Vakgarage telt 318 vestigingen, volop ruimte voor verdere groei

“Onderhoud en reparatie hoeven niet te worden uitgesteld!”

Juist in deze crisistijden bewijst een sterke onderhoudspartner zijn nut. Een partij die service en ontzorging van de klant hoog in het vaandel heeft staan. Haal- en brengservice, de corona-voorzorgsmaatregelen van alle 318 vestigingen prima op orde, een app om de afspraken te regelen. Vishal Durgaram, voorzitter Stichting Vakgarage, ziet ook in deze onzekere tijden volop kansen. Én ruimte voor verdere groei.

Niet dat de Vakgarages in den lande niets merken van de huidige crisis. Alle sectoren ondervinden hinder, weet Durgaram. Ook de Vakgarages. De verkoop van occasions is in maart bijna stil komen te liggen, nieuwe afspraken voor onderhoud, reparaties of bandenwissel lieten in maart eveneens een dalende lijn zien. En dan was er nog de oproep van menig leasemaatschappij aan hun leaserijders om onderhoud en reparaties uit te stellen en alleen het hoogst noodzakelijke te laren uitvoeren. “Maar inmiddels zien we het weer normaliseren. Die eerste reactie van leasemaatschappijen was soms ook wel te begrijpen. Hun ROB-afdelingen werkten door het thuiswerk soms maar op halve kracht. Dan is het moeilijk om volle kracht te blijven werken. Maar alle partijen moeten natuurlijk wel blijven communiceren in slechte tijden. Dat is in ieder geval iets wat wij volop doen.”

De zakelijke markt heeft Durgaram de laatste jaren flink zien groeien. De reden van de onstuimige groei van de laatste jaren? Het merkdealerkanaal krimpt, de relatie tussen leasemaatschappijen en importeurs vertonen scheurtjes en de ‘booming’ private leaserijder wil gewoon naar zijn ‘eigen’ garage en niet via een ‘chat-robot’ worden afgehandeld. Durgaram: “Nog begin dit jaar zagen we een duidelijk toename van leasemaatschappijen die het ROB bij ons als universeel kanaal lieten uitvoeren. Wij vullen de behoefte van de klant goed in, we kunnen het modernste wagenpark aan, hebben een state-of-the-art automatiseringssysteem waarbij je bijvoorbeeld de real time beschikbaarheid ziet van onze werkplaatsen, hebben een haal- en brengservice, een app en tal van andere services. Onze gebundelde inkoopkracht en het feit dat we met zelfstandige ondernemers werken, maakt ons een goede mobiliteitspartner voor ondernemend Nederland.”

Technologische ontwikkeling

Maar toen kwam dus corona. Met alle mogelijke, blijvende gevolgen. Durgaram vindt het lastig om momenteel een toekomstbeeld te schetsen van de onderhoudsmarkt. Gaan we massaal minder rijden nu we video-vergaderen hebben ontdekt? Worden wagenpark fors ingekrompen nu we niet meer iedere

dag naar kantoor gaan? “Ongetwijfeld zullen er zaken veranderen. De zaken waarin we pre-corona op basis van gewoonte zaken deden, gaan wellicht veranderen nu we hebben ervaren dat het ook op een andere manier kan. Maar dat biedt tegelijkertijd weer kansen”, aldus Durgaram.

Hij doelt bijvoorbeeld op een relatief nieuwe klantengroep en groeimarkt: de bezorgindustrie. Die kunnen in tijden van corona het werk nauwelijks aan, van de bezorgservice van Nederlands grootgrutter tot de plaatselijke koerier. Diensten die Durgaram ook niet zomaar weer ziet verdwijnen als eenmaal het virus is bestreden. Ook dergelijke partijen hebben natuurlijk een goede onderhoudspartner nodig. En dan vormt het landelijke netwerk van Vakgarage en de eerder genoemde unique selling points sterke troeven. Wat dat netwerk betreft, daar ziet Durgaram overigens nog voldoende potentie voor groei. Niet alleen vanwege het krimpende dealerkanaal – en de lege plekken op de kaart waar Vakgarage nog niet is vertegenwoordigd - maar vooral ook omdat je in deze ‘technologische tijd’ het als autobedrijf niet meer alleen kan doen. “Het is ondoenlijk om als zelfstandige garage de huidige technologische ontwikkeling bij te binnen, bijvoorbeeld op het gebied van hybride systemen, elektrische aandrijvingen en start-stopsystemen. En dat is nog een kleine greep uit de vele nieuwe technieken in autoland. Die kennis moet je in huis hebben, het personeel ervoor opgeleid. Al dat soort zaken regelen wij voor de aangesloten garages.”

Dan is er nog de grootste uitdaging waar universelen zich voor gesteld zien: het verkrijgen van alle data van alle merken. Noodzakelijk om voor alle merken het onderhoud en reparatie te doen. Ook hier zou een zelfstandig garagebedrijf er een dagtaak hebben om al die data voor ieder merk in te kopen. Zelfs Durgaram voelt het momenteel als grootste uitdaging waar de keten voor staat. Temeer omdat het daarvoor afhankelijk is van andere partijen en toeleveranciers. Waarbij veel partijen weer een eigen methodiek hanteren voor wat betreft het delen van data. “Maar ook hier geldt de kracht van collectiviteit. Als grote speler ben je nu eenmaal relevanter en daardoor krijg je uiteindelijk meer gedaan.”

Vakgarage zoekt eigen weg in private lease

Al een paar jaar beidt Vakgarage ook private leaseauto’s aan, al zal het nooit zo’n grote partij worden als bijvoorbeeld de ANWB of leasemaatschappijen met al dan niet white label-constructies. Partijen die ook alleen online zaken doen. Durgaram wil niet mee in de prijsvechtersmarkt. “Onze propositie is private lease maar dan wel zaken blijven doen met je eigen, vertrouwde garage. De partij die altijd voor je klaarstaat en waarbij je niet door chatrobots wordt bediend. Door onze service zijn we niet altijd de goedkoopste maar dat hebben onze klanten er graag voor over.” Durgaram ziet dan ook een gestage groei van het private leasepark. Een groei in een andersoortige portefeuille dan private lease doorgaans is.