eople & parcours p Le charme des sommets

GoLf cLub de Verbier

Les golfs alpins souffrent parfois de clichés éculés, qui les réduisent à une randonnée épuisante. A l’inverse, le parcours de Verbier est un golf physiquement peu exigeant, mais dont la maîtrise passe obligatoirement par une bonne stratégie. Et il y a vingt ans que ça dure!

Jacques Houriet

Le 15 septembre dernier, c’était la fête sur les hauts de Verbier. Des personnalités de toute la Suisse avaient été invitées pour célébrer le 20ème anniversaire du club de la célèbre station valaisanne. Une fête qui se poursuivait le lendemain par une journée portes ouvertes à l’attention des membres, des propriétaires des terrains, des partenaires et de la population régionale, avec notamment une démonstration humoristique du groupe Dutch Golf Tricks (www.dutchgolftricks.com) dont notre photo montre le côté le plus… extrême! Cet anniversaire fut aussi l’occasion de rappeler que tout n’a pas toujours été facile pour le parcours des Esserts… Ce serait faire injure au parcours des Moulins

(18 trous, Par 54) que de ne pas le citer en premier, tant il est vrai que ce terrain compact – toujours en activité – servit de tremplin pour la pratique du golf dans la station du Val de Bagnes. Inauguré en 1969, il a façonné quelques vocations et donné l’envie aux joueurs locaux de créer un «grand» parcours. Pendant les quinze ans qui ont suivi, le président Marcel Nicollier mit tout en œuvre pour présenter ce nouveau projet, dans un couloir à avalanches au-dessus du village, autrement dit en «zone rouge», là où aucune construction de bâtiment n’est autorisée à Verbier! Comme on l’imagine, les démarches furent longues et fastidieuses. Après la présentation des plans en 1984, il fallut attendre 1991 pour l’ouverture des premiers trous et l’année suivante pour inaugurer le parcours dans son intégralité. Esquissé par Don Harradine, le golf des Esserts (Par 69, 4’825 mètres) fut en définitive construit par l’ingénieur Nicolas Cordonnier.

«…l’essence même du golf…»

Parcours de montagnes, le tracé a la particularité d’offrir une «cascade» de trous relativement plats. Seule la boucle des quatre derniers trous, à

Plus raPide et Plus agréable

Avec un effectif de 700 membres, des finances extrêmement saines et un comité aussi motivé que dynamique, le Golf de Verbier se développe très harmonieusement. Ces dernières années, différents dossiers ont abouti, comme la déclaration du terrain en zone sportive d’utilité publique, qui assure définitivement l’avenir du club. Sur le plan technique, les moutons qui «tondaient» les nombreuses buttes du parcours ont cédé la place à des machines plus adaptées: «Aujourd’hui, le jeu est plus rapide et plus agréable», précise Cédric Portier, président du club depuis 2007. «La qualité d’entretien a également beaucoup progressé, surtout depuis que nous avons renouvelé notre parc machines. Et nous avons goudronné les chemins les plus dangereux pour que les joueurs qui choisissent d’utiliser nos voiturettes se sentent en confiance sur le parcours. L’une de nos dernières réalisations est la construction d’un petit chalet au trou no.10, qui permet d’abriter des «turns» très sympathiques. Et nous ne manquons pas de projets! Notamment celui de transformer notre driving range et de le «mettre à plat», en modifiant le sens du jeu. Nous y travaillons…» Serein et mature, le golf de Verbier est tellement paisible qu’on y voit même à l’occasion des chevreuils et des marmottes!

proximité du club-house est «physique», avec une forte déclivité. Autre spécificité: le transfert en navette du club-house au practice et au tee du 1, qui se trouvent à 1800 mètres d’altitude! Le joueur n’a plus alors qu’à se laisser glisser jusqu’au trou 14, avec une succession de greens bien protégés, de fairways subtils et de quelques coups en aveugle, qui provoquèrent cette remarque du Head greenkeeper de la PGA européenne en 1992: «Le golf de Verbier ramène à l’essence même du golf! Il exige plus de stratégie que de puissance et c’est tout ce qui fait son charme.»

Cette première portion terminée, on rejoint à pied le club-house par une courte transition, avant de terminer le parcours par la boucle de quatre trous mentionnée plus haut.

Le trou signature du parcours est le No.12, selon Patrick Messeiller, membre du comité: «C’est un par 3 de 120 mètres, avec un green bien isolé par un ruisseau, qui demande une approche directe. Ce qui est spectaculaire, c’est la perspective en arrière-plan du massif des Combins, avec son sommet à 4314 mètres. Un 4000 qui est «à nous», car situé dans le Val de Bagnes et dont nous sommes particulièrement fiers!»

Cédric Portier, président du club (à droite) et Patrick Messeiller, membre du comité: les projets ne manquent pas à Verbier.