Leones

Estos hermosos e icónicos animales, a menudo descritos como soberanos, brillan como símbolos de valentía, justicia y protección

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Los leones son los únicos felinos que viven en manada. Las unidades familiares pueden incluir hasta tres machos, una docena de hembras y sus crías. Todas las leonas de una manada están emparentadas y usualmente las pequeñas hembras en su seno se quedan con el grupo a medida que envejecen. Los varones jóvenes sin embargo tarde o temprano abandonan el grupo o son expulsados y establecen su propia manada.

Una abundante y frondosa melena rodea su cara y se extiende por el cuello del rey de la selva –solo los machos la poseen: este es su rasgo más característico y único en la familia de los félidos. Habitan en las sabanas africanas y en una zona reducida del noreste de la India, pero son una especie muy vulnerable pues antiguamente habitaban en otras partes del mundo de las que han ido desapareciendo. Las leonas son las encargadas de salir a cazar mientras que los machos deben defender el territorio de la manada y a sus hembras. Suelen comer grandes mamíferos como ñus, cebras, búfalos o facóceros entre otros, y pueden llegar a vivir aproximadamente unos 15 años.

Estos animales han sido venerados a lo largo de la historia por su valor y su fuerza. Una vez pudieron encontrarse en la mayor parte de África y algunas partes de Asia y Europa. Hoy en día sólo se encuentran en ciertos lugares al sur del desierto del Sáhara, a excepción de una población muy pequeña de leones asiáticos que sobrevive en el bosque Gir de la India.

DOS TIPOS DE LEONES

Los leones son los segundos felinos más grandes después de los tigres, y hoy en día quedan dos especies de leones en el mundo: el león africano y el león asiático. La población de leones asiáticos es muy pequeña: solo hay alrededor de 600 que viven en o alrededor del área del Parque Nacional del Bosque Gir en el estado de Gujarat, India. Los leones africanos se encuentran en el África subsahariana y se cree que quedan menos de 30.000 en estado silvestre.

SU HISTORIA

Las especies relacionadas con los leones africanos y asiáticos alguna vez vivieron en Europa, Asia y África. Los científicos creen que los leones africanos, tal como los conocemos hoy, han estado habitando por las sabanas y praderas del este y sur de África durante unos 124.000 años.

SU TAMAÑO

Los leones africanos pueden crecer hasta 3 metros de largo desde la cabeza hasta la cola; son animales pesados de alrededor de 300 a 550 libras. Los machos son más pesados que las hembras.

Las melenas de león también son grandes. Solo los machos los tienen; pueden crecer hasta alrededor de 8 pulgadas de largo. Se cree que las melenas son un signo de dominio que ayuda a atraer a las hembras.

Los leones asiáticos son más pequeños que los leones africanos; los machos tienen melenas más pequeñas que muestran sus orejas.