LEGENDSIT

Legends-autojen tarina alkoi Yhdysvalloissa 90-luvun alkupuolella. Usean eri autourheiluluokan osallistujamäärät alkoivat vajota huolestuttavasti maan taloudellisen taantuman vuoksi, joten oli keksittävä edullisempi tapa harrastaa. Howard Augustine "Humpy" Wheeler ja roadracing-mestari Elliot Forbes-Robinson suunnittelivat auton, jotka olivat 5/8-mittakaavan jäljitelmiä suosituista 30- ja 40-luvun amerikkalai- sista autoista varustettuna moottoripyörän moottorilla. Luokka nousi nopeasti suuren suosioon kotimaassaan Yhdysvalloissa, autolla ajettiin ovaaliradoilla sekä soralla, että asfaltilla.

Suomessa Legendsien esiinmarssi tapahtui Vaasan huippunopealla raviradalla Wasa Raceway -kilpailun yhteydessä syksyllä 1998. Näytösajona alkanut radan kiertäminen muuttui jo ensimmäisellä kierroksella totisemmaksi kilvanajoksi, soraa oli ilmassa ja yleisö haltioissaan.

Näytöksen voittajaksi ajoi tuttu mies rallipoluilta, nelinkertainen maailmamestari Juha Kankkunen. Vaasalaisen Hot Cars

Oy:n Mats Asplund näki pienet mutta nopeat autot, piti näkemästään ja laivasi maahan 2000-luvun alussa kontillisen autoja, Legends-luokka otti Suomessa ensiaskeliaan. Alussa asfaltille, jäälle ja soralle kaavailtu luokka profiloitui nopeasti asfalttipintaisille moottoriradoille, ja jo muutaman vuoden kuluessa Legendseistä oli kasvanut Suomen suurin rata-autoluokka.

Ensimmäinen kilpailu ajettiin vuonna

1999 Alahärmän Kalmookankaalla SMrallicrossin yhteydessä, samana vuonna kierrettiin myös Joensuun ravirataa. Sarjapisteistä aloitettiin taistelemaan vuosituhannen vaihteessa, ensimmäisenä nimensä kiertopalkintoon kirjautti Jukka Eerola vuonna 2000.

VIIME KESÄNÄ LANSEERATTU SORASARJA ON HERÄTTÄNYT SUURTA KIINNOSTUSTA”

Nykyään Legendsit ovat ylivoimaisesti Suomen suosituin rata-autoluokka. Tulevalla kaudella ajetaan lähes kaksikymmentä kilpailua, ja yhdessä lähdössä autoja voi olla radalla jopa kuusikymmentä. Kilpailutarjonta on kattava, Mestaruusja Harrastesarja ajetaan Finnish Racing Championship -sarjan yhteydessä, lisäksi järjestetään rennompia harjoitteluiltoja, joissa on mahdollisuus tutustua autoon ja luokkaan, ja lopuksi otetaan yhteislähtöjä. Viime kesänä lanseerattu Sorasarja on herättänyt suurta kiinnostusta sekä kilpailijoiden, että yleisön keskuudessa, Sorasarjalle ennustetaankin jyrkkää kasvua tulevien kausien aikana. Soran ja asfaltin lisäksi kilpaillaan jäällä, Legendsit ovat yksi jääradan SM-sarjan vakioluokista.

Tuorein mestari on Henri Tuomaala, hyvinkääläinen on voiton myötä kaikkien aikojen menestynein Legends-kuljettaja. Tuomaalan mitaliputki alkoi kaudella 2013 hopealla, seuraavana vuonna väri oli jälleen hopeinen, kunnes kausi 2015 toi Tuomaalalle ensimmäisen mestaruuden. Hattutemppu täydentyi seuraavan kahden kauden voitoilla, vuonna 2018 tuloksena oli pronssia. Seitsemän menestyskauden jälkeen Tuomaala jätti Legendsit taustalle, ja siirtyi ajamaan Euro

Nascar-sarjaan. Kaudella 2022 Tuomaala urakoi, Nascarien lisäksi ohjelmassa oli koko Legends Mestaruussarja, ja tuloksena uran neljäs mestaruus.

