Articulos eñ Espanol: 25-38
MAKING A DIFFERENCE
RECOVERY WORKS
BEHIND CLOSED DOORS
•We stock medications used to manage addiction.
• We work with the prescriber and insurance plan if a prior authorization is required.
• Specialize in providing pharmacy services to drug and alcohol treatment facilities.
The Response is published through funding from county and state dollars in concert with the Berks County Opioid Coalition under the guidance of the Council on Chemical Abuse. cocaberks.org • 610-376-8669
EDITORIAL BOARD
Marcia Goodman-Hinnershitz
Director of Planning & Resource Development, Council on Chemical Abuse
Kevin Bezler Hoffmann Publishing Group
Josephine Torres-Boykins Executive Director Berks County Latino Chamber of Commerce
Diana Hernandez-Vojtasek Marketing and Community Outreach Easy Does It, Inc. (EDI)
Kathleen Noll Executive Director, Council on Chemical Abuse
Michael Rivera Commissioner, County of Berks
BERKS COUNTY’S OPIOID COALITION, SOS BERKS www.sosberks.com
SOS BERKS BERKS OPIOID COALITION LEADERSHIP
Michael Rivera and Kathleen Noll Coalition Co-chairs
COMMUNITY SAFETY COMMITTEE
John Adams and Yvonne Stroman Co-chairs
OUTREACH EDUCATION COMMITTEE
Laura Catalano, Jaclyn Steed, and Cory Trevena Co-Chairs
DATA COMMITTEE
Justin Loose and Kathleen Noll Co-chairs
TREATMENT COMMITTEE
Amanda Miller and Bernice Hines-Corbit, Co-chairs
This project is made possible, in whole or in part, by funds received through the Berks County Opioid Settlement Agreement.
The opinions expressed in this publication are for general information only and are not intended to provide specific legal, medical or other advice or recommendations for any individuals. All rights reserved. No portion of this publication may be reproduced electronically or in print without the expressed written consent of the publisher or editor.
Behind Closed Doors: The Silent Struggles of Families Walking Through Addiction and Recovery
Supporting Recovery at the Berks County Jail 18 Substance Use Disorders: Reading Hospital’s Commitment to Healing
Working Towards a Soft Landing Together
Harm Reduction is Health Care 25 Recovery Works: Cambiando Vidas, Mejorando Comunidades 27 La Historia de Chris 28 Tras Puertas Cerradas: Las Luchas Silenciosas de Familias que Atraviesan la Adicción y la Recuperación
32 Apoyo para Recuperación en la Cárcel del Condado de Berks
35 Trastornos por Uso de Sustancias: el Compromiso de Reading Hospital con la Sanación
38 Trabajando Juntos para una Transición Suave (Soft Landing)
Identify opportunities to remediate the opioid crisis through the provision of evidence based/best practice strategies and resources.
OPIOID COALITION MISSION
The mission of the coalition is to determine the extent to which Berks County is being affected by the non-prescriptive use of opioids and the use of heroin through the examination of its devastating effects, both personal and societal, and to set recommendations that address the prevention, intervention, treatment and recovery supports of local residents that suffer from opioid addiction.
BERKS COUNTY OPIOID COALITION
MAKING A DIFFERENCE
The need to rally our community to respond to the misuse of drugs has evolved over the decades with each new wave of drug-related concerns eliciting a call for action. When faced with the far-reaching consequences of drug misuse, communities across the United States have joined together to meet the challenges. In Berks County, with our families, friends, and communities being directly impacted by the ravages of substance use disorders, many Berks Countians have unselfishly stepped forward to make a difference.
As the opioid epidemic emerged as one of the most formidable drug crises of this century, the steadfast community commitment has created a life-saving ripple effect by offering non-stigmatizing support to those who are challenged by a substance use disorder. In Berks County the SOS Berks Opioid Coalition has emerged as an anchor in the storm of the opioid epidemic. The perseverance of Coalition members and collaborating agencies serves as a beacon of hope that together we can bring about change.
Marcia Goodman-Hinnershitz
As we weathered the storm of the opioid epidemic, SOS Berks member agencies have been guided by the best practices for addressing this health crisis. More importantly, people with lived experience have been active partners in Coalition programs and projects. From the establishment of the 24/7 Warm Handoff Program at the Reading Tower Health Emergency Care Unit to the communitywide distribution of naloxone, the Coalition mission to Stop Overdoses, Save Lives has always remained paramount. And the direction of services has been data driven, focusing efforts on communities and populations most greatly impacted by opioid overdoses. From street outreach to the establishment of the “Health to Go” harm reduction vending machine, the Coalition has embraced innovative strategies that offer support to Berks Countians struggling with an opioid use disorder.
Today, we are reaching a crossroads in our local efforts to address the opioid epidemic. While it has been encouraging that opioid overdose-related deaths have decreased both locally and nationally
in 2024, the reality is the number of deaths sharply increased from 20202023. Therefore, we must better examine the programs/intervention that have impacted both the increases and decreases and target our efforts to strategies that work.
As we plot our course for the future, it is important to recognize that our work in Berks County has made a difference. The Response will continue to offer our readers insights into programs and services that have saved lives and promoted recovery. If we are to successfully move forward, it is critical that we stay on course by supporting and advocating for the solutions that Stop Overdoses and Save Lives
FROM THE CO-CHAIRS: Making A Difference
By Co-Chairs: Michael Rivera, Berks County Commissioner, and Kathleen Noll, Executive Director of the Council on Chemical Abuse
As SOS Berks has evolved, over the past nine years, from a Task Force comprised of a handful of members to a vibrant collation representing over 60 organizations and community members, our focus has remained the same: “Preventing Overdoses and Saving Lives.”
We encountered many challenges along the way, from the COVID pandemic, which required a retooling of how to access services, to the emergence of fentanyl, a powerful and more deadly opioid in the local drug supply. As the number of overdose fatalities increased from 2016 to 2022, we remained undaunted, looking for solutions that would provide sustainable results to this health crisis.
SOS Berks is committed to establishing a robust continuum of services that address local needs. From prevention and education services in our schools and communities to evidence-based treatment and recovery services, we recognize our response to the multi-faceted nature of substance use disorders requires a comprehensive approach.
As we look closely at a decade of investment in programs and strategies, it is timely to share with The Response readers those efforts that are making a difference in the lives of individuals impacted by substance/opioid use disorders.
This issue of The Response highlights these vibrant programs. From the life-saving
Medication-assisted Treatment program at the Berks County Jail System to the treatment and support services provided by Reading Hospital and the vibrant job training offered by Berks Connections, we highlight those local efforts that are positively impacting both individuals’ lives and the community. We share several personal stories of individuals who have successfully navigated the challenges of addiction and are now giving back to the community. In this issue, we also look at the effects of addiction on the family as well as the importance of harm reduction as a health-enhancing strategy. With the multitude of effective and innovative programs now being offered in Berks County, we will continue to highlight these efforts in future issues of The Response.
We invite our readers to make a difference by becoming a partner in the SOS Berks Opioid Coalition. For more information about how you can participate, please contact Barbara Lopez at BLopez@berkspa.gov. or scan the QR Code below to connect to the SOS Berks website.
Michael Rivera
Berks County Commissioner
Kathleen Noll Executive Director of the Council on Chemical Abuse
•
•
•
•
•
•
•
Lisa’s
When
Changing Lives, Improving Communities RECOVERY WORKS:
By Peggy Kershner, Connections Work, Co-Executive Director
Launched in 2023 with Berks County Opioid Settlement Funding, Recovery Works is a comprehensive workforce development program designed specifically for individuals in recovery from opioid use disorder (OUD). By addressing employment as a critical factor in long-term recovery, the program helps individuals stabilize their lives and build a sustainable future. Recovery Works provided services to 124 individuals in 2024.
