Seleções da Biblioteca de Spurgeon - Sfrimento

Em Seleções da Biblioteca de Spurgeon — Sofrimento, trazemos para você algumas pérolas dessas literaturas. Estes textos o apresentarão a novos autores, bem como a nomes mais conhecidos como John Owen e John Willison, entre outros. Além disso, você terá acesso a um conteúdo rico que desejará ler de forma lenta e reflexiva, pois ele o conduzirá à enriquecedora e encorajadora meditação sobre este tema ainda tão pouco compreendido: o sofrimento na vida do cristão.

“Como foi dito, pode-se dizer muito sobre uma pessoa pelos livros que ela lê e os amigos que mantém.

Para Spurgeon, os livros que ele leu, escritos por grandes cristãos — começando quando ainda era um menino no escritório de seu avô —, formaram-no teologicamente e o moldaram espiritualmente. Em particular, as palavras coletadas neste livro tornaram-se poderosos afluentes que correram para a vida e mente de Charles Spurgeon.”

—JASON ALLEN

Seleções da Biblioteca de spurgeon — sofrimento

O grande pregador Charles Haddon Spurgeon (1834–92) lia cerca de 312 livros por ano! Sua biblioteca pessoal contava com 12 mil volumes, cada um deles lido por esse grande servo de Deus.

Seleções da Biblioteca de

Spurgeon

Sofrimento

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135mm x 205mm | 180 páginas Capa: cartão 1,5mm revestido de couche 128 g/m2 Miolo: offset 90 g/m2

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John Willison • Ralph Erskine • John Owen Robert Leighton • George Smalridge

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Originally published in English under the title Selection from Spurgeon’s Library on Suffering Copyright ©2018 by B&H Academic One LifeWay Plaza, Nashville, TN 37234, Nashville, TN 37234-0188 USA All rights reserved.

Coordenação editorial: Dayse Fontoura Tradução: João Ricardo Morais Revisão: Dalila de Assis, Dayse Fontoura, Lozane Winter, Rita Rosário, Thaís Soler Projeto gráfico e capa: Audrey Novac Ribeiro Diagramação: Denise Duck Makhoul Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP) Willison, John et all Seleções da Biblioteca de Spurgeon — Sofrimento Tradução: João Ricardo Morais — Curitiba/PR, Publicações Pão Diário Título Original: Selection from Spurgeon’s Library on Suffering 1. Sofrimento

2. Bíblia

3. Sermões

4. História da Igreja

Proibida a reprodução total ou parcial sem prévia autorização, por escrito, da editora.

Todos os direitos reservados e protegidos pela Lei 9.610, de 19/02/1998.

Permissão para reprodução: permissao@paodiario.com Exceto quando indicado o contrário, os trechos bíblicos mencionados são da edição Revista e Atualizada de João F. de Almeida © 2009 Sociedade Bíblica do Brasil.

Publicações Pão Diário Caixa Postal 4190, 82501-970 Curitiba/PR, Brasil publicacoes@paodiario.org www.publicacoespaodiario.com.br Telefone: (41) 3257-4028 HU827 ISBN: 978-65-86078-75-6 1.ª edição: 2021 Impresso no Brasil

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Sumário

Introdução à Série por B&H Academic............................7 Introdução por Jason Allen..............................................9 1. Seleção de John Willison......................................19 Instruções aos filhos de Deus em momentos de aflição...........................................21 2. Seleção de Ralph Erskine.....................................71 Providências ocultas reveladas no devido tempo.....................................................73 3. Seleção de John Owen.......................................119 O uso da fé em momentos de injúria e perseguição....................................................121 4. Seleção de Robert Leighton................................133 Exercício adequado na aflição...........................135 5. Seleção de George Smalridge..............................151 Confiar em Deus, nosso melhor esteio, em todos os nossos problemas e aflições................153 Índice das Escrituras....................................................173 Índice de nomes e assuntos..........................................179

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Introdução à série

B&H Academic

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e acordo com algumas pesquisas, a maioria dos CEO’s lê 52 livros por ano. Esse é um número impressionante, mas não chega nem perto do número de livros que C. H. Spurgeon lia. De acordo com W. Y. Fullerton, em seu livro C. H. Spurgeon: A Biography, Spurgeon lia seis livros por semana. Isso equivale a 312 livros por ano! No final de sua vida, Spurgeon tinha acrescentado mais de 12.000 volumes à sua biblioteca, e ele leu cada um deles.

O que é ainda mais impressionante é que Spurgeon lia profundamente. O termo “leitura profunda” parece ter sido cunhado por Sven Birkerts em The Gutenberg Elegies (1994). Leitura profunda refere-se a processos contemplativos e deliberados que filtram distrações e incluem raciocínio dedutivo, reflexão e análise crítica. A maior parte da biblioteca de Spurgeon era composta de obras puritanas de peso.

Evidentemente, esse tipo de leitura foi fundamental no desenvolvimento de suas excelentes habilidades de escrita e influenciou muito sua pregação. Talvez o “segredo” para 7

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a influência e popularidade de Spurgeon esteja diretamente relacionado com a quantidade e qualidade dos livros que ele leu.

E que tal se pudéssemos acrescentar seleções da biblioteca pessoal de Spurgeon à nossa? Por meio de uma parceria com o Midwestern Baptist Theological Seminary e o Spurgeon Center, a B&H Academic está tornando isso realidade. Com tecnologia moderna e uma equipe de editores, estamos utilizando seleções de sua biblioteca particular para criar volumes individuais que se concentrem em um tópico ou tema específico. Há aproximadamente 6.000 volumes no Spurgeon Center. As seleções desses livros o apresentarão a novos autores, bem como a nomes mais conhecidos como John Owen, John Newton, entre outros. Isso não é literatura leve. É um conteúdo rico que você desejará ler de forma lenta e reflexiva. Lembre-se, essa é a leitura profunda de Spurgeon.

B&H Academic agradece ao Dr. Jason Allen, presidente do Midwestern Baptist Theological Seminary, e à talentosa equipe da Biblioteca Spurgeon por nos conceder acesso a esses livros. Todos os esforços foram envidados para se permanecer fiel ao texto original, inclusive a manutenção das notas de rodapé originais. Os editores acrescentaram uma pequena quantidade de notas de rodapé para leitura adicional.

Dedicamos este projeto ao nosso Senhor por amor à Sua Igreja.

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Introdução

Jason Allen

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uma alegria poder escrever a introdução e a recomendação do livro que agora está em suas mãos. A ideia por trás deste livro, como imaginado por Jim Baird e a equipe B&H Academic, é simplesmente genial. Este livro o apresenta aos autores que moldaram a vida e o ministério de Charles Spurgeon e a este tema sempre presente na vida cristã: o sofrimento.

Para que você tire o máximo proveito deste livro, quero apresentá-lo aos amplos formatos da vida e do ministério de Spurgeon, direcioná-lo aos colaboradores deste livro e informá-lo, de forma breve, sobre o tema que ele aborda.

Como foi dito, pode-se dizer muito sobre uma pessoa pelos livros que ela lê e os amigos que mantém. Para Spurgeon, os livros que ele leu escritos por grandes cristãos — começando quando ainda era um menino no escritório de seu avô — formaram-no teologicamente e o moldaram espiritualmente. Em particular, as palavras coletadas neste

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livro tornaram-se poderosos afluentes que correram para a vida e mente de Charles Spurgeon.

Por que Charles Spurgeon?

Charles Spurgeon é amplamente reconhecido como um dos cristãos mais influentes que já viveu. Providencialmente levantado por Deus, Spurgeon pastoreou o Metropolitan Tabernacle em Londres, Inglaterra, durante a Era Vitoriana.

Durante esse tempo, a Grã-Bretanha estendeu-se sobre o mundo como o principal império mundial, aumentando assim a fama e influência global de Spurgeon. É por isso que Carl F. H. Henry observou que C. H. Spurgeon é “um dos imortais do cristianismo evangélico”.

Pregador Como pregador, Spurgeon pastoreou a maior igreja protestante do mundo1 — o Metropolitan Tabernacle em Londres — onde pregou por quase 40 anos para uma congregação de cerca de 6.000 membros. Spurgeon é comumente classificado, juntamente com George Whitefield, como um dos dois maiores pregadores da língua inglesa. Em 1857, ele pregou para uma multidão de 23.654 pessoas no Crystal Palace de Londres e, no final de seu ministério, havia pregado a mais de 10 milhões de pessoas sem a ajuda das tecnologias modernas.

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N.E.: De seu tempo.

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Spurgeon foi talentoso como pastor, escritor, apologeta, líder, visionário e administrador educacional e eclesiástico.

No entanto, ele era, antes de tudo, um pregador. Todos os ministérios auxiliares de Spurgeon fluíram de seu púlpito, e seus sermões semanais foram transcritos e distribuídos ao redor do mundo. Possivelmente, na história da igreja, não há nome mais corretamente associado à pregação na língua inglesa do que Charles Spurgeon.

Escritor Como escritor, Spurgeon possuía uma caneta incansável.

Ele escreveu um grande número de cartas e, até a sua morte, ele havia escrito aproximadamente 150 livros. Seus sermões, que ele editava semanalmente e eram enviados ao mundo todo, venderam mais de 56 milhões de cópias durante sua vida. Na época de Spurgeon, eles foram traduzidos para mais de 40 idiomas e agora totalizam 63 densos volumes.

Além disso, Spurgeon escreveu para várias revistas e periódicos, incluindo a sua Sword and Trowel.2

Humanitário Como humanitário, Spurgeon envolveu-se no combate contra os grandes males sociais de sua época. Ele fundou dois orfanatos, um ministério para mulheres que viviam em A espada e a colher de pedreiro, numa tradução livre. Periódico mensal do Metropolitan Tabernacle, ainda publicado até os dias atuais.

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promiscuidade, foi um fervoroso abolicionista, fundou uma escola para pastores e um ministério de distribuição de livros para pastores sem condições financeiras. Lançou ministérios de doação de roupas e sopa comunitária, tanto para membros como para não membros do Metropolitan Tabernacle.

Aos 50 anos, ele havia iniciado nada menos que 66 ministérios sociais, todos para atender às necessidades físicas e espirituais das pessoas.

Apologeta Como apologeta, Spurgeon defendia ardentemente suas convicções batistas, evangélicas e reformadas. Ele atacou o hipercalvinismo e o arminianismo; campbelismo3 e darwinismo. Spurgeon defendia especialmente a pessoa e a obra de Cristo e a inspiração abrangente e infalibilidade das Escrituras. Os esforços apologéticos de Spurgeon foram mais claramente testemunhados através do prisma da Downgrade Controversy (Controvérsia do Declínio),4 quando ele desafiou e finalmente retirou-se de sua própria União Batista por causa do equívoco a respeito dessas questões.

Movimento religioso iniciado no século 19 nos Estados Unidos por Thomas e Alexander Campbell. Entre suas crenças estão: o homem é inerentemente bom e capacitado a obedecer a Deus, negam a personalidade do Espírito Santo, a regeneração é apenas uma reforma da vida exterior, não creem na “experiência da graça”, entre outras.

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Uma controvérsia iniciada após a publicação de uma série de artigos que criticavam o afastamento da igreja das sólidas doutrinas cristãs, por Robert Shindler, no periódico Sword na Trowel. Spurgeon apoiou seu amigo escrevendo outros artigos e usando seu púlpito para denunciar erros como o arminianismo, que deslizava para o universalismo e a crença de que a Bíblia não é infalível.

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Evangelista Como evangelista, Spurgeon pregou incansavelmente o evangelho e constantemente conquistou pecadores para Cristo.

Ele continua sendo um modelo insuperável para equilibrar a soberania de Deus e a responsabilidade do homem na evangelização. Na verdade, é difícil encontrar qualquer sermão que Spurgeon tenha pregado que não conclua com uma apresentação da cruz. Ao final de seu ministério, Spurgeon havia batizado 14.692 cristãos.

A mística de Spurgeon O ministério de Spurgeon ainda possui uma certa mística.

Isso é em parte devido ao fato de que ele era um gênio.

Ele devorava livros, possuía memória fotográfica e certa vez testemunhou ter simultaneamente oito pensamentos em sua mente. Sua enorme influência, vida e época intrigantes e muitos problemas físicos e emocionais também contribuem para isso.

