ENERGÍAS LIMPIAS ¿META UTÓPICA?

POR NIVALDO SANTOS CUBA

COORDINADOR DE INGENIERÍA EN ENERGÍAS RENOVABLES CETYS UNIVERSIDAD CAMPUS TIJUANA, B.C., MÉXICO

Cuando hablamos del término “energías”, inmediatamente pensamos en desarrollo, así lo ha sido desde los albores de la humanidad hasta nuestros días. El desarrollo de las sociedades estuvo muy ligado al descubrimiento y utilización de los recursos naturales para producir energías; desde los inicios cuando el hombre descubre el fuego y utiliza el agua, el viento y la madera para obtener energías, pasando por los descubrimientos del carbón mineral, el petróleo y el gas, lo cuales condujeron a progresos y cambios de sociedades más avanzadas, como lo fue la Revolución Industrial en el Siglo XVIII. En el afán de lograr cada vez mayores desarrollos industriales, el hombre no midió las consecuencias de usar fuentes no renovables (combustibles fósiles) para generar energías, por ello el planeta Tierra avanzó hacia un colapso ambiental.

En 1983 la Organización de Naciones Unidas (ONU) creó la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, con el objetivo de constatar el estado ambiental de todos los países miembros; en 1987 se presentó el informe Burtlan y por primera vez se da a conocer el término de “desarrollo sostenible”, que busca un equilibrio en los aspectos económico, ambiental y social del desarrollo. En 1992 se celebró en Río de Janeiro la 1era Cumbre de la Tierra, con un llamado a la comunidad mundial a frenar la contaminación y crear una conciencia ambiental de mitigación de los principales causantes de ésta, como el cambio climático, debilitamiento de la capa de ozono, lluvias ácidas, desertificación, entre otras; así es que se aprueban cinco documentos históricos sobre el Medio Ambiente, que posteriormente tomaron formas de protocolos y leyes ambientales.

El desarrollo sostenible es el gran reto para la humanidad en su sobrevivencia, dentro del mismo, es sustancial el aporte de las energías como “motor impulsor” de dicho desarrollo, pero sin comprometer el futuro. En la actualidad la generación de energías, según la matriz energética mundial, para uso de generación de electricidad, transporte y calefacción/enfriamiento, es de 60.2% a partir de combustibles fósiles y energía nuclear, quedando sólo un 39.8% mediante fuentes renovables de energías.

Las energías producidas a partir de los combustibles fósiles, léase, petróleo, carbón y gas entre otros, ha llevado al mundo al borde de una catástrofe ambiental; es por ello que, desde finales del siglo XX se han dado pasos firmes para la reducción de dichas fuentes, incorporando en mayor medida las energías limpias, a partir de recursos renovables tales como: el sol, el aire, el mar, la tierra, la biomasa, materiales de desecho, etc.

A pesar de la pandemia del CO- VID-19, en 2021 a nivel mundial, creció la demanda de energía lo que hará que se incrementen los niveles de consumo de los combustibles fósiles, muy por encima de las energías renovables. No obstante, se constatan aumentos significativos en la instalación de sistemas de energías renovables (incluidos los biocombustibles pero excluyendo la hidroeléctrica) de un 9,7%, más lento que el promedio de 10 años (13,4% anual), pero el incremento en términos de energía (2,9 EJ) fue similar a los aumentos observados en 2017, 2018 y 2019. (BP Statistical Review of World Energy 2021).

Las capacidades instaladas de las energías limpias se han incrementado en los dos decenios del presente Siglo, debiéndose a varios factores, entre ellos los nuevos materiales, las políticas ambientales trazadas por los países para la descarbonización, etc. Las energías limpias en la actualidad han abaratado su costo dado por el uso de nuevos materiales, lo que las ha convertido en impulsoras de producción de energía en algunos casos hasta el 100%. Haciendo un resumen por algunas de las fuentes renovables de energía, tenemos:

• Energía Solar, es aquella que se obtiene por la radiación solar que llega a la Tierra, y es utilizada para generar energía térmica y eléctrica. Se han constatado avances muy notables en los sistemas solares fotovoltaicos, lográndose celdas solares más eficientes y menos costosas, lo que ha dado como resultado mayor cantidad de instalaciones solares, superando incluso a la energía eólica.

• Energía Eólica, utiliza la energía del viento para transformarla en electricidad en los aerogeneradores; esta tecnología ha logrado multiplicar la capacidad de generación con la aplicación de nuevos materiales, siendo las aspas o palas más largas y la torre más alta. Esta tecnología se utiliza en parques eólicos en tierra y offshore (en el mar), siendo esta última con un crecimiento sostenido en la última década.

• Energía Geotérmica, se obtiene del calor de la tierra, puede ser a grandes profundidades para la generación directa de electricidad, o a pocas profundidades, donde se utiliza para generar calefacción o frío, mediante las bombas de calor geotérmicas. Es una tecnología que se está propagando en toda Europa y Estados Unidos.

• Bioenergía, es llamada así por la utilización de la biomasa, animal o vegetal, para producir diferentes tipos de energías y biocombustibles. Se han logrado avances significativos, en la producción de biogás para consumo humano y electricidad, se han ampliado la gama de materias primas con este fin. La producción de biocombustibles, bioetanol y biodiesel, ya son más usados en sustitución completa o parcial de los combustibles tradicionales; cabe destacar que se han buscado alternativas de biomasas no comestibles, ya en una cuarta generación, para no afectar el desequilibrio alimenticio que sufre el planeta.

• Hidrógeno “verde”, llamado así por producirse con tecnologías que lo generan a partir de energías renovables. Esta sustancia puede ser utilizada en el sector automotriz o para la generación de electricidad en las termoeléctricas. Cada vez más se incorporan estas tecnologías en el sector automotriz, por ejemplo, carros eléctricos o con combustible de hidrógeno, lo cual hacen más limpio el planeta.

• Energía de los mares y océanos, esta es aún dentro de las energías limpias y es la menos desarrollada comercialmente; se realizan amplias investigaciones científicas para aumentar su potencial y disminuir los costos.

Si bien es cierto que estas energías renovables son en su mayoría “intermitentes”, dada por sus fluctuaciones y desigualdades en latitudes del planeta, también éstas abren la posibilidad de incorporarlas a las matrices energéticas de los países, aunado a su ahorro y manejo eficiente. En la actualidad se trabaja en la investigación y producción de sistemas de almacenamiento de energías, lo cual puede hacer más rentable, factible y disminuir la intermitencia de las fuentes renovables de energía.

Generar toda la energía que el mundo consume actualmente con estas fuentes renovables no es posible, pero en un futuro cercano sí lo será, no será una idealización o utopía; la humanidad necesita de ello para su sostenibilidad.

Bibliografía consultada

World Energy Outlook 2021. Tomado de https://www.iea.org/reports/world-energy-outlook-2021

BP - Statistical Review of World Energy 2021, 70th edition. www.bp.com/statisticalreview

REN21 - Renewables Global Status Report (GSR) 2021, 16th edition. www.rend1.net

IRENA – World Energy Transitions Outlook 2021. www.irena.org/publications

Global Energy Review 2021. IEA. www.iea.org