Meet & Greet | Rik Zweegers

Rik Zweegers, CEO Crème de la Crème

Liever het verschil maken met voortreffelijke sorbets dan met drie containers chocolade-ijs naar China.

Rik Zweegers wil van Crème de la Crème niet de grootste maar wel de meest innovatieve en creatieve ijsfabriek van Europa maken. “De opeenvolgende crisissen hebben me laten zweten maar we zijn er wel sterker uitgekomen.”

Hoe ben je in je huidige functie gerold?

Ik ben bij Interbrew begonnen als productmanager. Na vijf jaar kriebelde het om iets voor mezelf te starten. Ik koos voor ijs omdat je in die markt met creativiteit het verschil kan maken. Dat ik aan de Vlerick School een Ben & Jerrycase moest maken, heeft ook geholpen.

Wat beschouw je als je grootste prestatie?

Op school was ik een kwajongen. Dj’en vond ik belangrijker dan goede punten halen. Dat ik de klik gemaakt heb om toch te gaan studeren, was een keerpunt. Onze grootste prestatie als team is dat we erin slagen de fabriek en de producten telkens opnieuw uit te vinden, van Super Premium Roomijs, naar fruitijs, naar no added sugar-ijs, naar low calorie-ijs, naar plant based ijs … Dit telkens in zo’n verrassende kwaliteit en smaak dat we mensen blijven verwonderen.

In wiens schoenen wil je voor een dag staan?

In die van Bono van U2 op de dag van Live Aid. Wat een gevoel moet dat gegeven hebben, als jonge leadzanger op dat podium en het publiek meekrijgen. Ik bekijk het regelmatig terug en krijg elke keer kippenvel. Professioneel kijk ik op naar ondernemers die bewijzen dat je met nichemarketing een straf bedrijf kan uitbouwen.

Wat is jouw visie op de voeding van de toekomst?

Onze voeding moet gezonder en duurzamer. We worden meer en meer flexitariër en eten minder dierlijke producten. Maar het moet wel lekker blijven. Plant based ijs is een sterke groeier!

Wat zou je graag beter kunnen?

Rust vinden. Stilzitten is aan mij niet besteed. Als we een nieuw product gelanceerd hebben, ben ik weer met het volgende bezig. Privé probeer ik het werk los te laten door te sporten, te reizen, te lezen, motor te rijden, maar telkens gaan mijn gedachten weer naar ijsjes, markten, klanten …

Waar en wanneer ben je op je creatiefst?

Wanneer niét? Mijn creatieve kant is groter dan mijn analytische kant. Ik hou ervan om creatieve oplossingen te bedenken. En zoals je weet komen die het snelst tijdens een motortocht of het roken van een sigaar.

Wat was een sleutelmoment in je loopbaan?

In mijn sollicitatiegesprek met de marketingdirecteur van Interbrew zei ik dat ik nog niet meteen wilde beslissen. Hij deed de deur dicht, ging voor me staan en vroeg of ik wel wist waar ik mee bezig was. Als startende marketeer is een bedrijf als Inbev een one chance in a lifetime. Het was inderdaad een fantastische leerschool.

Wat is je belangrijkste exportles?

Je moet volhouden. En als het niet lukt, moet je er een streep onder trekken en iets anders proberen. Ik maak liever het verschil met voortreffelijke sorbets dan met drie containers chocolade-ijs naar China.

Wie wil je wel eens trakteren op een ijsje?

Brett Easton Ellis, een briljant schrijver met een hele vreemde, bijna ziekelijke geest. Of Raf Simons. Mode heeft me altijd geboeid en net als voeding is het een markt in volle verandering.

Wat staat er in je playlist?

Natuurlijk de muziek van mijn broer Joost. Daarnaast ben ik grote fan van The Style Council. Instant happy word ik daarvan.