A mística de Spurgeon também se deve à sua incansável ética de trabalho ministerial, que levou David Livingston a perguntar a Spurgeon: “Como você consegue fazer o trabalho de dois homens em um único dia?”, ao que Spurgeon, em referência ao Espírito Santo, respondeu: “Você esqueceu que somos em dois”.

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A relevância duradoura de Spurgeon Spurgeon foi um fenômeno que pregou na maior igreja protestante do mundo [em sua época] no contexto da cidade mais poderosa do planeta [até então]: Londres. No entanto, seu ministério percorreu todo o Império Britânico e foi além dos seus extensos tentáculos. Ele encarnou tudo o que é certo sobre o cristianismo bíblico e tudo o que os cristãos do século 21 devem imitar: fidelidade bíblica, fervor evangelístico, ministério autossacrificial, autoridade no púlpito, consciência social e defesa da fé.

Por que sofrimento?

O sofrimento é a bigorna sobre a qual a vida cristã é martelada. É mediante provações que a autenticidade da fé é revelada, e por meio de tais tribulações o caráter do cristão é refinado.

Para muitos cristãos modernos, isso pode soar estranho e até mesmo alarmante, mas as Escrituras expressam repetidamente a realidade do sofrimento na vida do cristão. Reflita sobre estes versículos: • Romanos 5:3,4 — “mas também nos gloriamos nas próprias tribulações, sabendo que a tribulação produz perseverança; e a perseverança, experiência; e a experiência, esperança”.

• 2 Coríntios 4:17 — “Porque a nossa leve e momentânea tribulação produz para nós eterno peso de glória, acima de toda comparação”.

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• Filipenses 1:29 — “Porque vos foi concedida a graça de padecerdes por Cristo e não somente de crerdes nele”.

• 2 Timóteo 3:12 — “Ora, todos quantos querem viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos”.

• Tiago 1:2,3 — “Meus irmãos, tende por motivo de toda alegria o passardes por várias provações, sabendo que a provação da vossa fé, uma vez confirmada, produz perseverança”.

• Tiago 1:12 — “Bem-aventurado o homem que suporta, com perseverança, a provação; porque, depois de ter sido aprovado, receberá a coroa da vida, a qual o Senhor prometeu aos que o amam”.

• 1 Pedro 2:21 — “Porquanto para isto mesmo fostes chamados, pois que também Cristo sofreu em vosso lugar, deixando-vos exemplo para seguirdes os seus passos”.

• 1 Pedro 4:12 — “Amados, não estranheis o fogo ardente que surge no meio de vós, destinado a provar-vos, como se alguma coisa extraordinária vos estivesse acontecendo”.

Deste lado da eternidade, todos os cristãos, sem exceção, conhecerão o sofrimento. Nosso chamado é aprender com nosso sofrimento e florescer através dele. A forma como cada um navega por essas provações pode colocá-lo na trajetória de uma fidelidade maior em sua vida cristã e ministério.5 5

Robert Browning Hamilton, Along the Road.

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De fato, como o poeta certa vez recitou, o sofrimento e a tristeza servem como poderosos agentes de instrução e amadurecimento. “Caminhei uma milha com o prazer; ele falou todo o caminho, mas não me deixou mais sábio por tudo o que tinha a dizer. Caminhei uma milha com a tristeza, e ela nunca disse uma só palavra: mas ó, as coisas que aprendi enquanto a tristeza caminhava comigo.”

Os colaboradores Como mencionado, os colaboradores para este volume moldaram poderosamente a vida e o ministério de Charles Spurgeon. O Midwestern Seminary e a equipe do B&H Academic juntos vasculharam a Biblioteca de Spurgeon e escolheram exatamente esses recursos de sua própria biblioteca. Muitas dessas obras foram substancialmente anotadas pelo próprio Spurgeon e lhe são apresentadas da biblioteca dele para a sua.

Para se tirar o máximo proveito deste livro, convido-o a adquirir um breve conhecimento sobre cada colaborador.

Ralph Erskine (1685–1752) foi um clérigo escocês que estudou na Universidade de Edimburgo e foi pastor assistente em Dunfermline por quase 26 anos. Ele compôs sonetos evangélicos, paráfrases poéticas e sermões.

Robert Leighton (1611–84) foi um pastor e erudito escocês.

Foi treinado em Edimburgo e ordenado pastor da Igreja da

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Escócia em 1641. Sua obra mais conhecida é seu comentário de dois volumes sobre 1 Pedro.

John Owen (1616–83) foi pastor congregacionalista, escritor e capelão de Oliver Cromwell. De suas obras, que totalizam 16 volumes, seus títulos mais proeminentes incluem The Death of Death in the Death of Christ (A morte da morte e a morte de Cristo), Biblical Theology (Teologia Bíblica), Mortification of Sin in Believers (A mortificação do pecado nos cristãos), Temptation: The Nature and Power of It (Tentação: Sua natureza e poder) e Communion with God the Father, Son, and Holy Ghost (Comunhão com o Deus Pai, Filho e Espírito Santo).

George Smalridge (1662–1719) foi o bispo de Bristol de 1714 a 1719. Ele foi educado na Escola Westminster e Christ Church, Oxford. Tornou-se tutor na Christ Church e depois mudou-se para Londres para ser pastor. Ele é mais lembrado por seus sermões.

John Willison (1680–1750) foi escritor e pastor da Igreja da Escócia. No início de seu ministério, escreveu um tratado sobre a santificação do Dia do Senhor que desencadeou um debate por escrito do anglicano James Small. Uma das obras mais populares de Willison foi The Afflicted Man’s Companion (A companhia do homem aflito).

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Conclusão Oro para que este livro lhe seja vivificador. Oro para que, como Spurgeon, enquanto você enfrenta seus próprios momentos de provação e até mesmo de dúvida, essas palavras extraídas de grandes santos da antiguidade venham encorajá-lo em sua fé, em sua convicção cristã e tranquilizá-lo de que, na verdade, todas as coisas cooperam para o bem (Rm 8:28).

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Instruções aos filhos de Deus em momentos de aflição

Ao leitor: O tema deste livro, por mais melancólico que possa parecer para alguns, é, entretanto, necessário a todos, uma vez que a Palavra de Deus e a nossa própria experiência nos asseguram que “o homem, nascido de mulher, vive breve tempo, cheio de inquietação”, e que ele “nasce para o enfado, como as faíscas das brasas voam para cima”. Não, os filhos mais queridos de Deus não estão isentos desse destino comum.

Vemos qual é o caráter que Deus dá à Sua Igreja: “Ó tu, aflita, arrojada com a tormenta e desconsolada!” (Is 54:11).

Se neste mundo, então, devemos passar por tribulação, é altamente necessário que todos busquem direção para preparar-se para ela e se comportar diante dela, para que possam glorificar a Deus, edificar os outros e finalmente alcançar a felicidade eterna. As tribulações pelas quais temos que passar aqui são muitas; mas, entre aquelas que são exteriores, não conheço nenhuma a que os homens devam se atentar e se preocupar mais do que a enfermidade física, 21

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aquele prenúncio habitual da morte e que inaugura o caminho para o juízo.

Trata-se de um assunto pouco tratado em sermões públicos, que são pregados apenas àqueles que estão com saúde, sendo os enfermos incapazes de ouvi-los. Portanto, parece muito mais necessário colocá-los por escrito, para que assim os aflitos possam ter um livro em sua casa, e ao lado de sua cama, como um assistente para pregar-lhes em particular, quando estão impedidos de ouvir sermões em público. […]

II.6 Em seguida, para impedir e auxiliar nesse mal da fraqueza sob a aflição, que os cristãos considerem: 1. Essas pesadas provações são todas necessárias para vocês. As águas profundas não são mais necessárias para levar um navio ao porto do que as grandes aflições o são para transportar o navio de nossa alma ao porto da felicidade. Os ventos fortes e trovões são assustadores, mas necessários para limpar o ar. Uma das mais drásticas calamidades que assolou Israel foi o cativeiro babilônico, e mesmo assim, esse foi um ato de misericórdia para eles, pois o Senhor diz em Jeremias: “Do modo por que vejo estes bons figos, assim favorecerei os exilados de Judá, que eu enviei deste lugar para a terra dos caldeus” (24:5). Estranho que homens livres sejam feitos prisioneiros e que, em uma terra estranha entre os pagãos, sejam levados para longe de suas próprias casas, vinhedos, amigos, e mais, do Templo de Deus e de Suas ordenanças; e ainda tudo isso para o bem deles! Por quê? Pois assim eles Por favor, note que esta seleção abrevia o início do trabalho original, pois não é relevante para o nosso tema sobre sofrimento.

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foram efetivamente desmamados e afastados de seu apreciado pecado de idolatria.

2. Considere que sua aflição, por mais pesada que seja, logo terá um fim: “Pois não contenderei para sempre, nem me indignarei continuamente; porque, do contrário, o espírito definharia diante de mim, e o fôlego da vida, que eu criei” (Is 57:16). O ourives não deixará seu ouro ficar mais tempo na fornalha do que o suficiente para ser purificado.

Os ímpios têm um mar de ira para beber, mas, ó cristão prostrado, console-se, você tem apenas um cálice de aflição, que logo acabará. O tempo está próximo, quando todas as suas provações terão um fim. No Céu não há cruz, nenhuma reclamação, nem lágrimas, nem tristezas. E assim será para sempre.

3. Não desfaleça, ó filho de Deus, pois essas aflições são o inferno que você deveria ter. Você não tem nada a temer futuramente. Judas teve dois infernos, um oportunamente pelo terror em sua consciência, outro depois desta vida, que dura por toda a eternidade. Mas todo o inferno que o cristão tem é a leve aflição, que é apenas por um momento.

4. Desanimar ou murmurar na aflição é danoso para qualquer um, mas em ninguém é tão danoso quanto nos filhos de Deus. Ele faz com que todas as suas alianças, seus privilégios, suas esperanças tornem-se nocivos. Eles se resignaram e se entregaram e tudo o que têm deram a Deus, através de uma aliança solene? E eles se inquietarão quando Ele dispuser deles? Você não disse, ó cristão, no dia em que seu coração foi ferroado pelo pecado e os terrores de Deus o fizeram ter medo: “Ó, deixe-me ter Jesus Cristo como meu Salvador e porção, e eu ficarei contente embora devesse 23

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ser atingido por feridas como Jó ou mendigar o pão com Lázaro!”. Bem, Deus o provará para ver se você permanecerá em sua palavra: Ó, cuidado com o recuar! A alma que tem um Deus que supre todas as coisas como sua porção não tem o suficiente? Se Deus for seu em aliança, isso englobará todas as coisas.

5. Essa fraqueza sob a aflição transtorna e incapacita a alma para qualquer dever. É uma navegação deficiente na tempestade, assim como é deficiente a oração quando o coração está em uma tempestade de inquietação e desânimo.

6. Seu desânimo sob aflição e conduta como se as consolações de Deus fossem pequenas são suficientes para fazer os outros tropeçarem em relação à religião e os fazer colocar a verdade sobre ela em dúvida. Quando eles veem aqueles que professam a religião e frequentemente declaram que sua alegria está em Cristo Jesus como sua porção, começando a afundar e desanimando por causa de aflições exteriores, ó, não podem ser tentados a dizer: “Onde está a verdade da religião? Onde estão aqueles sustentos e consolações divinos sobre os quais muitas vezes ouvimos falar”?

7. Ó, então, procure fazer com que a fé seja reavivada e fortalecida e, como Jó, decida confiar em Deus, embora o Senhor pudesse matá-lo. Seria nobre evitar que o coração afundasse sob pressões da aflição, como o salmista encontrou em sua doce experiência: “Eu creio que verei a bondade do Senhor na terra dos viventes” (Sl 27:13).

III. Respondo a algumas objeções ou desculpas de cristãos desanimados, que eles comumente alegam como a causa de seus desânimos quando estão em aflição.

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Objeção 1 “Ó (disse alguém) minhas aflições não são comuns, são pressões dolorosas que vêm sobre mim, e de vários tipos também”.

Resposta 1. Ó cristão, Deus tomou o pedido de sua porção em Suas próprias mãos, e Ele sabe o que é mais apropriado para você. Se o homem fosse deixado para moldar sua própria porção, logo pareceria que ele mesmo é seu maior inimigo.

