BERICHT UIT KAAPSTAD

Gary (30) woont in Kaapstad waar hij CEO Afrika is voor HI-TEC, Interceptor & Magnum. ALUMNI VAN VERRE

UBUNTU-SPIRIT

Zuid-Afrika stond volop in het wereldnieuws met de uitbraak van de omikron variant van het coronavirus. Even later moest het land afscheid nemen van aartsbisschop Desmond Tutu. Het zijn bijzondere gebeurtenissen, maar dit land kent een enorme veerkracht. Het is de ‘Ubuntu-spirit.’

DOOR GARY DE VOGEL (20107252) - PORTRETFOTO GARY DE VOGEL

De Zuid-Afrikaanse overheid heeft een geweldige onderzoeksfaciliteit. Vooral het volgen van verandering in genen in virussen is hier van een prestigieuze kwaliteit. Deze faciliteit is lang geleden opgericht voor de strijd tegen tuberculose en HIV. Toen Zuid-Afrika de nieuwe coronavirus variant vond, was het een pronkstuk van de onderzoekers om de wereld te laten zien dat zij nog steeds relevant zijn. Zij hadden geen idee van de implicaties die nog moesten komen.

De genetische code van het virus, B.1.1.529, kreeg al snel een naam: Omikron. De naam zelf boezemde extra angst in. Het klinkt als een vijandelijke personage uit de Transformers-saga die tegen de Delta variant zegt: ‘Jij denkt dat jouw golf erg was? Je hebt nog niets meegemaakt.’ Op het moment dat alle reisverboden waren opgelegd, kwam er al nieuws naar buiten dat Omikron zich snel verspreidt, maar dat er veel minder ziekenhuisopnames en veel minder sterfgevallen zijn dan bij eerdere varianten. Het kwaad was echter geschied. Massale annulering van vakanties was de pijn die Zuid-Afrika moest ondergaan. De regels voelden vreemd aan voor ZuidAfrikaners, omdat veel landen hun burgers toestonden om naar de rode zones te reizen, maar Zuid-Afrikaners en alle omringende landen mochten niet naar de landen in kwestie reizen. Het was alsof hun burgers de Omikron variant niet op konden lopen, maar de Zuid-Afrikaners het wel in de landen met een reisverbod konden verspreiden. De eerste lock down was al niet gemakkelijk hier. Er gingen veel banen verloren en veel bedrijven gingen failliet. De stimuleringspakketten betroffen slechts een fractie van de Amerikaanse en Europese steunpakketten. Heel veel bedrijven en personen in Zuid-Afrika kwamen niet eens in aanmerking. Persoonlijk was het niet makkelijk om een organisatie te leiden in een periode waarin er 6 weken geen factuur uitgestuurd kon worden. Geen inkomsten maar de uitgaven gaan door. Aan de andere kant was het een hele mooie tijd. Mijn dochter Donna werd geboren twee weken na de eerste lock down. In plaats van continue te vliegen naar verschillende landen in Afrika, kon ik haar zien opgroeien van klein wondertje tot een prachtige 2 jarige krullenbol, die naar mij toe komt rennen als ik nu terug kom van een zakenreis. Als ik ’s avonds moet werken, kruipt ze achter de laptop om te ‘helpen.’ Na bijna twee jaar van coronaperikelen, realiseerden veel Afrikaanse landen zich dat het niet meer om humanitaire versus economische besluitvorming gaat. Het komt neer op de keuze tussen humanitair versus humanitair. De ene houdt de economie en levensonderhoudende activiteiten draaiende, de andere redt meer mensen van het bezwijken onder covid-19, maar dat gaat gepaard met zeer hoge kosten per gered leven. In het kort een keuze tussen armoede-sterfgevallen of coronavirus doden. Inmiddels is er in Frankrijk een nieuwe variant genaamd ‘IHU’ gevonden. Alle cases zijn binnen enkele dagen in verband gebracht met Kameroen, maar geen reden tot ongerustheid hoor. Er werden geen reisverboden opgelegd aan Frankrijk, maar de IHU-besmettingen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen schoten de lucht in. Onderzoekers in Cyprus vonden de nieuwe Deltakron-variant die een mengsel is tussen het Delta- en Omikron-virus. Ook een variant om niet te veel zorgen over te hebben. Omdat er niet één reactie kwam van een economische grootmacht, zoals eerder gezien in de richting van Zuid-Afrika, hadden de Zuid-Afrikaners het gevoel dat ze werden gepest omdat hun economie niet relevant is. Toen de reisverboden naar Zuid-Afrika werden versoepeld, kwam dit te laat, aangezien het vakantieseizoen bijna ten einde liep. WHO's Afrikaanse Directeur Matshidiso

KAAPSTAD

BERICHT UIT KAAPSTAD- GARY DE VOGEL

UBUNTU-SPIRIT

Moeti zei: "Nu de Omikron-variant in verschillende regio's van de wereld is gedetecteerd, is een reisverbod gericht op het continent Afrika een aanval op wereldwijde solidariteit."

