Slavarna hade tvingats övergå till kristendomen och fann stor tröst i Jesus liv och lära och i hans lidande och uppståndelse. Att jämföra sina liv med judarnas prövningar i Gamla testamentet kan också ha hjälpt dem att uthärda slaveriet, och genom att gång på gång sjunga »Didn’t my Lord deliver Daniel, then why not every man« fick de hopp och en fast tro på att också de en dag skulle befrias från slaveriet. Att gå i kyrkan och fira gudstjänst tillsammans var en av de få friheter de hade. Den friheten utnyttjade de i religiöst syfte men också för att fly undan slaveriets ok, om så bara för en kort stund, och den skulle bli ett viktigt fundament i 1960-talets medborgarrättsrörelse. Efter att slaveriet avskaffats växte kyrkor upp överallt och samfunden var många. Pappas samfund Colored Methodist Episcopal Church, grundat i Jackson, Tennessee, bytte med tiden namn till Christian Methodist Church. Kyrkan var central i det officiella svarta samhället, där prästerna hade en mycket viktig funktion på grund av den moraliska auktoritet deras ställning gav dem. Inifrån kyrkan ledde prästerna från första början revolten i hela Södern och under hela medborgarrättsrörelsens tid, med Martin Luther King som lysande ledargestalt. Utan samfundens beskydd och prästernas och församlingarnas kollektiva mod, inspirerat av slavarnas musik, hade 1960- talets medborgarrättsrörelse inte kunnat uppstå. Pappa var en elektrifierande och karismatisk predikant med en medfödd talang för vältalighet som överträffade hans teologiska kunskaper. Han lade intuitivt upp sina predikningar som en teatermono log och var känd för sin förmåga att omvända många syndare till att viga sina liv åt Kristus. För ett litet barn var hans beskrivningar av himlen och helvetet så livliga att jag många gånger blev rädd när jag lyssnade till honom, och samtidigt starkt berörd och tagen av predikans kraft och församlingens reaktion. Alla lyssnade intensivt och föll in med utrop som »Amen«, »Pris ske Gud« och liknande. Jag var mycket stolt över honom och över att han väckte sådan beundran. När jag nu ser tillbaka på alltsammans förstår jag att dessa starkt 20
121707 Min rost ORIG.indd 20
2012-06-25 12.13