Todos seríamos a favor das delícias do prazer e da prosperidade, o que não seria saúde para nossa alma, como crianças que consideram frutas verdes a melhor dieta, porque apreciam seu gosto, mas seus pais são mais sábios em mantê-las longe delas.

2. Deus pode ver que você tem muitas e fortes luxúrias para serem derrotadas e que você precisa de muitas aflições dolorosas para derrubá-las. Seu orgulho e obstinação do coração podem ser fortes, seus destemperos profundamente enraizados, e, portanto, o remédio deve ser proporcional a eles, como com os israelitas: “Por se terem rebelado contra a palavra de Deus e haverem desprezado o conselho do Altíssimo, de modo que lhes abateu com trabalhos o coração” (Sl 107:11,12). Ó cristão, seu Deus e Pai, que tem a mistura de seu cálice e porção, é um Médico sábio e hábil, que conhece sua constituição e sua necessidade: “Se necessário, sejais contristados por várias provações” (1Pe 1:6). E, como Ele conhece sua necessidade, então entende sua força.

“Deus é fiel e não permitirá que sejais tentados além das vossas forças” (1Co 10:13).

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3. Deus envia grandes e dolorosos problemas para que você possa ter mais experiência com a sabedoria e a misericórdia de Deus em seu sustento e livramento: “Tu, que me tens feito ver muitas angústias e males, me restaurarás ainda a vida e de novo me tirarás dos abismos da terra” (Sl 71:20).

Objeção 2 “Mas (disse alguém) minha aflição é única. Nunca houve alguém na minha condição”.

Resposta 1. É muito comum para cada homem em grande angústia considerar seu caso único, porque ele sente mais o que está mais próximo dele mesmo, mas é alheio em relação ao que seu vizinho sente.

2. Essa sugestão é um dos instrumentos de Satanás, para que ele possa tentar um filho de Deus a questionar o amor de seu Pai. Mas ele é um mentiroso, e não se deve acreditar no que ele diz, pois outros dentre seus irmãos têm sido afligidos do mesmo modo e intensidade, senão pior: “Certos de que sofrimentos iguais aos nossos estão-se cumprindo na vossa irmandade espalhada pelo mundo” (1Pe 5:9).

3. Seja qual for o seu caso, você deve reconhecer que seus sofrimentos não são tão grandes quanto seus pecados. As provações do povo de Deus na Babilônia foram únicas; no entanto, Esdras reconhece: “Ó nosso Deus, nos tens castigado menos do que merecem as nossas iniquidades” (Ed 9:13). Se nosso irado Juiz, em Sua clemência, nos enviar para a Babilônia em vez do inferno, não temos motivo para reclamar.

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Instruções aos filhos de Deus em momentos de aflição

4. Mas, ó filho de Deus, por mais que reclame da singularidade da aflição agora, todas essas queixas serão retiradas de sua boca em breve. O tempo está próximo quando você se maravilhará com a sabedoria de Deus ao conduzir tantos filhos e filhas à glória, através de uma variedade de provações, exercícios, aflições e tentações, e o levará a dizer: “Tudo ele tem feito esplendidamente bem” (Mc 7:37).

Objeção 3 “Mas (disse alguém) minha aflição tem se demorado demais, e não vejo nenhuma saída. Como posso não desanimar diante dela?”.

Resposta 1. Não está durando tanto quanto seus pecados merecem, porque, se fosse pela justiça, seria para sempre. Poderia ser o verme que nunca morre e o fogo que nunca se apaga.

2. Seus sofrimentos na Terra não são tão duradouros quanto sua recompensa no Céu: “Porque para mim tenho por certo que os sofrimentos do tempo presente não podem ser comparados com a glória a ser revelada em nós” (Rm 8:18).

3. Nenhuma duração ou continuidade de aflição aqui deveria impedir o consolo de um cristão. Se substituirmos a perspectiva que temos pelo padrão de Jesus Cristo, quanto tempo Suas aflições duraram? Não houve um fim para elas até que Ele bradou em alta voz e entregou Seu espírito. Embora fosse o Filho de Deus, desde a hora de Seu nascimento até o momento de Sua morte, de Sua manjedoura à Sua cruz, Suas aflições só aumentavam, e Ele terminou Seus dias em meio a elas. Bem, Cristo é o cabeça da Igreja e o seu grande 27

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representante, ó cristãos. E é para a conformidade a Ele que vocês estão predestinados: estejam contentes, então, de serem como seu cabeça e padrão, não tendo comodidade ou descanso das aflições, até que estejam na sepultura. “Ali, os maus cessam de perturbar, e, ali, repousam os cansados” (Jó 3:17).

4. Lembre-se de que suas aflições são uma parte da cruz de Cristo, que o seu amado Redentor planejou para o seu bem e o nomeou para a aceitar e suportar com Ele. Bem, o amor a Cristo deveria impedi-lo de se cansar de suportar uma parte da cruz de Cristo, especialmente quando Ele próprio carrega a extremidade mais pesada dela, melhor dizendo, Ele carrega tanto você quanto sua cruz. Diz-se de Jacó que “assim, por amor a Raquel, serviu Jacó sete anos; e estes lhe pareceram como poucos dias, pelo muito que a amava” (Gn 29:20). Não deveríamos nós suportar alguns anos de aflição por amor ao nosso Senhor Jesus Cristo, que viveu uma vida de tristezas e morreu uma morte amaldiçoada por amor a nós? Se amássemos mais a Cristo, Sua cruz não seria tão entediante para nós.

5. Não deveria ser uma boa notícia para você que há um livramento para todos os seus problemas na morte, e que este tempo se apressa e está muito perto? Não esteja ansioso por um escape aqui nesta era, porque isso tem muito cheiro de incredulidade e amor ao mundo. Não parece que você estaria mais contente em ser devolvido novamente aos mares tempestuosos deste mundo do que estar segura e rapidamente acomodado em seu descanso lá em cima? Que estaria mais feliz com poucas misericórdias temporais na Terra do que poder entrar em sua herança eterna com Cristo?

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Objeção 4 “Não é à toa, (disse alguém) que desanimo diante de minha aflição, pois quero essas consolações e sustento que Deus costumava reservar para os santos aflitos”.

Resposta 1. Se Deus o está castigando atualmente por causa de seus pecados, você deve se contentar em sentir a amargura do pecado, antes de provar as consolações.

2. Você pode dizer que suas aflições devidamente o deixaram mais humilde e apto para o consolo? Elas também o levaram a uma disposição de desistir e renunciar a todos os seus pecados prediletos, e até mesmo separar-se de todos os seus prazeres e confortos terrenos quando Deus o chama a fazê-lo, e se contentar com Deus apenas em Cristo, como sua felicidade e porção? Se isso não for feito, suas aflições não tiveram o devido efeito de prepará-lo para o consolo, e, até lá, você não pode esperar por ele. Você está nas mãos de um Médico sábio e hábil, que não curará e atará suas feridas às pressas, de modo a deixá-las apodrecer e deteriorar por dentro.

3. Embora você não tenha consolações plausíveis de Deus em suas provações presentes, você ainda deve labutar para manter-se no caminho do dever e viver pela fé em Suas promessas. Creia firmemente que Deus é bom para os que o amam, e que há perdão para o pecador penitente. E, se todas as estrelas retirarem sua luz enquanto você estiver nos caminhos de Deus, então, tenha certeza de que o Sol está perto de nascer.

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Objeção 5 “Mas a minha aflição é tal que me incapacita de desempenhar meu dever e me torna inútil e sem valor. E isso me faz desanimar diante do meu fardo”.

Resposta 1. Deus nunca envia aflições para incapacitá-lo, mas para despertá-lo para o desempenho do dever. Para fazê-lo se arrepender mais profundamente, orar mais fervorosamente, correr para Cristo com mais sinceridade e pensar no Céu mais intensamente.

2. Se a sua aflição o incapacitou a cumprir o seu dever para com os outros, então lembre-se de que, se Deus, em Sua providência, o incapacitou, não é mais um dever imposto a você. E não deve se ressentir se Deus retirá-lo e colocar outros em seu lugar. Deus é livre e soberano e não está preso a nenhum meio ou qualquer instrumento para realizar Sua obra.

Instruções 2 — Que os Filhos de Deus sejam exemplares em paciência e submissão a Deus diante de suas aflições.

Tratei da paciência e dei alguns motivos e auxílios a todas as pessoas em geral no capítulo 2, Instruções 5. Mas aqui trarei alguns argumentos especiais para a paciência e submissão cristãs, apropriadas aos crentes em Cristo. Vocês, a quem Deus tanto fez, mais do que aos outros, devem brilhar nesta graça da paciência e serem exemplos dela para os outros quando Deus os castiga, mesmo que com aflição muito dolorosa.

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1. Estude a paciência sob aflição, pois este é o caminho comum e conhecido para o Céu, trilhado por todos os santos que foram para lá antes de você. Veja as marcas das pegadas de toda a nuvem de testemunhas nesta estrada. Você seria o único a escolher um caminho próprio? Quando Deus renovou solenemente Sua aliança com Abraão, e este preparou o sacrifício pelo qual era para ser ratificado e confirmado, Deus fez uma fornalha fumegante passar entre as partes do sacrifício (Gn 15:17) para que Abraão soubesse que havia uma fornalha de aflição presente na aliança da graça e paz, e tudo o que ela contém. Deus indicou que todas as pedras do edifício espiritual e celestial serão talhadas e polidas pela aflição aqui, e não devemos pensar que o caminho comum de Deus será mudado por nossa causa. Não devemos pensar em andar sobre rosas, quando tantos valorosos marcharam sobre sarças e espinhos a caminho do Céu.

2. Considere que as maiores aflições que você encontra são consistentes com o amor de Deus, melhor dizendo, fluem de Seu amor para você. Cada vara santificada é um presente e concessão real enviados pela mão de Deus para você: “Porque vos foi concedida a graça de padecerdes por Cristo e não somente de crerdes nele” (Fp 1:29). Bem, certamente, se olharmos para a cruz como uma dádiva e honra, e benefício e bênção, devemos suportá-la com paciência: “Bem-aventurado o homem, Senhor, a quem tu repreendes” (Sl 94:12). Ó cristão, sua cruz temporal vem do mesmo amor de onde vem sua coroa eterna, de acordo com Apocalipse 3:19,21. Os homens não se esforçarão para corrigir servos teimosos, mas os atirarão para fora; contudo o amor os obriga a castigar seus filhos. Deus, por causa de Sua 31

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ira, deixa muitos pecadores impunes neste mundo. Afinal, por que Ele deveria podar ou adornar a árvore que pretende lançar no fogo? O malfeitor escapa do flagelo a que está condenado à forca: “…o mau é poupado no dia da calamidade, é socorrido no dia do furor?” (Jó 21:30). Mas é muito diferente com os filhos de Deus. Essa é uma palavra estranha que Jó usa: “Quem é o homem, para que tanto o estimes, e ponhas nele o teu cuidado, e cada manhã o visites, e cada momento o ponhas à prova?” (Jó 7:17,18). Bem, se compararmos este lugar com os outros no contexto, veremos como ele reconhece que a mais intensa angústia provém do amor e cuidado de Deus, sim, de estabelecer Seu coração nele, para engrandecê-lo e fazer-lhe bem. E que para este fim Deus o castiga todas as manhãs e o põe à prova a cada momento! E o faz com tais aflições no presente que estão muito longe de serem exultantes, pois não dão à alma descanso, mas deixam o homem cansado de sua vida, à medida que ele expressa os efeitos que sua aflição teve sobre si. Sim, pode-se observar na providência de Deus, desde a fundação do mundo, que aqueles que tiveram mais aflições obtiveram mais graça e os testemunhos mais eminentes da aceitação divina. Jesus Cristo, o Filho de Deus, teve a maior das aflições, e ainda assim o Pai sempre o amou e teve prazer nele.

