Tenis - ¿La WTA está camino a la bancarrota?

Artículo publicado el 28/07/2020 Derechos reservados - Toda reproducción está prohibida - ©Sportiva-Latina

Tenis ¿La WTA está camino a la bancarrota?

Hace 4 días se confirmó la anulación de uno de los mayores torneos del tenis masculino y femenino en China. Una verdadera catástrofe para este deporte, y especialmente para la WTA que desde hace varios años dependía financieramente del mercado asiático. ¿Quién podrá proponer un plan B? Redacción / Sportiva del 28 de julio del 2020 / China anunció claro y fuerte lo que la ATP y la WTA pensaban a media voz que podía ocurrir: la anulación de todas las competiciones deportivas internacionales en 2020. Para las dos asociaciones del tenis no podía darse peor escenario. Se

trata de la anulación de once torneos pactados en este país: cuatro masculinos y siete femeninos, que debían realizarse entre el 28 de septiembre y el 22 de noviembre.

Desde hace unos diez años, las dos asociaciones más importantes del mundo habían dirigido todos sus esfuerzos y concentrado sus objetivos en el país chino, a través del cual obtenían los mayores ingresos.

Por supuesto, que los dirigentes intentaron negociar que se mantuviera el Open WTA de Wuhan (centro), por el alcance simbólico en la primera ciudad del mundo afectada por el Covid-19, a finales del año pasado. También buscó conservar los Masters de Shanghái, y el Open de Pekín. Nada. "Estamos decepcionados por esta decisión pero tenemos que respetarla”, declaró Steve Simon, jefe de la WTA. La mala noticia es doble: deportiva y económica. Todo el proyecto del desarrollo del tenis femenino se concentró desde el 2008 en China, considerado como el nuevo Eldorado. Stacey Allaster (presidenta y directora ejecutiva de la WTA de 2009 a 2015), fue quien lideró este proyecto. La WTA enfocó sus intereses en China porque tenía miedo de no encontrar empresas patrocinadoras lo suficientemente fuertes en el mercado europeo o norteamericano.

Una prueba de esta concentración en el mercado chino, fue la instalación de las primeras oficinas de la WTA en China. Después, en el 2009, le dio una mejor categoría al Open y desarrolló nuevos torneos hasta llegar a un poco más de una decena en el circuito principal. Además, es el único país que poseía todas las categorías de los torneos femeninos.

En 2011, el nombre de una jugadora le dio aún más impulso al proyecto chino. Li Na, se volvió el emblema de la influencia y del éxito de este país en el tenis femenino. La deportista (nacida en 1982 en Wuhan, precisamente) ganó nueve torneos WTA individuales, entre los que destaca el Roland Garros en 2011 y el Abierto de Australia en 2014.

Los organizadores chinos apoyaron el proyecto de la WTA porque a su vez esperaban tener más estrellas femeninas que hicieran mover aún más el mercado. Pero esta parte del plan no se logró porque no existe la cultura de este deporte. Y los jugadores que lograron sobresalir prefieren integrar equipos en otros países, donde

pueden ganar más dinero viajando a través del mundo, aunque estén en el puesto 300 o 400.

Millones de dólares de pérdida La frase popular: “no pongas todos los huevos en la misma canasta”, es un claro ejemplo de lo que pasó con la WTA y China. La asociación femenina del tenis dependía casi totalmente del mercado asiático y especialmente del chino. Los siete torneos que acaban de ser anulados, representaron el año pasado un total de 30 millones de dólares de prize money para las jugadoras.

A pesar del mucho dinero que se movía, la anécdota es que cada partido de los jugados en China tenía realmente muy poco público, incluso en lugar de cobrar las entradas, los organizadores pagaban a los espectadores para que asistieran a los torneos.

Hoy en día se habla abiertamente de cómo las imágenes de las tribunas vacías no molestaba a los organizadores ni a las jugadoras, puesto que el dinero estaba detrás. La WTA había perdido también un poco el sentido de la lógica deportiva y llegó a desarrollar el Masters de 2019 en Shenzhen, rechazando la oferta hecha por Gazprom (empresa rusa de gas), de patrocinar el evento en SaintPétersbourg. Gazprom había propuesto más de un millón de dólares en los próximos diez años, y la construcción de un estadio con capacidad para 12 000 personas. Pero la WTA prefirió seguir con el mercado chino.

Hace seis años, el Masters representaba cerca del 35 % de los ingresos anuales de la WTA. Hoy ya no le queda nada. Y, por el momento, es difícil encontrar nuevos caminos, puesto que desde varios años, ellos mismos habían cortado otras opciones. Los dirigentes del tenis femenino, empezaron a tomar medidas: ya bajaron sus sueldos pero es casi seguro que se anuncien despidos.

"No será fácil pero vamos a buscar una salida. Ya habíamos anticipado lo peor y, por el momento, no hemos llegado a lo peor de lo peor. Estamos mirando que el vaso no está a mitad lleno, pero un cuarto lleno”, afirmó Steve Simon, quien aparentemente piensa buscar un plan B con los torneos de Seúl (Corea del Sur), que deben realizarse en octubre, y el de Tokio (Japón), previstos para comienzos de noviembre. Estos aún no han sido anulados.

Por el contrario, otros dirigentes no son tan optimistas. Y explican que hoy en día, la WTA no tiene ninguna reserva financiera, y sin el Masters de Shenzhen las cosas serán mucho más complicadas. Porque así como China decidió darlo todo por el tenis (sin tener público ni jugadores), en un futuro no muy lejano no hay garantías de que se vuelva a dar el mismo sistema. Es más, el presidente chino Xi Jinping puede encontrar otro deporte más atractivo para apoyar, como ya es el caso con el golf y el bádminton, los cuales también han tenido un fuerte desarrollo, gracias al dinero del país asiático.

La salvación podría estar en que los torneos americanos como el Indian Wells y el de Miami _que ya fueron anulados_, se decidan hacer a finales de año, y se puedan unir en una especie de minitorneo con los de Corea del Sur y Japón. Pero bueno eso ya son cálculos que por el momento siguen dependiendo de lo que decida el Covid-19.

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