‘ Tegenwoordig schaak ik elke dag online’

Anish Giri speelt door corona de laatste maanden veel online blitz- en rapidtoernooien. In de Chessable Masters legde Giri Magnus Carlsen in de finale het vuur aan de schenen. SchaakMagazine sprak met de Nederlandse wereldtopper.

In de periode dat het WK-Kandidatentoernooi begon, gingen net sommige landen in lockdown door het coronavirus. Heb je daarom overwogen om niet mee te doen aan de Candidates? Ik was zeker op de hoogte van de uitbraak van het coronavirus. Maar ten eerste hield ik me aan de anderhalve meter van de social distancing. Verder is voor jonge mensen zoals wij de kans op besmetting zeer klein. Ten derde heeft Nederland zelfs geen echte lockdown ingevoerd bij de uitbraak van corona. Nee, ik heb niet overwogen om niet mee te doen. Ik was wel bang dat de Candidates zouden worden afgelast. En uiteindelijk werden ze ook afgebroken na 7 ronden. Voor de rest had ik vertrouwen in de maatregelen tegen corona die de FIDE in Jekaterinenburg nam.

Heb je al iets opgevangen over het tijdstip waarop het Kandidatentoernooi zal worden hervat?

Ik heb de indruk dat de FIDE haar flexibiliteit wil behouden over de speeldatum. De FIDE wil rekening houden met eventuele nieuwe uitbraken van corona. Er was mij eerder gezegd dat ze eind juli de knoop zouden doorhakken. En dat eind september het toernooi zou worden voortgezet. Dat is overduidelijk niet uitgekomen. Het is best mogelijk dat de Candidates dit jaar niet meer worden hervat.

Hoe bereid je je voor op de Candidates? Sowieso zijn de Candidates nog minstens een paar maanden ver. Maar ik werk altijd aan mijn schaak, nu dus ook. Ik ben er elke dag mee bezig.

Ik heb in februari een trainingskamp gehad in Portugal. Toen trainde ik vooral met Erwin l’Ami, Jorden van Foreest en enkele andere GM’s, van wie ik de namen liever niet bekendmaak.

Heb je een bepaalde strategie voor de Candidates?

Daarvoor is het nog te vroeg. Maar ik denk dat ik nog altijd kansen heb wanneer het Kandidatentoernooi verder gaat. Ik sta maar één punt achter Vachier-Lagrave en Nepomniachtchi.

Voor een concrete strategie is het echt nog te vroeg. Misschien gaat het toernooi eind dit jaar verder, maar het kan ook pas over een jaar zijn. Pas wanneer de speelperiode bekend is, kan ik een concrete strategie uitwerken. Die hangt onder meer af van hoe mijn schaakvorm op dat moment zal zijn.

Je bent niet de topfavoriet. Geloof je dat je het toernooi nog kan winnen?

Ja. Ik kan nog altijd de Candidates winnen. In een dergelijk toernooi kan het allemaal in één dag veranderen. Als je één partij wint, kan het er ineens helemaal anders uitzien.

Corona en online schaken

Vanwege corona speel je nu regelmatig in online toernooien. Bevalt je dat?

Vind je gewone live, face-to-face toernooien niet toch leuker?

Als topschaker moet je je kunnen aanpassen. Online schaken is natuurlijk een andere vorm van schaken. Een goeie stelling kan online heel snel omslaan in een slechte en viceversa. Maar ik heb eigenlijk geen voorkeur voor live of online schaak. En ik doe het de laatste tijd goed online.

Online schaak heeft ook zijn voordelen. Ik kan nu de hele tijd thuis blijven en veel tijd doorbrengen met mijn gezin, en tegelijk toch schaken en toernooien spelen.

Maar het reizen naar toernooien had ook zijn mooie kanten. Thuis in Nederland ga ik eigenlijk nooit naar de bioscoop, maar ik heb de gewoonte naar films te kijken in het vliegtuig als ik naar een schaaktoernooi afreis. Dat mis ik wel (lachend).

Maar ik focus me op de realiteit van corona. Door corona zullen we nog een tijdje alleen online toernooien spelen. Ik pas me gewoon aan.

Je speelt de laatste tijd steeds beter in online rapid en blitztoernooien. Hoe komt het dat je zo sterk bent geworden in rapid en blitz?

Vroeger had ik ook al wel eens goede resultaten in een paar rapid- en blitztoernooien, maar er ontbrak altijd iets van stabiliteit. Het gaat beter de laatste tijd denk ik omdat ik meer rapid en blitz speel en er meer op focus.

Trainde je dit jaar speciaal voor rapid en blitz?

Ja, vanzelfsprekend. Ik speel de laatste maanden bewust meer online. Ik log elke dag in op lichess of chess.com om online te oefenen. Ik sla geen enkele dag over, behalve natuurlijk als ik in een online toernooi aantreed, zoals onlangs de Chessable Masters. Dat oefenen neemt trouwens ook niet veel tijd in beslag. Soms speel ik online bij voorbeeld 30 bullet games in niet meer dan een uur. Daardoor kan ik tegenwoordig veel beter met tijdnood omgaan dan een tijdje geleden.

De reden dat mijn resultaten online de laatste tijd wat stabieler zijn is waarschijnlijk wel dat ik meer online geoefend heb.