Recovery Works was developed in response to a clear gap in services. Behavioral health providers frequently voiced concerns to Connections Work that their clients lacked access to employmentfocused support which can play a vital part of sustained recovery. While our organization had long delivered successful workforce programs for justice-involved individuals, we recognized that there were no tailored efforts available for those navigating recovery. Recovery Works fills that need with targeted services designed to meet individuals where they are.
Referrals to the program come from behavioral health professionals, and individuals may also self-refer. Individuals both with and without justice involvement are eligible. Upon entry, each participant is assigned a dedicated Recovery Works Case Manager who provides one-on-one support and develops a personalized employment plan based on the individual’s background, goals, and recovery needs. Using cognitive intervention techniques, case managers help participants strengthen decision-making skills and develop behaviors that support both recovery and workplace success.
Case managers also conduct a Barriers and Basic Needs Assessment to identify any immediate challenges that could prevent job readiness or retention. Participants receive support and resources obtaining crucial documentation such as birth certificates and IDs. Recovery Works also provides transportation assistance including bus passes and rideshare gift cards as well as funding for employment-related items like uniforms, work boots, or tools.
Many participants face barriers to accessing and using technology, so digital literacy is a critical part of the Recovery Works model. The program includes support from Digital Navigators and provides access to educational sessions and one-on-one tech support. This helps individuals build essential digital skills for job searching, using email, accessing telehealth, and managing benefits, all of which play a role in both employment and recovery success. Additionally, the Literacy Council of Reading-Berks delivers GED, ESL, and Adult Basic Education services onsite at the Connections Work office through the Level Up initiative.
Recovery Works maintains strong partnerships with local employers and works to ensure participants not only get hired but also succeed and grow in their roles. Case managers help facilitate onboarding, communicate with employers, and provide ongoing support to both parties throughout the employment process. The program also educates employers on best practices for supporting individuals in recovery, fostering a more inclusive and recovery-friendly workforce.
At the core of Recovery Works is a structured curriculum of employment preparation and financial literacy.
Participants receive retention support from their case manager for at least one year following job placement. This long-term relationship is crucial to maintaining stability, especially during the early phases of reentry into the workforce. By walking alongside participants beyond the point of hire, Recovery Works significantly increases the likelihood of job retention and long-term recovery success.
When participants need support beyond what Recovery Works provides directly, case managers offer referrals and connections to external resources for basic needs like food and clothing as well as housing, physical and behavioral health treatment, and childcare, ensuring a truly holistic approach.
At the core of Recovery Works is a structured curriculum of employment preparation and financial literacy. Participants engage in training on résumé development, cover letter writing, interview preparation, and workplace communication. They also participate in mock interviews to build confidence in real-world scenarios.
Financial literacy training helps participants understand budgeting, saving, and planning for long-term financial stability. Ongoing coaching continues after employment begins to support participants as they navigate new responsibilities and strengthen positive habits.
While employment is the primary goal for most individuals seeking support through Recovery Works, others are interested in pursuing secondary education or career training as a first step toward starting a new path. For participants with justice-involved backgrounds, an especially valuable opportunity is enrollment in Rebuilding Reentrants and Reading (R3), a registered preapprenticeship program operated by Connections Work. R3 provides structured workforce development, technical training, and cognitive-based interventions, preparing individuals not just for employment but for long-term success in the skilled trades. Other career and training opportunities are available through our partnership with PA CareerLink® Berks County.
Recovery Works is more than a workforce initiative, it is a lifeline for individuals seeking a fresh start. By combining practical job readiness with recovery-informed support, the program reduces barriers, builds confidence, and promotes long-term success. For participants, employment isn’t just a paycheck, it’s proof of progress, a foundation for independence, and a key step in building a brighter future.
CHRIS’ STORY
Age: 33
Sober since September 23, 2023
Reason for coming to Connections
Work
Chris turned to Connections
Work because he was familiar with their organization from previous interactions and trusted that they could assist with his transportation needs. At the time he had no ID, no phone, no personal hygiene products, and no form of transportation. Since he could not drive due to DUI charges, he saw Connections Work as a practical means of securing the bus passes he needed for transportation.
Reason for incarceration
Chris had been incarcerated for robbing convenience stores, a motorcycle chase, driving under the influence, possession with intent to deliver, and multiple retail thefts.
Life in prison
He described his experience in prison as lonely and dehumanizing, saying he “felt like an animal, lived in isolation and had to ask permission to use the toilet, including the number of flushes.”
The other inmates often spent their days “laughing about their jailtime and planning other criminal acts after release.”
His early years
Chris suffered constant adverse childhood experiences that eventually led to his placement in foster care. During adolescence, he stole guns and valuable memorabilia from family members.
Substance use
He began using drugs at an early age, and described himself as “a garbage can drug user,” who used heroin, meth, cocaine, marijuana and mushrooms. He recalls a time when he overdosed, and his young daughter administered NARCAN®, saving his life.
Recovery
Chris credits his fiancée for helping him maintain hope during his incarceration. In addition, he says his adoptive dad, while initially judgmental, helped to keep him focused on positives, as did his brother, two nephews, and other close family members.
Path to success
Since engaging with Recovery Works, Chris is now on a path to success. While he has had a history of being fired from many jobs, the training and mentoring provided
by Recovery Works has supported him in preparing for employment. He currently attends training for job skills and cognitive behavior and attributes these trainings to improving his abilities in productive thinking and problem solving. He recently received his OSHA certification.
He credits the support of Rich Durina, a Connections Work volunteer, for helping him overcome early struggles and perfect his interviewing skills. Recently, at a job fair, he was interviewed by potential employers, and, following his graduation in May 2025, he became gainfully employed at Brenntag.
Rebuilding relationships
Chris says that his personal growth has enabled him to “forgive his mom” and set goals for the future.
He is still hoping to rebuild relationships with his children. More importantly he is ready to give back to the community. He aspires to earn his Certified Recovery Specialist credential so that he can help others through the recovery process.
His message to others struggling with substance use disorder
“No matter how empty you feel inside, you need to be responsible for your own behavior,” Chris said.
“Individuals using drugs are smart they know how to find their drugs so they can continue using. However, when using, they believe their ‘expiration date’ is right around the corner and lose their value for life.”
Individuals in recovery can use their “smartness” to move forward into a productive life.
“You can make a difference,” he said.
Behind Closed Doors
The Silent Struggles of Families Walking Through Addiction and Recovery
By Diana Hernandez-Vojtasek
When Healing Creates Distance Instead of Closeness
Addiction seeps quietly into the walls of a home, touching every corner of a family’s life—often long before it’s ever named.
“The individual with a substance use disorder may have a substance use disorder, but everybody’s negatively impacted by that,” said Brad Schweitzer, Director of Operations at Easy Does It, Inc.
Recovery is often framed as an individual journey. But what happens when the person in recovery grows beyond dysfunction, while the family system stays the same?
The paradox is painful. The more someone heals, the more evident the emotional dissonance becomes. Recovery is not always a reunion—it can also be a reckoning with systems that haven’t evolved. Patterns that once served as coping mechanisms—appeasement, silence, avoidance—no longer fit the person they’re becoming.
Why Timing
Matters in Family Reunification
Early recovery is emotionally raw. Reentering a family system that hasn’t addressed its own trauma can destabilize hard-won progress. Schweitzer warned
that some people confuse “boundaries” with disconnection, using them to justify avoidance instead of healing.
According to the Substance Abuse and Mental Health Administration (SAMHSA, 2020), substance use disorders disrupt the entire family system. Family Systems Theory frames addiction as a “family disease” that reorders emotional dynamics and roles (SAMHSA, 2004). The National Institute on Drug Abuse (NIDA, 2020) emphasizes that recovery must take place in a stable, supportive environment.
Mike Andreacchio, a Certified Recovery Specialist at Easy Does It, Inc., explains, “If you try to bring families back together too soon—before there’s been therapy, before trust is rebuilt—it can cause more damage.”