De kleur paars

De dood van aartsbisschop Desmond Tutu was geen verrassing voor mij. Op een evenement 2 jaar eerder zou ik hem voor het eerst persoonlijk ontmoeten. Hij kwam die dag niet opdagen, omdat zijn strijd tegen prostaatkanker zwaarder werd en hij dringend medische hulp nodig had. Paars was de kleur die werd geassocieerd met hem. Paars was de kleur waarin hij streed voor mensenrechten, waarin hij in zijn ambt bijdroeg aan de anti-apartheid beweging. Paars was de kleur die alle ZuidAfrikaners deed herinneren aan de ‘Ubuntu-spirit’. Ubuntu komt uit de Zoeloe-taal. De Zoeloes zijn de grootste bevolkingsgroep van Zuid-Afrika. Ze leven voornamelijk in de provincie KwaZoeloe-Natal. Letterlijk vertaald betekent Ubuntu 'mensheid', niet verwijzend naar een mens als individu in een groep, maar naar het geheel van mensen die allemaal afhankelijk zijn van elkaar. Het vertaalt zich naar 'ik ben omdat jij bent'. Het is een geloof in een universele band van met elkaar delen die de hele mensheid verbindt. Als jij het iets beter hebt morgen dan vandaag, dan hebben wij het allemaal iets beter. De Ubuntu-spirit wierp het afgelopen jaar vruchten af. Zuid-Afrikaners hebben zo hard gewerkt in 2021. Bedrijven presteerden boven verwachting, salarisverhogingen werden doorgevoerd en bonussen werden goedgekeurd. De Zuid-Afrikaners zouden genieten van een welverdiende vakantie en als reizen niet is toegestaan, waarom dan niet genieten van een van de mooiste landen ter wereld. Daarmee hielpen we de eigen bevolking en werd de lokale economie gestimuleerd. We desinfecteerden allemaal onze handen bij het betreden van een winkel of een restaurant, onze lichaamstemperatuur werd gemeten en in openbare ruimtes waren mondkapjes verplicht en werden ze ook gedragen. Het gaf een veilig gevoel. In een restaurant, buiten in de frisse lucht, was er voldoende ruimte voor 1.5 meter afstand. Ondertussen werden er weer lock downs opgelegd in het buitenland. Daar kon je niet sporten en niet uit eten gaan. Een paar weken later, toen ik door de prachtige straten van Stellenbosch liep, hoorde ik weer Duitsers, Nederlanders en Fransen. Het leek alsof die toeristen naast het wegwerken van een Vitamine D tekort, ook de ‘Ubuntuspirit’ wilden voelen. Ik ben trots op het Zuid-Afrikaanse volk. Ze geven niet op. Nadat Jacob Zuma, de voorgaande president, in gevangenschap was genomen vanwege grootschalige corruptie, zijn handlangers van zijn stam grootschalig gaan plunderen. Dit startte in Durban en spreidde zich uit tot Johannesburg. Volgens Bloomberg heeft dit 3,5 miljard dollar gekost. Daarnaast heeft de corruptie veroorzaakt dat de elektriciteitscentrales jaren niet zijn onderhouden. Na verandering van politiek leiderschap is er een kans om dit recht te trekken. Maar dit gaat gepaard met aanvullende onderhoudsplannen voor elektriciteitscentrales en te weinig netwerk-voeding voor de consumptie van de bevolking. De oplossing daarvoor is ‘loadshedding’. Soms tot wel drie keer per dag, voor twee uur per keer, heeft jouw buurt geen stroom. Voor bedrijven is dit een soort onbegonnen strijd. En toch worden Zuid-Afrikaners wakker en maken ze er die dag weer het beste van. Als overheidscorruptie zou verdwijnen en ons belastinggeld zou gaan naar bestemmingen die het daadwerkelijk nodig hebben, dan zou Zuid-Afrika zomaar in de top van de snelst groeiende economieën ter wereld kunnen staan. Ondertussen groeit mijn business gestaag. HI-TEC is een merk in sportartikelen. Opgericht in 1974 door alumnus Frank van Wezel, actief in 100 landen en zeer groot in Zuid-Afrika. Vanuit Kaapstad als hoofdkantoor leveren wij aan het gehele continent Afrika. Wij zijn hier bekend van functionele hiking schoenen tot prachtige winterjassen en rugzakken. Met een verdubbeling van de omzet in 4 jaar, waarvan het grootste gedeelte in de twee jaar van coronavirus en met een gezondere winst dan ooit tevoren, kunnen we onszelf alleen maar gezegend noemen. Het ging echter niet zonder bloed, zweet en tranen. HI-TEC voert vele artikelen in uit China. Er zijn wereldwijd tekorten in containers, wat weer resulteert in hogere kostprijzen en langere levertijden. Onze verouderde havens dragen ook niet echt bij. Gelukkig hadden wij geen orders uitstaan in Vietnam dat een geheel seizoen niet kon leveren. Maar we namen een citaat van Martin Luther King jr. ter harte: 'Als je niet kunt vliegen, ren, als je niet kunt rennen, loop, als je niet kunt lopen, kruip, maar wat je ook doet, blijf vooruit gaan.' ♦