reportaje Top 5, victorias en MX2

Los ganadores: MX2 Top 5

LLa clase MX2 del Campeonato del Mundo de Motocross es el lugar donde entramos para conocer el futuro y presente de la categoría MXGP. ¿Quién ha prosperado y se ha beneficiado más de la división de 250 cc en la última media década?

MX2 ha sido dominada por completo por el equipo Red Bull KTM desde 2016: Jeffrey Herlings, Pauls Jonass, Jorge Prado (dos veces) y luego Tom Vialle en 2020, pero ¿estos campeones también dominan la columna de victorias en Grandes Premios en la última media década?

El Gran Premio de Qatar en Losail fue la primera ronda de la temporada 2016. El evento también fue la penúltima ronda de cinco carreras en la pista iluminada especialmente diseñada que ahora se deja a los ventosos estragos del desierto de Doha. Desde esas motos en el Medio Oriente, MX2 ha acumulado 93 GP y 186 salidas.

Aquí están los pilotos que han pasado con mayor frecuencia la bandera a cuadros primeros desde febrero de 2016. Tres de ellos ahora compiten en la clase MXGP y los tres se alejaron de MX2 antes de alcanzar el límite de edad de 23 años para la categoría.

1. Jorge Prado: 31 victorias de GP de 60, 52 victorias de manga de 120. Todo con Red Bull KTM

El español iba a debutar en un Gran Premio en Lommel en 2016, pero no pudo ser. El adolescente todavía estaba débil por una lesión en el hombro y no logró pasar de los entrenamientos del sábado. Regresó para una aparición inaugural completa en la decimosexta ronda de dieciocho en Assen, en los Países Bajos. Rápidamente luchó con el campeón mundial Jeffrey Herlings y terminó en el podio: fue la primera confirmación de que Prado tenía algo especial por si alguien lo dudaba.

Aprendió a lo largo de 2017, donde su cuerpo todavía en crecimiento a veces no podía soportar la prueba de dos intensas mangas de 35 minutos en condiciones calurosas de verano, pero las victorias del Gran Premio comenzaron ya en la quinta ronda de la campaña en Arco di Trento, en Italia y su sexto Gran Premio.

Prado pasó a encender rápidamente MX2. Rara vez ha habido una combinación tan formida-

ble entre el piloto, la KTM 250 SX-F, la técnica, la gestión de la carrera y las salidas. Al igual que Herlings, la fórmula de Prado para lograr un amplia ventaja y desaparecer de sus rivales en las primeras tres vueltas trajo un ciclo repetitivo y casi monótono a MX2, especialmente en 2019 después de que su compañero de equipo y rival de 2018, Pauls Jonass, abandonara la categoría. Prado arrasó. Ganó 16 de 18 y 31 carreras, pero quizás la rutina de ganar ya se había vuelto demasiado familiar. Fue “expulsado” de MX2 por el reglamento (un campeón mundial de MX2 no puede defender su título más de dos veces). Prado no solo es el piloto más exitoso de todos los tiempos en España, además ya está en la lista de los diez primeros ganadores de GP de todos los tiempos con 34 hasta la fecha.

El exterior sonriente, juvenil y sensible oculta a un competidor feroz e implacable, pero Prado es tan apasionado y expresivo como despiadado en la pista. Sus victorias favoritas de MX2 vienen con sellos de hitos. “¡Tengo que decir dos!” se ríe por el teléfono. “El de Arco en 2017 fue el primero y muy emotivo. Después de pasar por todas las clases y llegar a los GP y ganar fue realmente especial. Luego el GP de Italia en 2018, ya que fue la ronda final y gané para llevarme mi primer campeonato”.