- Viime kausi oli hektinen, kun ajoin kaksi täyttä sarjaa ja vielä sorasarjaakin, joka viikonloppu olin menossa. Vaimolle suuri kiitos että oli tukena ja jaksoi olla viiden lapsen kanssa, oli hänelläkin aika rallia. Legends-aika on ollut kaiken kaikkiaan hyvä ajanjakso, olen tykännyt koska se kilvanajo on siinä keskiössä. Siihen on jäänyt koukkuun, koska on paljon porukkaa, ja kokoa ajan saa ajaa kilpaa. Välillä olen ajellut muitakin kisoja, mutta aina Legendsit ovat pysyneet mukana, siinä on ollut kuskin näkökulmasta hienoimmat kisat. Jatka ensi kaudellakin Legendsillä, ja jotain spesiaaliakin saattaa olla tulossa, Tuomaala paljastaa.

Legends on maailmanlaajuinen yhteisö. Kaikkien jäsenmaiden säännöt perustuvat Yhdysvalloissa luotuihin INEX-sääntöihin, pienin maakohtaisin poikkeuksin. Tämä mahdollistaa sen, että kaikki kilpailijat keräävät INEX-pisteitä, joiden perusteella voi lunastaa paikan World Finals -kilpailuun. Maailman parhaiden Legends-kuljettajien kokoontuminen tapahtuu yleensä Yhdysvalloissa, mutta kerran piskuinen Suomi on saanut kilpailun järjestettäväkseen. Suomalaiset ovat myös keränneet menestystä World Finals -kilpailuissa, Rory Penttinen voitti Pro-luokan mestaruuden vuonna 2007, Jussi Rasku, Marko Mankonen ja Pekka Lehtola ovat ajaneet Masters luokan mestaruuteen, ja Mathias Herten sekä Philip Miemois ovat voittaneet Semiproluokan. Suomi onkin yksi menestyneimmistä maista heti emämaa Yhdysvaltojen jälkeen. Johan Ahokkaan pyörittämä APR Competition Oy toimi pitkään Legendsien maahantuojana, ja oli kumppaneineen suuressa roolissa, kun Legendsien kerma kokoontui Jurvan Botniaringille elokuussa 2018.

Luokka on aikojen alusta saakka ollut monenlaisten kuljettajien näyttämö. Mukana on ollut niin muista sarjoista tulleita jäähdyttelijöitä, menestysnälkäisiä kovanluokan kilpailijoita kuin uransa alkutaipaleella olevia kartingin taakseen jättäneitä nuoria lupauksia. Voittajien listalta löytyvät ensimmäisen Suomen mestaruuden voittanut, nykyisin NLS (Nürburgring Langstrecken Series) sarjassa Porschella ajava Philip Miemois, rallin SMsarjassa kartanlukijana nykyisin oleva Veli-Pekka Karttunen, Ferrarilla maailman ratoja kiertävä Luka Nurmi, kuin Nascarilla kilpaillut Henri Tuomaala. Menneen kauden yksi kuumimpia nimiä oli ammattilaiseksi maailman radoille määrätietoisesti tähtäävä Arto Ojaranta, joka kahden osakilpailuvoiton siivittämänä ajoi yleiskilpailussa seitsemänneksi ja voitti tulokkaiden sarjan.

Legendsien suosion peruskiviä ovat sarjan tiivis yhteisöllisyys, tasaväkisyys, lajin suhteellinen edullisuus, aloittamisen matala kynnys ja tietenkin kilpailemisen jännitys. Radalla et ole koskaan yksin, aina löytyy omantasoinen kaveri, jonka kanssa taitojaan voi mitellä. Legendsien slogan kuuluukin: "Stop dreaming, start racing"!

- Legendsit ovat kustannuksiltaan edullinen luokka, mukaan on helppo tulla ja kuljettajien taidot loppupelissä ratkaisevat mestarin. Legendsin suorituskyky nostaa suupieliä ylöspäin, autoissa on moottoripyörän moottori, joko tonnikolmesatanen ilmakone, tai uudemmissa vesijäähdytteinen 850 kuutioinen, auto kiihtyy sataan noin neljässä sekunnissa ja huiput välityksistä riippuen jopa 200km/h. Ja onhan nuo autot pirun hienoja ja kisailu kovaa. Tulevaisuudessa ajetaan edelleen asfaltilla, soralla ja jäällä, luokasta pyritään tekemään entistäkin edullisempi, tavoitteena on saada yhteensä sata aktivistista kuljettajaa. Punaisena lankana meillä on, että harrastaja ja yleisö edellä mennään, Legends Cars Finland ry:n puheenjohtaja Juha Nisula kertoo.