Een aanstekelijk enthousiasme

In de zomer de landbouw, in de winter de mazoutklanten, en de industrie en het transport het hele jaar door ... Bij Esso Vantieghem zitten ze nooit stil.

Het begin van de aanhoudende droogte waarmee de landbouw midden juni af te rekenen kreeg, zorgde dan weer wél voor een kleine adempauze waarin Piet Vantieghem (52) en zoon Gilles (24) ons te woord konden staan over hun activiteiten. Vader en grootvader Erik (82) komt er later ook nog even bij voor de foto op de werf. Het is Erik die het bedrijf in 1969 oprichtte met de overname van een handel in bier en steenkool. Na 4 jaar in Wallonië verhuisden de activiteiten naar Avelgem, waar ze vandaag nog gevestigd zijn. De bierhandel werd al snel stopgezet. Steenkool bleef nog tot eind jaren 80 in het aanbod. In 1978 werd Vantieghem Esso-verdeler.

Vanaf zijn 18e begon Piet tijdens zijn studies mee te helpen bij het beleveren van klanten. Tot dan had Erik altijd alleen gewerkt. Na een korte periode als kantoorbediende bij een extern bedrijf in 1996 wilde Piet starten als zelfstandige en richtte hij zijn eigen tankstation op. In 1998 kwam daar een carwash bij. In 2001, toen zijn vader 60 werd, nam hij het familiebedrijf over. Ook toen al wilde ik er een tweede tankstation bijnemen, herinnert Piet zich. Mijn vader is nog tot zijn 70e blijven werken. Hij reed met de vrachtwagen en mijn moeder deed de administratie. Mijn echtgenote deed de shop en zat aan de telefoon. Ikzelf stond in voor het algemeen beheer, de bevoorrading en de leveringen als dat nodig was.

Daarna volgden enkele overnames, waaronder een Q8-zaak en verschillende zaken van Esso-collega’s die geen opvolger hadden. De activiteiten van het bedrijf situeren zich momenteel zowel in Oost- als in West-Vlaanderen en het noorden van Henegouwen. We laden 90% van onze producten in het Esso-depot van Doornik, vertelt Piet. De rest komt van Antwerpen. We hebben een eigen opslagcapaciteit van zo’n 1 miljoen liter.

UITSLUITEND GASOLIE-DIESEL 10 PPM

Esso was de eerste raffinaderij die enkel nog gasolie-diesel 10 ppm aanbod. In die periode was dat wel al eens lastig, aangezien onze concurrenten wél nog 50 ppm verkochten. Vandaar kregen we van Esso tijdelijk de toelating om elders toch nog 50 ppm te gaan laden. Maar intussen bieden we al geruime tijd uitsluitend nog 10 ppm aan, en onze klanten zijn daar erg tevreden over. Vanaf 1 april 2024 zal er enkel nog gasolie-verwarming met een zwavelgehalte van maximum 10 ppm mogen worden verkocht, en dat is goed nieuws. Alle tankwagens van Vantieghem zijn uitgerust met dubbele tellers en dubbele rollen om contaminatieproblemen tussen witte diesel en gasolie-diesel te voorkomen.

Veertien Ervaren Chauffeurs

Toen Piet het familiebedrijf overnam, gebeurde de brandstoffendistributie met 2 tankwagens. Intussen zijn er 8, plus nog eens 6 opleggers. Er werken 14 chauffeurs. Piet zelf rijdt enkel nog als het nodig is, maar zoon Gilles neemt wel al eens plaats achter het stuur. Tot eind mei waren alle chauffeurs voltijds op de baan. Sinds half juni ligt de akkerbouw door de hoge temperaturen grotendeels stil, waardoor ook de leveringen aan de landbouwers wat teruglopen. Een ideale periode voor de chauffeurs dus om hun verlofdagen op te nemen. Momenteel is Piet op zoek naar een nieuwe chauffeur omdat een van zijn chauffeurs met pensioen gaat. Ik heb altijd via via wel een chauffeur gevonden, vertelt hij. Ik hoop tegen volgende winter iemand te hebben gevonden. Een chauffeur voor distributie is wel altijd iets moeilijker te vinden dan een chauffeur voor een trekker met oplegger. Onze chauffeurs werken al zo’n 20 jaar bij ons. De sfeer hier is goed. Ik ben ook geen moeilijke baas. Ze kunnen met vragen altijd bij mij terecht. Het is een kwestie van geven en nemen; ik geef veel, en zij geven veel. We kunnen tegenwoordig ons werk ook goed spreiden.

