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L’échelle : c’est le rapport entre les distances réelles du terrain et leur représentation sur la carte. Exemple : sur une carte au 1/50.000e un centimètre représente une distance réelle de 50.000 cm ou 500 mètres ; L’orientation : par convention, le haut d’une carte est orienté vers le Pôle Nord. Les bords gauche et droit de la carte sont donc dirigés vers le nord géographique. Attention : les boussoles indiquent la direction du nord magnétique du globe. Ce point est légèrement décalé par rapport au pôle vrai : c’est la déclinaison magnétique (exprimée en degrés). La déclinaison change légèrement d’un pays à l’autre et elle évolue très lentement au cours du temps... Une « rose de vents » est généralement représentée sur la carte pour indiquer les quatre points cardinaux ; Lagéoréférenciation : la carte est normalement pourvue de repères pour se localiser sur le globe terrestre. Le repérage est organisé selon la longitude et la latitude. La longitude, exprimée en degré, donne le positionnement est – ouest par rapport au méridien de Greenwich (en Angleterre) : la Mauritanie se trouve entre 5e et 7e degré de longitude ouest. La latitude, également données en degrés, indique l’écartement vers le sud ou le nord par rapport à l’équateur. La Mauritanie se trouve entre 15e et 17e degré de latitude Nord. Un point précis de la carte peut donc être identifié par ses coordonnées de latitude et de longitude. Ainsi le centre de Boutilimit se trouve à 17°32’45,1’’ de latitude Nord et à 14°41’51,09’’ de longitude Ouest. Généralement, une carte fournit les coordonnées de ses angles. Des traits sont dessinés sur la carte pour repérer les lignes de longitude et de latitude ; Le quadrillage : Outre un repérage des longitudes et latitudes, les cartes présentent souvent une grille de lignes équidistantes (1, 5, 10 km ou davantage). Ce quadrillage permet d’estimer facilement les distances ; La légende : Les cartographes reportent sur carte une série d’informations (oued, habitat, relief, type de végétation, pistes ou routes…) sous forme de points, lignes ou surfaces représentatives. La signification des symboles utilisés est fournie dans la légende : un cadre à la base ou sur le côté de la carte ; Les courbes de niveau ou isohypses : Ces lignes représentent les endroits du terrain situés à une même altitude. Deux courbes voisines indiquent une différence de hauteur définie selon l’importance du relief et surtout la précision de la carte : généralement entre 10 m pour les plus précises et 100 m pour les cartes les plus grossières. D’autres informations sont importantes pour utiliser au mieux une carte : la source des informations, la date de collecte de ces sources, la date de réalisation de la carte, les bases de calcul utilisées pour les distances, les angles et les surfaces.