The Recovery Gap: When the Family Stays the Same Addiction reshapes the emotional architecture of a home. Over time, families develop roles that help them survive the chaos, but those same roles don’t always vanish when the substance use stops. They can calcify.
Families often survive addiction by not talking about it. That silence becomes a survival rule: if we don’t say it out loud, maybe it won’t come back. But in recovery, that same silence becomes a trap. It blocks honesty. It delays healing.
Brad Schweitzer puts it plainly: “My brother, my sister, my father—all would meet criteria for an alcohol use disorder, but they don’t see it that way because they’ve never been arrested.”
This kind of generational denial—where heavy drinking gets labeled “blowing off steam”—makes it nearly impossible to break the cycle. When addiction becomes background noise, naming it can feel more threatening than living with it (SAMHSA, 2020).
As one individual in long-term recovery described, “Addiction was just part of the background noise in our house.” The normalization of dysfunction makes recovery feel alien. Trust debt lingers. Even small setbacks are perceived as potential disaster. Until consistency is demonstrated over time, families remain wary (NIDA, 2020).
“Addiction was just part of the background noise in our house.”
The Enabler still steps in to prevent consequences, worried that one misstep could cause a relapse.
The Hero continues over functioning—organizing holidays, paying bills—because control feels safer than trust.
The Scapegoat keeps acting out; they’ve been cast in that role for so long, it feels like identity.
The Lost Child stays quiet, still afraid that being noticed means being in the crosshairs.
These behaviors aren’t just habits, they are defenses. Detoxification might end the drug use, but it doesn’t end the dynamic. Without intentional intervention, families stay locked in the same patterns that formed during addiction (SAMHSA, 2020).
Sobriety doesn’t wipe the slate clean. Years of broken promises, late-night scares, and financial instability leave emotional IOUs that can’t be paid back with a single apology. Trust isn’t restored with words, it’s rebuilt with repetition: showing up, following through, respecting boundaries. This slow, steady process is what clinicians call trust debt. It doesn’t just go away. It must be repaid.
Until then, even minor mistakes can feel like old nightmares resurfacing. The family lives on edge, watching for signs that it’s all about to fall apart again (NIDA, 2020).
Stigma, Shame, and the Stories Families Tell
Secrecy is a common survival strategy. Families often cope with addiction by not naming it. This silence becomes toxic in recovery. It blocks healing, obscures accountability, and prevents connection.
Family denial often stems from grief, guilt, or an attempt to preserve idealized memories—especially after a loved one’s death. One survivor recalled the confusion of childhood marked by a parent’s substance use: “I didn’t realize it was a problem until I had my own kids.”
Stigma also plays a role. According to SAMHSA (2023), fewer than 10% of individuals with SUD receive treatment. Shame and fear keep families isolated—and suffering.
The Power and Pain of Change
Schweitzer shared, “Addiction makes the decisions for you— recovery gives you the power to change.” That agency is empowering, but it can also be alienating when others remain stagnant. Recovery doesn’t guarantee relational repair. It often requires healthy boundaries that may feel like betrayal to family members stuck in old scripts. Schweitzer cautioned against the concept of “tough love,” explaining, “I don’t like that word. I’ve moved away from it, it can kind of mean that you stop caring. People set rigid boundaries like, ‘I don’t talk to you anymore.’ But ‘tough’ and ‘love’ are two incompatible words. It sounds like you’re holding back portions of your love.” For individuals in recovery, setting boundaries isn’t about withholding care, it’s
about protecting growth, maintaining self-respect, and allowing space for others to choose their own path.
Hope in recovery is not blind optimism. It’s the belief that change is possible, even when others are not yet ready to join you. It requires balancing compassion with self-protection.
Supporting Children and Breaking the Cycle Children living with addiction are especially vulnerable. The Centers for Disease Control (CDC) study of Adverse Childhood Experiences (ACE) found that parental substance use is strongly correlated with future mental and physical health problems (CDC, 2019). Children may assume adult roles prematurely, experience trauma responses, or repeat patterns of addiction (SAMHSA, 2004).
Andreacchio notes, “If parents are suffering from addiction, kids often must fend for themselves. That kind of burden doesn’t just disappear when someone gets clean.”
In Berks County, Student Assistance Program (SAP) teams, school counselors, and recovery organizations intervene early to support these youth. Programs like those offered by Caron Treatment Services and other SAP providers offer trauma-informed education and referral support.
What the Data Says About Family Involvement
The numbers are clear: when families are involved in recovery, outcomes improve—sometimes dramatically. Family cohesion lowers the risk of relapse by nearly one-third during the first year of sobriety. Emotional support plays a critical role, but so do structure, consistency, and shared accountability.
According to American Addiction Centers (2025), just three family sessions during treatment can significantly increase completion rates. The simple act of showing up together—even briefly—can shift the odds toward long-term success. Similarly, family-centered court programs have been shown to cut repeat child-removal cases in half, offering vital stability not only to the parent but to the entire household.
Financially, the benefits are also compelling. For every $1 spent on family therapy, there is an estimated $4 return in reduced healthcare and legal costs (Frontiers in Psychiatry, 2022). Helping families heal isn’t just compassionate, it’s cost-effective.
If addiction fractures systems, recovery must help rebuild them. And families—when engaged early and often—are one of the most powerful systems we have.
Implications for Family-Centered Recovery
True healing must extend beyond the individual—it must involve the entire family system. Evidence-based models like Community
Reinforcement and Family Training (CRAFT), psychoeducational groups, and peer support programs like Al-Anon and Nar-Anon give families essential tools for navigating boundaries, rebuilding trust, and understanding addiction as a chronic disease rather than a moral failing.
Research continues to confirm that when families participate in treatment and aftercare, outcomes improve across the board. These interventions don’t just support the person in recovery, they help stabilize the home environment, empower caregivers, and prevent generational cycles of trauma and substance use.
Supporting family systems is a public health necessity, not a peripheral consideration in substance use care. Through intentional healing, the family grows alongside the individual in recovery, albeit at different rates. This process is often nonlinear and emotionally complex, reflecting years—sometimes generations—of unresolved trauma, enabling patterns, and disrupted communication. According to SAMHSA’s TIP 39 on Substance Use Disorder Treatment and Family Therapy, family members frequently adopt maladaptive roles during a loved one’s addiction—such as the enabler, the hero, or the scapegoat—which can persist well into recovery unless directly addressed through therapeutic intervention.
While the person in recovery may be experiencing rapid psychological or behavioral changes through structured treatment, family members are often just beginning to unpack their own experiences of betrayal, codependency, or grief. Family Systems Theory emphasizes that all parts of a family unit are interconnected, and when one member changes, the system must adapt—or risk dysfunction. With support, families can learn to rebuild trust, renegotiate roles, and develop healthier ways of relating to one another. This parallel healing is not only possible, it’s essential for sustained recovery and relational resilience.
When family systems resist change or remain entrenched in dysfunction, the individual in recovery is often faced with the difficult task of setting and maintaining firm boundaries to protect their progress. Without shared growth, the burden of healing falls disproportionately on the recovering person, who may find that returning to an unchanged family environment triggers relapse risks, emotional dysregulation, or feelings of isolation. According to SAMHSA’s TIP 39, unresolved family dynamics—such as denial, codependency, or emotional volatility—can actively undermine recovery efforts if not addressed in tandem.
Paradoxically, as individuals in recovery begin to stabilize, develop insight, and cultivate self-worth, their progress may cast a harsh light on the unhealed wounds within their family of origin. This can lead to resistance, resentment, or even subtle sabotage from relatives who feel threatened by the recovering person’s growth.
continued on next page
Family Systems Theory explains this as homeostatic resistance— the system unconsciously works to pull the individual back into familiar, albeit unhealthy, patterns to maintain the status quo.
In these cases, sustained recovery often requires ongoing selfadvocacy, external support systems, and the courage to prioritize well-being over familial approval. Healing in isolation is hard but for many, it becomes a powerful act of self-liberation and generational change.
