Exacerbación de EPOC | 29
4. EXACERBACIÓN DE EPOC: LO ESENCIAL DE GesEPOC El PAI PACEX-EPOC toma como guía de práctica clínica (GPC) de referencia a la Guía Española de la EPOC (GesEPOC). Para una lectura más pormenorizada se recomienda acudir al documento original (13), a la actualización del 2014 (16) y a la versión ampliada del manejo hospitalario de la exacerbación (17). En las próximas líneas, se resumen los aspectos más destacados de utilidad para el PAI.
4.1. Definición de exacerbación de la EPOC De acuerdo con GesEPOC (13), la agudización o exacerbación se define como un episodio agudo de inestabilidad clínica que acontece en el curso natural de la enfermedad y se caracteriza por un empeoramiento mantenido de los síntomas respiratorios que va más allá de sus variaciones diarias. Los principales síntomas referidos son empeoramiento de la disnea, tos, incremento del volumen y/o cambios en el color del esputo.
4.2. Concepto de fracaso terapéutico, recaída y recurrencia En muchas ocasiones, después de sufrir una exacerbación se observan nuevos deterioros clínicos que plantean dudas sobre si estamos ante nuevas agudizaciones o son resoluciones incompletas del episodio precedente. El PAI establece que el límite final del proceso asistencial se produce cuando el paciente vuelve a la estabilidad 8 semanas después de finalizar el tratamiento de la exacerbación índice, sin sufrir estos nuevos episodios. En el caso de que aparezca un fracaso terapéutico, una recaída o una recurrencia precoz el PAI PACEX-EPOC no se cerrará hasta pasar las 8 semanas preceptivas sin nuevos eventos. Atendiendo a este límite final, conviene reconocer estos otros episodios para ofrecer una respuesta asistencial adecuada. • Fracaso terapéutico: se define como un empeoramiento de síntomas que sucede durante la propia agudización y que requiere un tratamiento adicional (18). - La recuperación media después de sufrir una agudización es de aproximadamente 2 semanas. No obstante, algunos pacientes no se recuperan de forma completa hasta las 4-6 semanas (19,20). • Recaída: cuando se produce un nuevo empeoramiento de síntomas entre la finalización del tratamiento de la agudización y las 4 semanas posteriores. • Recurrencia: se produce cuando los síntomas reaparecen en un plazo inferior a un año desde la agudización precedente, después de un período de relativo buen estado de salud. Para ello se establece que deben haber transcurrido al menos 4 semanas después de completar el tratamiento de la agudización previa o bien 6 semanas desde que se iniciaron los síntomas (18). - Las recurrencias se considerarán precoces si aparecen entre las 4 y 8 semanas del episodio anterior, y tardías si aparecen después de este período de tiempo.
4.3. Diagnóstico La figura 4.1 establece cuáles son los 3 pasos diagnósticos a seguir para caracterizar adecuadamente una agudización. En primer lugar, se deberá confirmar que estamos ante una agudización de la EPOC, descartando otros procesos que cursan con síntomas similares; en segundo lugar se valorará la gravedad de la agudización y finalmente se intentará establecer su causa. Para este último punto, las pruebas diagnósticas a realizar pueden diferir según se trate de una agudización ambulatoria u hospitalaria.