3. Considere os exemplos brilhantes de paciência que Deus coloca diante de você em Sua Palavra. Além da longanimidade do Seu querido Filho, o Senhor Jesus Cristo, do qual falei anteriormente, considere a paciência de Jó, quando dele foram arrancados todos os confortos terrenos e foi colocado sob as maiores aflições, mas ele calmamente se prostra, adora a Deus e diz: “Nu saí do ventre de minha mãe e nu 32

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voltarei; o Senhor o deu e o Senhor o tomou; bendito seja o nome do Senhor! Em tudo isto Jó não pecou, nem atribuiu a Deus falta alguma” (Jó 1:21,22). Considere a paciência de Davi, quando ele foi expulso de seu trono, de sua casa e do santuário de Deus, e tudo isso por seu próprio filho; sim, quão submisso ele foi a Deus! “Eis-me aqui; faça de mim como melhor lhe parecer” (2Sm 15:26). E quando Simei o amaldiçoou e lhe jogou pedras, Davi pacientemente suportou e não o prejudicou em nada por causa disso: “Deixai-o; que amaldiçoe, pois o Senhor lhe ordenou” (2Sm 16:11).

Considere a paciência do santo Eli, quando, embora tenha ouvido tais notícias que, como um súbito som de trovão, fizeram os ouvidos de quem as ouviu sentir um comichão e o coração deles tremerem, ele calma e silenciosamente submeteu-se a elas: “É o Senhor; faça o que bem lhe aprouver” (1Sm 3:18). Ele não se eleva à face de Deus em ardor, mas se prostra a Seus pés em humilde submissão. Observe, também, a maravilhosa paciência de Arão quando Deus o afligiu profundamente. Ele fica em silêncio e submisso debaixo da mão do Senhor: “Porém, Arão se calou” (Lv 10:3). Se considerarmos a grandeza da punição, veremos mais motivos para elogiar a grandeza de sua paciência. a) Arão perdeu seus filhos; não sua propriedade ou algo material, mas seus filhos.

Estes são parte das entranhas de um homem. Outras perdas terrenas não são comparáveis a isso. Portanto, foi por isso que Satanás, esse inimigo astuto, reservou a morte dos filhos de Jó para o último momento, como sua grande obra-prima e ataque mais mordaz. O lamento e pranto de Raquel por seus filhos foi muito triste (Mt 2:18)! Porém, Arão se calou. b) Arão perdeu seus dois filhos ao mesmo tempo. Como 33

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Davi implorou pateticamente pela perda de um filho! “Meu filho Absalão, meu filho, meu filho Absalão!…” (2Sm 18:33).

Entretanto, Arão perdeu seus dois filhos ao mesmo tempo e não disse uma palavra; ele se manteve calado. c) Arão os perdeu subitamente, não houve qualquer aviso prévio. A enfermidade geralmente prepara os homens para o golpe que está por vir causada pela morte, mas Arão recebeu um golpe repentino. Mesmo assim ele permaneceu calado. d) Os filhos de Arão não foram levados por um simples golpe da mão de Deus, mas por uma vara sobrenatural, pois está escrito: “…saiu fogo de diante do Senhor e os consumiu; e morreram perante o Senhor” (Lv 10:2). Ele os perdeu de tal forma que poderia reclamar da ira de Deus. Bem, um pai religioso preferiria perder todos os seus filhos no favor divino do que um filho em Sua ira. No entanto, quaisquer que fossem os ingredientes amargos desse cálice, Arão não ficou impaciente com Deus por ter causado isso para ele, mas manteve-se calado porque foi Deus quem o fez.

4. Para mantê-lo paciente diante de suas provações, apenas compare seu caso com o de outros. Não diga que não há nenhum aflito como você, pois há tantos muito mais profundamente submersos nas águas de Mara do que você.

Alguns ainda estão sobre grande sofrimento físico e mental e passam todos os seus dias e anos lutando e se esforçando continuamente: “Gasta-se a minha vida na tristeza, e os meus anos, em gemidos” (Sl 31:10). Você tem angústias intensas em seu corpo? Outros têm feridas dolorosas em sua alma. Você suporta a ira do homem? Outros suportam a ira de Deus. Você tem apenas uma única provação, outros têm muitas entrelaçadas juntas. Alguns têm suas consolações 34

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arrancadas, você ainda tem consolações remanescentes.

Você tem muitas coisas tristes em sua provação, mas ainda não tem motivo para reclamar como o salmista: “Todas as tuas ondas e vagas passaram sobre mim” (Sl 42:7). Veja o que o Filho de Deus, o que os apóstolos, o que os mártires e outros valorosos sofreram. Eles tiveram provações de cruéis zombarias, flagelos, algemas e prisões. Vagaram por desertos e montanhas, em covas e cavernas da terra, sendo carentes, aflitos, atormentados. Foram tentados, crucificados, apedrejados até a morte, serrados em pedaços, mortos à espada etc.

E mesmo assim, de que forma maravilhosa levaram sua cruz?

Paulo diz: “nos gloriamos nas próprias tribulações”(Rm 5:3).

E o que diz Tiago? “Meus irmãos, tende por motivo de toda a alegria o passardes por várias provações” (Tg 1:2). Como se ele tivesse dito: “Regozijem-se mais e mais por serem afligidos. Deus os está engrandecendo, Ele os está visitando, fazendo bem a vocês, lançando mais dores em vocês e os preparando para a glória”.

5. A ponderação sobre as antigas misericórdias e bondade de Deus para você deveria fazê-lo crescer em paciência em meio aos problemas e fazê-lo corar ao considerar como mau qualquer coisa que venha das mãos de Deus. Assim, Jó ensinou sua esposa impaciente: “Temos recebido o bem de Deus e não receberíamos também o mal?” (Jó 2:10). Ó cristão, não deixe sua aflição fazê-lo enterrar suas misericórdias no esquecimento. Deus não o tirou da família de Satanás e o colocou entre Seus filhos? Você esquecerá ou subestimará essa honra? Ele quebrou seus grilhões, tirou suas roupas de prisão e o colocou em liberdade. E você será ingrato? Ele lhe deu Cristo por seu tesouro e porção e lhe deu direito 35

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a Suas riquezas insondáveis. E você será ingrato? Ele lhe deu as graças de seu Espírito, que são mais preciosas que rubis, e você discutirá quando Ele ferir algumas coisas exteriores? Ele o fez um herdeiro da glória e construiu mansões eternas lá em cima para você, e você ficará inquieto por falta de algumas ninharias aqui? A visão que Moisés teve da recompensa no Céu fez ele escolher sofrer aflição com o povo de Deus.

6. A duração da aflição é geralmente o gracioso momento do encontro de Deus com Seu povo, o momento dos mais raros consolos e mais doces prenúncios do Céu a eles, de acordo com 2 Coríntios 1:5. Paulo e Silas nunca cantaram mais alegremente do que quando foram colocados no interior da prisão, com suas costas dilaceradas pelos açoites, e seus pés presos ao tronco (At 16:24). E quando foi que Jacó viu os anjos de Deus subindo e descendo a escada entre o Céu e a Terra, senão quando ele estava em grandes dificuldades, forçado a deitar-se em campo aberto, não tendo abrigo a não ser os céus, e nenhum travesseiro senão uma pedra? Quando foi que os três jovens viram Cristo à semelhança do Filho do homem andando com eles? Quando estavam na fornalha, quando estava mais ardente do que de costume. Quando foi que Ezequiel teve uma visão de Deus, senão quando estava sentado sozinho às margens do rio Quebar na terra de seu cativeiro? Quando foi que João teve uma visão gloriosa de Cristo, senão quando estava em exílio na ilha de Patmos? E quando foi que Estevão viu os Céus abertos e Cristo em pé à direita de Deus intercedendo por ele, senão quando eles o estavam apedrejando e ferindo até a morte? De modo que as experiências mais notáveis da bondade de Deus que os cristãos têm neste mundo aconteceram em tempo de aflição.

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A reflexão sobre isso, deveria fazer que todos os cristãos esperassem no Senhor e suportassem sua cruz com paciência.

7. Quando você é levado à paciência e submissão cristãs debaixo da mão de Deus, isso contribui muito para a credibilidade da religião e para a convicção do mundo de que há uma certa realidade nas verdades do evangelho e uma grande eficácia na graça de Deus, que o sustenta e o ajuda a passar pelas dificuldades, que vai além da força natural.

8. Ó cristão! Suporte com paciência debaixo da cruz, pois não será por muito tempo. A ira de Deus sobre a Igreja permanece apenas por um instante, sim, um breve momento: “Vai, pois, povo meu, entra nos teus quartos e fecha as tuas portas sobre ti; esconde-te só por um momento, até que passe a ira” (Is 26:20). Certamente, um momento, um breve momento, que é a menor parte do tempo, logo acabará, e você não terá paciência por um momento? O salmista apoiou-se nesta consideração: “Não repreende perpetuamente, nem conserva para sempre a sua ira” (Sl 103:9). O tempo da indignação logo acabará, e o tempo da consolação chegará. Ó cristão, o fim de todas as suas provações está próximo. Reflita sobre isso e espere-o! É dor física ou enfermidade que é a sua aflição? Então considere, o fim disso será vida ou morte. Se morte, então o que você sofrer será a última crise; suporte-a pacientemente. Aqueles inimigos que você agora vê, não os verá novamente. Nas mansões lá em cima, não há dor nem choro: os habitantes de lá nunca dirão que estão doentes, e uma hora com eles lhe fará esquecer todas as suas aflições momentâneas. Se terminar em vida, você terá vergonha quando estiver bem, pois não teve mais paciência enquanto doente.

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Concluirei essas instruções com as palavras do apóstolo Tiago: “Irmãos, tomai por modelo nos sofrimentos e na paciência os profetas, os quais falaram em nome do Senhor.

Eis que temos por felizes os que perseveraram firmes. Tendes ouvido da paciência de Jó e vistes que fim o Senhor lhe deu; porque o Senhor é cheio de terna misericórdia e compassivo” (Tg 5:10,11).

Instrução 3 — Que os cristãos sejam muito mais aplicados nos louvores a Deus, enquanto estiverem sob aflição por causa de enfermidade ou por outra causa.

Devemos bendizer ao Senhor o tempo todo e manter bons pensamentos sobre Deus em todas as ocasiões, especialmente em tempos de aflição. Por isso, espera-se que glorifiquemos o Senhor no fogo (Is 24:15). E isso os três jovens fizeram na fornalha ardente. Então, Jó bendisse a Deus quando Ele havia tirado seus maiores consolos (Jó 1:21). E isso é compatível com esta ordem: “Em tudo, dai graças” (1Ts 5:18). Concordo, na verdade, que não podemos agradecer pela aflição como aflição, mas como sendo o meio de algum bem para nós ou como a mão graciosa de Deus de alguma forma notável para nós. A esse respeito, não há condição deste lado do inferno, mas temos motivos para louvar a Deus mesmo nas maiores calamidades. Foi assim que Davi, ao falar de sua aflição, acrescentou: “Tu és bom e fazes o bem” (Sl 119:68). E anteriormente, no versículo 65, ele declarou,: “Tens feito bem ao teu servo, Senhor, segundo a tua palavra”. Por isso Paulo e Silas louvaram a Deus quando foram açoitados e presos.

Bem, então, ó cristão, obedeça à ordem do seu Deus e imite a prática de Seus valorosos, louvando a Deus sob a aflição.

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1. Essa prática é muito agradável e aceitável para Deus, pois, como a música é mais doce nas águas, assim o louvor de uma alma aflita nas águas da tribulação é mais agradável a Deus. É uma marca do espírito nobre e generoso cantar louvores pela bondade de Deus enquanto Sua mão nos aflige. A aflição e o perigo farão o mais perverso orar, mas é o princípio de amor e gratidão que faz a sua alma louvar.

2. Traz credibilidade à religião ver os santos agradecidos e louvando a Deus sob a cruz. Faz as pessoas reconhecerem: “Com certeza, eles encontram doçura em Deus e em Seus caminhos que nós não vemos. Eles têm carne para comer que o mundo não conhece”. E isso convidaria estranhos vir a ter uma vida religiosa. Os alegres louvores dos mártires na fogueira em chamas faziam com que as pessoas voltassem para casa com amor à religião em seus corações.

3. Se a questão de sua aflição for a morte, esse uso do louvor seria uma doce preparação para habilitá-lo e incliná-lo à obra celestial. Disponha-se muito para esta vida celestial e esteja frequentemente tentando a cantar a canção de Moisés e do Cordeiro em tempos de enfermidade e tribulação. Isso adoçará os pensamentos sobre a morte e o inclinará a estar lá, onde o louvor é o seu constante ofício.

Pergunta “O que deveria ser o motivo da ação de graças de um cristão sob aflição”?

Resposta Ele tem múltiplas razões para louvar.