Living Beyond the Old Story
Healing from addiction rarely follows a straight line—and neither does family reconciliation. The journey is often messy, layered with grief, hope, and the slow work of rebuilding trust. Sometimes, it’s possible to find each other again. Other times, growth requires distance.
One person in long-term recovery put it simply: “You don’t go back. You build something new. And sometimes, the people you love aren’t ready to move in with you.”
Mike Andreacchio, a Certified Recovery Specialist at Easy Does It, offered this encouragement to families: “Hang in there. It’s a process—it takes time. I’ve seen miracles—all the time. I’ve walked in those shoes. Your loved ones can come back and be a part of your life again… it takes what it takes.” Hope remains a vital thread, even when the path isn’t clear.
Yet hope must be grounded in reality. Sometimes, the same environment that shaped someone’s addiction is not a safe place to return. Family systems that have not done their own healing can unintentionally recreate the dynamics that led to trauma in the first place. As SAMHSA’s TIP 39 emphasizes, unresolved patterns—like denial, codependency, or emotional volatility—can make recovery harder, not easier. In those moments, setting and maintaining boundaries isn’t an act of rejection, it’s an act of survival.
As Brad Schweitzer shared of his own experience, “My amends toward my mother couldn’t be just words—they were behavioral.” His mother passed before he was able to show her the man he became in recovery. For many, reconciliation starts not with reunions, but with changed behavior and a commitment to growth, regardless of how others respond.
Healing doesn’t always mean returning to what was. Sometimes, it means becoming whole wherever you are. Sometimes, recovery means learning to love your family from a distance.
And still, the work of supporting families must continue. Family healing is neither automatic nor guaranteed, but it is possible— with support, with honesty, and with time. Research makes it
clear: when families are involved in recovery, outcomes improve. But it also reminds us that families need their own support, too.
Supporting family systems is a public health necessity—not a peripheral consideration in substance use care. The future of recovery depends not only on helping individuals heal, but on building new, healthier systems where love can grow without enabling, and where boundaries can coexist with compassion.
Sources
American Addiction Centers. (2025). Treatment outcomes and family participation summary report.
American Society of Addiction Medicine. (2019). Definition of addiction. https://www.asam.org/quality-care/definition-of-addiction
Centers for Disease Control and Prevention. (2019). Preventing adverse childhood experiences (ACEs): Leveraging the best available evidence. https:// www.cdc.gov/violenceprevention/pdf/preventingACES.pdf
Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Adverse childhood experiences (ACEs). https://www.cdc.gov/violenceprevention/aces/index.html
Frontiers in Psychiatry. (2022). Family cohesion and relapse rates in substance use disorder treatment.
Meyers, R. J., & Smith, J. E. (1995). Clinical guide to alcohol treatment: The community reinforcement approach. Guilford Press.
National Institute on Drug Abuse. (2018). Treatment approaches for drug addiction. https://nida.nih.gov/publications/drugfacts/treatment-approachesdrug-addiction
National Institute on Drug Abuse. (2020). Drugs, brains, and behavior: The science of addiction. https://nida.nih.gov/publications/drugs-brains-behaviorscience-addiction
Pennsylvania Network for Student Assistance Services. (n.d.). SAP frequently asked questions. https://pnsas.org/FAQ.aspx
Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2004). Substance use disorder treatment and family therapy (TIP Series No. 39). https://www.ncbi. nlm.nih.gov/books/NBK64256/
Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2020). TIP 39: Substance use disorder treatment and family therapy (HHS Publication No. SMA 15-4219). https://store.samhsa.gov/product/TIP-39-Substance-UseDisorder-Treatment-and-Family-Therapy/SMA15-4219
Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2023). Key substance use and mental health indicators in the United States: Results from the 2022 National Survey on Drug Use and Health. https://www.samhsa.gov/data/ report/2022-nsduh-annual-national-report
Twin Lakes Recovery Center. (2023). Understanding generational cycles of addiction. https://twinlakesrecoverycenter.com/understanding-generationalcycles-of-addiction/
By Laura Catalano
Overdose is the leading cause of death among people returning to their communities following incarceration, according to the National Institute on Drug Abuse. But, these deaths can be prevented. Research has shown that expanded access to medications for opioid use disorder in jail and prison settings can help reduce overdose deaths, while also decreasing rates of relapse, recidivism, and reincarceration.
About 60 percent of incarcerated individuals nationwide have a substance use disorder. Despite these disturbing statistics, less than half of US jails and fewer than 10 percent of prisons provide access to all FDA-approved medications for opioid use disorder.
Efforts to provide medication-assisted treatment (MAT) for substance use disorder in Berks County have been in place for decades. “The MAT Jail Program is designed to allow access to all FDA-approved medications for the treatment of opioid use disorder,” said Stephaine E. Smith, Deputy Warden for Treatment at the Berks County Jail. “Anyone who is identified as having an opioid use disorder is allowed MAT.”
Providing medication-assisted treatment is important because the jail regularly sees individuals who experience opioid use disorder. Prime Care, the Berks County Jail’s contracted medical provider, said that between January 2023 and April 2025 about 18 to 28 percent of individuals who identified with a substance use disorder had an opioid use disorder.
Origins of MAT in Berks County
The Berks County Jail began offering methadone in the early 2000s to individuals who came into the jail system already taking methadone. In 2016, the jail was able to expand access
to MAT thanks to a Pennsylvania Commission on Crime and Delinquency (PCCD) grant from the Council on Chemical Abuse (COCA). The grant enabled the jail to offer two other medication options—buprenorphine and vivitrol—and to increase case management services for people receiving MAT.
During that time, the jail began offering induction services. Induction services involve allowing medication-assisted treatment for individuals who had never before taken MAT. That grant ended in 2019, but the jail opted to continue providing buprenorphine for those people entering the jail system already on medication for an opioid use disorder.
“We said, ‘Yes, MAT is absolutely something we should continue doing,’” said Smith. “If they’re taking the medication and the treatment is successful and the individuals are compliant, they should continue to have access to MAT here.” Berks County Jail received a second PCCD grant in 2019 that paid for vivitrol. The drug was offered to anyone who identified as having an opioid or alcohol use disorder and expressed interest in the treatment prior to release.
maintained throughout a person’s incarceration. The management continues through the transition back into the community by setting up appointments for prescribers and outpatient services, finding medical providers, and ensuring medical assistance is in place.
Also beginning in May 2023, the jail moved to increase induction services to those entering incarceration. At the same time, the jail added a MAT nurse to their contract with Prime Care. A nurse is now available 8 hours a day, seven days a week to administer MAT dosing. That is a key piece of the program because it helps prevent MAT medications from being misused.
“Individuals who don’t want to be part of the MAT program but want to access that kind of medication for their own purposes can put pressure on people who are taking MAT properly,” Smith said. For that reason, the jail also began administering MAT in a multipurpose room, rather than in the housing units.
“When individuals come into jail, sometimes it’s one of the first times that they’re removed from a drug, and they have a clearer version of themselves. They’re able to make better health care decisions.”
Vivitrol is administered through a monthly injection. It blocks the effects of opiates in the body. Providing vivitrol shortly before someone is released back into the community gives them a safety net of sorts, Smith said. “One of the biggest risk factors for individuals who are experiencing an opioid use disorder is early release from jail. If relapse happens, they are at much higher risk for overdose,” she said. According to the Centers for Disease Control and Prevention, the risk of overdose death is estimated to be almost 13 times higher within the first two weeks following release from incarceration.
— Stephanie Smith, Deputy Warden for Treatment, Berks County Jail
The jail’s MAT program was fully staffed by January 2024 with the MAT coordinator and nurse as well as physician assistants and nurse practitioners to manage and monitor the program medically. That level of service is ongoing. “At this time what we’re offering is continuation or induction on any FDA-approved MAT medication and these additional services from providers. The medication costs and staffing costs are currently funded from Berks County Opioid Settlement dollars,” Smith said.
