Cambios en la permeabilidad del suelo Uno de los problemas más importantes que produce la urbanización, al cual no escapa la Ciudad de Santiago, es la modificación de la permeabilidad del suelo. En la mayor parte de las superficies urbanizadas se incrementa la proporción de los llamados suelos duros que tienen grandes ventajas a los efectos del desarrollo urbano, pues son fáciles de mantener y de limpiar, ofrecen una superficie adecuada y permiten el diseño y construcción de la infraestructura urbana. Sin embargo, la utilización de estos pavimentos impermeables implica graves distorsiones, sobre todo en el funcionamiento hidrológico de las cuencas, por lo que se debe mantener un equilibrio entre las superficies permeables/impermeables cercano a un 50% (Figura 21). El estudio de Pichardo (2009) ofrece una importante luz acerca de este impacto ambiental en la provincia al analizar el índice de permeabilidad que indica la relación entre las superficies funcionalmente significativas en el ciclo natural y la superficie total. Según este autor, el Municipio de Santiago cuenta con 176.08 km². De ellos, las superficies impermeabilizadas representan 41.52 km², las semipermeables ó 36.80 km², mientras que la superficie permeable suma 97.76 km². Tanto las superficies impermeabilizadas con las semipermeables tienen una extensión casi iguales, estando ambas cerca del 22.24%. En tanto que aquellas permeables, alcanzan el 55.52%. Quiere esto decir que cerca de un 50% del suelo presenta impermeabilización total o parcial contribuyendo al sellaje de suelos en pendientes y llanos, aumentando la escorrentía urbana hacia el centro de la cuidad, lo que induce a frecuentes inundaciones en épocas de lluvia. El fenómeno tiende a aparecer y a incrementarse en muchos otros lugares del sistema hidrológico de la ciudad, lo que está ocasionando erosión de las márgenes de ríos y arroyos, ya que a los mismos llegan más caudales de los que éstos pueden manejar. Los mayores impactos ambientales provocados por la impermeabilización y que afectan el equilibrio natural y la salud de las cuencas urbanizadas incluyen la alteración del ciclo hidrológico con degradación de los cauces naturales, reducción del escurrimiento natural y la recarga de los acuíferos subterráneos y la pérdida de calidad del agua, afectaciones en los balances de energía y los microclimas, degradación, pérdida y fragmentación de hábitats acuáticos y terrestres, destrucción y fragmentación de los hábitats terrestres y pérdida de biodiversidad a través de impactos acumulativos que se manifiestan en forma lenta. Por todo ello, parece sensato desarrollar patrones de urbanización de bajo impacto, tanto en los nuevos desarrollos como en operaciones de reurbanización, evitando el sellado masivo, la impermeabilización de suelos o el empleo de materiales inadecuados en los proyectos de urbanización. Si miramos globalmente el valor del Índice de permeabilidad de un 33% en el contexto municipal, éste se encuentra aún por debajo de las normas internacionales, sin embargo sectorialmente existen espacios del municipio totalmente impermeabilizados, donde urge promover acciones necesarias para revertir esta situación e incrementar las áreas verdes. PES (2010a) valora esta situación en su análisis del uso de suelo y ordenamiento territorial y la Resolución 2920-10 del Ayuntamiento de Santiago que crea el Esquema de Ordenamiento Territorial (EOT) y el Avance de Ordenación Urbano (AOU) como instrumento director provisional del ordenamiento territorial del municipio y ciudad de Santiago, tiene en cuenta este impacto y regula los niveles de permeabilidad en diferentes sectores de la ciudad (ADS, 2010).
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