mantener el número 1 de la barraca, incluso hubo gente que quería pagar por tener ese número”, comenta su hijo Toni. Leo Antón, exalcaldesa pedánea de Torrellano, recuerda entre risas el momento en el que acordaron una junta directiva de diez mujeres y Vicente Benlliure como hombre de confianza. “Que un grupo de mujeres llevara adelante la barraca revolucionó y a la hora de montarla los hombres nos hicieron el boicot. Lo típico era que ellos limpiaran el solar y luego las mujeres pusieran la cena, pero como nosotras éramos la junta directiva llegamos allí con los legones y las palas a cavar, y ellos estaban ofendidos por lo que pensara el pueblo de ellos, y todos decían: fíjate si está ofendido el sopa que tiene un legón en la mano”. A pesar de estar involucrado en el movimiento de las barracas, quienes trabajaron con él para levantar la fiesta señalan que ante todo buscaba promocionar las fiestas populares abiertas para todos, celebrando actos como el sopar del cabasset. En 1981 José Esclapez pasa a presidir la comisión de fiestas de Torrellano, cargo que ostentó en tres ocasiones. “Estuvimos durante una época muy arraigados con la Gestora de Festejos Populares y con él hicimos reina a Ruth Muñoz que terminó como dama de las fiestas de Elche”, según explica Jesús Antón quien le sucedió en el cargo a partir del año 2000.
ni religión”, sostiene. Francisco Sempere, amigo también, recuerda que “Pepe gestionó en 1997 que el ejército presidiera la procesión de la patrona, la Inmaculada Concepción. Y también le impuso la insignia de oro de la Comisión de fiestas a la octava condesa de Torrellano, doña Maria Letizia de Borbón y de Rojas, recién cedido el título de la madre a la hija”.
Al mando de la alcaldía de Torrellano Durante 25 años anheló representar un día a su pedanía, incluso en las esferas políticas entendieron este interés. Así, alcaldes como Diego Macià le propondrían hacerse con el cargo. “Aceptó pero una de las condiciones era hacerse el carnet de afiliado del Partido Socialista, entonces
rechazó la oferta porque no podía renunciar a sus principios, él ha sido una persona siempre de derechas y nunca lo ha escondido” cuenta Toni, su hijo. Con el ascenso de la popular Mercedes Alonso a la alcaldía en 2011 fue designada Asunción Ruiz como alcaldesa pedánea de Torrellano Alto, cargo que un año después recayó en José Esclapez. Según sostiene Manuela Mora, en aquel entonces concejal de pedanías, “ella no lo hizo mal, era una persona muy trabajadora pero nos pedían que fuera Pepito, Pepito. Fue una amistad que nunca olvidaré porque ha sido un hombre excepcional y respetuoso que se hizo respetar y que trabajaba sin preguntar, ha demostrado ser un caballero de los pies a la cabeza”.
“Si alguien me enseñó a moverme en las fiestas fue Pepito Esclapez que por encima de todo era un torrellanero de pro, siempre llevaba a Torrellano por delante, ni política 28 - El Crisol
Leo Antón, alcaldesa pedánea durante el gobierno del socialista Alejandro Soler, puntualiza que Pepe ha sido muy de derechas y ella de izquierdas, “pero siempre hemos dialogado y llegado a un acuerdo, nunca se ha roto