“DE NATUUR VERDIENT ALTIJD RESPECT”

Joke Boogaerts is Lommels nieuwste - en met haar 25 lentes ook jongste - bijzondere veldwachter. Als vrijwillige handhaver houdt ze een oogje in het zeil in onze bossen, informeert ze bezoekers en grijpt ze in wanneer nodig. Maar vooral: ze sensibiliseert mensen zodat we nog lang van onze Lommelse natuur kunnen genieten.

“Ik heb altijd graag gewandeld. Toevallig kwam ik tijdens een wandeling eens een veldwachter tegen. Na een babbel en testronde wist ik: dit is iets voor mij. Als student bioloog vind ik het fijn om de natuur te beschermen, erover te leren en mensen te informeren. Veel mensen beseffen niet dat een onschuldige actie een grote impact kan hebben. Zo nemen sommigen kilo’s kastanjes mee, zonder te beseffen dat dit de wintervoorraad is voor verschillende dieren. Of laten ze honden loslopen die dan de nesten van nachtzwaluwen plattrappen of een reekalf opschrikken. Zelfs als ze het niet aanvallen, is hun geurspoor voldoende voor de moeder om het jong te verstoten”, begint Joke.

Wat zijn de meest voorkomende overtredingen in het bos?

“Soms weten mensen niet dat ze een fout begaan. Zo mag je niet van de wandelpaden afwijken, moeten honden aan de leiband buiten de losloopweides, geldt er een plukverbod en horen mountainbikers en ruiters de juiste paden te volgen. We gaan niet meteen beboeten, maar eerst sensibiliseren. Als we uitleggen waarom iets niet mag, excuseren velen zich. Sluikstorten is natuurlijk een ander verhaal.”

Zijn er periodes waarin je extra moet opletten?

“De natuur verdient altijd respect. Tijdens het vogelbroedseizoen letten we wel extra op. Bijvoorbeeld dat kinderen niet vliegeren in de heide. Vogels denken dat dit roofvogels zijn en laten dan hun nest achter. Maar eigenlijk moeten we altijd opletten. Zo zijn er sinds maart al jonge eekhoorns en bosuilen. Hazenjongen zijn er bijna het hele jaar door.”

Waarom is het belangrijk dat we zorgzaam omgaan met de natuur?

“Het is een ingenieus ecosysteem met zijn eigen waarde, waar we allemaal afhankelijk van zijn. Of het nu is om ervan te genieten, voor zuurstof, verkoeling of het tegengaan van overstromingen, we kunnen niet zonder.”

Maakte je al bijzondere momenten mee?

“Absoluut! Ik hoorde al een groep everzwijnen snurken achter het riet. Die heb ik maar rustig laten slapen. Ik vind het leuk om aan kleine dingen te merken hoeveel dieren er wonen: pootafdrukken van everzwijnen op wandelpaden of afgeknaagde boomstammen door een bever, dat zorgt voor een reality-check. Dat elk stukje natuur zijn eigen charme heeft, vind ik geweldig. Vogels spotten aan het water vind ik ook fijn!”

Joke geeft tot slot nog een paar tips mee om respectvol van het bos te genieten:

• Blijf op de wandelpaden

• Hou je hond aan de leiband, ook uit respect voor andere mensen

• Zet geen luide muziek op

• Of het nu je kind, hond of afval is: neem het weer mee

• Laat alles van het bos, in het bos

ZELF JE WANDELSCHOENEN AANTREKKEN?

• Tour d’amour (3,5 km) in de natuur van Meysterbergen

• Groene Halte wandeling 'Langs molens en bossen van Lommel naar Pelt' (25 km): start aan station Lommel en einde aan station Neerpelt

• De rode wandeling in de Sahara (12 km)

Meer wandelinspiratie?

Surf naar www.visitlommel.be/wandelen