Al Museo Egizio di Torino è conservato un campione di cubito ritrovato nella tomba dell’architetto reale ai tempi del faraone Amenhopet II: è un’asta di legno ricoperta in oro, con incise le unità di misura egizie.
Misure di peso Fin dai tempi degli Egizi i popoli antichi conoscevano l’uso della bilancia a due piatti. Le unità di peso antiche variavano molto da luogo a luogo: all’inizio probabilmente si usavano come pesi delle pietre e in seguito oggetti in metallo. Per pesare oggetti leggeri si usavano chicchi di cereali o semi, come quelli di carruba, che sono molto simili da pianta a pianta (proprio dal nome della carruba deriva il nome dei «carati», unità di misura usata per l’oro).
Misure di capacità Tra i campioni di misura più antichi ritrovati dagli archeologi c’è anche un’unità di volume: è un vaso d’argento del principe sumero Entemena di Lagash (circa 2500 a.C.): un’iscrizione incisa sulla sua superficie indica che la sua capacità corrisponde a 10 sila, cioè circa 5 litri.
Chilogrammo depositato all’Ufficio di Pesi e Misure di Sèvres.
Il sistema di misura attuale Nel mondo moderno, con l’aumento degli scambi tra i diversi popoli della Terra, sorse l’esigenza di utilizzare un sistema di misura universale, valido in tutti i Paesi. Nel 1799 fu stabilito in Francia il moderno Sistema Metrico che venne ben presto adottato in tutto il mondo. Si fissò innanzitutto il metro, corrispondente alla quarantamilionesima parte del meridiano terrestre. Si stabilirono poi tutte le altre unità di misura con i loro multipli e sottomultipli a base decimale. Un metro e un chilogrammo di platino (il metallo più inalterabile allora conosciuto) furono costruiti e depositati all’Ufficio di Pesi e Misure di Sèvres (Parigi) come campioni di riferimento delle unità di misura fondamentali. Con il tempo gli scienziati stabilirono una misura ancora più precisa per il metro: un metro è il tragitto percorso nel vuoto dalla luce in una 1 frazione di secondo pari a ! 299 792 458
LA PAROLA A VOI Perché nel mondo attuale si sente la necessità di unità di misura universali e molto precise? Discutetene in classe facendo degli esempi. 279