Científicos venezolanos crean kit para combatir plaga en cultivos cítricos

Unos investigadores del Instituto de Estudios Avanzados (Idea) crearon un kit para que los productores venezolanos puedan combatir la HLB (HuanglongbinG), una bacteria que afecta los cultivos de naranja, mandarina, limón y otros cítricos.

Los agrónomos tomaron experiencias internacionales para hacer un mapeo de la situación de esta bacteria, que se estima impacta en un 50% de las plantaciones de cítricos en Venezuela, según una nota de prensa del Ministerio para Ciencia y Tecnología.

La plaga, también conocida como dragón amarillo, se puede enmascarar o confundir con los síntomas de deficiencias nutricionales e incluso con problemas fitopatológicos que causan algunos microorganismos.

Es por ello que, para establecer sí realmente se tiene un problema con el HLB, plantearon hacer un kit con herramientas para que los productores pudieran saber

El Idea entrega paquete de diagnóstico portátil del dragón amarillo a los productores | ÁNGEL MARCANO en tiempo real si sus cultivos están siendo atacados por el dragón amarillo.

Consiste en un equipo de detección portátil, fácil de manejar y de rápido resultado. Contiene una solución de yodo a 3,5%, una libreta para apuntar en campo, un bolígrafo, agua, gotero para hacer la aplicación, lijas de 2 centímetros y pequeñas bolsas para la mezcla, precisó a Últimas Noticias el agrónomo Matías Hernández, miembro del proyecto.

La prueba tiene una eficiencia de 80%, de acuerdo con Hernández, quien explicó que al momento de aplicarla se busca saber si la muestra de la planta tiene una reacción al yodo por posible acumulación de almidón.

“Esto es una prueba que se ha aplicado desde el punto de vista clínico en humanos, y el yodo simplemente tiñe los carbohidratos que son con los que reacciona. Con una lija raspamos unas 20 veces sobre una hoja sospechosa. Luego, esa lija se pone dentro de una de las pequeñas bolsas, colocamos un mililitro de agua dentro y mezclamos el tejido que se raspó, y se mezcla con el yodo”, detalló. Indicó que, posterior a esos pasos, si hay una reacción en la mezcla, “se debería esperar que se torne de azul violáceo a negro”.

Metodología. Para consolidar el kit, los investigadores comenzaron por buscar las experiencias a nivel internacional e indagar cómo se venían haciendo las pruebas con yodo en Venezuela. Hernández comentó que en el proceso, que se extendió por un año, probaron algunas concentraciones de yodo que compararon con pruebas en laboratorio.

Además, ajustaron la metodología del raspado de las hojas de las plantas para obtener tejidos sospechosos. Según el interés, puede validarse con la prueba de reacción en cadena de las polimerasas (PCR), que es el método de confirmación en el caso del covid-19.

Aunque las pruebas de yodo ya eran recomendadas para detectar la presencia del HLB en los cultivos, era una práctica aislada.

Por eso, al concluir que no existían en el país referencias acerca de la constitución de un kit que colocara todas las herramientas para hacer el diagnóstico, “se pensó en una herramienta que pudiera tener el productor y llevarlo al campo para poder hacer un diagnóstico de esta enfermedad”, agregó el agrónomo.

En las actividades de campo, el equipo referenció algunos de los síntomas de las plantas de cítricos enfermas por HLB. Entre otros, documentaron amarillamiento y secado de las ramillas o amarillamiento asimétrico de las hojas, así como una disminución de la cosecha, tamaño de los frutos y maduración inversa de los frutos.

● Valles. Se sabe que en las zonas productoras de cítricos de la región central, como en los estados Carabobo, Aragua y Yaracuy, hay afectación por esta plaga, principalmente en las zonas de los valles en los que se producen naranjas y limones.

● Estado Miranda. En el municipio Zamora, parroquia Bolívar, sector de Araira, también hay una zona de producción de mandarina que ha sido afectada.

Una respuesta rápida. El objetivo que persiguen los investigadores con este proyecto es poder dar respuesta a la necesidad de los productores y saber cuál es la situación actual de los cítricos, con relación al HLB. El proyecto fue presentado al Parque Científico Tecnológico.

Hacer la prueba puede servir para un plan de manejo agronómico que se traduzca en beneficios socioeconómicos, porque los productores, en su mayoría, dependen de sus cultivos, por lo que este kit “los estaría ayudando a verificar cuál es la situación y realizar el diagnóstico de la enfermedad directamente en su unidad de producción”, dijo.

“Lo que esperaríamos es que se tradujera en mantenimiento de la producción, de dispersión de la enfermedad, disminuir las pérdidas ocasionadas y en mantener en el mercado los productos”, añadió el experto. ●