så att det bildar en perfekt cirkel med lodrät innervägg av tätt sammanpackad jord, så hård att ytan känns som bränd lera, kanske till och med som glas. Mannen i hålet kommer således inte att kunna ta sig upp ur hålet när han väl har slagit upp ögonen. Såv ida han inte är utrustad med en uppsättning redskap för bergsbestigning – en hammare och metallpiggar, till exempel, eller ett rep att använda som lasso runt ett träd i närheten – men den här mannen har inga redskap och så snart han vaknar till liv kommer han snabbt att bli medveten om sin belägenhet. Och mycket riktigt. Mannen vaknar och upptäcker att han ligger på rygg och tittar upp mot en molnfri kvällshimmel. Han heter Owen Brick, och han har ingen aning om hur han har hamnat på denna plats, inget minne av att ha ramlat ner i detta cylindriska hål, som han uppskattar till ungefär fyra meter i diameter. Han sätter sig upp. Till sin häpnad upptäcker han att han är klädd i en soldatuniform av grovt, gråbrunt ylle. Han har en uniformsmössa på huvudet och på fötterna har han ett par bastanta, slitna läderkängor som är snörade upp över anklarna med en rejäl dubbelknut. Det sitter två militära galoner på varje jackärm, vilket tyder på att uniformen tillhör en person med en korprals rang. Denna person kan kanske vara Owen Brick, men mannen i hålet, som bär namnet Owen Brick, kan inte minnas att han någonsin i livet har tjänstgjort i en armé eller utkämpat ett krig. I brist på någon annan förklaring antar han att han har fått ett slag i huvudet och drabbats av tillfällig minnesförlust. När han för fingrarna till sin hårbotten och börjar söka 9
Auster_Mannen i mörkret.indd 9
09-01-19 15.40.20