Studies show that individuals who receive medications for opioid use disorder while in the justice system are more likely to participate in long-term community-based treatment after release. Therefore, people in Berks County Jail who received vivitrol upon release were also given information about continuing treatment in the community.
Growth of MAT
The MAT services at the jail have continued to grow over the years. The jail began offering advanced services in May 2023 that included hiring a dedicated MAT Coordinator responsible for managing all individuals taking medications for substance use disorder. Such management begins at the time of intake and is
In fact, using opioid settlement dollars to fund MAT at the jail was named a key priority by Berks County officials. That’s because the jail provides a unique opportunity to treat individuals who may not have considered treatment for substance use disorder in the past.
Effectiveness of the MAT Program
“I know firsthand, I see, and I have seen, the severe effects of opioid use disorder on individuals, the toll it takes on them and their families and children, “ Smith noted. “But I’ve also seen that when individuals come into jail, sometimes it’s one of the first times that they’re sober. Sometimes it’s the longest period that they’ve been sober or removed from a drug, and they’re a clearer version of themselves. They’re able to make better health care decisions. Offering a service like MAT which we know has success in helping people avoid relapse and find recovery—jail is one of the key places to target resources.”
People entering jail are already living one of the consequences of addiction—facing criminal charges. That consequence can also spur them to try the offered MAT medications. Treating people for substance use disorder is part of an overall effort to reduce stigma associated with people who are incarcerated and to support those who suffer from a substance use disorder.
“We work very hard to try to support everybody who is here, and we’re constantly trying to find new ways to add services or enhance services,” Smith said. “If you’re here because of a substance use disorder, treatment is the appropriate option.”
Through Prime Care, a number of policies and procedures have been implemented to govern all aspects of the MAT program. This includes how, when, and where doses are administered; training jail employees; and educating staff on the need for MAT.
“We want our staff to have a level of accurate education about what it is because of the amount of stigma that surrounds opioid use disorder,” she said. Once they are trained, employees are usually very supportive of the program, Smith has found.
The jail has seen the direct benefits of MAT. In 2023-24, Prime Care found that 66 percent of individuals incarcerated at the jail who were inducted on an MAT medication, and then released into the community and returned, were still on MAT medication.
“That spoke to me. Even if they made a mistake and they’re back in our custody, they are still maintained on the MAT medication. They’re safer. And the need for detox is decreased,” Smith said.
The jail relies on numerous partners to run the MAT program. This includes the Council on Chemical Abuse which oversees the Berks County Opioid Settlement Funds that support the MAT program; Prime Care Medical, the contracted medical provider at the jail; Berks Counseling Center (BCC) which offers counseling services—a key component of the MAT program; and Addiction Recovery Services, which provides methadone medication and related services. Representatives from Prime Care and BCC meet twice monthly with members of the jail system’s Custody and Treatment Departments to discuss specific cases.
The program has been successful, but it has not been without its challenges. The PCCD grant that provided for vivitrol would not fund other forms of MAT. Unfortunately, many individuals did not wish to take vivitrol.
Another challenge was finding methods to prevent medications from being diverted to individuals not in the MAT program. Jail officials visited other jails to find out what methods worked best and then revamped how medications were administered to develop the safe and secure process that exists today.
Working through those challenges has been well worth the effort, because it really does help improve lives.
“Whether or not an individual believes they need to be incarcerated,” Smith said, “the fact that we have them in our custody creates an opportunity for us to reach out and provide a necessary service to help support recovery and change.”
Sources
National Institute on Drug Abuse, Criminal Justice Highlights, September 2024 (https://nida.nih.gov/research-topics/criminal-justice)
New York State Department of Health, Medication for Opioid Use Disorder (MOUD) Correctional Health Implementation Toolkit, August 2022 (https://www.health.ny.gov/diseases/aids/providers/prevention/harm_ reduction/buprenorphine/docs/moud_toolkit.pdf )
Substance Abuse and Mental Health Services Administration, Medications for Opioid Use Disorder, An Effective Treatment for Justice-Involved Persons Reentering the Community, 2024 (https://library.samhsa.gov/sites/default/files/medications-for-oudpep24-02-006.pdf )
Everyone is recovering from
EDUCATIONAL PROGRAMS ABOUT ADDICTION & RECOVERY
◆ Small Groups
◆ Fellowship Supper: 1st and 3rd Wednesday at 6pm
SPIRITUAL RECOVERY SERVICE & MEAL.: Every Sunday at 2pm Trinity Lutheran Church Auditorium 527 Washington St., Reading, PA 19601
◆ Spiritual Recovery Worship Service: Every Wednesday at 7pm in-person or on Facebook and YouTube
◆ Co eehouse & Open Mic: 3rd Friday at 7pm
LUTHERAN
LUDIN HALL 5 Wyomissing Blvd Wyomissing, PA 19610 www.cgrcommunity.org
SUBSTANCE USE DISORDERS
Reading Hospital’s
Commitment to Healing
By Reading Hospital staff
At Reading Hospital, we recognize that substance use disorder is not just a personal struggle—it is a complex public health crisis that affects individuals, families and entire communities. Every day, team members witness the toll it takes on physical and mental health and the barriers it creates to long-term wellness.
“As a hospital, we are committed to healing and compassion,” said Dr. Charles F. Barbera, Reading Hospital President and CEO. “We believe it is our responsibility to be part of the solution.”
That’s why the hospital developed comprehensive, patientcentered programs focused on prevention, treatment and recovery support—designed to meet individuals where they are and guide them toward lasting recovery with dignity and care.
Patients are supported across both inpatient and outpatient settings, ensuring continuity of care and ongoing engagement in their recovery journey. Whether someone is experiencing an acute crisis or seeking help in a clinic setting, the hospital’s addiction services are designed to meet patients where they are—and help them move forward.
All physicians within the program are board certified in addiction medicine, offering expert, evidence-based care for patients of all ages struggling with substance abuse.
“We recognize that substance use disorder impacts every age and every facet of life,” said Dr. Barbera. “That’s why we worked to integrate substance abuse treatment into every service line so that no matter where a patient enters our system, they have access to compassionate, evidence-based support.”
The Center of Excellence
A cornerstone of Reading Hospital’s substance abuse program is the Opioid Use Disorder Center of Excellence (COE), officially designated by the Pennsylvania Department of Human Services in 2016. Since then, the COE has become a vital lifeline for individuals and families navigating the challenges of addiction and recovery.
As a COE, the program is designed to treat more than just addiction—it treats the whole person. Patients receive support from a dedicated team of Care Coordinators who guide them through a complex network of services. These include medical care, mental health treatment, primary care, and medicationassisted treatment for addiction. But the care doesn’t stop there.
“We meet people where they are—literally and emotionally,” said Desha Dickson, Tower Health Vice President, Community Wellness. “That might mean helping them access pain management, dental and vision care, or even assisting with housing, employment, and transportation. Recovery isn’t just about stopping substance use—it’s about rebuilding a life.”
Many patients come to the COE with opioid-related substance use disorders and may also face co-occurring physical or mental health challenges. Navigating the care system alone can be overwhelming; the COE provides consistent, personalized support to keep patients engaged and reduce the risk of relapse.
The Care Management Team plays a key role in this journey. They help individuals build health recovery support networks, offer education to families and community groups, and support the transition to each new phase of care. Whether it’s reconnecting with loved ones, attending community appointments, or just finding the right kind of recovery-friendly activities, the team is there every step of the way.
Warm Handoff Program in the Emergency Department
In 2017, Reading Hospital launched its Warm Handoff Program in the Emergency Department (ED), creating a vital connection point between emergency care and long-term addiction treatment. This lifesaving initiative is a partnership with the Council on Chemical Abuse (COCA) and TASC, a collaboration that ensures patients struggling with substance use disorders receive immediate access to the help they need—right at the bedside. The program is also funded in part by The Friends of Reading Hospital.
