Gentileza I. Municipalidad de Ninhue
COLCHANDERAS Colchanderas es el nombre que se le da a las cultoras de la técnica de la cuelcha o trenzado con fibra de trigo, la que es utilizada para la elaboración de chupallas, alfombras y distintas artesanías como cestos, canastas, carteras, esterillas y cofres. Desde inicios del siglo XIX el oficio se ha transmitido entre las familias campesinas de la zona del secano interior, abarcando las comunas de Ninhue, Trehuaco, Quirihue, Portezuelo y San Nicolás, en las que viven los cultores y cultoras, quienes extraen las materias primas y comercializan sus productos, principalmente a los chupalleros de la zona. El proceso comienza con la siembra del trigo colorado, el que luego de su cosecha entre los meses de diciembre y enero, es secado y machacado separando la paja, la que se junta en atados, ésta se limpia, blanquea o tiñe con especies como maqui, colliguai, eucalipto, peumo o quilantral. En invierno e inicio de la primavera se realiza la clasificación de la paja según grosor, se le corta la cabeza y se remoja para comenzar a colchar, trenzando en variedades de 3 a 16 pajas por trenza; esta última es la técnica más fina y aún se realiza en Trehuaco y Ninhue. Colchar es una labor especialmente femenina, que además es parte del paisaje del Valle del Itata, donde es posible ver a la colchanderas afuera de sus casas trenzando, actividad que realizan junto al trabajo de la tierra y la crianza de sus animales. 108