Lá, as espécies invasoras são muitas vezes consideradas como uma ameaça para a biodiversidade marinha, embora até agora não se conheça um único caso em que uma espécie introduzida de fora tenha causado a extinção de organismos nativos.
Impactos econômicos de espécies exóticas
Vespa-asiática, a invasora braba A vespa-asiática tem assustado as abelhas (e os apicultores) em todo o mundo. O método de ataque da vespa asiática ou velutina (Vespa velutina nigotorax) é simples e eficaz: Elas esperam junto das colmeias que as abelhas cheguem com pólen, capturam-nas, cortam-lhes a cabeça, as patas e o ferrão e e transportam-nas para os seus próprios ninhos que constroem no topo das árvores. Aí, comem-nas. Nestes casos, desenvolve-se uma montagem de espécies completamente diferente nas regiões afetadas através do influxo de novas espécies. Um exemplo disto é o Mar Báltico que se formou após a última Era do Gelo – isto é, no passado geológico relativamente recente – e tem apenas cerca de 7000 anos de idade em sua forma atual como um mar salobre. Uma única espécie indígena evoluiu lá, a alga Fucus radicans. Todas as outras espécies nativas desta área hoje migraram de habitats como o Mar do Norte ou o Mar Branco. A imigração de espécies de outras regiões não é, portanto, sempre problemática nem causada pela atividade humana. Desde que Cristóvão Colombo viajou para a América em 1492, o intercâmbio entre partes distantes da Terra aumentou constantemente. Assim, tornou-se mais provável que as espécies invadem as ecoregiões que estão muito distantes das suas áreas naturais de origem. Às vezes, as novas espécies criam problemas. Eles podem deslocar uma série de espécies nativas e, assim, levar a uma diminuição da biodiversidade. Casos de espécies recentemente importadas que deslocam espécies nativas foram documentados em 78 por cento das 232 ecorregiões costeiras do mundo. Muitos casos foram relatados das latitudes temperadas em particular, as regiões da Terra, onde não é extremamente quente nem extremamente frio.
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Com exceção do Havaí e da Flórida, as 20 ecorregiões costeiras mais afetadas por organismos marinhos invasivos estão localizadas exclusivamente no Atlântico Norte temperado e no Pacífico Norte ou no sul da Austrália e nove dessas regiões estão na Europa. Alguns lugares, como a baía de São Francisco, são agora dominados por espécies não-nativas.
Os organismos marinhos introduzidos podem causar grandes perdas econômicas. A Mnemiopsis leidyi, nativa da América, provocou um colapso das pescarias costeiras no Mar Negro há 25 anos, uma área já muito enfraquecida ecologicamente naquela época devido à sobre pesca e eutrofização. Os espécimes que provavelmente foram introduzidos com água de lastro foram avistados pela primeira vez lá em 1982. As águas-vivas se espalharam rapidamente e devastaram espécies nativas, especialmente peixes, alimentando-se de seus ovos e larvas. A colheita da pesca comercial diminuiu cerca de 90 por cento. Em 1989 foram feitas contagens de 240 espécimes por metro cúbico de água, a maior concentração de M. leidyi no mundo. Apenas a introdução não intencional de Beroe ovata – um predador – foi eficaz para repelir a população e permitir um retorno da população de peixes. As espécies invasoras também estão causando problemas na costa leste da América do Norte. Lá, o caranguejo comum europeu Carcinus maenas causou um declínio na colheita da pesca do molusco. Em alguns casos, os organismos marinhos invasivos podem até representar um perigo para a saúde humana. M. leidyi
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