The program is designed for individuals who come to the ED following an overdose or seeking help for addiction. Rather than being discharged without a plan for additional treatment, patients are introduced to a recovery support specialist from COCA while they are still in the hospital. They work together to decide the best course of treatment that could include detox, rehab, outpatient treatment, or medication-assisted therapy—before the patient leaves the building.
“This intervention has been extremely successful, and we’ve seen a higher follow-through rate with these patients,” said Dr. Barbera. “The strength of the program lies in its immediacy and its collaborative approach, bringing community resources directly into the hospital to meet patients at one of their most vulnerable moments.”
Caring beyond the walls of the hospital
The commitment extends beyond the walls of the hospital through the Street Medicine program. In addition to connecting patients to addiction treatment services, the program also provides Hepatitis C testing, a crucial step in addressing the health risks associated with intravenous drug use.
Reading Hospital Foundation helps to support the Street Medicine program.
Family Centered Care in Maternal Child Health
The Maternal Child Health team has made it their mission to provide expert, judgement-free care for infants exposed to opioids in utero, while supporting the families who love them.
This commitment started nearly 10 years ago with a single conversation. Nursing Professional Development Practitioner for the NICU and Pediatrics, Chelsie Shifflett, DNP, RN, NPD-BC, RNC-NIC, C-ELBW, was speaking with an expectant mother
undergoing methadone treatment. As they talked, Shifflett realized the woman had little understanding of what to expect once her baby arrived.
“Our approach is family-centered and free of judgement,” Shifflett said. “We’ve created an environment where families feel supported, not stigmatized.”
The program aims to keep families together as much as possible and offer inpatient and outpatient education and support. The babies may feed differently or be more difficult to console so the NICU Maternal Child Health team encourages anyone who will help care for the infant to attend prenatal education sessions.
“We’ve come a long way,” Shifflett said. “Families feel heard and feel safe. That was our goal.”
Soft Landing
This program offers comprehensive support to pregnant women
by offering group events and education to foster connection among participants.
“Through our programming we are not only addressing addiction— we are rebuilding families and strengthening our community,” said Dr. Barbera. “Together with our dedicated staff and trusted community partners we will continue to lead with empathy, break down stigma and provide hope for a healthier tomorrow.”
To learn more about the services offered at Reading Hospital, visit TowerHealth.org.
Deerfield Data Management, LLC supports the Berks SOS Community Coalition
REMEMBRANCE & HEALING
Family members and friends who have lost a loved on e to an overdose are invited to attend a morning of healing and reme mbrance. This is a free event that will include a light breakfast, liv e music, journaling activity, chair yoga and presentation by CRFS Rhond a Miller.
AUGUST 23, 2025
8:00 AM - 12:00 PM
ALVERNIA UNIVERSITY
MCGLINN CONFERENCE CENTER
460 ST BERNARDINE STREET
READING, PA 19607
sosberks.org/remembrance Register Now!
Children are welcome and will remain with families through the event. Registration recommended.
This event is made possible, in whole or in part, b y funds received through the Berks County Opioid Settlement Agreement.
Working Towards a Soft Landing Together
Mothers Struggling with Substance Abuse
Find Support at Reading Hospital
Everyone is fighting their own battle, but there’s no rule that says we must fight alone. In fact, asking for help is one of the most courageous things a person can do.
The mothers who participate in the Reading Hospital’s SoftLanding Program exhibit this bravery every day.
The Purpose of the Soft-Landing Program
“Our patients really do try their best and put in the hard work to try to improve their lives and their babies’ lives,” said Jami Geist, program manager. “When they struggle, they keep going. We have the privilege of being able to be there to support them.”
continued on next page
The use of substances such as alcohol, marijuana, opiates, and stimulants can be detrimental to mom and baby. Since March of 2021, the Soft-Landing Program has aimed to help those who currently use, those who have stopped and those who are utilizing Medicated Assisted Treatment (MAT).
A 42-year-old Berks County resident, Sarah Smith* first connected with the Soft-Landing Program in 2021, during her first pregnancy. At the time, she had been on Medication-Assisted Treatment (MAT) since 2019 and was navigating the challenges of continuing her recovery while preparing for motherhood.
“At first, I avoided the outreach—I was overwhelmed,” Smith said. “But once I learned more about the program, I realized how beneficial the additional support would be.”
That outreach came from Sharon Walters, BA, a Soft-Landing Program care coordinator. Through the conversation Smith learned all the program had to offer including parenting classes, emotional support and peer connection.
Comprehensive Support Services
Support services consist of care coordinators who make sure patients are receiving prenatal care and substance abuse treatment. They also work to ensure patients have appointments scheduled, transportation to get there, and childcare if needed.
The support also comes from therapists and groups. Women can connect and form bonds, and eventually, they develop their own community. More than 140 women have gone through the program.
As part of a small cohort of mothers, Smith began attending group sessions focused on pregnancy, parenting, and recovery. “There were four other moms when I started, and I got really close to two of them,” she says. “We supported each other. We shared experiences. That kind of connection meant so much to me.”
Since joining the program, Smith has continued to succeed. She recently completed her Master’s Degree in Business Administration at Alvernia University and she recently rejoined the program now that she is expecting her second child.
“I didn’t realize how much support I needed until I had it,” she shares. “Sharon was the first person I called when I found out I was pregnant again. She was just so excited for me. They go to bat for me every single time.”
According to Geist and Walters, Smith is an asset to the program and serves as a mentor to new attendees.
Along with therapists and parenting education groups, the program also offers a contingency management closet. Women
can earn tickets for items such as diapers, lotion and baby clothes. During the holidays, many local members of the community and businesses donate toys for the children in the program so that all participants receive gifts.
Celebrating Every Step Towards Recovery
The program does not use goals to measure success. Instead, staff address different obstacles for individuals because any step towards recovery is a moment to celebrate. When someone comes for treatment or can stop their substance use and is able to take their baby home, everyone wins, Geist said.
“We’re cheerleaders and problem solvers, and we do what we can to make things easier,” she said. “We stick with them every step of the way so that they can reach the point where they’re ready to stop using substances.”
The Impact of Certified Recovery Specialists
Although success is not measured in a traditional way, there is proof in numbers: more than 80% of babies go home with their moms. One of the ways that Geist and her team make this happen is by connecting patients with a certified recovery specialist, which has proven to be very helpful. They also help mothers to connect with parenting teachers who address development and parenting education.
“We plan ahead for who will take care of the baby and how to handle obstacles that may pop up. By thinking ahead and being proactive we can make sure the right support is in place,” Geist said. “This involves sitting down with mom, dad, and any other family members to discuss next steps.”
A Growing Success Story
With the right support, recovery is possible for mothers, regardless of circumstance. This mindset is what inspired the aptly named program that assists pregnant and postpartum women who need support on their journey towards recovery from substance abuse. Everyone deserves a soft landing.
“We all want to be good moms,” Smith said. “This program brings out the best in us and makes that possible.”
Referrals are accepted from individuals, professionals, mothersto-be and loved ones. Please call 484-628-9050, email SoftLanding@towerhealth.org, or scan the code below to complete a referral form.
*Patient name has been changed for privacy.
BHE ALTH HARM REDUC TION IS CARE
A Call to Action in Berks County
By Carla Sofronski, Executive Director, Pennsylvania Harm Reduction Network
erks County, like much of Pennsylvania, is facing a devastating and rapidly evolving overdose crisis. As the Executive Director of the Pennsylvania Harm Reduction Network and a public health expert, I write today with urgency and conviction. The illicit drug supply is increasingly unpredictable and toxic, driven by synthetic opioids like fentanyl and emerging sedatives such as xylazine and now medetomidine. These potent substances are being mixed into the dope supply, often without users’ knowledge, dramatically increasing the risk of overdose and complicating medical response. The time has come
to reject outdated strategies based on punishment and stigma and instead embrace an evidence-based, compassionate public health approach: harm reduction.
