/ Ciência
unicelular
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As algas ao lado medem menos de 2 mm e só podem ser vistas no microscópio
Algas com superpoderes
De combustível limpo a produtos de beleza, as microalgas são organismos unicelulares usados como matéria-prima para diferentes produtos. Agora, serão processadas no Brasil
/ PoR PAuLA ROThmAN Invisíveis a olho nu, os seres mi-
croscópicos e unicelulares da foto acima medem no máximo dois milímetros de diâmetro e são capazes de feitos incríveis, como produzir combustível limpo ou componentes usados em xampus e sabonetes. Misturando engenharia genética com técnicas de fermentação, como as usadas na produção de cerveja, empresas obtêm os mais variados tipos de óleo a partir de microalgas. Neste ano, todos esses compostos serão fabricados no Brasil. Um dos g r a ndes nomes desse mercado, a empresa americana Solazyme, está construindo sua pri-
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meira fábrica no país. A planta fica na cidade de São José do Rio Preto, no interior de São Paulo, e é uma parceria com a Bunge, empresa de alimentos e bioenergia. O projeto recebeu 245 milhões de reais do banco BNDES. Até dezembro, a joint venture Solazyme Bunge deve iniciar a produção estimada em 100 mil toneladas de óleo ao ano. “As microalgas produzem óleos vegetais naturalmente”, diz Walfredo Linhares, gerente-geral da Solazyme Brasil. “Modificamos o organismo para que produza tipos específicos.” Antes de iniciar a produção no país, as microalgas foram
testadas e aprovadas para uso. Elas também passaram por um processo de adaptação às condições climáticas no laboratório da empresa, em Campinas, no interior de São Paulo. Nos Estados Unidos, a Solazyme tem como principal cliente a marinha americana, para quem fornece combustível. A empresa também possui um programa-piloto com a montadora Volkswagen para veículos com diesel 100% feito com óleo de microalgas. No Brasil, o foco não foi definido. “Depende do mercado. O país importa 200 mil toneladas por ano de óleo de palmiste”, diz Linhares. O composto é usado em xampus e sabonetes e o intervalo entre o plantio e a extração da planta é de sete anos. A microalga pode ser usada para o mesmo fim, com a vantagem de precisar de apenas três dias para o processamento, em uma operação bem mais simples.
AS mIcRoALgAS fIcAm em TAnqUeS De feRmenTAÇão De 500 mIL LITRoS
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Ao engoRDARem 85% De SeU PeSo, São ReTIRADAS e eSPRemIDAS
ILUSTRAÇõeS EVANDRO BERTOL
3/1/13 5:11:02 PM