গয্ােরজ েথেক েবিরেয় পয্ািটৰ্ক পৰ্থেম উেদ্দশয্হীনভােব এই রাস্তা ওই রাস্তা িদেয় গািড় চালােত লাগল। তার মনটা উদাস হেয় িগেয়িছল। িক িঠক িক ভুল তা িবচার করার ক্ষমতা তার িছল না। ক্ষিণক বােদ সজাগ হেয় উেঠ িসহর করল েয তােক লাশ এমন েকাথাও লু িকেয় রাখেত হেব যােত েলােকরা তােক খুেঁ জ না পায়। েস জানত শহেরর পৰ্ােন্ত একটা বড় বন আেছ। েসখােন লাশ লু িকেয় রাখা েযেত পাের এমন েকােনা উপযু ক্ত জায়গা তােক খুঁজেত হেব। শহর েথেক েবিরেয় িগেয় েস বেনর রাস্তা িদেয় গািড় চালােত লাগল। ইিতমেধয্ পৰ্সৰ্ােবর চাপ আসােত েস বেনর রাস্তা েথেক একটু দূ ের সেড় িগেয় গাছপালার আড়ােল গািড় থামাল। গািড় েথেক েনেম েস গািড়র দরজা খুেলই রাখল কারণ বন্ধ করেত েগেল রািতৰ্র িনঃস্ত তায় অবািঞ্ছত আওয়াজ হেব। েস ভাবল, নামেতই যখন হল তখন েসই সু েযােগ লাশ েলাকাবার জনয্ একটা জায়গা তােক খুেঁ জ েদখেত হেব। এই েভেব চািরিদেক নজর রাখেত রাখেত পয্ািটৰ্ক গািড় েথেক কৰ্মশঃ দূ ের েযেত থাকল। েবশ িকছু দূ র িগেয় একটা ঝনর্ার আওয়াজ শুনেত েপল। খুঁজেত খুঁজেত একটা েছােটাখােটা ঝণর্া তার েচােখ পড়ল। আেরা কােছ যাওয়ােত েস ঝণর্ার েপছেন চাঁেদর আেলােত একটা গতর্ েদখেত েপল। েসখােনই মিণকার লাশ েঠেসঠু েস ঢুিকেয় মািট, গােছর ডালপালা ও গােছর পাতা িদেয় েঢেক রাখা যােব এইরূপ িসদ্ধান্ত িনেয় েস গািড়র িদেক িফের েযেত লাগল। এিদেক বেনর ঠান্ডা ও িবশুদ্ধ হাওয়ায় মিণকার জ্ঞান িফের এল। েস েজেগ উেঠ চািরিদক একবার অনু সন্ধানী েচাখ িদেয় েদখল েয েস পয্ািটৰ্েকর গািড়েত েবল্ট িদেয় বাঁধা অবস্থায় বেস আেছ আর তার মাথার েপছেন একটা বািলশ েগাঁজা আেছ। তার মাথায় অতয্ন্ত যন্তৰ্ণা হিচ্ছল। একটু েচষ্টা করােত তার স্মরণ হল পয্ািটৰ্েকর সেঙ্গ তার ঝগড়া হওয়ার পর েস েদাতলা েথেক তাড়াতািড় িসঁিড় িদেয় িনেচ নামিছল। তারপর সব অন্ধকার হেয় েগল। তেব িক েস পেড় িগেয়িছল? আর িসঁিড়েত মাথা ঠু কেত ঠু কেত এবং জ্ঞান হািরেয় েদাতলা েথেক একতলায় গিড়েয় েপঁৗেছিছল? িসঁিড়েত েচাট্ লাগার দরুনই েবাধয় মাথায় যন্তৰ্ণা হিচ্ছল। িকন্তু েস বািড়র িবছানায় অথবা হাসপাতােল না েথেক গভীর বেনর মেধয্ আেছ েকন? চিকেত মিনকা বু েঝ িনল েয েস মের েগেছ েভেব পয্ািটৰ্ক তােক সমািধ িদেত বেন িনেয় এেসেছ। েস আঁতেক উেঠ ভাবল, উফ্, জ্ঞান না িফের এেল তার েয আজ জীবন্ত সমািধ হেয় েযত! েস যিদ পয্ািটৰ্েকর হাত েথেক বাঁচেত চায় তাহেল তােক তক্ষুিণ পালােত হেব। মিণকা ভাবল যিদ েস না পািলেয় গািড়েত বেস থােক তাহেলও পয্ািটৰ্ক তােক েমের েফলেব কারণ পয্ািটৰ্েকর ভয় আেছ েয মুক্ত মিণকা পুিলেশর কােছ িগেয় তার জঘনয্ মতলেবর কথা জানােত পাের। অতএব িশিগ্গির না পালােল তার িবপদ আসন্ন। মিণকা পয্ািটৰ্েকর গািড় আেগ েথেকই িচনত। তাই েস পালাবার আেগ হােতর দস্তানা রাখার তাকটা খুেল েসখােন রাখা পয্ািটৰ্েকর িপস্তলিট েবর কের িনেয় তাকটা আবার বন্ধ কের িদল আর বেনর মেধয্ িদেয় পৰ্াণপেণ েদৗড়ােত লাগল। এিদেক গািড়র কােছ িফের এেস পয্ািটৰ্ক েদখল মিণকা েনই। তক্ষুিন েস বু ঝেত পারল মিণকা পািলেয়েছ। মিণকা পুিলেশর কােছ িগেয় তার সব কুকীিতর্ খুেল বলেল তােক িনশ্চই েজেল েযেত হেব, যা েস কখনই চায় না। অতএব মিণকােক ধরেতই হেব। তারপর তার সােথ একটা েবাঝাপড়ার েচষ্টা করা েযেত পাের। এই িসদ্ধান্ত েনওয়ার পর েস মািটেত কান রাখােত িকছু শ শুনেত েপল। শ শুেন মেন হল দূ ের েকউ েযন বেনর মেধয্ িদেয় ডালপালা, শুকেনা পাতা, গুল্ম ইতয্ািদ মাড়ােত মাড়ােত যােচ্ছ। েস বু ঝেলা মিণকার েদৗড়ানর ফেল ওই সব শ আসেছ। আর েদরী নয় েভেব েস েযিদক েথেক শ
আসিছল েসিদেক সতব্র েদৗড়ােত লাগল। িকছু দূর িগেয়
পলাতকা মিণকার েদহ অস্পষ্টভােব েদখেত েপল। পয্ািটৰ্ক পােয়র গিত বািড়েয় িদল। মিণকাও পৰ্ােনর ভেয়
56