adaptação do musical Fiddler on the Roof, em 1972. Os ecos do seu enorme talento chegam aos ouvidos de Steven Spielberg que em 1974 o convida para fazer a música de The Sugarland Express. Iniciava-se uma parceria que o levaria ao estrelato e a ser considerado um dos melhores e mais bem-sucedidos compositores americanos. Uma nova colaboração com Spielberg dá-lhe o primeiro Oscar para melhor banda sonora original (Jaws, 1976) e Spielberg recomenda Williams ao seu amigo George Lucas. O filme era um épico espacial, Star Wars. Lucas planeava usar no filme musica clássica já existente mas quando conheceu Williams mudou logo de ideias. Lucas e Williams concordaram em usar um estilo romântico da música clássica do séc. XIX, a qual fizesse de âncora emocional para que a audiência se relacionasse com aquele universo espacial. A música dos 6 episódios já conhecidos de Star Wars (assim como do episódio 7, que agora vai estrear) foi composta por John Williams e interpretada pela London Symphony Orchestra. No universo musical de Star Wars há musicas que aparecem em todos os episódios e outras que foram criadas para um determinado episódio ou que aparecem a partir desse episódio, quer seja para descrever um personagem (Princess Leia's Theme, por ex.) ou uma situação (The Hologram/Binary Sunset, outro exemplo).
Até àquela altura, a música dos filmes de ficção científica inspirava-se no modernismo, com sons eletrónicos que se assemelhassem a mundos futuristas, tecnologicamente avançados. Por exemplo, no filme de 1965, Forbiden Planet (Fred M. Wilcox) a música é substituída por tonalidades electrónicas. Kubrick, para 2001: A Space Odissey optou por combinar imagens do espaço com uma compilação de música clássica já existente. Mas havia uma grande diferença entre Star Wars e os outros. Este não era “apenas” um filme de ficção científica. Tem os elementos de um filme de ficção científica, robots, naves espaciais, armas que disparam raios laser, mas também, e dando só um exemplo, tem elementos do western. Não é por acaso que um dos filmes que Lucas tem como modelo seja The Searchers (John Ford, 1956) e Star Wars assemelha-se mais aos filmes de aventuras de Michael Curtiz, com Errol Flynn como protagonista e Erich Wolfgang Korngold como compositor (grande referência de John Williams, que chegou a afirmar que Korngold trouxe a Vienna Opera House para o western). As opiniões não eram unânimes: havia quem insistisse na ideia de que um filme de ficção científica deveria ter música apropriada ao género em vez de uma banda sonora a puxar para o sentimento. O filme começa com “A long time ago in a galaxy far far away…”, como se fosse um tradicional conto de fadas, a ter lugar num passado distante e não no futuro, e quebrando todas as regras que lhe queriam impingir, 41