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ucket list!” dicen al unísono Frank y Teresa, una pareja de norteamericanos cuando se les pregunta la razón de venir aquí. Respuesta que comparten muchos turistas al momento de viajar al principal destino turístico de Ecuador: borrar de su lista de “cosas por hacer antes de morir” a las Islas Galápagos, destino que guarda una especie de misticismo en el circuito turístico mundial. Su fama cruza fronteras gracias a la visita de Charles Darwin hace 180 años y a iniciativas como la publicidad televisiva que presentó el Gobierno de Ecuador –como parte de su campaña All You Need Is Ecuador, que busca potenciar el turismo del país– durante el reciente Super Bowl, cuya audiencia sobrepasa los 100 millones de televidentes. Y existen varias maneras para hacerlo. Nosotros, junto a otras 24 personas nos subimos a La Pinta en la isla de San Cristóbal, una de las principales del archipiélago. Embarcación de lujo todo-incluido con capacidad para el doble de pasajeros, cómodas cabinas y áreas comunes, gimnasio (me comentaron), jacuzzi, excelente gastronomía y guías naturalistas de amplios conocimientos y mejor disposición. La idea es, en cuatro noches/tres días, recorrer las islas del sudeste, navegando de noche y realizando expediciones durante el día. Y es imposible no recordar El Mundo Submarino de Jacques Cousteau, aquella serie de TV a cargo del renombrado explorador francés de sempiterno gorro rojo de lana que recorría los siete mares a bordo del Calypso.
ucket list!” Frank and Teresa, an American couple, sing out in unison when asked why they’ve come here. Many visitors to Ecuador’s number one tourist destination share this answer: the desire to cross a trip to the Galápagos from their list of “things to do before they die.” The islands owe their almost mystical international reputation to English naturalist Charles Darwin, who visited the archipelago 180 years ago, and to initiatives like this year’s Super Bowl ad sponsored by the Government of Ecuador – part of the All You Need Is Ecuador campaign to promote the country’s tourism industry – which reached 100 million viewers. There are many ways to explore the Galápagos Islands. Alongside 24 other passengers, we boarded La Pinta from San Cristóbal, one of the archipelago’s main islands. This all-inclusive luxury vessel with the capacity for twice as many passengers features comfortable cabins and common areas, a gym (or so I was told), a Jacuzzi and excellent food, as well as friendly, knowledgeable nature guides. We’ll tour the southeastern islands for four nights and three days, sailing at night and enjoying activities during the day. It’s impossible not to think of The Undersea World of Jacques Cousteau, the television series by the famous French explorer who crossed the seven seas aboard the Calypso wearing his red wool hat.
MoMeNtos Nat geo Navegamos suavemente durante la noche y despertamos frente a Punta Pitt, en uno de los extremos de isla de San Cristóbal. Tras el desayuno y después de probarnos el snorkel y traje de neopreno (y sorprenderse de la panza que produce), nos subimos a los zodiacs y enfilamos a una de las playas donde comenzaremos el trekking. Todos sonreímos, desde Lorenzo, el niño brasileño de diez años, hasta Helga, la abuela finlandesa de 83. Y una vez que llegamos, divisamos a los primeros y más somnolientos y entrañables animales del archipiélago: los lobos de mar. Dan ganas de tirarse junto a ellos en la playa a tomar sol, de acariciarlos y tomar selfies para el Instagram. “Estamos en un Parque Nacional, no lo olviden”, dice Quique, uno de los guías. El 97 por ciento de Galápagos son parte del Parque y eso quiere decir que hay reglas: no tocar a los animales ni acercarse a menos de dos metros, no salirse de los senderos ni usar flash, entre otros. El objetivo es no perturbar a la fauna. Afortunadamente, desde que Galápagos fue declarado Parque en 1959, los animales no han desarrollado miedo a los humanos. Y como tampoco existen grandes depredadores (tiburones y halcones son los más representativos), su fauna vive en un envidiable estado libre de estrés, donde las personas somos unos molestos paparazzis. Y eso permite fotografiarlos con detalles. O, por ejemplo, mirar desde un par de metros cómo eclosiona un huevo de piquero de patas rojas bajo las plumas de su madre. Ni el mejor programa de NatGeo visto en un plasma súper HD supera la experiencia (tal vez empata el súper recomendable documental de la BBC de 2007 Galápagos: The Islands That Changed the World narrado por la actriz inglesa Tilda Swinton).
Nat geo MoMeNts We sail smoothly during the night and awake up in front of Punta Pitt, located at one end of San Cristóbal Island. After having breakfast and trying on our wetsuits (and being surprised by the prominent bellies they give us), we board Zodiacs and head to one of the beaches, where we begin our trek. Everyone is smiling, from Lorenzo, a ten-year-old Brazilian boy, to Helga, an 83-year-old Finnish woman. As soon as we reach our destination, we see some of the sleepiest and most charming animals in the archipelago: sea lions. You just want to lie right down and sunbathe with them on the beach, snuggle them and take selfies for Instagram. “Don’t forget that we’re in a national park,” Quique, one of the guides, reminds us. The park covers 97% percent of the archipelago and that means there are rules, which include: no touching the animals or coming closer than six feet, no smoking, no leaving the trails and no flash photography. The goal is to not disturb the wildlife. Fortunately, since the Galápagos was declared a national park in 1959, the animals have not developed a fear of humans. Since there are no large predators – sharks and hawks are as big as they come – the local fauna enjoys an enviably stress-free existence, and people are little more than occasionally annoying paparazzi. You’ll be able to take great pictures and even witness miraculous spectacles like an egg hatching from beneath a red-footed booby. Even the best National Geographic feature on a super HD plasma screen couldn’t surpass this experience (perhaps the only real challenger would be the great 2007 BBC documentary Galápagos: The Islands That Changed the World, narrated by British actress Tilda Swinton).
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