Hoe was het om tegen Carlsen te spelen in de finale van de Chessable Masters? Heb je ervan genoten? Zeker. Ik heb altijd wel zin om tegen Carlsen te spelen als ik in goede vorm verkeer. En tijdens de Chessable Masters voelde ik me uitstekend. Er zijn bepaalde mechanismen als je toernooien speelt. Als je een toernooi slecht begint, kom je meteen onder grote druk te staan. Begin je goed aan een toernooi, gaat alles haast vanzelf en lijkt het wel alsof er niets meer fout kan gaan.

In de Chessable Masters ging ik goed van start. Ik keek dus echt uit naar de finale tegen Carlsen. Als ik in een toernooi met vertrouwen speel, weet ik dat ik kansen heb tegen Carlsen. En in deze finale van de Chessable Masters heb ik inderdaad verschillende kansen tegen hem gehad. Helaas heb ik ze laten liggen, waardoor ik nogal teleurgesteld was meteen na mijn verlies in de finale. Maar ik sleep die teleurstelling nooit lang mee. De volgende dag is dat al vergeten.

Hoe beoordeel je de kwaliteit van die online toernooien?

Je hebt natuurlijk minder tot veel minder bedenktijd in online rapid en blitz. Zeker in blitzpartijen heeft dat zijn gevolgen in sommige stellingen. Maar ik maak geen groot probleem van die verminderde kwaliteit. Zeker, de kwaliteit van rapid- en blitzpartijen ligt lager dan die van klassieke schaakpartijen met normale bedenktijd. De kwaliteit van klassieke schaakpartijen ligt zeker ook lager dan die in het correspondentieschaak. (lacht)

Maar zijn die toernooien wel geloofwaardig? Hoe voorkom je dat de topGM’s valsspelen in online toernooien?

Je kan valsspelen niet voor 100 procent voorkomen, dat is juist. En er zijn trucs zat om online vals te spelen. Maar in de wereldtop doet niemand dat volgens mij. De toppers hebben veel meer te verliezen als ze vals zouden spelen. Wij hebben al een zeer goeie financiële positie, het is de uitdaging om tegen andere toppers te spelen die ons drijft. Wij willen uitpakken met goed schaak en goeie resultaten. Voor mezelf is het bijvoorbeeld telkens een mooie uitdaging om goed tegen de wereldtop te presteren. Daar doe ik het voor.

Nee, ik denk echt dat de wereldtop echt eerlijk het spel speelt. Wij hebben allemaal te veel respect voor elkaar om ons van trucs te bedienen. Iets heel anders is het online schaken op een lager niveau. Er zijn inderdaad nogal wat schakende jongeren die het belang van eerlijk online schaken niet schijnen te begrijpen.

Zijn de andere topspelers Carlsen dankbaar omdat hij veel geld investeert in de Carlsen Chess Tour?

Natuurlijk is het mooi dat Carlsen deze tour heeft opgezet, en dat elke topspeler die hiervoor uitgenodigd is hierdoor in deze onzekere tijd toch een mooie sportieve uitdaging heeft. Daarnaast is het denk ik ook zo dat het voor Carlsen ook een business project is. Hij is tenslotte aandeelhouder van de chess.24 en chessable websites.

Social Media

Je bent heel erg actief op de sociale media. Waarom?

De sociale media zijn een vast en essentieel onderdeel van de moderne wereld. Zeker voor jonge mensen speelt een groot deel van hun leven zich op de sociale media af. Het mijne dus ook.

De sociale media zijn een passie van me, maar dat niet alleen. Het is ook belangrijk om mijn stem te laten horen op Twitter en dergelijke. Op internet fora heeft iedereen sowieso al een mening over de topschakers. Er valt dus niet aan te ontsnappen. Bovendien zijn de sociale media geknipt om meer jonge mensen voor het schaken te interesseren. Jonge mensen spenderen veel tijd op sociale media. Je kan er ook het schaken promoten en schaaksponsors aantrekken door er als schaaktopper zeer actief te zijn. Ik ben tegenwoordig ook actief op YouTube, ik heb daar mijn eigen kanaal. Het is een mooie manier om zoveel mogelijk schaakliefhebbers te bereiken.

Carlsen en jij tweeten de laatste tijd veel naar elkaar. Al in het begin van de Chessable Masters stuurde Carlsen de tweet ‘See you in the final!’. Maar niet alle van zijn tweets waren positief over jou. Is er twitter-rivaliteit tussen jullie tweeën of is het meer een speelse ‘bromance’, en zijn jullie eigenlijk goeie maatjes?

We zijn niet echt vrienden van elkaar. Al kennen we elkaar inmiddels heel goed. Er is zeker respect, in ieder geval van mijn kant (lachend).

Ik vond de tweet (over een gewonnen stelling die ik remise liet lopen) tijdens mijn match tegen Grischuk iets te venijnig. Maar waarschijnlijk was het niet zo bedoeld.

Is Carlsen misschien bang van jou? Je bent één van de mensen met een goeie score in onderlinge partijen tegen hem. Ik denk niet dat ‘bang’ het juiste woord is. Maar de laatste tijd verkeer ik wel in goede vorm en dan kan ik hem wel af en toe bedreigen. Hij wint vaker van mij dan andersom, maar het is waar dat ik ook af en toe successen boek (lachend). In de Magnus Invitational won ik onze onderlinge match, en in het Chessable toernooi wist ik een paar cruciale partijen te winnen.

Ik vind niet dat ik speciaal een goede score heb tegen Carlsen, maar dat heeft niemand tegenwoordig.