ADVERTENTIE
Mellicentia strijdt voor rechten jonge vrouwen in Sierra Leone De 17-jarige Mellicentia Boateng uit Sierra Leone is vastbesloten om de problemen van meisjes en jonge vrouwen in haar land uit te bannen. Ze strijdt tegen seksueel geweld, kindhuwelijken, tienerzwangerschappen en economische uitsluiting.
De Girls Advocacy Alliance is een initiatief van Plan International Nederland, Defence for Children – ECPAT, Terre des Hommes en het ministerie van Buitenlandse Zaken. In tien landen worden groepen meisjes en jongens opgeleid om op te komen voor de rechten van meisjes en jonge vrouwen en het vergroten van hun economische participatie. Zo ook in Sierra Leone, waar Mellicentia actief is als jongerenlobbyist van de Girls Advocay Alliance.
Welk probleem in Sierra Leone staat bij jou persoonlijk bovenaan de agenda? “Tienerzwangerschappen gaan mij het meest aan het hart. Ik zie zoveel meisjes in mijn omgeving zwanger raken en om die reden stoppen met school. In totaal krijgt 38 procent van de meisjes voor hun 18de een kind. Als ik ‘s ochtends in mijn uniform naar school ga, zie ik ze voor hun huis zitten. En als ik terugkom, zitten ze er nog. Ze doen niks met hun leven. Ze baren kinderen en blijven thuis.”
Hoe pak je dit probleem aan als meisje van 17? “Wij voeren als netwerkgroep van jongeren samen een lobby. Ik geloof dat we verandering teweeg kunnen brengen als we als team samenwerken. We krijgen trainingen en begeleiding hoe en waar we onze stem het beste kunnen laten horen. We hebben een doel: ieder meisje en iedere jongen moet zijn school afmaken. Het aantal tienerzwangerschappen zal dan zeker dalen.”
Hoe gaat dat lobbyen in z’n werk? “Ik ben al sinds mijn 13de betrokken bij een jongerennetwerk en sinds een jaar ben ik ook lid van de Girls Advocacy Alliance. Dit houdt onder meer in dat ik mentorgesprekken voer met meisjes die in de knel zitten en dat ik van deur tot deur ga in mijn eigen wijk. Mijn boodschap is: geef de moed niet op, kom terug naar school. Dat lukt vaak. Maar we werken ook op landelijk niveau. We spreken ons uit in de media en hebben contact met parlementariërs en ministers. En ik heb dus de kans gekregen om voor de VN te mogen spreken.”
Mellicentia sprak in Genève bij het VN-Kinderrechtencomité.
Hoe kijk je terug op je toespraak tijdens het VN-Kinderrechtencomité in Genève? “Ik heb er nieuwe energie van gekregen. Na mijn pleidooi over het tegengaan van tienerzwangerschappen, meisjesbesnijdenis en kindhuwelijken in Sierra Leone kwam er iemand naar me toe die zei: ‘Jij kunt de nieuwe secretaris-generaal van de Verenigde Naties worden.’ Daar werk ik nu, bij Gods gratie, elke dag naartoe. Maar zover is het nog niet. Eerst wil ik mensenrechtenadvocaat worden. Mijn droom voor Sierra Leone is dat er een eind komt aan het geweld, specifiek tegen meisjes en vrouwen. Ik droom van een maatschappij waarin wij net zoveel te zeggen hebben als jongens en mannen.” Tekst: Grieteke Meerman, foto: Ilvy Njiokiktjien
Gelijke kansen en rechten
De Girls Advocacy Alliance zet lobbyactiviteiten in voor de bestrijding van geweld tegen meisjes en jonge vrouwen en voor het vergroten van hun economische participatie in tien landen in Afrika en Azië. Het opzetten en begeleiden van jongerengroepen is een van de onderdelen. De Girls Advocacy Alliance is een gezamenlijk programma van Plan International Nederland, Terre des Hommes Nederland, Defence for Children – ECPAT Nederland en het ministerie van Buitenlandse Zaken.