S -INFO
Een Leuvens onderzoeksteam ontdekte dat onze darmen, of de bacteriën die er huizen, een grote rol spelen bij gezondheid, ziekte én gemoedstoestand. Kunnen we onszelf binnenkort genezen door anders te eten? We vroegen het aan hoofdonderzoeker prof. Jeroen Raes van het VIB Centrum voor Microbiologie.
DE DARMEN: ONS NIEUWE BREIN HONDERDEN VIERKANTE METER BACTERIËN Eerst even de feiten. Wat moeten we ons bij darmflora voorstellen? Jeroen Raes: “De wanden van onze darmen zijn een paar honderd vierkante meter groot en zitten boordevol bacteriën: onze darmflora of microbioom. Ze helpen ons voedsel te verteren, maar regelen ook mee ons immuunsysteem en produceren ontstekingsremmende stoffen.” “Ons team ontdekte dat mensen opgedeeld zijn in 3 types, volgens de samenstelling van hun microbioom. Eerst konden we onze resultaten nauwelijks
geloven: dat pakweg een Amerikaan, een Japanner en een Fransman – culturen met totaal verschillende eetgewoonten – exact dezelfde darmflora konden hebben. Maar toch is het zo! Het ene type is ook niet ‘gezonder’ dan het andere. Ze zijn gewoon verschillend.”
DARMEN EN DEPRESSIE Recent onderzoek toonde aan dat de invloed van onze darmflora verder reikt. Ook onze gemoedstoestand en mentale gezondheid worden blijkbaar sterk beïnvloed door buikbacteriën. Het team van Jeroen Raes identificeerde immers 2 specifieke stoffen die bij
20
depressiepatiënten keer op keer afwezig bleken in hun darmflora. Dat bacteriën in onze darmen invloed hebben op onze hersenen, het is op z’n minst een bizar idee. Jeroen legt uit: “Eigenlijk is de weg van darmen naar brein vrij eenvoudig. De stoffen die onze darmbacteriën aanmaken, kunnen simpelweg via het bloed naar de hersenen. Een 2de rechtstreekse route van buik naar hersenen loopt via de nervus vagus, de hersenzenuw die zich vertakt tot in onze ingewanden.”
DUIZENDEN STOELGANGSTAALTJES Duizenden Belgen werkten mee aan het