La vEritable histoire de l abbaye du Vœu Du
L’impératrice Mathilde (1102-1167), petite-fille de Guillaume le Conquérant et épouse de Geoffroy Plantagenêt, décide d’ériger l’abbaye du Vœu en 1145, selon le plan bénédictin. Elle y installe une congrégation de chanoines de l’ordre de Saint-Victor. Les bâtiments claustraux et l’église sont achevés en 1181 et consacrés en présence d’Henri II Plantagenêt, fils de l’impératrice Mathilde. Entre-temps, l’abbaye est devenue puissante grâce à sa réunification, en 1165, avec celle de Saint-Hélier de Jersey. A son apogée, au XIIIe siècle, le domaine est alors constitué de propriétés (forêts, domaines agricoles, maisons, églises…) situées dans plus de 70 paroisses de la Manche, des îles anglo-normandes et d’Angleterre. Ses revenus proviennent de rentes, d’acquisitions avec contre-partie et de revenus seigneuriaux. Jusqu’à la guerre de Cent Ans (1337-1453), l’abbaye est prospère, avec une quarantaine de religieux répartis sur ses domaines de la Manche. Mais la guerre provoque l’effondrement de ses revenus financiers. L’abbaye et ses propriétés subissent de nombreuses dégradations dues aux armées anglaises et françaises. En 1583, le régime de la commende est mis en place à l’abbaye : les abbés ne sont plus élus par les membres de la congrégation mais nommés par le souverain, et reçoivent, en principe, le tiers des revenus de l’établissement (certains abbés toucheront néanmoins jusqu’à 14/15e de ces revenus). Ce mode de gestion provoquera l’irrémédiable déclin de l’abbaye cherbourgeoise. Les guerres de religion qui déchirent la France de 1562 à 1598 affaiblissent encore l’abbaye du Vœu. En raison de sa situation géographique stratégique, Cherbourg est l’objet de toutes les convoitises : à trois reprises, les protestants du comte de Montgomery, appuyés par les Anglais, tentent de s’emparer de la ville, sans succès. Ils s’attaquent alors à l’abbaye qu’ils pillent et incendient. Après les importants ravages causés par les guerres de religion et la commende, les Anglais s’attaquent à nouveau à Cherbourg en 1758, lors de la guerre de Sept ans. Ils saccagent et pillent une dernière fois, laissant l’abbaye dans une situation très préoccupante. Les chanoines sont pratiquement sans ressource et ne sont plus que huit. En 1774, la vie régulière y est abolie. En août 1783, le duc d’Harcourt, gouverneur de Normandie et commandant de Cherbourg venu
superviser les grands travaux maritimes de la ville, s’installe dans l’abbaye transformée en résidence administrative et en caserne pour les soldats affectés à l’exécution des travaux. Les bâtiments seront ensuite utilisés par la Marine, comme hôpital (1793-1850), puis comme caserne et, enfin, comme magasin d’habillement au début du XXe siècle. Le 20 août 1913, la partie ancienne est classée Monument Historique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée allemande occupe les lieux. En juin 1944, l’abbaye est ravagée par un incendie : un obus tiré de l’arsenal détruit une partie du bâtiment et fragilise la voûte de la salle capitulaire qui s’effondrera quelques années plus tard. Afin que le site ne soit pas déclassé, la conservation des Monuments Historiques entreprend des travaux de déblaiement en 1950. La ville de Cherbourg acquiert l’ensemble le 29 mars 1961 et réalise, depuis 1964 et sous la direction des Monuments Historiques, des consolidations et restaurations des vestiges : reconstitution des fenêtres, des voûtes et de la toiture du réfectoire (achevée en février 1983), mise hors d’eau des cuisines et de l’hôtel d’Harcourt, consolidation de la façade nord de l’église et de la salle capitulaire, aménagement des abords de l’édifice en jardins, construction à l’emplacement approximatif du logis abbatial d’une conciergerie-salle d’exposition (1996-2000). Parallèlement, plusieurs campagnes de fouilles archéologiques ont été entreprises, notamment en 1994 où une exceptionnelle plate-tombe du XIIIe siècle a été découverte.
The abbaye du Vœu was built in 1145 by empress Mathilde (1102-1167), grand daughter of Guillaume the Conqueror. It was immediately occupied by a congregation of canons from the Saint-Victor order (see further). The congregation stayed until 1774, braving the many wars between France and Great Britain, the lootings, the fires… In 1774, the Duc d’Harcourt, governor of Normandy and commander of Cherbourg, moved into the abbey transformed in an administrative residence. From 1793 to 1850, the abbey was used as a military hospital before becoming, at the beginning of the 20th century, a clothes shop. Since 1964, the Cherbourg city, who bought the abbey in 1961, reinforces and restores the remains.
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Renseignements pratiques
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Rue de l’Abbaye - 50100 Cherbourg-Octeville <
Ouverture de l’Abbaye
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Photos : JM Enault, Ville de Cherbourg-Octeville - Imprimé sur papier recyclé
L’Abbaye de la Reine Mathilde
Les samedis et dimanches en juillet et août, de 14h à 18h (sauf jours fériés). Accès libre. < Visites guidées < En juillet et août (sauf jours fériés), la Ville de Cherbourg-Octeville organise des visites guidées gratuites, commentées par des guides conférenciers. Accès libre et sans réservation. Renseignements au 02 33 87 89 13
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