Piet Vantieghem heeft altijd veel waarde gehecht aan kwaliteit; zowel wat betreft zijn producten als zijn dienstverlening. Onze collega licht toe dat het persoonlijke contact van de klanten met ‘hun chauffeur’ heel belangrijk is. Het vertrouwen is zelfs zo groot dat sommige klanten de toegangscode tot hun woning aan de chauffeur geven.

Een Tevreden Vader

Piet is erg blij dat zoon Gilles in zijn voetsporen treedt. Die kwam in volle covidperiode meewerken in het bedrijf, toen hij 22 was. Eerst zat hij aan de telefoon, maar sinds hij zijn rijbewijs en vakbekwaamheidsattest haalde, kan hij ook gaan laden en leveren bij de klanten. Gilles is precies op het goede moment gekomen, want tijdens de lockdown hadden we enorm veel werk, zegt Piet tevreden. Zonder hem zou het hier heel zwaar zijn geweest. Daar ben ik hem heel dankbaar voor.

VOOR 9 UUR BESTELD, DEZELFDE DAG NOG GELEVERD

Esso Vantieghem heeft een heel verscheiden klantenkring. De transportsector is goed voor de helft van de volumes, de andere helft gaat voor rekening van de landbouw, de industrie en de particulieren. Particulieren zijn goed voor 40% van de volumes, maar vragen wel het meeste werk. Tijdens de week wordt mazout die vóór 9 uur is besteld dezelfde dag nog geleverd. In de winter hebben we voortdurend 7 distributiewagens op de baan. Er is dus altijd wel ergens een chauffeur in de buurt die er een dringende bestelling kan tussen nemen. Als iemand zonder brandstof valt, kunnen we die de dag zelf nog helpen. Op dat vlak zijn we heel flexibel. In de zomer zijn er minder bestellingen, en dan gaan we voor 1 bestelling ook niet rondrijden als het niet echt moet. Uiteraard spreken we dat altijd duidelijk af met de klant.

Drie bedienden werken 4/5 aan de telefoon en in de administratie. In de winter wordt het werk zo georganiseerd dat er altijd 3 mensen op kantoor zijn, waaronder Piet en Gilles. Hoewel de website van de brandstoffenhandel een module voor online bestellingen heeft, wordt toch 80% van de particuliere bestellingen telefonisch geplaatst. Mensen kiezen nog steeds voor persoonlijk contact en krijgen graag advies over de prijsevolutie, merkt Piet Vantieghem op. Ook automatische leveringen en gespreide betalingen zijn diensten die hij aanbiedt. Tenminste aan klanten die weten wat het systeem inhoudt en er dus niet van uit gaan dat ‘gespreide betalingen’ synoniem is voor ‘aankoop op afbetaling’. Tot slot verwijst Vantieghem klanten die een mazouttank willen laten plaatsen of controleren door een erkend technicus, door naar een gespecialiseerde partner.

Tot 35 Tankstations

Als rasechte ondernemer is Piet voortdurend op zoek naar bedrijven om over te nemen zodra het wat rustiger wordt. Zo nam hij enkele jaren lang iedere zomer stelselmatig een tankstation over. Op een gegeven moment had hij er 35. De meeste daarvan werden weer verkocht aan de Maes-groep. Piet Vantieghem heeft vandaag nog 9 Q8-tankstations en 1 Esso-station, die allemaal zijn ondergebracht in verschillende vennootschappen. Naast de bevoorrading van zijn eigen tankstations verzorgt onze collega ook het transport voor Maes en voor sommige van zijn collega’s.

DIVERSIFICATIE?

