le jubilé spéCial de gaston f. barras

omega european masters

Gaston Barras était déjà présent au premier «Swiss Open» de Crans-sur-Sierre en 1939. Mais cette année il célébrera un jubilé très particulier: le 7 septembre, il remettra la coupe au vainqueur

Stefan Waldvogel

Peu de tournois sont plus anciens que l’Omega European Masters. Parmi eux, ni l’Open de France ni ceux de Belgique ou d’Espagne ne se déroulent toujours sur le même parcours. Lors des premières années de la compétition, le Swiss Open a été «déplacé» de l’Engadine à Lausanne, en passant par Lucerne et dans d’autres clubs. Depuis 1939, le haut-plateau valaisan lui sert de cadre et dès cette époque, un nom est étroitement lié au tournoi: Gaston F. Barras, «Monsieur Golf», comme on l’appelle en Valais.

Lors de la première édition, il a touché 1,80 francs en officiant comme caddie. Dès 1955, il a collaboré à l’organisation. Il était responsable du programme, une brochure de 20 pages vendue au prix de deux francs et qui servait en même temps de billet d’entrée. Cette année-là, le vainqueur du tournoi de trois jours avait remporté la somme de 3000 francs suisses. Neuf ans plus tard, ce propriétaire d’une entreprise immobilière est devenu responsable de l’ensemble du tournoi en qualité de président du comité d’organisation. «Mon objectif est toujours resté le même: faire connaître le golf à tous les Suisses et que ce sport devienne encore plus populaire dans notre pays», affirme-t-il avec conviction. dES NoMS Cé L è BRES à LA REMISE dES PRI x

Il y a exactement 50 ans, Gaston Barras félicitait l’Africain du Sud Harold Henning pour sa victoire. Douze mois plus tard, ce dernier fut le premier en Valais à défendre son titre avec succès. Gaston Barras n’a remis la coupe qu’une seule fois au légendaire «lefty» Bob Charles. Le Néo-Zélandais avait gagné pour la première fois en 1962, puis douze ans plus tard. Il a été suivi de plusieurs autres vainqueurs célèbres: Ian Woosnam, le légendaire Severiano Ballesteros, Ernie Els, Sergio García, José María Olazábal, Colin Montgomerie ou encore Lee Westwood. Le dernier à gagner deux fois en trois ans fut Thomas Bjørn. Les vainqueurs changent, mais Gaston Barras reste. «Il est toujours un président du comité d’organisation très actif», confirme son fils Christian, qui contribue également depuis de nombreuses années au succès du tournoi et qui s’occupe surtout des joueurs. «Mon père réfléchit et prend ses décisions toujours très rapidement. Il connaît tous les dossiers», ajoute Christian, qui exploite une agence immobilière à Crans avec son père. A 82 ans, «Monsieur Golf» est tous les jours au bureau à six heures du matin. Il s’informe de tout et contrôle tout. «Sans Gaston Barras le tournoi ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui. Il s’est engagé financièrement afin que Crans-Montana puisse faire partie du PGA European Tour. C’est également lui qui a eu l’idée géniale du titre European Masters», explique Yves Mittaz, directeur de l’Omega European Masters. Ce dernier est responsable depuis de nombreuses années des activités opérationnelles, mais il discute de chaque question importante avec le président. Gaston Barras ajoute qu’il ne sait pas pendant combien de temps il exercera encore cette fonction. Pour lui, ce n’est pas l’âge qui compte mais tant qu’il a l’esprit clair il assumera certainement ses responsabilités. dEU x AU t RES j UBIL é S

Au moment de la clôture de la rédaction, les participants à l’édition de cette année n’étaient pas encore tous connus. Sans aucun doute, le chouchou du public Miguel Ángel Jiménez, le tenant du titre Thomas Bjørn, le «prodige» Matteo Manassero et beaucoup d’autres célébrités se disputeront le titre de l’European Masters. Une chose est certaine: la coupe sera à nouveau remise au vainqueur par Gaston F. Barras. Soit dit en passant, il y aura deux autres jubilés à fêter cette année: l’édition 2014 correspond au 80e Swiss Open et, il y a cinq ans, le Masters a été le premier tournoi européen à établir un lien avec l’Asian Tour, offrant la possibilité aux 30 meilleurs professionnels asiatiques de se mesurer à leurs collègues européens et d’autres continents.

Gaston Barras est âgé de 82 ans. Il a grandi à Chermignon, un petit village agricole situé à quelques kilomètres en dessous de Crans. De 1965 à 1984, outre sa fonction de président du comité d’organisation, il a surtout assumé la présidence de la commune de Chermignon. Depuis 1981, il est président du Golf-Club Crans-sur-Sierre. Entre 1990 et 1996, il a dirigé l’Association Suisse de Golf (ASG) dont il est l’un des présidents d’honneur. Il est également membre d’honneur du PGA European Tour. «Monsieur Golf» a consacré sa vie au sport de la petite balle blanche. Il affirme: «J’y jouerai jusqu’à mon dernier souffle.»