Nieuws
Henk Swama (eigenaar van Yaxa Reizen) is het schoolvoorbeeld van een échte Groninger. De nuchterheid zelve, recht door zee, eerlijk en oprecht. De reiswereld zit volgens hem niet altijd zo in elkaar. Toch wil de nuchtere Groninger de enerverende reissector voor geen goud missen. Zijn passie voor het vak is te groot.
"Iedereen wil een onvergetelijke vakantie" Waar ben je geboren?
Heb je broers en zussen?
“Ik ben geboren in Ter Apel. Een klein dorpje in Groningen met zo’n 8.000 inwoners.”
“Ik heb twee broers (een tweeling). Beide hebben totaal geen affiniteit met de reisbranche. Een dochter van een van mijn broers zit inmiddels wel op een toeristische opleiding.”
Wat deden je ouders? “Mijn vader werkte als lasser in Duitsland. Mijn moeder was lerares Engels op de middelbare school in Ter Apel. Ik heb een onbezorgde jeugd gehad. Wat mij nog goed bij staat is dat mijn vader erg streng was, maar terugkijkend rechtvaardig. Onze karakters kwamen nogal overeen. Het is helaas al weer elf jaar geleden dat hij overleed. Hij werd slechts 67 jaar.”
Hoe zag je basis- en middelbare schoolperiode eruit? “Na de lagere school in Ter Apel heb ik de havo en het vwo op de Rijksscholengemeenschap in ter Apel gevolgd. Na het behalen van mijn vwo-diploma ging ik economie studeren aan de Universiteit van Groningen. In 1981 ben ik afgestudeerd. In die tijd was het nog een hele klus om een baan te vinden. Het geluk lachte mij toe en al vrij snel vond ik een baan in het onderwijs.”
Wat voor een leerling was je? “Een brave leerling was ik zeker niet. Ik werd er af en toe wel eens uitgeschopt en spijbelen hoorde daar soms ook wel eens bij. Toen ik naar het vwo ging, werd ik wat rustiger. Mijn vaders zei: ‘Henk, je krijgt de kans om te studeren en dat betalen we voor je. Maar als je er met de pet naar gooit, ga je naar Udema in Gieten.’ Dat was een varkensslachterij... Het was duidelijk: de knop ging om en ik ging serieus aan de slag.”
Heb je vroeger bijbaantjes gehad? “Ik heb bonen geplukt voor 7,50 gulden per dag. Na een dag hard werken kon ik echt geen boon meer zien. Ik heb ook nog een tijd in een supermarkt gewerkt. Van mijn gespaarde geld kocht ik mijn eerste brommer. Fantastisch vond ik dat. In mijn studententijd werkte ik een aantal jaren bij Café Der Witz in Groningen. Maar mijn droombaan was destijds werken in het onderwijs. Ik heb zes jaar economie op middelbare scholen in Winschoten en Groningen gegeven. In die tijd had het onderwijs enorm te kampen met bezuinigingen. Elk jaar was het afwachten voor hoeveel uur ik weer aan de slag kon in het nieuwe schooljaar.”
Verliefd, verloofd, getrouwd? “Ik woon al vijftien jaar samen met dezelfde man. Hij zit in de politiek. Samen beleven we veel plezier aan onze dressuurpaarden en fokken we op kleine schaal elk jaar een veulen.”
Hoe ben je in de reisbranche terecht gekomen? “Ik had een volledige baan van 29 uur in het onderwijs. Op een gegeven moment gaf ik les op zes verschillende scholen. Elk jaar weer die onzekerheid over het aantal uur dat ik les kon geven, dat wilde ik niet meer. Het was tijd voor iets nieuws. Via een vriendin kwam ik terecht
www.travelpro.nl
bij reisbureau M-Travel, een onderdeel van Hotelplan Zwitserland, in de Oude Ebbingestraat in Groningen. Daar heb ik een jaar gewerkt. Mijn doel was om bij een touroperator aan de slag te gaan. Een jaar later lukte het: ik ging bij Hotelplan werken als inkoper van Griekenland en Malta. Een erg leuke tijd. Daarna werd ik product manager bij OAD Reizen. Dat heb ik een kleine vier jaar gedaan. Daarna vertrok ik naar SRC-Cultuurvakanties, waar ik zo’n acht jaar heb gewerkt. In 2008 startte ik mijn eigen bedrijf, Yaxa Reizen net toen de crisis uitbrak.”
Waar ligt écht jouw passie in het werk? “Mijn passie voor het vak is het ontdekken van onbekende, nieuwe bestemmingen. Laatst was dit bijvoorbeeld Colombia. Ik begin met inlezen en ga vervolgens op zoek naar een lokale agent. Dan bezoek ik het land en bekijk ik onder andere de infrastructuur ter plaatse, zijn er leuke kleinschalige hotels en restaurantjes. En wat kun je er allemaal zien en doen? Wat past bij onze klanten? Dat zoek ik allemaal uit. Daarnaast reizen het team en ik regelmatig naar de bestemmingen die wij onze klanten aanbieden. Dit doe ik om zelf het land te ontdekken, het zelf te beleven en zelf de sfeer te proeven. Onze klanten reizen ieder op hun eigen manier. Iedereen is verschillend, dat maakt het juist zo interessant. Zelfs na 23 jaar werken in het toerisme, waarvan bijna zeven jaar al eigenaar van Yaxa Reizen, blijft dit vak me inspireren.”
Als je destijds niet door een vriendin werd geattendeerd op een baan in de reiswereld, wat was je dan gaan doen? “Dan was ik waarschijnlijk in het onderwijs blijven
5