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1. Pela quantidade das misericórdias de Deus para ele na parte passada de sua vida. As misericórdias divinas para você, ó cristão, não podem ser contadas. Compare suas misericórdias com suas cruzes, e você logo verá que o que recebe é muito maior do que os seus sofrimentos. Você tem muitos dias de abundância para um dia de escassez, muitos dias de liberdade para um dia de restrições, muitos dias de saúde para um de enfermidade. E não são eles para serem lembrados com louvor?

2. E, mais particularmente, na maior aflição, você tem motivo para louvar a Deus, ó cristão, porque nasceu em uma terra de luz, onde você tem os meios para a conversão a Deus e o conhecimento de Jesus Cristo. E, especialmente, que Deus, em Sua graça, tornou esses meios eficazes para acionar a graça salvadora em você, enquanto outros são deixados para trás. Não é motivo de louvor que Ele tenha aberto seus olhos, tornado sua alma humilde e renovado seu coração; que lhe tenha dado Cristo, perdoado seus pecados, adotado você em Sua família e lhe tenha feito um herdeiro do Céu? Ah, como seria triste se você ainda estivesse em seus pecados e na escravidão de Satanás; se você tivesse que, para começar, realizar a conversão; se tivesse que buscar sua fé, justificação e interesse em Cristo, precisasse fazer toda a sua preparação para ir ao Céu e se tivesse que fazer tudo isso com o corpo enfermo e dolorido e a mente desordenada, que não pode ordenar um pensamento fixo, com as terríveis visões da morte e da eternidade diante de seus olhos! Essa é a situação na qual Deus, em Sua justiça, poderia tê-lo deixado.

Bem, então, você não deveria louvar a Deus, que enviou Seu Espírito Santo a tempo de determinar que seu coração fosse 40

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a Cristo, e se reconciliar com esse Deus a quem você está prestes a ver diante de si, e que esses pecados, que agora teriam sido seu terror, são todos perdoados e lavados através do sangue de Jesus Cristo?

3. Não é motivo de louvor, durante sua maior aflição, que você tenha um grande Sumo-Sacerdote, que entrou nos Céus para providenciar uma mansão com o Pai para você, e para receber sua alma, quando separada do corpo: “para que, onde [Ele está], estejais vós também”?

4. Você tem motivos para bendizer a Deus por Ele enviar tais precursores apropriados, como enfermidade e aflições, para lhe dizer que a morte está se aproximando, e que Ele deveria infligir dores em você, para desmamá-lo do mundo e fazê-lo estar inclinado a ir embora. Muitos do povo de Deus que eram contrários à morte no início de uma enfermidade, pelo agravamento e continuidade dela, foram levados a ficarem bem satisfeitos em partir, para que pudessem estar com Cristo.

5. Você tem motivos para bendizer a Deus por escolher tão bem o tempo das suas aflições, a ponto de não as enviar até que Ele visse que você precisava delas. Deus viu uma necessidade delas (1Pe 1:6) e Ele não o deixaria ficar sem aquilo que fosse necessário.

6. Você deve louvar a Deus por Ele atenuar suas provações e não colocar fardos mais pesados que você possa carregar, pois, quando Ele lhe dá uma vara, não faz dela um escorpião. Porque, quando Ele o priva de um consolo e prazer, não lhe arranca todos e o deixa totalmente desconsolado. Porque, quando você sofre por algo, Ele não o faz sofrer por todas elas, na alma, no corpo, nos bens materiais, nos relacionamentos 41

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conjuntamente. Visto que, em vez de afligi-lo por alguns dias, Ele não faz de toda a sua vida uma cena de miséria e aflição.

Bendiga a Deus porque Ele o pune menos, indescritivelmente menos, do que suas iniquidades merecem. Pois seu leito de morte não é o inferno, sua febre nunca arde eternamente, sua dor não é o tormento do verme que nunca morre.

7. Você tem motivos para louvar a Deus porque sua aflição não é tão grande como a de alguns outros, mesmo de alguns que foram muito queridos por Deus e que não o entristeceram tanto quanto você o faz. Lembre-se das provações que alguns sofreram, dos quais o mundo não era digno, que mencionei anteriormente, como registrado em Hebreus 11. A sua não é nada comparada à deles, nada comprada à de Jó, aquele eminente servo de Deus. Observe essa diferença com ação de graças e louvor.

8. Você tem motivo para bendizer a Deus pela força e sustento que Ele lhe tem dado em tempos de aflição. Você logo afundaria e sucumbiria debaixo de um pequeno fardo se Ele não o sustentasse com Sua graça. Mas, quando Deus o sustenta, a provação mais intensa não o afunda. Você já não se encontrou em aflição e pensou que nunca teria sido capaz de suportá-la? No entanto, quando elas vieram, você as considerou leves e suportáveis, em razão da força que Deus lhe concedeu.

9. Você tem motivo para apresentar ação de graças, porque as misericórdias e bênçãos que Deus lhe concedeu são muito maiores do que aquelas que Ele tirou de você, pois, embora o Senhor lhe tenha privado dessa ou daquela bênção temporal, Ele não lhe privou de Cristo, nem de Seu Espírito Santo. Ele não o separou de Seu amor, nem retirou 42

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de você todas as esperanças do Céu. Por maiores que sejam suas provações, ainda há uma mistura de misericórdia em sua porção, que deve ser motivo de louvor.

10. Você tem motivo, ó cristão, para bendizer a Deus, por todas as aflições que Ele traz sobre você serem em amor e para seu benefício. Todos os Seus caminhos são misericórdia e verdade para você. Se Ele sorri, é em misericórdia; se fere, é em misericórdia. Deus pode mudar Sua dispensação em relação a Seus filhos, mas nunca Sua disposição: o coração dele ainda está voltado para eles, e as cordas com as quais os açoita são cordas de amor. O benefício deles é o que Deus mais almeja, em todos os seus castigos (Hb 12:10). Ele planeja assim resgatá-los de suas andanças, cortar provisões para suas luxúrias, fazê-los ofegar e desejar por uma melhor situação e fazê-los corrigir seus passos em direção a Ele. Por isso Davi disse: “Antes de ser afligido, andava errado, mas agora guardo a tua palavra” (Sl 119:67 e 71). Aparentemente você tem muitos motivos de louvor, mesmo em tempos de aflição.

Instrução 4 — Que os filhos de Deus, quando visitados pela enfermidade, comecem reais preparativos para a morte e a eternidade.

Todos os cristãos têm sua principal obra completada e sempre estão em estado de graça em razão de sua união com Jesus Cristo, sua reconciliação com Deus através dos méritos do sangue de Cristo e a transformação universal que é realizada neles pela graça regeneradora e santificadora, mediante a qual todos os filhos de Deus estão habitualmente preparados para o encontro com a morte. No entanto, pelo fato de 43

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que, quando a enfermidade vem, frequentemente há muitas coisas fora de ordem com eles as quais tornam a morte indesejável, eles precisam começar a verdadeira preparação para a morte e procurar ter sua alma pronta para a vinda do Noivo. E aqui mostrarei no que consiste a real prontidão dos cristãos, que deve ser seu trabalho esperado em tempo de enfermidade, especialmente quando a enfermidade é persistente e não destrói o uso da razão. Mas cuidado ao pensar que isso deva ser adiado até que a enfermidade venha: Não, não; o tempo da saúde é a principal época para se trabalhar, e todos devem então se pôr a labutar, tão logo quanto possível. Mas, visto que até os melhores geralmente encontram muito a fazer no final, darei os seguintes conselhos para a sua verdadeira prontidão: 1. Já que a enfermidade é um meio designado por Deus para o bem de Seu povo, e particularmente para habilitá-los para um mundo melhor, labute sinceramente para colher o benefício dela. Busque a bênção de Deus sobre ela, para que assim você possa ser ajudado a descobrir mais sobre o mal do pecado. Que você possa odiá-lo e abominá-lo mais, que possa ver mais efetivamente a vaidade e o enfado do mundo, e tenha seu coração separado de todas as coisas temporais e levado a uma disposição de ser desvanecido para que possa estar com Cristo.

2. Sabendo que o tempo da morte e da enfermidade é o momento de sua maior necessidade, implore sinceramente a Deus, pelo amor de Seu Redentor, tal assistência especial, influências e obras de Seu Espírito Santo, que Ele sabe ser necessário para você em sua atual condição rebaixada e fraca, a fim de continuar e completar sua verdadeira prontidão 44

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para encontrar-se com Ele na morte, entrar no mundo invisível e ser colocado inalteravelmente em seu estado eterno.

3. Renove a prática do arrependimento e da fé no sangue de Cristo, para a remoção de todos os motivos de intriga e controvérsia entre Deus e sua alma. E, para isso, reveja sua vida e sonde seu coração também, procurando todos os pecados predominantes e o ídolo da inveja, pois, se houver alguma iniquidade reconhecida em seu coração da qual você não se arrependeu, ela poderá ocasionar uma grande angústia e amargura de espírito na hora da morte. Bem, quando você descobrir pecado, humildemente o confesse e lamente diante do Senhor, e peça-lhe perdão através do sangue de Jesus Cristo, o Filho de Deus, que purifica de todo o pecado.

Sim, confesse todos os seus pecados e particularmente reflita sobre a fonte deles, a saber, seu pecado original. Conheça a praga do seu próprio coração e lamente por isso. Lamente pela perda e desperdício de tempo tão precioso. Lamente pela inutilidade de sua vida. Quando o machado estiver posto à raiz da árvore, pela enfermidade, é hora de lamentar por sua improdutividade diante dos meios da graça e do derramamento do Espírito Santo. Lamente por seus pecados contra tal luz e amor que foram durante muitos dias demonstrados a você no glorioso evangelho. E, de uma maneira especial, lamente por seus pecados de omissão, que geralmente são pouco lembrados por nós. Assim, pranteie por todos os seus pecados até molhar sua cama com suas lágrimas. É melhor que a morte encontre cada homem, mesmo cada filho de Deus, no exercício da lamentação e arrependimento, pois aqueles que semeiam em lágrimas colherão eternamente em alegria. Mas certifique-se de que suas lágrimas corram pelo 45

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canal do evangelho e fluam das visões que creem no Cristo crucificado, a quem você traspassou em seus pecados. E, em meio a seu lamento, continue almejando cravar as garras da fé nas fendas das rochas, para abrigar sua alma da culpa dos pecados passados. Diga: “Senhor Jesus, não tenho refúgio além das Tuas feridas, nenhuma fonte a não ser o Teu sangue, nenhum esconderijo a não ser Tua justiça. E como livremente ofereces Teus méritos para minha proteção e convidas até mesmo o principal dos pecadores a vir até ti, dizendo: ‘Olhai para mim e sede salvos’, Senhor, eu recebo a oferta, e corro para ti a fim de me esconder”. Ó cristão, faça isso, não uma ou duas vezes, mas faça-o cem vezes mais, mas faça-o tantas vezes quanto você tiver fôlego no mundo. Aquiete-se ansiando, até o fim, pelo Jesus crucificado, para alívio da culpa do pecado que você está sempre cometendo, e estará, até que a casa terrena deste tabernáculo seja destruída.

4. Para que sua prontidão vá ao encontro do Noivo, quando lhe chegar por meio da morte, você deve agir como as virgens prudentes: “…se levantaram […] e prepararam suas lâmpadas” (Mt 25:7). Assim como não basta ter uma boa lâmpada de confissão, também não basta ter apenas o azeite da graça na lâmpada. Não, nem o ter queimando em certo nível. Há mais requisitos neste momento. Para que a alma possa estar realmente pronta, a lâmpada deve estar preparada, o que implica: a) Um suprimento a mais de azeite. Você deve procurar ter sua graça aumentada, ter novos níveis, nova força e novas provisões de graça dadas por Deus, para habilitá-lo para o último conflito com seus inimigos espirituais e, especialmente, o último inimigo, a 46

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morte. b) Implica em agitar o azeite, em elevar o pavio um pouco mais, de forma a haver uma estimulação da graça, que pode estar em uma condição de declínio. Você deve se esforçar para a agitar e elevar à uma prática mais vívida e atos mais elevados. Desperte o dom que que está em você.

