Interpretación de los resultados
Los analizadores de gases actuales son automáticos y requieren un mantenimiento mínimo. Las variables que directamente se miden en sangre arterial son la PaO2, la PaCO2 y el pH. A partir de estas variables se derivan automáticamente otras, como la saturación de oxígeno de la hemoglobina, el bicarbonato sérico y el exceso de bases. Una interpretación de los resultados de una gasometría arterial ordenada y razonablemente sencilla requiere, al menos, cuatro pasos básicos. Son los siguientes: 1) Evaluación de la PaO2. Concepto de hipoxemia y de insuficiencia respiratoria. La PaO2 refleja la capacidad del aparato respiratorio para oxigenar la sangre. Por tanto, una disminución de la PaO2 por debajo de los límites normales (hipoxemia) informa de la falta de integridad del pulmón y/o del sistema ventilatorio (caja torácica, sistema neuromuscular, centro respiratorio). Se define la hipoxemia como una PaO2 menor de 80 mmHg a nivel del mar, en un adulto que respira aire ambiental. La insuficiencia respiratoria se define como una PaO2 menor de 60 mmHg, es decir, una hipoxemia clínicamente significativa. Por encima de 60 mmHg de PaO2 la saturación arterial de la hemoglobina es superior al 90% y, en consecuencia, el contenido de O2 de la sangre es correcto (parte plana u horizontal de la curva de disociación de la hemoglobina). Sin embargo, por debajo de 60 mmHg pequeños descensos de la PaO2 originan importantes caídas de la saturación de la hemoglobina y del contenido de O2 de la sangre arterial (parte pendiente o casi vertical de la curva de saturación de la hemoglobina).
2) Clasificación de la insuficiencia respiratoria. Gradiente alveolo-arterial de oxígeno (A-a PO2). El A-a PO2 es la diferencia existente entre los valores de la PO2 alveolar (PAO2) y de la PO2 arterial (PaO2). Su cálculo puede realizarse con una sencilla fórmula. El A-a PO2 constituye una excelente medida de la situación del intercambio gaseoso pulmonar, en particular de la relación existente entre la ventilación y la perfusión pulmonares. En otras palabras, un A-a PO2 aumentado refleja una alteración intrínseca del pulmón. De acuerdo con el valor del A-a PO2 la insuficiencia respiratoria puede clasificarse de dos formas, lo que tiene importantes implicaciones etiológicas: •
insuficiencia respiratoria con A-a PO2 aumentado, que indica que el paciente tiene un trastorno o enfermedad pulmonar;