2. Jeffrey Herlings: 14 victorias en GP de 18 en 2016, 27 victorias de manga de 36. Todas con Red Bull KTM

Para sus críticos, Jeffrey Herlings sobrepasó su bienvenida en la clase MX2 después de siete temporadas y la mayoría de sus 90 victorias en Grandes Premios logradas con la KTM 250 SX-F. La historia ignora parcialmente el hecho de que Herlings retrasó a regañadientes su cambio a la categoría MXGP tras querer conseguir su tercer título en MX2 que se le resistió tanto en 2014 como en 2015 debido a lesiones que terminaron su temporada de forma prematuramente. Y finalmente subió a MXGP cuando solo tenía 22 años cuando se mudó a la 450 en 2017.

Herlings es la definición de un corredor y un atleta construido para la victoria. Sus años de MX2 y su crecimiento de adolescente a joven competidor estuvieron llenos de lecciones de carreras y vida. Los episodios de intensa rivalidad, mala toma de decisiones, inseguridad y reacciones inmaduras y las advertencias de lesiones contrastaron con demostraciones de total brillantez.

Mezcló habilidad, poderosa sed de éxito, arrogancia y atletismo con tal impacto que el holandés rompió rápidamente récords y se erige como el mejor piloto de 250 de todos los tiempos.

El último año de MX2 de Herlings fue 2016, por lo que solo está en esta lista por ese año. Fue un año excelente donde comenzó reclamando las primeras 14 mangas seguidas de la temporada. Se dividió los honores con Dylan Ferrandis en Italia, pero luego ganó los siguientes 8. Aunque su emocionante persecución con Cooper Webb y Austin Forkner le dio solo un triunfo en la manga en Charlotte, su doble 1-1 en Glen Helen una semana después fue el cierre perfecto. ¿Su elección? La despedida californiana está a la altura de un día especial en Valkenswaard, donde dominó la arena de casa durante seis años seguidos y alcanzó un hito. “Tiene que ser entre Valkenswaard y Glen Helen”, dice. “Valkenswaard porque continué mi racha invicta allí y alcancé 50 victorias en GP. Glen Helen es una pista especial y vencer a Forkner y [Jeremy] Martin y esos otros pilotos de 250 fue un buen recuerdo y una gran manera de terminar mi tiempo en MX2”.

3. Pauls Jonass: 11 victorias en GP de 57, 29 victorias de manga de 114. Todo con Red Bull KTM

Pauls Jonass se vio empujado a la poco envidiable posición de ser la única esperanza de Red Bull KTM para el éxito en el campeonato de MX2 en 2015 cuando su compañero de equipo Jeffrey Herlings se dislocó la cadera en la República Checa. El duro letón empujó a Tim Gajser hasta la ronda final en Estados Unidos, pero no pudo evitar que el campeonato se le escapara de las manos de KTM por primera vez desde 2007. Una conmoción cerebral lo alejó de desafiar a Herlings en 2016 y tuvo que esperar. hasta la primera ronda de 2017 para su primera victoria. Esa noche en Qatar fue histórica para Jonass y lo encaminó a ser el primer piloto campeón mundial de su país.

2018 vio un duelo cerrado con Prado mientras buscaba la defensa del título, pero una lesión en la rodilla acabó con sus esperanzas y su carrera en MX2, ya que decidió saltar a MXGP un año antes de alcanzar la edad límite de 23; una decisión que demostró ser astuta cuando alcanzó el podio con Husqvarna y se proclamó Novato del Año 2019.

Sabio más allá de sus tiernos años e inmensamente simpático, Jonass también fue intrépido en la 250 e invencible en ocasiones. En 2018, comenzó el año ganando las primeras seis mangas y, sin darse cuenta, le dio a Prado una gran zanahoria para perseguir. “¡Elegir mi favorito siempre es un tema difícil!” él dice. “Mi primera vez en Qatar en 2017 fue memorable y también disfruté ganando en Argentina, pero el principal que sobresale es Matterley Basin en el Gran Premio de Gran Bretaña en 2018. En la segunda manga hice un buen movimiento sobre Jorge con un par de vueltas para el final y lo guardé conmigo durante bastante tiempo después. Cada victoria es buena, pero Matterley se destaca”.

