"WE WILLEN DE BOL.COM VAN DE HORECA WORDEN."

Marion Van Zon, CEO

IN PROFIEL

Geen mens die eraan twijfelt: de horeca is één van de zwaarst getroffen sectoren in deze pandemie. Maar kijk, daar is Van Zon! De horecagroothandel deelde uiteraard ook in de klappen, maar veert overeind en wil stralen als nooit tevoren. “Het beste moet nog komen.” Een gesprek met CEO Marion Van Zon.

Eerlijk is eerlijk: ook Marion Van Zon (41) straalt. Ze ontvangt ons in het nagelnieuwe hoofdgebouw met magazijn in het Kristalpark in Lommel waar de medewerkers in november 2020 hun intrek namen. “Door de coronacrisis konden we nog geen feestelijke opening organiseren, maar dat komt nog”, vertelt de 41-jarige bevlogen CEO. Ze is de derde generatie aan het hoofd van het familiebedrijf dat in ruim 50 jaar uitgroeide tot de meeste complete toeleverancier voor horecazaken in de breedste zin van het woord: van snackbar tot het betere restaurant. Wat je ook nodig hebt om je klanten te bedienen en je horecazaak te runnen, je vindt het bij Van Zon.

De geschiedenis van het bedrijf gaat terug tot 1964. Marion Van Zon: “Mijn opa en oma startten Horeca Van Zon in het kolenhok achter hun huis in Hamont-Achel. Met de wagen serveerden ze hun klanten haring, mosselen op zuur, vleeskroketten en frikandellen. Vanaf 1972 bouwden mijn ouders het bedrijf verder uit. In 1988 opende de eerste cash-and-carry in Beringen. Vandaag hebben we 4 vestigingen: Lommel, Beringen, Kampenhout en Beerse.”

Het aanbod verbreden en nieuwe doelgroepen aanboren is de rode draad in de geschiedenis van Van Zon.

“Onze roots liggen in de fastfood, maar gaandeweg zijn we ons meer gaan richten op restaurants, traiteurs, brasseries, bistro’s … Het assortiment breidde uit met o.a. groenten en fruit, vers vlees, vis en patisserie. Vandaag kan je 7 dagen op 7 bij ons terecht voor meer dan 30.000 artikelen, zowel food als non-food, ultravers en diepvries. Online of telefonisch, in onze cash-and-carry’s of dezelfde dag aan huis geleverd.”

WIJ ZIJN EN BLIJVEN ONAFHANKELIJK. DAT GEEFT ONS DE VRIJHEID OM DE KOERS TE VOLGEN DIE BIJ ONS PAST EN WAAR WE IN GELOVEN.

Marion Van Zon is de derde generatie aan het hoofd van Horeca Van Zon.

Sinds 2011 sta je aan het roer bij Van Zon. Was je voorbestemd om in de voetsporen van je ouders te treden?

“Helemaal niet. Toen ik achttien was, wist ik één ding: dat ik niet verder wilde studeren. ‘Doe wat je wilt, maar je gaat niet thuis liggen lanterfanten’, zei mijn moeder. Dus ben ik mee in het bedrijf gestapt, al was dat niet met volle goesting. Alle mogelijke jobkes heb ik gedaan. Toen ik op de telesales belandde, was dat een aha-moment. Ik voelde meteen dat het commerciële mijn ding was. Dat ik op zoveel afdelingen heb meegedraaid is nu een voordeel: ik ken het bedrijf en de uitdagingen waar medewerkers voor staan, door en door.”

Het juiste aanbod op het juiste moment bij de klant krijgen, hoe organiseren jullie dat?

Onze distributiestrategie steunt op twee pijlers: transport en cash-and-carry. Transport is goed voor 35% van onze omzet en cash-and-carry voor 65%. Transport staat voor gemak: je belt of bestelt online en we brengen het aan je deur. Maar horecamensen willen ook geïnspireerd worden. Ze willen trends, nieuwe producten en foodcombinaties ontdekken en seizoensproducten ruiken, voelen en proeven. Daarom komen ze naar een cash-and-carry. De meeste klanten die we via transport bevoorraden brengen nog minstens één keer per maand een bezoek aan één van onze winkels. Het fysieke verkooppunt is dus nog altijd heel belangrijk.”

Welke factoren hebben het succes van Van Zon gevoed?

“Een duidelijke positionering is zeker een succesfactor. Onze markt is erg versnipperd en overnames en consolidaties zijn schering en inslag. Maar wij zijn en blijven onafhankelijk. Dat geeft ons de vrijheid om de koers te volgen die bij ons past en waar we in geloven. Door horecabedrijven een 7/7-service te bieden en een assortiment waarin elke chef zich kan vinden, maken we het verschil. Onze klanten vertrouwen op het aanbod, de kwaliteit en de service van Van Zon. Daarnaast zetten we alles op alles voor een persoonlijke band met de klant. Je hebt geen enkele zekerheid dat klanten blijven, dus is klantenbinding essentieel. Onze medewerkers zijn zonnetjes die uitblinken in een persoonlijke, warme klantenbenadering. Servicebeleving is essentieel voor ons.”

Op welke manier dragen jullie die servicebeleving uit?