Deixe o azeite queimar e brilhar. Leve fé, amor, arrependimento e desejos sagrados à uma prática vívida. c) Esse preparo implica na limpeza da lâmpada, retirando as cinzas inanimadas que dificultam o brilho da luz, ou a impedem de brilhar tão claramente como brilharia. Desse modo, você deve labutar para tirar as cinzas mortas da corrupção que dificultam o brilho da graça, remover toda a incredulidade, mundanismo, mortalidade, ego e formalidade, e qualquer outra coisa que suprima o exercício da fé, do amor e da mente celestial, permitir que todas essas cinzas sem vida sejam lançadas fora pelo arrependimento e mortificação.

Como você deve se esforçar sinceramente contra todos aqueles males do coração no tempo da saúde, então agora labute para lhes dar um golpe fatal quando o prenúncio da morte lhe der uma intimação.

5. Seja diligente em reunir todas as suas evidências para o Céu e a vida eterna, para que você não venha a se aventurar no vale escuro com uma incerteza. O consolo de morrer dependerá muito da clareza de suas evidências. Portanto, é sábio examiná-los cuidadosamente e ver se você pode dizer: “Sei em quem tenho crido; aceitei com minha alma o método de salvação estabelecido na aliança da graça. Estou desejoso de que a glória dela seja eternamente atribuída à livre graça de Deus e a criatura seja totalmente humilhada à Sua vista. Escolhi Deus por minha porção e Cristo por 47

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meu único Salvador, e a felicidade que almejo é desfrutar de Deus em Cristo para sempre. E, para isso, dependo do Espírito Santo para aplicar a redenção que Jesus Cristo comprou para mim, e para me santificar perfeitamente.

Não há pecado que não odeie e do qual não deseje me separar. Preferiria ter mais santidade do que ter saúde, riqueza e todos os prazeres do mundo. Desejo sinceramente o florescimento do reino de Cristo, e prefiro Jerusalém à minha maior alegria”. Se essas suas evidências forem claras, você pode alegremente pegar a morte por sua gélida mão, dar as boas-vindas aos seus mensageiros sombrios e desejar ir embora para que possa estar com Cristo. Você pode dizer como Davi: “Ainda que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal nenhum, porque tu estás comigo” (Sl 23:4). Você pode sair de cena com as palavras do salmista na boca: “Nas tuas mãos, entrego meu espírito; tu me redimiste, Senhor, Deus da verdade” (Sl 31:5).

6. Labute sinceramente para vencer o amor à vida e os medos da morte, de modo a se contentar em se separar de todas as coisas daqui ao chamado de Deus. Ó cristão, o que há nesta Terra para tentá-lo a retroceder, quando Deus o chamar para partir? Enquanto estiver aqui, você pode registrar sua conta com muitas perdas, cruzes, decepções, tristezas e calamidades de todos os tipos. Os amigos falharão com você, os inimigos o odiarão, luxúrias o molestarão, Satanás o tentará, o mundo o enganará. A morte é o caminho que os mais queridos dos santos de Deus e toda a nuvem de testemunhas trilharam antes de você. Sim, o Senhor Jesus, seu Cabeça, trilhou esse caminho, retirou o aguilhão da morte e abriu caminho através de seu vale escuro, por onde Seu 48

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povo pode segui-lo com segurança. O Capitão de sua salvação se foi antes de você. E algum de seus soldados temerá em segui-lo? Você está satisfeito em sempre permanecer à mesma distância dele e usufruir de Sua presença não mais do que a usufrui agora? Você está satisfeito em viver para sempre sem mais conhecimento de Deus, sem mais amor a Cristo, sem mais santidade ou mente celestial, do que no momento você tem? Você não geme sob a ignorância que ainda lhe resta, sua mortalidade, andanças, orgulho, paixão, incredulidade, egoísmo, mundanismo e outros pecados e luxúrias que aqui o assolam? E você não deseja ir ao lugar onde estará eternamente livre de todos eles, e onde nunca reclamará de coração enfadonho, morto ou sem sentido, ou nunca mais de qualquer desânimo ou andança, pois lá o coração será então como um pilar fixo no Templo de Deus e não sairá mais. A adoração e louvores eternos a Deus serão o prazer e o componente da alma para sempre. Por tais considerações, esforce-se para vencer os medos da morte e os desejos da vida, que muitas vezes são grandes obstruções para o povo de Deus em sua preparação para a remoção.

7. Esteja frequentemente meditando sobre a glória celestial que em breve todos os cristãos verão e desfrutarão.

Contemple a gloriosa companhia lá de cima. Eis que Cristo está em Seu glorioso trono à direita de Deus, e Abraão, Davi, Pedro, Paulo e todos os outros fiéis, com suas coroas de justiça, celebrando o seu Redentor. Pense, ó cristão! Quão feliz será esse dia, quando você se encontrar com seu Pai e seus irmãos, e quando você vir seu irmão mais velho no trono, pronto para dar a sentença em seu favor. Que melodia esta frase soará em seus ouvidos: “Vinde, benditos de meu Pai”!

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Como você se sentirá quando Ele colocar a coroa da glória em sua cabeça? “Ó amor eternamente livre!”, você bradará; “Ó Salvador! Tu usaste uma coroa de espinhos, para que eu pudesse usar uma coroa de glória; gemeste na cruz, para que eu agora cante. Maravilhoso amor gratuito que me escolheu, quando milhares não foram escolhidos; que me salvou da ruína quando meus companheiros de pecado queimam no inferno para sempre”. Pense em como será impressionante encontrar com seus conhecidos piedosos no Céu, com os quais orou, louvou e conversou aqui. Você não clamará então: “Ó meus irmãos, que mudança há aqui! Este lugar glorioso não é como as pobres habitações que tivemos na Terra. Este corpo, esta alma, este estado, este lugar, nossas roupas, nossa companhia, nossa língua e nossos pensamentos são muito diferentes daqueles que tínhamos então! Os corações ruins, o corpo de morte, as corrupções e as tentações das quais reclamávamos, todas já se foram. Não temos medo da morte ou do inferno, não há mais utilidade para o arrependimento ou oração, fé ou esperança. São todos agora absorvidos em visão imediata, amor eterno, alegria e louvor”.

E para seu auxílio, ó cristão, em meditar sobre essas coisas, leia algumas partes do livro do Apocalipse, ou peça a alguém para lê-las para você, e suponha que você tenha sido um companheiro de João na ilha de Patmos e tenha tido visão tal da majestade gloriosa, dos tronos brilhantes, dos exércitos celestiais, do esplendor brilhante que ele viu, dos santos em suas vestes brancas, com coroas em suas cabeças e palmas em suas mãos, e os tenha ouvido cantando a canção de Moisés e do Cordeiro e ressoando Aleluias eternas.

Que êxtase celestial no qual você teria estado! Bem, então, ó 50

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cristão, você em breve terá visões mais claras e doces do que todas aquelas que João, ou qualquer um dos santos, jamais teve aqui na Terra. Certamente que a glória celestial é um assunto digno de seus pensamentos e mais apropriado para você meditar em tempo de enfermidade e diante da visão da morte.

8. Também seria muito adequado neste momento, para sua verdadeira prontidão para a morte, estar frequentemente vigiando e desejando a vinda de Cristo. Da mesma forma que Abraão estava à porta de sua tenda, pronto para ir adiante a fim de encontrar os anjos que lhe foram enviados, assim deveria o cristão manter-se em uma postura de espera neste momento. Ele deveria ser como a esposa amorosa, que deseja e aguarda a vinda de seu marido ausente, de acordo com as cartas dele para ela: A essa altura (ela pensa), ele estará em tal lugar e depois estará em outro lugar. Assim em poucos dias o verei. Esse é o caráter dos cristãos. Eles são como aqueles que amam Sua vinda (2Tm 4:8). Desejam Sua vinda: “Vem depressa, amado meu (Ct 8:14); igualmente vem, Senhor Jesus, vem rapidamente”. Os cristãos deveriam se ver como peregrinos aqui, vagando em um deserto, ausentes de casa e distantes da casa de seu Pai. E, em tempos de aflição, lhes é muito apropriado clamar como Davi: “Quem me dera asas como de pomba! Voaria e acharia pouso. Eis que fugiria para longe e ficaria no deserto. Dar-me-ia pressa em abrigar-me do vendaval e da procela” (Sl 55:6-8). Ó! Quando o tempo da minha peregrinação e os dias do meu banimento findarão, para que eu possa voltar para casa, para o meu país e amigos lá de cima? Ó, meu Senhor se foi, meu Salvador deixou a Terra e entrou em Sua glória. Meus amigos e irmãos 51

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foram para seu descanso bendito, onde veem a face de Deus e cantam o seu louvor para sempre. E como posso estar disposto a ficar para trás quando eles se foram? Devo ficar aqui pecando enquanto eles estão servindo a Deus lá em cima?

Devo ficar gemendo e suspirando enquanto eles estão celebrando e dividindo o despojo? Certamente vigiarei por eles e clamarei: “Ó Senhor! Quanto tempo? Quando estarei com meu Salvador e meu Deus?”.

Instrução 5 — Que os cristãos, em tempos de enfermidade, esforcem-se em tudo que puderem para glorificar a Deus e edificar aqueles que estão ao seu redor mediante palavras e comportamento.

Se em algum momento, um filho de Deus estiver ativo na promoção da honra e glória divinas, deve ser em tempos de enfermidade e quando a morte possa estar se aproximando. E há boas razões para isso, pois…

1. Esta pode ser a última oportunidade que você terá para fazer qualquer coisa para Deus, e, portanto, deveria analisar para melhorá-la ao máximo. O Céu, para onde você vai, é o lugar onde receberá a sua recompensa. Mas lá não terá acesso para promover a glória de Deus, ao enaltecer Deus e Cristo, e a religião a pecadores ou cristãos fracos. Por causa disso, muitos dos filhos de Deus têm se contentado em adiar sua felicidade celestial por um tempo e permanecer na Terra por mais tempo. Li sobre certo mártir que, quando estava prestes a sofrer, expressou alguma tristeza por estar indo para aquele local, onde ele não prestaria mais nenhum serviço ao seu Deus, ou seja, no sentido acima explicado. E de outro que disse: “Se fosse possível haver um lugar para tristeza no 52

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Céu, surgiria do cristão considerando que fez tão pouco por Deus enquanto estava na Terra”. Agora é tempo de trabalhar, ó cristão! Ocupe-se enquanto é possível, segundo o exemplo de seu Salvador bendito: “É necessário que façamos a obra daquele que me enviou, enquanto é dia; a noite vem, quando ninguém pode trabalhar” (Jo 9:4). Essa reflexão deveria fazê-lo se tornar mais ativo, como Sansão antes de sua morte, que, quando não poderia ter mais oportunidade de servir a Deus e Sua Igreja, clamou a Deus, e disse: “Senhor Deus, peço-te que te lembres de mim, e dá-me força só esta vez” (Jz 16:28). E então ele se inclinou com toda a sua força para derrubar os pilares do templo de Dagom, estando disposto a sacrificar sua vida para destruí-lo.

2. O discurso sagrado e o comportamento dos cristãos moribundos podem, através da bênção de Deus, causar profunda impressão no coração de homens não regenerados, pois são testemunhas para eles. Aqueles que ridicularizaram o povo de Deus pela rigidez de seu viver e desprezaram seus conselhos e reprovações, como se procedessem do humor ou precisão, ainda começaram a atentar para suas palavras e ações quando os viram em leitos de morte e à beira da eternidade, e começaram a ter outros pensamentos sobre religião e santidade diferentes daqueles que antigamente tinham. Agora eles pensam que o homem está em boa determinação e falam sobre os pensamentos de seu coração. E se podem acreditar nele, deve ser agora. É muito convincente às pessoas carnais ver os cristãos suportarem com paciência sua enfermidade, ouvi-los falando bem de Deus — enaltecendo Seus caminhos — e regozijando-se em Deus como sua porção, em meio às suas dores 53

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mais agudas, vê-los se comportando como aqueles que vão habitar com Cristo, sorrindo e louvando a Deus, quando os amigos estão suspirando e chorando por eles. Isso os faz pensar: Certamente deve haver uma verdade na religião. Há uma diferença visível entre a morte dos justos e a dos ímpios.

