Introducción ¿Por qué ese silencio prolongado sobre el papel del miedo en la historia? Sin duda a causa de una confusión mental ampliamente difundida entre miedo y cobardía, valor y temeridad. Por auténtica hipocresía, lo mismo el discurso escrito que la lengua hablada —esta influida por aquel— han tendido durante mucho tiempo a camuflar las reacciones naturales que acompañan a la toma de conciencia de un peligro tras la apariencia de actitudes ruidosamente heroicas. Jean Delumeau, El miedo en Occidente
Hace ya varios años, el historiador Jean Delumeau destacó la omnipresencia del miedo en la sociedad occidental y la poca atención que se le había prestado en el discurso histórico. El silencio sobre el miedo lo atribuye el autor a que se equipara temor con cobardía.1 Esta reflexión se apoya en que la historia llamada tradicional o positivista, hasta las primeras décadas del siglo pasado se había ocupado habitualmente de los hombres valientes y las gestas heroicas de los pueblos; entonces, en un discurso histórico como este no había espacio para ocuparse de los temores que aquejaban a los individuos y las colectividades, más aún si estos miedos eran sinónimo de pusilanimidad o cobardía. Sin embargo, la inicialmente escasa y luego muy rica reflexión sobre temas como este se debió a importantes cambios en los campos de la historia y la psicología,2 así como a la demanda de la sociedad por explicar ciertos fenómenos s ociales. En efecto, un importante cambio historiográfico se inició hacia 1920 con la N ueva Historia y los historiadores franceses Marc Bloch y Lucien Febvre, quienes en sus investigaciones se interesaron por la comprensión de ciertos elementos psicológicos de carácter colectivo3 y reflexionaron sobre el temor y el deseo de seguridad desde
Delumeau, Jean. La peur en Occident. París: Fayard, 1978. Para ver antiguos y nuevos derroteros entre la historia y la psicología consúltese Rosas, Fernando. El hombre y el dominio de los espacios: mecanismos oníricos y temores en la expansión europea (siglos XIII-XV). Cuadernos de Historia V. Lima: Universidad de Lima, 1988. 3 En la obra Los reyes taumaturgos (1924), con el fin de penetrar en la mentalidad del hombre medieval Bloch investiga sobre la creencia en el poder milagroso de sanación que tenían los reyes. Por su parte, Lucien Febvre en su libro El problema de la incredulidad en el siglo XVI (1942), analiza los orígenes de 1 2