“In de horeca moet je maximaal beschikbaar zijn voor je klanten. We zijn 363 dagen per jaar open. Maar als je de beste restaurants wil bereiken, dan moet je ook een sterk assortiment bieden. We werken hiervoor samen met partners die tot de top in hun domein behoren. We hebben culinaire adviseurs, sommeliers en chef-koks in dienst om klanten bij te staan. Ook in onze cash-and-carry’s zetten we sterk in op beleving. We richten seizoenspleinen in, besteden veel zorg aan productpresentaties, organiseren demo’s en tastings. Er is een heel open structuur, met veel glas. De klanten kunnen zien wat er achter de schermen gebeurt. Die openheid vind ik essentieel en staat symbool voor onze transparante aanpak. Aan de kassa krijgen klanten een bonnetje om iets te drinken in onze bistro. Intussen laden wij hun auto in. Frituristen, traiteurs, cateraars en chef-koks die met elkaar in contact komen, samen iets drinken en bijbabbelen, dat stimuleren we bewust. Community building op z’n Van Zon’s.”

"Toen de horeca weer tijdelijk open mocht, kwam het herstel enorm snel. Op café en restaurant gaan, maakt mensen gelukkig."

Wat is de impact van de coronacrisis op het bedrijf?

“De ambitie was om 2020 af te sluiten met 85 miljoen euro omzet, we zijn geland op 74 miljoen euro. In vergelijking met de sector is dat niet slecht. We hebben de schade kunnen beperken dankzij online verkoop. In de eerste lockdown zagen we onze omzet kelderen en heb ik nachten niet geslapen. Toen de horeca weer tijdelijk open mocht, kwam het herstel enorm snel. De cijfers in juni en juli waren zelfs beter dan in 2019. Veel horecaondernemers schakelden over op take-away en bleven draaien. Bij de tweede lockdown was iedereen beter voorbereid. Gelukkig stonden onze digitale processen al vóór de crisis op punt. De helft van de orders lopen nu online binnen, voor corona was dat geen 20%.”

In volle coronatijd investeren in een nieuw hoofdkantoor en ultramodern magazijn, is dat geen groot risico?

“Die beslissing dateert van voor de coronacrisis. Op onze site in Hamont-Achel konden we niet meer uitbreiden, we moesten dus uitwijken. We zijn met de bouw gestart in maart 2020, twee weken later ging het land op slot. Toch ben ik ervan overtuigd dat het de enige juiste beslissing was. Vanaf 2013 hebben we stevig geïnvesteerd in automatisering en optimalisering van onze logistieke processen. Die investering gaat hier beter renderen. Dankzij digitalisering en stockbeheer met voice picking is de foutenmarge gereduceerd tot 0,2%. Klanten kunnen onze voorraad 24 uur op 24 raadplegen en bestellen. Ze hebben de zekerheid dat wat we leveren overeenstemt met hun bestelling. Innovatie maakt onze organisatie efficiënter en helpt om de klant nog steviger aan ons te binden dankzij een betere service en leveringsbetrouwbaarheid.”

Wat is jouw kracht als leider?

“Ik ben iemand die graag tussen de mensen staat. Iemand die de positieve vibe erin houdt. Ik geloof in open en eerlijke communicatie naar medewerkers. Ik voel dat ze op mij rekenen, maar ook dat ze achter mij staan. De voorbije maanden waren moeilijk, maar iedereen stond er. Uitzoeken welke leiderschapsstijl bij mij past, daar ben ik totaal niet mee bezig. Ik ben wie ik ben. Ik weet dat ik een goede ondernemer ben en een beroerde huismoeder. Maar ik probeer dan ook niet in alles de perfectie na te streven. Maakt dat van mij een atypische vrouwelijke ondernemer? So be it.”

Waar liggen je ambities voor het bedrijf? En waar droom je zelf nog van?

“Vandaag staan we sterk in Limburg, Antwerpen en Vlaams-Brabant. Stap voor stap streven we naar nationale dekking. Dat groeiverhaal willen we realiseren door het openen van bijkomende vestigingen en door partnerships met bedrijven waarmee we synergieën kunnen realiseren. Zo gaan we vanaf 1 maart samenwerken met Eurofresh uit Bocholt, gespecialiseerd in versconcepten voor de detailhandel. Hun voorraad komt bij ons en wij gaan hun klanten nationaal beleveren, een win-win voor alle partijen. Ons doel was 100 miljoen euro omzet tegen 2025. Door corona moeten we misschien wat gas terugnemen maar we houden onze voet op het gaspedaal. Ooit worden we de bol.com van de horeca. Zelf kijk ik, zoals iedereen, ernaar uit om opnieuw te proeven van de fijne geneugten van het leven. Op café en restaurant gaan maakt mensen gelukkig.”

HORECA VAN ZON NV

• totaalleverancier in de horeca • 100% familiebedrijf, opgericht in 1964 • hoofdkantoor in Lommel, vestigingen in Beringen, Kampenhout en Beerse • omzet 2020: 74 miljoen euro • werknemers: 200 • Marion Van Zon is CEO sinds 2011 en lid van de VKW-werkgroep privéondernemers 2.

"Ik probeer niet in alles de perfectie na te streven. Maakt dat van mij een atypische vrouwelijke ondernemer? So be it."