Por isso, um perverso Balaão deseja morrer a morte dos justos e ter seu final como o deles. Isso deixou uma convicção sobre a consciência daquele jovem que disse ao seu negligente companheiro, depois de terem visitado o piedoso Ambrósio em seu leito de morte e verem como ele estava alegre e celebrando a aproximação da morte: “Ó que eu possa viver como tu e morrer como Ambrósio!”. Ou melhor, que tais visões possam atraí-los não só para o desejo de morrer a morte dos justos, mas também decidirem viver suas vidas. Se os homens carnais virem os cristãos saindo do palco da vida com tanta confiança e alegria, como ficam aqueles que estão entrando no descanso eterno com Cristo e aqueles que estão saindo de um deserto povoado de uivos para uma gloriosa Canaã, esse pode ser um convite poderoso para eles irem e procurarem pela mesma felicidade.

3. Isso igualmente seria muito edificante e evidente a todos que temem a Deus. Quanto contribuiria para estabelecê-los na prática da santidade e os despertar em sua diligência em servir e glorificar a Deus nos dias de sua saúde, ouvir um cristão moribundo dizer: “De todo o tempo que vivi, não tenho consolo agora em refletir sobre uma hora exceto no tempo que gastei a serviço de Deus. Se fosse começar minha vida, eu remiria o tempo com muito mais cuidado. Uma hora em comunhão com Deus é muito mais doce do que muitos anos passados em prazeres mundanos. Venham aqui, 54

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então, todos vocês que temem a Deus, e lhes direi o que Ele fez em favor de minha alma. Ó, provem e veja como Senhor é bom!

4. Considere o exemplo dos filhos de Deus em tempos anteriores, quão úteis e edificantes suas palavras foram, em tal momento, para todos que os cercaram. Mais adiante, pretendo insistir mais sobre isso.

Pergunta “Mas como me comportarei para glorificar a Deus e edificar os outros quando estiver enfermo ou moribundo? Eu gostaria de algumas instruções particulares para isso”.

Resposta 1. Você pode fazer isso através de sua paciência debaixo de dor e submissão à vontade de Deus em relação à situação, seja a vida ou a morte. É um tropeço aos outros ver cristãos inquietos quando em aflição e indispostos a deixar o mundo quando Deus os chama. Porém é mais convincente e probatório vê-los colocando-se à disposição de Deus, dizendo: “Que o próprio Deus escolha por mim; Ele é sábio e sabe melhor o que é necessário e mais adequado para mim, e não tenho vontade senão a vontade de Deus”. Para qualquer homem, desejar viver quando Deus o chama para morrer, ou desejar morrer quando Deus o chama para viver, é igualmente um sinal de covardia, pois aquele que deseja viver tem medo de encarar a morte e aquele que deseja morrer fugiria de alguma calamidade e se abrigaria na morte. Mas o homem mais corajoso é aquele que pode morrer voluntariamente quando Deus o chama para morrer e viver da mesma forma 55

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quando Deus o chama para viver. Essa é a verdadeira coragem cristã.

2. Através de exortações piedosas e avisos àqueles que estão à sua volta. Pode ser a última ocasião que você tenha para glorificar a Deus dessa maneira. Ó, não perca o tempo que pode ser melhorado de forma útil para o bem das almas.

Pois assim um cristão pode trazer mais honra a Deus e mais benefícios às almas preciosas através de sua enfermidade e morte do que nunca ele fez através de toda sua saúde e vida no mundo, pois seus discursos têm mais peso para as pessoas em tal momento do que em qualquer outro. Por isso, os patriarcas, conhecendo a prevalência de tais palavras, instam José com o último desejo de Jacó: “Portanto, mandaram dizer a José: Teu pai ordenou, antes da sua morte, dizendo: Assim direis a José: Perdoa, pois, a transgressão de teus irmãos e o seu pecado, porque te fizeram mal…”

(Gn 50:16,17). E, como devemos estar prontos para dar um bom conselho a todos quando estivermos no leito de morte, especialmente devemos nos preocupar com os filhos e parentes próximos. Eles são mais afetados do que os outros com a nossa enfermidade, e assim serão com o que dissermos.

Nossas admoestações podem lhes fazer bem quando estivermos apodrecendo no pó.

Pergunta “Qual deveria ser o assunto de nossos discursos e exortações para os outros em tal momento?”.

Resposta

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1. É muito apropriado enaltecer o Mestre que você serviu e a excelência do serviço a Ele àqueles que estão à sua volta.

Conte-lhes sobre a equidade e a bondade das leis que você obedeceu, e a generosidade e fidelidade do Senhor a quem você adorou, amou e elogiou, e sobre a grandeza e eternidade da recompensa que você vai possuir. Que os filhos de Deus exaltem seu Pai, Seus cuidados e bondade com eles.

Que os resgatados do Senhor engrandeçam seu Redentor e seu maravilhoso amor e sofrimento por eles. Diga aos outros que doçura e satisfação você encontrou em sua própria experiência em obedecer às ordenanças de Deus e em deveres secretos. Que consolo você encontrou em Cristo e nas promessas de Sua aliança. E assim, que seu último suspiro seja dado para exaltar e enaltecer a Cristo e Sua religião aos outros.

2. Alerte os outros sobre a vaidade deste mundo e de toda a sua riqueza e prazeres. Diga-lhes que eles podem ver, através de seu caso, que aquelas coisas com as quais as pessoas estão enfeitiçadas no dia de sua saúde não podem significar nada para um homem enfermo ou moribundo. Eles não podem nos confortar em nossas dores. Eles não podem trazer paz a uma alma perturbada. Eles não podem prolongar nossa vida em uma hora e muito menos podem salvar da ira de um Deus furioso. “Ó!”, você pode dizer, “em que situação miserável estaria eu neste momento, se não tivesse uma porção melhor do que este mundo e nada a que recorrer além de suas riquezas e prazeres! Por isso, senhores, não coloquem seu coração nele, mas abandonem-no antes que sejam abandonados por ele, e escolham o que o sustentará no dia do mal”.

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3. Avise-os do mal do pecado e que maldade e engano você encontrou nele. Diga-lhes que, embora o diabo e a carne o façam olhar para o pecado como uma coisa inofensiva, o prazer logo desaparecerá, e um ferrão afiado será deixado. O pecado não parecerá algo leve quando a alma estiver entrando na terrível presença do Deus santo. Você daria mil mundos então por Cristo e o sangue da expiação para responder por seus pecados.

4. Conte-lhes sobre a grande diferença entre a escolha do piedoso e do ímpio. O piedoso escolhe a melhor parte, a que não pode ser tirada dele. Ele coloca seu tesouro no Céu, onde ninguém pode alcançá-lo, de modo que lhe fornece riquezas quando a enfermidade e a morte o assolam. Ó, mas como é tola a escolha do ímpio, que, por um momento de prazer carnal, perde sua alma imortal e felicidade eterna.

Alerte-os para se importarem com a única coisa que é necessária, e não para cuidar bem de seus corpos para entregá-los aos vermes, mas para prepararem-se no presente para receber as ofertas de Cristo e garantir um interesse em sua justiça para abrigá-los no dia mal.

5. Diga-lhes sobre o mal da preguiça e negligência na obra de sua salvação, e exorte-os a se importar com isso e a fazê-lo com toda a sua força. Pois, embora alguns possam censurar e ridicularizar o povo de Deus agora por sua rigidez, diligência e zelo nas questões da religião, quando eles estiverem para morrer, estarão prontos para desejar que tivessem sido mais diligentes na obra da salvação, que tivessem amado a Deus, corrido para Cristo e o tivessem procurado e servido com toda a integridade de seu coração e alma, e clamando: “Ó, por um pouco mais de tempo! Ó, se Deus 58

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nos recuperasse e nos desse mais uma vez saúde, quão diligentes seríamos!”. E diga-lhes que aqueles que foram mais sérios e sofridos na obra da salvação, no entanto, quando eles estão para morrer, lamentam muito sua preguiça e negligência. Sim, aqueles que foram mais repreendidos pelo mundo por sua diligência e fervor frequentemente desejam naquele momento: “Ó, se tivéssemos sido mil vezes mais diligentes e laboriosos no serviço de Deus!”.

6. Labute para persuadir os outros da preciosidade do tempo, da sabedoria de aproveitar melhor o tempo da juventude e da saúde e da grande tolice em adiar o arrependimento e deixá-lo para o leito de morte. Diga-lhes: “Creio agora, por experiência, que o tempo de enfermidade é o tempo mais inadequado para fazer qualquer coisa para o propósito da alma.

Minha mente é tão desviada e indisposta pela enfermidade e pela dor para o trabalho espiritual, que não consigo alcançar qualquer compostura adequada capaz para isso. E como eu seria miserável se todo o meu trabalho tivesse que começar neste momento! Ó, tome como advertência e beneficie-se do tempo precioso, e especialmente o dia do evangelho, o tempo das batalhas do Espírito e o tempo da juventude, que é o tempo mais comum para a conversão de almas, e de levar pecadores ao conhecimento de Jesus Cristo!”.

Instrução 6 — Que os filhos de Deus, quando enfermos ou morrendo, expressem uma grande preocupação com o avanço do reino de Cristo e da verdadeira religião na geração emergente.

O zelo e o vigor público, para o interesse de Cristo, estão cada vez mais em Seu povo em todos os períodos de suas 59

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vidas, porém mais especialmente neste momento. Quando Cristo estiver pronto para levá-lo ao Seu reino nos Céus, ó, não se despreocupe com o reino dele na Terra! Seria aceitável para Deus e agradável à vista dos homens vê-lo expressando uma preocupação calorosa pela época vindoura e pela promoção do bem-estar das almas de Seus filhos e de outros que viverão depois que você tiver partido. E já que você não pode mais ser útil para aqueles que deixar para trás, através de seus conselhos, exemplo, ou orações, como anteriormente, faça o seu melhor para eles agora. E os filhos de Deus podem evidenciar essa preocupação, de várias maneiras, em tempos de enfermidade.

1. Através de orações sinceras a Deus, tanto pela prosperidade de Sua Igreja quanto pelo florescimento da religião em geral, e também para seus filhos e parentes em particular, que eles possam ser uma geração santa e consagrada para servir a Deus e anunciar o Seu louvor no mundo, quando você deixar o palco da vida.

2. Confiando o cuidado da educação de seus filhos a tutores e guardiões que estarão muito preocupados com a alma deles e lhes darão exemplos e instruções piedosas em sua juventude e tenra idade.

3. Preenchendo seus últimos testamentos e desejos com muitos conselhos piedosos e pedidos solenes aos seus filhos e parentes em relação ao serviço a Deus e adoração a Ele em suas famílias e individualmente. Para que nunca venham a olhar para o seu testamento e os legados que lhes foram deixados, a não ser para ouvirem algo que possa influenciá-los, estimulá-los e edificar suas almas.

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4. Honrando o Senhor com seus bens e deixando algo com o que Deus o abençoou para usos piedosos, particularmente para a educação religiosa dos filhos dos pobres, para comprar Bíblias para eles, e outros livros excelentes, e para a propagação do conhecimento cristão em lugares onde ele não existe, como nas Terras Altas7 e ilhas, construindo e mantendo escolas lá. Que glorioso trabalho iniciado e muito avançado por essa honorável Sociedade em Edimburgo, cujo tesoureiro está pronto para receber doações de todos a quem o Senhor desejar tocar para fazer uma oferta espontânea para promover esse plano piedoso! Muitas pessoas piedosas já contribuíram com essa sociedade e seria desejável que outros, a quem Deus capacitou para tanto, se importassem com isso antes de morrer, pois por experiência desastrosa podemos observar que os pais mais piedosos não sabem como seus filhos empregarão os bens que lhes deixarão, se como combustível para suas luxúrias ou como azeite para alimentar as lâmpadas no santuário de Deus. É apropriado para esses pais, então, antes que deixem o palco da vida, se livrar de alguma parte de suas posses para a glória e serviço do Deus que lhes deu tudo.

5. Pode contribuir para promover a piedade e para causar as mais profundas impressões na mente de seus filhos e amigos, se, sob os avisos da morte, você imitar o exemplo do profeta Elias, que durante sua vida escreveu uma carta para ser entregue ao rei Jeorão após sua morte (2Cr 21:12). Então, da mesma forma, você poderia escrever cartas e deixá-las nas mãos de seus amigos e testamenteiros, cheias de conselhos, 7

Região montanhosa no Noroeste da Escócia.

