THEMA BERGSPORTDAG
Leo Houlding succesvol op de Mirror Wall in Groenland
Drive
vs. risico’s Leo Houlding is een van de beste Britse klimmers. Hij is ook een avonturier voor wie niets te gek lijkt. Basejumpen, uitdagende activiteiten voor Top Gear en op de Everest ‘speelde’ hij Andrew Irvine in een film over de zoektocht naar en reconstructie van de tocht van Mallory en Irvine. Maar tijdens zijn tocht naar Mirror Wall ontdekte hij dat hij risico’s steeds meer mijdt.
I
n 2011 was Leo Houlding (35) al eens te gast op de NKBV Bergsportdag. Hij had toen net met Jason Pickles The Prophet, een nieuwe spectaculaire route op El Capitan in Yosemite geklommen. De mannen klommen onder zware omstandigheden en zaten maar liefst tachtig uur in noodweer in een portaledge, hangend aan de 600 meter hoge wand. Houlding noemde het zijn topprestatie tot dan toe. “Het was veruit de wildste en zwaarste klim die ik ooit heb gedaan. Als ik nooit meer iets moeilijkers klim, ben ik niet teleurgesteld.” Daarna ging Houlding nog met medeklimmers de Cerro Autana te lijf, een rotsformatie diep in het Amazoneoerwoud in Venezuela. Clandestien, verkleed als toerist, kwam Houlding enthousiast terug van zijn tocht, waar hij zich een klimmende Indiana Jones voelde. Zijn volgende grote project ging naar de ‘laatste grote wildernis’ op Antarctica, waar Houlding met drie collega’s 35 dagen de elementen trotseerde in Queen Maud Land, waar ze de eerstbeklimming van de Noordoostgraat op Ulvetanna deden, die als een typerende driehoekige tand boven het ijs van de poolkap uitsteekt.
Leo Houlding op de Bergsportdag
Leo Houlding klimt de Mirror Wall.
Leo Houldings sponsor Berghaus haalt de Engelse topklimmer naar de NKBV Bergsportdag op 13 maart in de Jaarbeurs Utrecht. Houlding vertelt dan onder meer over de eerste beklimming van de 1200 meter hoge noordwestwand op de Mirror Wall in Groenland. Kijk voor meer informatie over zijn lezing op bergsportdag.nkbv.nl.
Verandering Niets was Houlding te gek, maar er veranderde iets in zijn leven. Hij was al sinds 2006 getrouwd met de arts Jessica Corrie, die hem het jawoord gaf in een grot bij Little Lampdale in het Lake District. “Leuke klimroutes hier’’, was het commentaar tijdens de plechtigheid in The Cathedral. Kort na terugkomst van Antarctica werd in juli 2013 hun dochter Freya geboren. Nog geen jaar later verongelukte zijn vriend Sean ‘Stanley’ Leary bij een sprong met een wingsuit in Zion National Park in Utah. Houlding klom jaren met Leary, die net getrouwd was en wiens vrouw in verwachting was van hun eerste kind.
Balans vinden Tijdens de expeditie naar de Mirror Wall in het onherbergzame en onbewoonde noordoosten van Groenland, merkt Houlding dat beide gebeurtenissen grote invloed op hem hebben en dat hij risico’s nu meer mijdt. “Tijdens de tocht naar Mirror Wall was ik steeds op mijn hoede voor gevaar voor de groep en mezelf. Ik wil genieten van mijn dochter, die twee werd toen wij in Groenland waren, maar ik wil ook presteren in landschappen als die in Groenland. Ik heb enorm genoten van deze trip, met vier sterke mannen wekenlang in de wildernis, maar ik heb ook veel gedacht aan Stanley, zijn vrouw en zijn zoon. En ik heb me afgevraagd wat mijn eigen waarden zijn tegenover de drive om prestaties te leveren. Eén dag een tijger of een leven lang een schaap? Ik moet een balans vinden tussen huiselijk en wild, tussen comfort en heldhaftig, tussen gezin en avontuur.”
40 | HOOGTELIJN 1-2016 | TEKST PETER DAALDER | FOTO’S MATT PYCROFT, BERGHAUS