Management

Het grotere plaatje is gunstig

Als het over de evolutie van de conjunctuur gaat, zijn er het voorbije jaar heel wat waarschuwingsschoten voor de boeg gegeven. De werkloosheid zou exploderen, het aantal faillissementen torenhoog worden en de koopkracht ging imploderen. Zonder de aanzienlijke schade van de pandemie op een aantal sectoren en vooral op tal van bedrijven te minimaliseren, moeten we toch concluderen dat het algemene plaatje er heel wat gunstiger uitziet. Doemscenario’s zijn geen werkelijkheid geworden, integendeel, en nu de vaccins een feit zijn is de kans op een langer aanslepende crisis ook klein geworden.

e werkloosheid is in Nederland tijdens de coronacrisis gestegen,

Duiteraard, maar vanaf een absoluut laagterecord van 277.000 mensen naar een dikke 100.000 meer. Dat aantal steeg niet alleen traag, het begint onmiddellijk te dalen zodra er ook maar iets meer vrijheid en openheid bestaat in het economisch leven. Terwijl er in 2013 – het dieptepunt van de financiële crisis van 2008 – amper 13 vacatures voor 100 werklozen waren, steeg dat in 2019 naar 93 en daalde het in de pandemie tot ongeveer de helft: 51 vacatures voor 100 werklozen. Inmiddels staat de teller alweer op 55 en is de tendens stijgende. Alle indicatoren geven aan dat we niet van massawerkloosheid mogen spreken, hooguit van een minder gespannen arbeidsmarkt. De verdeling is bovendien ongelijk. Sommige dienstverlenende bedrijfstakken zijn momenteel extreem getroffen, in andere, zoals de technische beroepen, is er onverkort een enorm tekort aan arbeidskrachten.

Uit de pas lopen

Ook de ontwikkeling van de lonen bewijst dat er eerder sprake is van krapte dan van overschotten. De CAO’s zijn gemiddeld met 2,9% gestegen. En ook de inflatie laat zich – helaas – weer van zijn pluskant zien: 1,9% bedraagt het percentage momenteel. Daarmee loopt Nederland aardig uit de pas bij de rest van Europa, waar de inflatie gemiddeld nog niet de helft bedraagt. De boosdoener is de verhoging van benzineprijzen maar ook de uitwerking van de verlaging van elektriciteitsprijzen en de verhoging van allerhande huishoudelijke kosten, zoals woningonderhoud. Hoe die inflatie psychologisch precies uitwerkt op de consument is moeilijk in te schatte, omdat zijn bestedingspatroon overhoop is gegooid. Door de coronamaatregelen kan hij niet reizen, niet uit eten gaan en niet naar bioscoop of theater. Er wordt dus – al langer dan een jaar nu – meer uitgegeven aan de tuin, het koken en de woning, maar dan is het ook logisch dat de prijzen voor die producten en diensten geleidelijk stijgen, omdat ze schaarser worden. Al bij al staat de economie er niet slecht voor. Het verdwijnen of uitdoven van de pandemie zal de conjunctuur zeker een grote impuls geven. Wat er daarna nog aan bijkomende schade opduikt, in de vorm van bedrijfssluitingen en leegstand, is vooralsnog koffiedik kijken.

Minder catering, meer To Go

Toen op 6 maart 2020 de eerste lockdown werd aangekondigd betekende dat de sluiting van de bedrijfskantines en het einde van de lunch op het werk. Veel cateraars hebben de klap nog niet verwerkt en komen die misschien ook nooit helemaal te boven, maar sommige hebben van de nood een innovatieve deugd gemaakt. Ze leveren Covidproof aan die werknemers die nog steeds fysiek op het bedrijf moeten zijn maar ook aan de vele thuiswerkers, in het hele land. In de slipstream van deze evolutie heeft ook de vraag naar een gezonde lunch een boost gekregen. Samen een ‘bammetje smeren’ is toch niet zo veilig, met zijn allen dezelfde lepel gebruiken aan het buffet komt misschien nooit meer terug. En over terugkeren gesproken: ook als de bedrijfskantine weer opent zal ze minder werknemers bedienen. Thuiswerken is een blijvertje. Als er pre corona nog zestig mensen stonden aan te schuiven elke middag, worden dat er post corona misschien veertig. De vraag is of het verdienmodel van de cateraars daarop is voorzien.

Een run

Veel meer werknemers zullen een deel van de week thuis lunchen en de rest hun eigen lunch meenemen. In de kookwinkels kunnen we dus een run verwachten op de To Go producten, van drinkflessen en traditionele lunchboxen, tot de meer gesofistikeerde artikelen die ook geschikt zijn voor het vervoer en het vershouden van salades, yoghurt en soepen. Als detaillist zou ik er extra schapruimte voor vrijmaken en zeker een oriëntatieronde inlassen bij de belangrijkste aanbieders.