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pedidos, admoestações, consolações ou ameaças, para serem entregues aos seus filhos ou amigos, em casos de conversas deles tanto boas quanto ruins após sua morte — cartas que provavelmente seriam mais respeitadas por eles do que os conselhos que você lhes deu no tempo de sua vida. Pois, em algum aspecto, elas seriam recebidas e lidas por eles como se fossem cartas do Céu.

Instrução 7 — Que os filhos de Deus labutem para se fortalecerem como puderem contra todas as tentações e agressões de Satanás, com as quais eles podem esperar se encontrar em tempo de aflição.

O tempo de aflição é comumente um tempo de tentação, pois a velha serpente conhece a estação mais apropriada para atacar os filhos de Deus e ela não vai deixar de se beneficiar dessa oportunidade vantajosa para atacar as pobres almas.

Quando o faraó ouviu que o povo estava preso no deserto, ele o perseguiu. Então, quando Satanás vê uma alma aprisionada na angústia e aflição, ele crê que é a melhor hora para atacar.

Ele procura retirar e peneirar a graça do cristão, e, portanto, ele vem quando o milho está sendo debulhado. Quando Jó teve sua propriedade, saúde e todos os outros bens atacados, então esse covarde cai sobre ele e o tenta a ser impaciente, a murmurar e a ter pensamentos errados sobre Deus.

Neste momento, ó cristão, você tem uma necessidade especial de estar a postos e vigilante. Lembre-se sempre que, quando a enfermidade ou os problemas chegam, o príncipe deste mundo também vem. Levante-se então para se defender e vista sua armadura, especialmente o escudo da fé, para que você possa apagar os dardos inflamados do diabo.

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Instruções aos filhos de Deus em momentos de aflição

Neste momento, você precisa colocar em prática a instrução de nosso Senhor: “Vigiai e orai, para que não entreis em tentação”. Ore por sabedoria e habilidade para combatê-lo e para que você não ignore suas artimanhas. E ore particularmente por graça para torná-lo à prova de todas as suas falsas representações de Deus e Sua providência para você, porque aquele que ousou representar Jó falsamente diante do Deus que tudo vê e tudo sabe representará com mais ousadia Deus falsamente para você, que vê e sabe tão pouco. Ele estará pronto para tentá-lo a pensar que Deus está zangado com você e está lidando com você como um inimigo. Assim, Jó foi tentado: “Eis que Deus procura pretextos contra mim e me considera como inimigo. Põe no tronco meus pés e observa todas as minhas veredas” (Jó 33:10,11). Mas observe o que Eliú responde: “Nisto não tens razão, eu te respondo; porque Deus é maior do que o homem. Por que contendes com ele, afirmando que não te dá contas de nenhum dos seus atos?”. Já que falei anteriormente sobre os pensamentos errados sobre Deus que somos capazes de alojar em tempo de aflição no capítulo 2, Instrução 3, continuarei a falar de algumas outras tentações com as que Satanás ataca o povo de Deus quando este está em situação de angústia e fornecerei algumas respostas para isso.

Tentação 1 Diz o tentador: “Você não é nada senão um hipócrita.

Todas as suas atuações religiosas foram realizadas em hipocrisia, para serem vistas por homens. Você nunca se arrependeu ou creu sinceramente aos olhos de Deus”.

Resposta 63

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Reconheço que houve muita hipocrisia em mim, mas espero que não seja hipocrisia permitida e dominante; sempre lutei contra isso, por isso não sou hipócrita. Considerei muito a aprovação dos homens, mas espero que tenha valorizado muito mais a aprovação de Deus. Minha fé e arrependimento são fracos, no entanto espero que sejam sinceros. E, quaisquer defeitos e deficiências que tenham anteriormente quebrado essa graça em mim, agora me arrependo sinceramente de todos os meus pecados. Olho para Aquele a quem traspassei e choro. Estou sinceramente disposto a ser justificado apenas pela justiça de Cristo e a ser purificado e santificado por seu Espírito; e aqui me rendo a Cristo, como meu único Salvador.

E isso espero que seja, por meio da graça, verdadeiro arrependimento e fé que Deus aceitará, por amor a Cristo, quaisquer que tenham sido meus antigos defeitos.

Tentação 2 Mas, diz o tentador: “Seu arrependimento não pode ser verdadeiro, pois seu coração não está quebrantado e seus olhos não derramam lágrimas pelo pecado”.

Resposta É meu grande fardo e constante queixa a Deus que não posso alcançar uma maior medida de tristeza e contrição pelo pecado, mas, ainda assim, é o meu conforto que o arrependimento não deve se limitar a tais níveis e sintomas de tristeza como alguns chegam. Espero poder dizer, pela graça, que meu coração está posto contra todo o pecado, grande e pequeno, e que eu daria tudo o que tenho no mundo para ser totalmente liberto do pecado.

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Tentação 3 Diz o tentador: “Mas o seu dia de graça já passou, é tarde demais para você pensar em se arrepender ou acreditar.

Deus não o aceitará agora”.

Resposta Mas espero que não seja assim comigo, já que Deus me dá um coração que anseia por Deus e Cristo. As ofertas de salvação através de Cristo são feitas a todos que acreditam e se arrependem, e penitentes tardios não são excluídos dos benefícios dessas graciosas ofertas mais do que outros.

Tentação 4 Mas, diz o tentador: “Você não é um dos eleitos de Deus, e, se você não for escolhido para a salvação, não poderá ser salvo”.

Resposta Coisas encobertas pertencem a Deus, e foi presunção minha me intrometer em Seus decretos secretos. Porém de uma coisa tenho certeza: que cada alma escolhida para a fé e arrependimento também é escolhida para a salvação.

Portanto, confio que Deus me escolheu para ambos.

Tentação 5 Diz o tentador: “Você supervaloriza suas graças e deveres, e, então, eles não podem ser verdadeiros e reais”.

Resposta 65

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Mas considero tudo como perda e refugo comparado a Cristo. Desejo sempre ser profundamente humilhado debaixo de um sentido de pecaminosidade e indignidade e abominar cada movimento que me levaria para longe de Cristo e de Sua justiça e me tentaria a confiar em minhas graças ou deveres, ou, no mínimo, colocá-los no lugar de Cristo.

Tentação 6 “O caso de sua enfermidade pode ser a morte, e você não está pronto, pois não tem certeza de sua salvação”.

Resposta Uma certeza perfeita não é de se esperar aqui. Ainda haverá alguns questionamentos, algumas dúvidas e medos.

Porém decido não aquiescer agora, mas romper com tudo, para que eu possa abraçar a Cristo e ser encontrado nele.

Os desejos da minha alma são para Cristo e para a lembrança de Seu nome. Alguém assim, creio, não sofrerá para morrer.

“Eu creio! Ajuda-me na minha falta de fé.”

Tentação 7 “Mas você é um estranho para o mundo invisível. Como se aventurará no mundo dos espíritos, do qual você tem tão pouco conhecimento?”.

Resposta Mas Cristo, que é o meu Cabeça e melhor Amigo, não é um estranho para o mundo invisível. Ele é o Senhor daquela terra e constrói mansões lá para todo o Seu povo. Ele 66

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receberá cada um deles em casa e os abrigará em segurança.

“Os espíritos dos justos aperfeiçoados” foram uma vez o que meu espírito agora é. Eles eram estranhos para tal mundo antes de irem para ele, assim como eu. Mas o Cabeça deles, estando neste mundo, os encorajou para lá se dirigirem, e agora eles se alegram nele como o lugar bondoso da morada de todos os santos.

Tentação 8 “Mas você é mau, e Deus é infinitamente puro e glorioso. Como você pode pensar em se aproximar tanto dele?”.

Resposta Embora o fraco olho não seja capaz de olhar para o Sol, mesmo assim espero estar apto e fortalecido para essa visão gloriosa. Além disso, Deus agora aparece para nós em Seu Filho Jesus Cristo, em quem Sua infinita glória está agradavelmente encoberta, para que os santos possam contemplá-lo. Essas almas gloriosas foram uma vez más, bem como outras. Mas o seu Salvador as purificou e as apresentou ao Pai sem mácula nem ruga. E seja qual for a minha indignidade, estou aliviado por considerar minha união com Cristo e olhar para a glória e dignidade do meu Cabeça. Certamente Deus não desprezará os membros de Seu querido Filho, nem pisará qualquer um que seja Sua carne e ossos.

Tentação 9 “Mas o que será de sua esposa e filhos quando você for tirado deles?”.

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Resposta Se confio em Deus tão espontaneamente com minha alma e minhas preocupações eternas, por que não posso confiar nele em relação aos meus laços familiares? Por acaso não vi o quão maravilhosamente Ele provê para os outros?

Tudo neste mundo não depende de Sua vontade e prazer?

Como é fácil, portanto, para Deus suprir os Seus!

Tentação 10 “Mas, ainda assim, a morte é terrível para a natureza; é o maior dos terrores”.

Resposta No entanto, meu Redentor provou a morte por mim e retirou seu aguilhão de medo. Ele conquistou a morte e detém as chaves da morte e do inferno. Por isso, por causa dele, “Onde está, ó morte, a tua vitória? Onde está, ó morte, o teu aguilhão?”.

Tentação 11 “Mas é terrível pensar em aparecer diante do tribunal de Deus para ser julgado”.

Resposta Contudo, o meu Amigo e Intercessor será o Juiz lá. Será que Cristo condenará os membros de Seu próprio corpo e aqueles a quem Ele tantas vezes consolou?

Porém, além de tudo isso, o Deus santo pode, às vezes, permitir que o tentador ataque Seu próprio povo em tempo de aflição, com seus dardos flamejantes e seus estratagemas 68

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mais ferozes, tais como tentações ao ateísmo, blasfêmia, desespero etc., a ponto de a alma deles ser terrivelmente abalada e ficar atônita.

Seu consolo, neste caso, é olhar para seu Cabeça e lembrar-se de como Ele próprio foi esbofeteado por esse inimigo e atacado com as tentações mais odiosas, para que pudesse, assim, obter um toque e sentimento experienciais de sua condição, a fim de que Sua compaixão por você o livre desse inimigo, que Ele já derrotou para você. Mas por essas coisas o inimigo será questionado pela casa de Israel.

Você deve agir com fé naquele que é seu Cabeça e é exaltado.8

Seleção de John Willison, The Works of the Reverend and Learned Mr. John Willison, Late Minister of the Gospel, Dundee. Em Quatro Volumes. Vol.I. Contendo, I. Afflicted Man’s Companion; ou, Directions to persons and Families under Affliction, By Sickness or Otherwise. II. The Church’s Danger, and the Minister’s Duty; A Sermon. III. The Sacramental Directory; ou, A Treatise Concerning the Sanctification Of A Communion Sabbath (Nova ed.; Edimburgo: Impresso por J. Pillans and Son, 1816, The Spurgeon Library, Midwestern Baptist Theological Seminary, Kansas City, Missouri), 36-66.

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Em Seleções da Biblioteca de Spurgeon — Sofrimento, trazemos para você algumas pérolas dessas literaturas. Estes textos o apresentarão a novos autores, bem como a nomes mais conhecidos como John Owen e John Willison, entre outros. Além disso, você terá acesso a um conteúdo rico que desejará ler de forma lenta e reflexiva, pois ele o conduzirá à enriquecedora e encorajadora meditação sobre este tema ainda tão pouco compreendido: o sofrimento na vida do cristão.

“Como foi dito, pode-se dizer muito sobre uma pessoa pelos livros que ela lê e os amigos que mantém.

Para Spurgeon, os livros que ele leu, escritos por grandes cristãos — começando quando ainda era um menino no escritório de seu avô —, formaram-no teologicamente e o moldaram espiritualmente. Em particular, as palavras coletadas neste livro tornaram-se poderosos afluentes que correram para a vida e mente de Charles Spurgeon.”

—JASON ALLEN

Seleções da Biblioteca de spurgeon — sofrimento

O grande pregador Charles Haddon Spurgeon (1834–92) lia cerca de 312 livros por ano! Sua biblioteca pessoal contava com 12 mil volumes, cada um deles lido por esse grande servo de Deus.

Seleções da Biblioteca de

Spurgeon

Sofrimento

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135mm x 205mm | 180 páginas Capa: cartão 1,5mm revestido de couche 128 g/m2 Miolo: offset 90 g/m2

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John Willison • Ralph Erskine • John Owen Robert Leighton • George Smalridge

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