Understanding Harm Reduction
Harm reduction is a set of practical strategies and principles that reduce the negative consequences of drug use. Without judgment, it meets people where they are and seeks to preserve life, dignity, and health. It includes interventions like naloxone distribution to reverse overdoses, syringe service programs to prevent the spread
of disease, drug checking tools to identify contaminants, and noncoercive connections to care. Harm reduction does not condone drug use—it simply recognizes the reality that people use drugs, and that their lives are worth saving.
This approach is supported by decades of scientific research. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC), the Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), and the National Institute on Drug Abuse (NIDA) all endorse harm reduction as an essential tool in reducing overdose deaths and improving community health.
Dispelling the Myths
One of the most dangerous myths surrounding harm reduction is the idea that it “enables” drug use. This is not only false—it’s deadly. People who use drugs will continue to do so regardless of whether or not harm reduction services are available. What harm reduction does is make drug use less lethal. Research consistently shows that syringe service programs, naloxone access, and other harm reduction strategies do not increase drug use; instead, they reduce disease transmission, prevent overdoses, and often serve as the first point of contact for people who eventually seek treatment. Harm reduction opens doors. Many individuals enter recovery after first accessing services in a nonjudgmental environment. By contrast, punitive policies often push people into the shadows, increasing isolation, risk, and death.
The Crisis is Evolving—Our Response Must Too
The drug supply in Pennsylvania is not what it was even a few years ago. Fentanyl is now the primary drug of street opioids; it is then mixed with adulterant tranquilizers like xylazine and medetomidine—originally developed for veterinary use—which are appearing in the drug supply, further complicating the picture. These substances contribute to profound sedation and can lead to difficult-to-treat overdoses and long-term health impacts, including severe soft tissue injuries.
There are currently no standardized clinical protocols in most hospitals for treating overdoses involving these substances, especially when combined with opioids. Many emergency departments are unprepared, particularly in rural or underfunded areas. Meanwhile, harm reduction workers are sounding the alarm and doing everything they can with limited resources.
Racial Disparities Demand Our Attention
As we confront this crisis, we must also address a painful reality: overdose deaths are rising most rapidly among Black and brown communities. While opioid-related deaths among white populations have begun to plateau in some regions, they continue to increase for communities of color. In Pennsylvania, Black residents now experience disproportionately high rates of overdose death—a grim reflection of systemic racism in our healthcare, criminal justice, and social support systems.
Black and brown individuals face more barriers to accessing treatment, are more likely to be criminalized for their substance use and often receive lower-quality care. These disparities are not accidental—they are structural. Any effective response to the overdose crisis must be grounded in racial equity and must actively dismantle the systems that have historically excluded and punished marginalized communities.
It’s Time to Shift Pennsylvania Policy
To address this crisis effectively, Pennsylvania must shift its policies away from criminalization and toward a public health framework. We must decriminalize personal drug use and possession of harm reduction supplies like syringes. Arresting and incarcerating people who use drugs does nothing to reduce addiction—it only increases the likelihood of overdose, trauma, and recidivism.
Instead, we should invest in what works: syringe services programs, drug checking, mobile outreach units, peer support programs, and universal access to evidence-based treatments like buprenorphine and methadone. We must train medical professionals to treat the realities of polysubstance use and ensure that overdose reversal medications and recovery support are available in every community, especially those historically left behind.
In short, we must treat substance use like the health issue it is, not a moral failing or a crime.
Berks County can Lead
Berks County is home to passionate harm reduction advocates, recovery allies, healthcare providers, and community members who care deeply about saving lives. We can lead the way in Pennsylvania by supporting the expansion of harm reduction services, destigmatizing addiction, and demanding more innovative drug policies.
If you’re a policymaker or community leader, fund harm reduction programs and remove legal barriers to life-saving tools. If you’re a healthcare provider, make your practice a stigma-free zone and seek training on trauma-informed, culturally competent addiction care. If you’re a resident, carry naloxone, support local organizations doing this work, and speak out against policies that criminalize suffering.
Every life lost to overdose is a tragedy—and preventable. We can build a community that responds with care, not punishment. A community where every person, no matter what their past, has the opportunity to live, heal, and thrive. I know this is a fact as I speak from my own experience as a person in long-term recovery from opioid use disorder and have experienced the loss of a sister and fiancé to preventable overdose death.
Harm reduction is health care. Let’s act like it.
Cambiando Vidas, Mejorando Comunidades RECOVERY WORKS:
Por Peggy Kershner, Connections Work, Co-Executive Director
Lanzado en 2023 con la Financiación del Acuerdo de Opioides del Condado de Berks, Recovery Works (La Recuperación Funciona) es un programa integral de desarrollo de la fuerza laboral diseñado específicamente para personas en recuperación del trastorno por uso de opioides (OUD). Al abordar el empleo como un factor crítico en la recuperación a largo plazo, el programa ayuda a las personas a estabilizar sus vidas y construir un futuro sostenible. Recovery Works prestó servicios a 124 personas en 2024.
Recovery Works se desarrolló en respuesta a una clara brecha en los servicios. Los proveedores de salud conductual expresaron con frecuencia su preocupación a Connections Work de que sus clientes carecían de acceso a un apoyo centrado en el empleo, que puede desempeñar una parte vital de la recuperación sostenida. Si bien nuestra organización había brindado durante mucho tiempo programas exitosos de fuerza laboral para personas involucradas en la justicia, reconocimos que no había esfuerzos personalizados disponibles para aquellos que navegaban por la recuperación. Recovery Works satisface esa necesidad con servicios específicos diseñados para satisfacer a las personas donde se encuentran.
Las referencias al programa provienen de profesionales de la salud conductual, y las personas también pueden autoreferirse. Las personas con y sin participación en la justicia son elegibles. Al ingresar, a cada participante se le asigna un Administrador de Casos de Recovery Works dedicado que brinda apoyo personalizado y desarrolla un plan de empleo personalizado basado en los antecedentes, objetivos y necesidades de recuperación de la persona. Mediante el uso de técnicas de intervención cognitiva, los administradores de casos ayudan a los participantes a fortalecer las habilidades de toma de decisiones y a desarrollar comportamientos que apoyan tanto la recuperación como el éxito en el lugar de trabajo.
Los administradores de casos también llevan a cabo una evaluación de barreras y necesidades básicas para identificar cualquier desafío inmediato que pueda impedir la preparación o retención laboral. Los participantes reciben apoyo y recursos, obteniendo documentación crucial como certificados de nacimiento e identificaciones. Recovery Works también proporciona asistencia de transporte, incluidos pases de autobús y tarjetas de regalo de transporte compartido, así como fondos para artículos relacionados con el empleo como uniformes, botas de trabajo o herramientas.
Cuando los participantes necesitan apoyo más allá de lo que Recovery Works proporciona directamente, los administradores de casos ofrecen referencias y conexiones con recursos externos para necesidades básicas como alimentos y ropa, así como vivienda, tratamiento de salud física y conductual y cuidado de niños, lo que garantiza un enfoque verdaderamente holístico.
En el núcleo de Recovery Works se encuentra un plan de estudios estructurado de preparación para el empleo y educación financiera. Los participantes participan en capacitaciones sobre el desarrollo de hojas de vida, la redacción de cartas de presentación, la preparación de entrevistas y la comunicación en el lugar de trabajo. También participan en entrevistas simuladas para generar confianza en escenarios del mundo real.
La capacitación en educación financiera ayuda a los participantes a comprender la elaboración de presupuestos, el ahorro y la planificación para la estabilidad financiera a largo plazo. El coaching continuo continúa después de que comienza el empleo para apoyar a los participantes a medida que navegan por nuevas responsabilidades y fortalecen hábitos positivos.
