Odkryto największego żółtego olbrzyma w naszej Galaktyce. Jak wiadomo jednym z pośrednich stadiów w ewolucji gwiazd jest stadium czerwonego olbrzyma czy nadolbrzyma. Znamy wiele gwiazd tego typu. Przykładem może być na przykład znana gwiazda Betelgeuse (α Ori). Również nasze Słońce w pewnym etapie ewolucji osiągnie to stadium. Istnieje jednak kategoria olbrzymów i nadolbrzymów, które określamy mianem żółtych. Są one etapem pośrednim dla masywnych gwiazd o masach rzędu 10-40 mas Słońca i mają miejsce w momencie gdy masywna gwiazda typu widmowego F lub G zaczyna rozszerzać swoją otoczkę. Gwiazda traci prawie połowę swojej masy początkowej. Zmniejszenie masy prowadzi do zmieszenia jasności – gwiazda wyraźnie żółknie. Stąd nazwa tej kategorii gwiazd. Gwiazda ustawicznie się rozdyma i obniża swoją temperaturę. Prowadzi to do osiągnięcia przez nią fazy czerwonego nadolbrzyma. Ponieważ czas trwania etapu od żółtego do czerwonego nadolbrzyma jest stosunkowo krótki w skali wieku gwiazdy w naszej Galaktyce znamy tylko kilkanaście (12) gwiazd będących żółtymi nadolbrzymami. Na początku marca grupa naukowców pracująca przy teleskopie VLT w Chile poinformowała o odkryciu największego znanego żółtego nadolbrzyma w Drodze Mlecznej. Jest to gwiazda oznaczona HR 5171A (HIP 67261) znajdującą się w gwiazdozbiorze Centaura i odległą od Ziemi o 11700 lat świetlnych. Gwiazda ma masę około 40 mas Słońca i promień równy 1315 promienia Słońca czyli 6.12 jednostki astronomicznej (dla porównania planeta Jowisz znajduje się średnio w odległości 5.6 jednostki astronomicznej od Słońca).
Fotografia HR5171A (Wikipedia)