Veera goes to Hong Kong

Teksti: Veera Laakkonen

Kuva: Veera Laakkonen

Vaihtoon lähteminen oli itselle aika selvä valinta heti opintojen alusta alkaen ja läheisten sekä ystävien kannustamana päätös vahvistui kolmannen lukuvuoden alussa. Kohdemaaksi valikoitui lopulta Hong Kong monestakin eri syystä: halusin lähteä mahdollisimman kauas ja kokea jotain ihan uutta ja siistiä, mikä toisi kaivattua vaihtelua kolmen tasaista puurtamista sisältäneen opiskeluvuoden jälkeen. Olin myös aikaisemmin matkustanut Kiinaan, joka oli kokemuksena unohtumaton, joten tiesin, että Hong Kong tulisi olemaan myöskin vähintään yhtä hieno kokemus. Hyvä kielitaito ja kansainvälinen kokemus ovat myös hyviä valttikortteja valmistumisen jälkeen.

Vaihtovalmistelut kaukomaihin tuli aloittaa hyvissä ajoin ja byrokratia- ja paperisodalta ei pystynyt välttymään. Minut valittiin kotiyliopiston vaihtoehdokkaaksi vuoden 2022 helmikuussa, saman vuoden syyskuussa lähetin hakemuksen Hong Kongissa sijaitsevaan kohdeyliopistoon viisumihakemuksen kera ja minut hyväksyttiin vaihto-oppilaaksi loppuvuodesta 2022. Jännitystä lähtövalmisteluihin toi myös jatkuvasti muuttuvat koronarajoitukset, joiden selvittely Hong Kongin terveysviranomaisten nettisivuilta oli alati muuttuva viidakko. Asiakirjojen hankkimisen viisumihakemusta varten aloitin ajoissa, mutta siltikin tuli kiire (vinkkinä vaihtoa erityisesti kaukomaille harkitseville: aloita todella ajoissa).

Kohdeyliopiston hyväksymiskirjeen ja viisumin saavuttua aloin varaamaan lentoja, jotka olivat jo kalliit kuukausi ennen lähtöä. Vaihtoa suunnittelevien on hyvä varautua myös taloudellisesti, koska varsinkin vaihdon alussa syntyy yllättävän paljon kuluja. Ennen lähtöä on myös tärkeää huolehtia kattavan matkavakuutuksen hankkimisesta, sillä jos on tottunut matkustamaan EU:n alueella, halpaa terveydenhuoltoa oppii pitämään itsestäänselvyytenä, jota kaukomailla se ei ole varsinkaan hätätilanteiden sattuessa. Olin kuitenkin positiivisesti yllättynyt, kun kuulin, että kohdeyliopistoni tarjoaa vaihtoopiskelijoille ilmaiset terveyden- ja hammashuollon palvelut.

Kaiken byrokratiahässäkän jälkeen huomasinkin ole vani jo matkalla lentokentälle, ja alkujännitys poistui viimeistään siinä vaiheessa, kun maahantulotarkastus oli ohi ja seikkailu Hong Kongissa pääsi alkamaan. Matkassa oli myös hieman tuuria, sillä Hong Kongin viranomaiset lievensivät koronarajoituksia päivää ennen lähtöäni. Negatiivinen koronatesti vaadittiin vain 24 tuntia ennen lähtöä sekä saapuessa Hong Kongin lentokentällä.

Vaihtoon lähteminen Hong Kongiin oli kuitenkin kaiken vaivan arvoista ja yksi elämäni parhaista päätöksistä. Tätä kirjoittaessani olen ollut täällä vasta vähän reilut kaksi viikkoa, mutta olen kerennyt kokea ja nähdä vaikka mitä. Hong Kong on juuri niin mahtava kaupunki kuin sen oletinkin olevan. Vaihdon alussa oli tietysti paljon hoidettavia asioita: kauppareissuja, Octopus-kortin hankinta, jotta pääsee liikkumaan julkisilla sekä paikallisen SIM-kortin hankinta, jotta pystyn soittamaan paikallisia puheluita ja käyttämään edullista mobiilidataa. Ennen lähtöä hankin itselleni puhelinoperaattorilta eSIM-kortin, jotta suomalainen puhelinnumeroni pysyy tallessa ja pystyn edelleen vastaanottamaan normaaleja viestejä ja puheluita tarvittaessa myös Suomesta. Elektronisesta SIM-kortista oli myös todella paljon hyötyä, jos minun täytyi hoitaa jotain Suomen päädyn asioita eri viranomaispalveluissa kuten verohallinnon sivuilla tai postissa.

Alussa siis vaadittiin paljon kärsivällisyyttä hoitaa kaikki tärkeimmät asiat pois alta, mutta apua sai aina tarvittaessa yliopiston kansainväliseltä toimistolta, paikallisilta ja muilta vaihtokavereilta. Vaihto on mielestäni yksi opettavimpia kokemuksia yliopisto-opiskelujen aikana ja jos yhtään huomaat punnitsevasi, että pitäisikö lähteä, niin silloin kannattaa ehdottomasti lähteä. Monille nuorille aikuisille vaihto on myös itsenäistymisen paikka: vaihdossa oppii sellaisia asioita, joita ei tule koskaan oppimaan koulun penkillä sekä saat itsevarmuutta selviytyä uusissa ja haastavissakin tilanteissa. Jos vaihto erityisesti Hong Kongissa kiinnostaa, niin mulle voi tulla vapaasti laittamaan viestiä numeroon 040 098 4967 ja mun seikkailuja vaihdossa voi myös seurata Instagramissa tilillä @veeragoestohk_