IN DE PRAATSTOEL

Julie Hendrickx (32), mede-oprichtster van Les Soeurs

WE DOEN ONS EIGEN DING EN ROEIEN ALS HET MOET TEGEN DE STROOM IN

Forensisch psycholoog en fashionista. Julie Hendrickx is het allebei. Lange tijd combineerde ze beide passies. Maar a girl’s gotta do what a girl’s gotta do. In 2018 stort ze zich volledig op de mode en op ‘Les Soeurs’, het modelabel en fashion concept dat ze met haar twee zussen runt.

Mode en sieraden waren Julie’s eerste liefde. Leer toch maar eerst een echt vak, stelden haar ouders voor. Julie studeert af als forensisch psycholoog en gaat aan de slag in het forensisch kenniscentrum in Rekem. “Ik leefde in twee werelden. In het weekend woonde ik de modeweken van Parijs bij, in de week voerde ik gesprekken met delinquenten over hun re-integratie in de samenleving.” De meisjesdroom bleef. “In 2012 ging ik aan de slag als inkoopassistente bij Euroshoe Group. Ondertussen runden mijn zus Kay en ik een webshop waar we zelfgemaakte sieraden en kleding verkochten. Die liep als een trein en al snel rees de vraag naar een eigen winkel. Bij wijze van test openden we enkele pop-up stores. Ons assortiment hadden we intussen uitgebreid met accessoires, kleding- en interieurstukken en ook onze oudste zus Clio was op de kar gesprongen.” De drie zussen zeggen hun vaste baan op en dopen hun concept ‘Les Soeurs’. In 2016 opent de eerste winkel in Hasselt. Knokke, Antwerpen, Gent, Schilde en Maastricht volgen. In 2019 lanceert het trio een eigen modelabel dat je vandaag in zo’n 60 verkooppunten vindt, van Hamburg tot Madrid.

Een pateeke bij Cools

“Wij zijn gefascineerd door mode, reizen, interieur, mooie spullen. Overal doen we inspiratie op. Die liefde hebben we vertaald naar onze job. Ons eerste idee was om de nieuwste musthaves, dingen die we zelf graag zien, te verzamelen en te verkopen. Maar van het een kwam het ander. Het is allemaal heel organisch gegroeid. En het zat er van kinds af aan in. Als kleine meisjes gingen we elke week met mama en oma etalages kijken en shoppen in Hasselt. Te beginnen met een ‘pateeke’ bij Patisserie Cools.”

Realness

Les Soeurs zocht, vond en claimde een eigen plekje in de modemarkt. Pal tussen de grote ketens en de exclusieve boetieks in. “We willen geen massaproduct brengen, maar toffe, authentieke spullen die met zorg gemaakt zijn. Onze klanten stellen de service en het fijne boetiekgevoel op prijs, zonder dat ze zich moeten blauw betalen voor een leuk kleedje. Ons publiek is een weerspiegeling van wie we zelf zijn. We dragen onze kleding zelf en brengen daar leuke posts en stories rond op sociale media. Realness, mensen waarderen dat. We zijn geen modellen, maar gewoon drie meisjes. Mensen hebben het gevoel dat ze ‘les soeurs’ kennen en dat geeft vertrouwen.”

Brains en branie

De modemeisjes zweren bij een professionele aanpak. “We geloven in de combinatie van online verkoop en verkoop in een fysiek verkooppunt. Die twee versterken elkaar. De omnichannel-aanpak is de way to go en de grootste service die je een klant kan bieden, is online aanwezig zijn. Door boeiende content te brengen proberen we ook in het e-commerce verhaal onderscheidend te zijn. 2020 sloten we af met betere cijfers dan 2019. Daar zat de webshop voor veel tussen.” “Dat we het goed doen, heeft vooral te maken met onze visie en gedrevenheid, onze onafhankelijkheid en gezonde cashflow. Als zussen zijn we ongelooflijk complementair. En we zijn voorzichtige ondernemers. We steken nog zelf veel de handen uit de mouwen en houden ons kopje erbij. Intuïtie en harde cijfers maken een goede combo. Week per week volgen we op wat er in de winkels en online gebeurt, welke prints in de smaak vallen, hoe consumenten reageren en daar spelen we snel op in. Corona was een grote test: welke outfits willen mensen nu? Ook in hun kot willen mensen er goed uitzien.”

Tegen de stroom

“Iedereen verklaarde ons voor zot toen we in de moderetail wilden gaan. Maar kijk, hier staan we dan. We doen ons eigen ding en roeien als het moet tegen de stroom in. Ethisch ondernemen en mode, het kan compatibel zijn. Onze ambitie is om Les Soeurs als volwaardig merk uit te bouwen en nieuwe winkels te openen. Zodra het kan, gaan we van start met onze pop-up in Parijs.” Tot voor kort werkten de zussen en een deel van het personeel vanuit het ouderlijk huis. “Vorige maand zijn we verhuisd naar een eigen kantoor met magazijn in Tessenderlo. Ook dat voelt als de vleugels uitslaan”, lacht Julie.

Het gaat hard

Textielfabrieken bezoeken in Azië, trends ontdekken in Milaan, shoppen in Londen, de sfeer opsnuiven in Marrakesh. In precoronatijden reisde Julie de halve wereld af. “Ik sta te popelen om weer te vertrekken. Niet alles kan je online doen.” Ook een huwelijksreis niet. “Door corona hebben we die moeten uitstellen. Jammer, want reizen is voor ons quality time. Mijn man is ook ondernemer en het gaat hard voor ons allebei. Dat de werk-privébalans tilt slaat, nemen we erbij. Gelukkig bieden restaurants take away aan. Een partner die om 18 uur zijn avondeten wil voorgeschoteld krijgen? It ain’t gonna happen.”

LES SOEURS

• Verkoop van eigentijdse juwelen, kleding, accessoires en interieurstukken • Winkels in Hasselt, Antwerpen, Gent, Knokke, Schilde en Maastricht • 30 medewerkers • Julie is de jongste van de 3 ‘Les Soeurs’-zussen en is actief in de VKW Limburg-werkgroep Jongeren 2. • www.lessoeurs.be