La ronda británica también tiene especial relevancia, ya que fue la última victoria en MX2 del #41.

4. Tom Vialle: 8 victorias en GP de 36, 14 victorias de manga de 72. Todo con Red Bull KTM

El ascenso de Tom Vialle de un aspirante al Campeonato de Europa a piloto de Red Bull KTM Factory Racing y ganador del Gran Premio y Campeón del Mundo de MX2 en el espacio de dos años es una de las historias más notables de MXGP en este siglo.

El diminuto francés envolvió una madurez anormal con una voluntad infinita de trabajar y aprender bajo la tutela de su equipo y figura fundamental de Joel Smets. Su primera victoria en un Gran Premio, de las ocho que tiene llegó a través de un período de consistencia durante su campaña de novato en 2019 cuando con 2-2 en Suecia logró la general. Vialle continuó aprendiendo a un ritmo rápido, casi tan rápido como sus comienzos, de hecho, y ponto logró la capacidad de tomar banderas a cuadros y soportar la presión de la placa roja como líder del campeonato. Jago Geerts demostró ser un oponente minucioso el año pasado, pero Vialle mantuvo constantemente a la vista en el

panorama general de la clasificación y tendió a recuperarse de la derrota con una respuesta firme. La victoria en Lommel en dos de las tres rondas en la arena llegó en un momento crucial tanto en su desarrollo como en la serie 2020.

Se espera que Vialle mejore aún más su habilidad para las carreras en 2021. Evitar lesiones será uno de los principales desafíos porque el. Repetir el éxito y convertirse en el cuarto doble campeón de MX2 de KTM significará un paso obligatorio a MXGP para 2022. Antes de que el horizonte lo atraiga, Vialle tiene muchos recuerdos frescos en los que apoyarse. “La victoria en el GP de Suecia fue la más importante”, dice. “¡Fue mi primera vez y por eso probablemente tenga que estar en el primer lugar de mi lista! Pero ganar también en Lommel fue muy bueno porque ese lugar es muy difícil”.

5. Jago Geerts: 6 victorias en GP de 58, 14 victorias de manga de 116. Todo con Monster Energy Yamaha

Bélgica espera. Después de una generación de campeonatos, victorias, personalidades y récords, el camino se ha secado bastante para el país líder en motocross de Europa, que pone aún más atención en Jago Geerts. El hombre de Monster Energy Yamaha de voz suave ha estado en MX2 durante tres temporadas completas, pasando del octavo al tercero y al segundo en la clasificación del campeonato. La versatilidad y la velocidad del joven de 21 años lo elevaron rápidamente al papel de protagonista de MX2. Sin embargo, tuvo que esperar hasta 2020 para destronar a un Red Bull KTM y celebrar la primera de sus 6 victorias en 2020 en Matterley Basin en la primera ronda de la campaña.

Geerts y Vialle intercambiaron golpes en la reelaborada temporada 2020 y ganaron 28 mangas entre ellos; 14 cada uno. Geerts a menudo podía correr detrás de Vialle en la primera curva, pero perdió la corona del 2020 debido a varios errores costosos. La pelea que la pareja tuvo en Mantova también hizo que los espectadores se preguntaran si Jago tenía lo suficiente y necesario para una pelea.

¿Lo más destacado hasta ahora? “Mi victoria especial en un GP fue la primera en Matterley Basin”, dice. “Tuve un buen invierno de preparación, pero realmente no esperaba ganar esa carrera. Fue el primero de la temporada, así que todo el mundo está en forma. Gané la primera manga y luego la segunda fue difícil con una gran caída, pero aún así luché hasta el cuarto lugar. ¡Fue suficiente! Fue como una sorpresa… pero también sabía que tenía la velocidad. La siente especial incluso ahora”.