In de tankstations worden de klassiekers aangeboden: diesel, Eurosuper 95 en Super+ 98. Voor professionals is er een tankkaart waarmee ze een praktisch overzicht krijgen van al hun facturen en hun wagenpark kunnen beheren. Op de website van het bedrijf staat ook een – vooral in de winter vaak gebruikte – prijscalculator. Ook wie AdBlue, lamppetroleum of een ruim assortiment olie en smeermiddelen zoekt, kan bij Vantieghem terecht. Elektrische laadpalen overweegt hij dan weer niet. Ik ben er niet van overtuigd dat die dure investeringen in mijn stations zullen renderen. Ik heb namelijk geen shops of parkeerplaats daarvoor. Bovendien liggen ze niet in een industriegebied.

Maar dat betekent niet dat onze collega niet diversifieert, maar dan in een heel andere sector. 18 jaar geleden richtte hij samen met een van zijn neven een metaalplaatbedrijf op, dat na een fusie momenteel 130 werknemers telt. Enkele jaren geleden nam hij bovendien een groothandel voor de import van keramische tegels over.

GE ZOC H T VOO R E XPOR T:

Tankwagens en tankopleggers voor LPG, diesel, benzine, olie, bitumen, chemische stoffen, levensmiddelen, cement en bulkopleggers. Aankoop trekkers en ander rollend materieel.

Materiaal te koop of een overname?

BEL VANDAAG!!!

G SM +32 (0)475-60 12 43

E - mai l : detrucks@telenet.be w w w t a n kwagens. c o m

“Er gebeurt altijd wel iets”

Net als vader Piet hecht ook Gilles Vantieghem veel waarde aan teamgeest en ziet hij de toekomst optimistisch tegemoet.

Brandstoffen: Zijn de mazoutklanten ongerust over het verbod op de plaatsing van nieuwe stookolieketels dat sinds 1 januari 2022 in Vlaanderen van kracht is?

Piet Vantieghem: De meesten vinden het verbod belachelijk. Mensen die nu met mazout verwarmen willen dat blijven doen. Ze zijn gehecht aan hun vrijheid om hun leverancier en het moment van levering zelf te kiezen. Het verbod is bovendien ook niet slim, want in plaats van hun oude mazoutinstallatie te vervangen door een nieuw, minder energieverslindend model blijven de consumenten nu hun oude ketel gebruiken tot die helemaal kapot is.

Hoe verliep het beheer van de mazoutcheques?

P.V.: Heel wat klanten belden ons op omdat ze hun premie niet gekregen hadden. In de meeste gevallen hadden ze de gegevens op het aanvraagformulier fout ingevuld. Dat heeft tot een hoop papierwerk geleid, maar ons team is er toch maar mooi in geslaagd. De overheid had er beter aan gedaan om die € 300 gewoon aan iedereen te geven, dat was veel eenvoudiger geweest.

Hoe ziet u de toekomst van de sector?

Gilles Vantieghem: De landbouw en industrie zullen er altijd zijn. En er zijn ook genoeg overnamekansen van bedrijven die worden stopgezet. Dat levert ons dan weer nieuwe klanten op.

Waar bent u het meest tevreden over?

G.V.: Dat onze klanten tevreden zijn over onze producten en diensten. We hebben een sympathiek team en leveren snel. Dat bevalt onze klanten en dat laten ze ook weten. Er is ook altijd wel iets te doen: toen de elektriciteitsprijzen onlangs zo hoog waren, wilden veel bedrijven overschakelen op groepen met mazout om elektriciteit op te wekken.

Ziet u zichzelf in een van de commissies van de Federatie?

P.V.: Waarom niet, als ik daar tijd voor kan maken. Het is altijd interessant om te praten met collega’s uit de sector. Ik volg met veel belangstelling wat er allemaal gebeurt bij Brafco. En ik aarzel niet om de Federatie op te bellen als ik met vragen zit.

Een boodschap aan de politiek?

P.V.: Ze zouden beter stoppen met subsidies te geven aan grote bedrijven die ze toch niet nodig hebben en in plaats daarvan de fiscaliteit hervormen zodat wij minder belastingen moeten betalen. De politiek zou zich ook beter moeten informeren over nieuwe technologieën zodat ze weten welke alternatieven er zijn.