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Annika Sörenstam est à ce jour la seule golfeuse à avoir réussi à se faire un nom dans les affaires, après une carrière de golfeuse professionnelle couronnée de succès.

ANNIKA: le prénom de la golfeuse est devenu une marque.

On voit beaucoup de photos d’Annika Sörenstam ces temps-ci: au bras de son époux Mike McGee, le jour de leur mariage, avec ses enfants Ava et William à un tournoi de charité à Orlando, en femme d’affaires, tailleur-pantalon noir et cheveux blonds lors d’une conférence, en tenue de golf, un casque sur les oreilles lors de la Solheim Cup au Colorado, où elle officie en tant que capitaine assistante de l’équipe européenne, tenant un micro et un trophée dans les mains lors de la remise des prix de l’ANNIKA Invitational, récompensant les meilleures joueuses de la relève au niveau mondial, dont elle est l’organisatrice.

Une «légende» sU r le parcoU rs

Annika Sörenstam, 44 ans aujourd’hui, est depuis longtemps bien plus que la golfeuse aux huit Solheim Cups, aux 10 titres majeurs, comprenant un grand chelem de carrière et 89 victoires en tournois dans le monde entier. La petite Suédoise timide, passée pro en 1992, meilleure débutante de l’année sur le Ladies European Tour et sur l’US LPGA Tour, est devenue ANNIKA. Une marque. Un empire commercial. Une multitude d’activités, allant d’une académie de golf à Orlando au design de parcours, en passant par une ligne de vêtements, des vignobles, des activités de charité, des tournois pour jeunes golfeuses et des conseils diététiques.

«Share my passion», partagez ma passion, c’est le slogan de la marque ANNIKA. «Je pense qu’il est important de s’identifier à 100% à ce que l’on fait et de partager cette expérience avec les autres.» En remettant à Annika Sörenstam le PGA First Lady Golf Award en 2013, Ted Bishop, l’ancien président de la PGA of America, a déclaré: «L’influence d’Annika Sörenstam sur le golf féminin moderne est tout simplement incroyable. Elle a fixé un standard qui ne pourra plus jamais être atteint. Le fait qu’elle se soit focalisée sur l’entraînement physique et l’excellence ont fait d’Annika Sörenstam une légende sur les parcours de golf, mais cette légende vient aussi du fait qu’elle a à cœur qu’une nouvelle génération de jeunes joueuses éclose». elle faisait exprès de rater ses pU tts toU joU rs plUs popU laire, malgré U n échec personnel Rétrospectivement, un autre événement a eu beaucoup plus d’influence sur sa carrière actuelle: en mai 2003, Annika Sörenstam recevait une invitation pour le tournoi de l’US PGA Tour masculin au Colonial Country Club. Sa participation fut largement commentée, et la Suédoise ne reçut pas que des compliments de la part de ses collègues masculins. Son intention à ce moment-là était uniquement de pouvoir jouer un tournoi sous pression maximale, dans le but d’améliorer ses prestations sur le LPGA Tour. Avec des scores de 71 et 74, Annika Sörenstam manqua le cut, mais sa participation la fit connaître au niveau mondial, ce dont la marque ANNIKA bénéficie encore aujourd’hui. «A l’époque, je n’y ai pas prêté attention, mais je pense que c’est là que j’ai posé la première pierre. Et quand je regarde aujourd’hui en arrière, je dirais que c’est à ce moment-là que l’effet de reconnaissance s’est manifesté.»

Nous parlons ici d’une femme qui gère avec succès ses affaires et sa vie, qui, au terme de sa carrière sportive en 2008, a troqué sans problème ses polos de golf pour un tailleur de femme d’affaires. L’empire ANNIKA a pourtant débuté de façon modeste, avec une adolescente grandissant dans le petit village suédois de Bro, qui n’avait pas grand-chose en commun avec le golf. La jeune Annika était une excellente joueuse de tennis, doublée d’une skieuse prometteuse. Le golf n’était que son deuxième choix, peut-être parce que la jeune fille était extrêmement timide. Elle se souvient que lors des tournois, elle faisait exprès de rater des putts pour éviter de remporter la victoire et de devoir s’adresser en public lors de la remise des prix. Un jour, l’entraîneur décréta que la deuxième devrait aussi faire un discours. Annika décida que si c’était ainsi, elle pouvait tout aussi bien gagner… et arrêta de manquer ses putts. En 1990, elle s’inscrivit à l’Université d’Arizona, à Tucson, se lançant dans une carrière de golf avec le succès que l’on sait.

Le golf et Annika Sörenstam – une combinaison parfaite. Lorsqu’on lui demandait ce que le nombre 54 représentait pour elle, elle répondit en 2005, au sommet de sa carrière: «Ma vision.

Un birdie sur chaque trou.» Elle avait déjà à son compteur un score de 59, le seul rendu sur le LPGA Tour à ce jour. «Une partie grandiose», se souvient-elle, avec le sentiment de ne rien pouvoir rater.

Henry Schafer de l’entreprise Q Score, qui s’occupe de la promotion des athlètes d’élite, a étudié l’effet du tournoi au Colonial sur le degré de reconnaissance d’Annika Sörenstam. Avant le tournoi, 39% des fans de sports en tous genres aux Etats-Unis connaissaient Annika Sörenstam. Après le Colonial, on était à 48%. «La reconnaissance d’Annika et la communication dirigée vers le consommateur ont progressé de façon spectaculaire», a déclaré le professionnel à la chaîne de TV américaine ESPN.

Annika Sörenstam elle-même a su saisir sa chance: «J’ai commencé à percevoir un scénario plus large et à croire en des possibilités qui, jusque-là, n’existaient même pas pour moi. Mais c’est ça l’effet du golf: il touche de nombreuses personnes, il est global, s’adresse aux hommes comme aux femmes, aux jeunes comme aux seniors, agit positivement sur la santé. Toutes les pièces du puzzle se sont mises en place et j’ai vu que je pouvais m’y intégrer.»

Un coU ple d’entepreneU rs à sUccès

Avec son deuxième mari Mike McGee – elle s’est séparée de son premier époux David Esch

– Annika Sörenstam forme un couple d’entrepreneurs à succès, une situation unique dans le golf féminin. Seule Nancy Lopez, une joueuse d’avant l’ère Sörenstam, avait réussi à développer une marque de vêtements et de clubs sous son nom, mais avec bien moins de succès. A ce jour, seuls des hommes, tels Arnold Palmer, Jack Nicklaus ou Greg Norman ont réussi dans ce domaine. «Je n’ai pas fait cela parce que j’aime la compétition ou parce qu’aucune autre ne l’avait fait avant moi, avoue Annika, j’avais juste envie de le faire. C’est beaucoup de travail, mais j’aime ça. Ce n’est pas parce que j’ai arrêté le golf que je vais passer mes journées affalée sur le canapé à me gaver de pralinés.»

Sa carrière se poursuit: il y a peu, Annika Sörenstam a remporté un concours et va dessiner son premier parcours de golf en Europe, en collaboration avec European Golf Design. Il devra être conçu pour les familles, un thème qui lui tient à cœur. Ses enfants Ava et Will seront-ils un jour conscients du rôle que leur mère a joué dans le golf féminin? Elle ne le sait pas. Mais son mari Mike, après avoir assisté à la victoire de la pilote de course Danica Patrick au Daytona 500 Pole contre des pilotes chevronnés, a déclaré à leur fille: «Il n’y avait qu’une femme au départ de la course. Il y a dix ans, ta maman a réalisé quelque chose de semblable.» Ava, expliquait Annika Sörenstam en 2013, a tout juste trois ans et demi, mais elle a déjà intégré que les filles peuvent aussi réaliser des choses extraordinaires.

Non. Les deux tours à Colonial n’ont finalement pas aidé Annika Sörenstam à réussir le grand chelem qui lui tenait tant à cœur. Mais la prise de conscience que le golf signifie beaucoup plus que d’enchaîner sans fin les tournois date de mai 2003. Et après avoir été la meilleure golfeuse de l’ère moderne, Annika est maintenant la plus grande femme d’affaires dans le monde du golf.