Muchos participantes enfrentan barreras para acceder y usar la tecnología, por lo que la alfabetización digital es una parte fundamental del modelo de Recovery Works. El programa incluye el apoyo de Digital Navigators y brinda acceso a sesiones educativas y soporte técnico personalizado. Esto ayuda a las personas a desarrollar habilidades digitales esenciales para la búsqueda de empleo, el uso del correo electrónico, el acceso a la telemedicina y la gestión de beneficios, todo lo cual desempeña un papel tanto en el éxito del empleo como en el de la recuperación. Además, el Consejo de Alfabetización de Reading-Berks ofrece servicios de GED, ESL y Educación Básica para Adultos en la oficina de Connections Work a través de la iniciativa Level Up.
Recovery Works mantiene sólidas asociaciones con empleadores locales y trabaja para garantizar que los participantes no solo sean contratados, sino que también tengan éxito y crezcan en sus funciones. Los administradores de casos ayudan a facilitar la incorporación, se comunican con los empleadores y brindan apoyo continuo a ambas partes durante todo el proceso de empleo. El programa también educa a los empleadores sobre las mejores prácticas para apoyar a las personas en recuperación, fomentando una fuerza laboral más inclusiva y amigable con la recuperación. Los participantes reciben apoyo de retención de su administrador de casos durante al menos un año después de la colocación laboral. Esta relación a largo plazo es crucial para mantener la estabilidad, especialmente durante las primeras fases de reingreso a la fuerza laboral. Al caminar junto a los participantes más allá del punto de contratación, Recovery Works aumenta significativamente la probabilidad de retención del empleo y el éxito de la recuperación a largo plazo.
Si bien el empleo es el objetivo principal para la mayoría de las personas que buscan apoyo a través de Recovery Works, otros están interesados en obtener educación secundaria o capacitación profesional como primer paso para comenzar un nuevo camino. Para los participantes con antecedentes relacionados con la justicia, una oportunidad especialmente valiosa es la inscripción en Rebuilding Reentrants and Reading (R3), un programa de pre-aprendizaje registrado operado por Connections Work. R3 proporciona desarrollo estructurado de la fuerza laboral, capacitación técnica e intervenciones cognitivas, preparando a las personas no solo para el empleo, sino también para el éxito a largo plazo en los oficios calificados. Otras oportunidades de carrera y capacitación están disponibles a través de nuestra asociación con PA CareerLink® Berks County.
Recovery Works es más que una iniciativa de fuerza laboral, es un salvavidas para las personas que buscan un nuevo comienzo. Al combinar la preparación práctica para el trabajo con el apoyo informado sobre la recuperación, el programa reduce las barreras, genera confianza y promueve el éxito a largo plazo. Para los participantes, el empleo no es solo un cheque, es una prueba de progreso, una base para la independencia y un paso clave en la construcción de un futuro mejor.
LA HISTORIA DE CHRIS
Edad: 33
Sobrio desde el 23 de septiembre de 2023
Razón para venir a Connections Work
Chris recurrió a Connections Work porque estaba familiarizado con su organización por interacciones anteriores y confiaba en que podrían ayudarlo con sus necesidades de transporte. En ese momento no tenía identificación, ni teléfono, ni productos de higiene personal, ni ningún medio de transporte. Dado que no podía conducir debido a los cargos de DUI (Conducir Bajo los Efectos de Sustancias), vio a Connections Work como un medio práctico para asegurar los pases de autobús que necesitaba para el transporte.
Motivo del encarcelamiento
Chris había sido encarcelado por robar tiendas de conveniencia, una persecución en motocicleta, conducir bajo los efectos del alcohol, posesión con la intención de entregar a terceros, y múltiples robos en tiendas. La vida en la prisión
Describió su experiencia en prisión como solitaria y deshumanizante, diciendo que “se sentía como un animal, vivía aislado y tenía que pedir permiso para usar el baño, incluido el número de descargas”.
Los otros reclusos a menudo pasaban sus días “riéndose de su tiempo en la cárcel y planeando otros actos
criminales después de la liberación”.
Sus primeros años
Chris sufrió constantes experiencias adversas en la infancia que finalmente lo llevaron a ser colocado en un hogar de acogida. Durante la adolescencia, robó armas de fuego y objetos valiosos de su familia.
Consumo de sustancias
Comenzó a consumir drogas a una edad temprana y se describió a sí mismo como “un consumidor de drogas en el bote de basura”, que consumía heroína, metanfetamina, cocaína, marihuana y hongos. Recuerda una ocasión en la que sufrió una sobredosis y su hija pequeña le administró NARCAN®, lo que le salvó la vida.
Recuperación
Chris le da crédito a su prometida por ayudarlo a mantener la esperanza durante su encarcelamiento. Además, dice que su padre adoptivo, aunque al principio lo juzgó, lo ayudó a mantenerse enfocado en los aspectos positivos, al igual que su hermano, dos sobrinos y otros familiares cercanos.
El camino hacia el éxito
Desde que se involucró con Recovery Works, Chris ahora está en el camino hacia el éxito. Si bien ha tenido un historial de ser despedido de muchos trabajos, la capacitación y la tutoría
brindadas por Recovery Works lo han apoyado en su preparación para el empleo. Actualmente asiste a capacitaciones para habilidades laborales y comportamiento cognitivo y atribuye estas capacitaciones a la mejora de sus habilidades en pensamiento productivo y resolución de problemas. Recientemente recibió su certificación de OSHA.
Le da crédito al apoyo de Rich Durina, un voluntario de Connections
Work, por ayudarlo a superar las dificultades tempranas y perfeccionar sus habilidades para las entrevistas. Recientemente, en una feria de empleo, fue entrevistado por posibles empleadores y, tras su graduación en mayo de 2025, obtuvo un empleo remunerado en Brenntag.
Reconstruyendo relaciones
Chris dice que su crecimiento personal le ha permitido “perdonar a su mamá” y establecer metas para el futuro.
Todavía tiene la esperanza de reconstruir las relaciones con sus hijos. Y lo que es más importante, está dispuesto a retribuir a la comunidad. Aspira a obtener su credencial de Especialista Certificado en Recuperación para poder ayudar a otros a través del proceso de recuperación.
Su mensaje a otras personas que luchan contra el trastorno por uso de sustancias
“No importa lo vacío que te sientas por dentro, tienes que ser responsable de tu propio comportamiento”, dijo Chris. “Las personas que consumen drogas son inteligentes, saben cómo encontrar sus drogas para poder seguir consumiendo. Sin embargo, cuando usan, creen que su ‘fecha de caducidad’ está a la vuelta de la esquina y pierden su valor de por vida”.
Las personas en recuperación pueden usar su “inteligencia” para avanzar hacia una vida productiva.
“Ustedes pueden marcar la diferencia”, dijo.
Tras Puertas Cerradas
Las Luchas Silenciosas
de Familias que Atraviesan la Adicción y la Recuperación
Por Diana Hernandez-Vojtasek
Cuando la Sanación Crea Distancia en vez de Cercanía
La adicción se filtra silenciosamente en las paredes de un hogar, tocando todos los rincones de la vida de una familia, a menudo mucho antes de que se le nombre. “La persona con un trastorno por uso de sustancias puede tener un trastorno por uso de sustancias, pero todo el mundo se ve afectado negativamente por eso”, dijo Brad Schweitzer, director de operaciones de Easy Does It, Inc.
La recuperación a menudo se enmarca como un viaje individual. Pero ¿qué sucede cuando la persona en recuperación crece más allá de la disfunción, mientras que el sistema familiar sigue siendo el mismo?
La paradoja es dolorosa. Cuanto más se cura alguien, más evidente se vuelve la disonancia emocional. La recuperación no siempre es un reencuentro, también puede ser un ajuste de cuentas con sistemas que no han evolucionado. Los patrones que alguna vez sirvieron como mecanismos de afrontamiento (apaciguamiento, silencio, evitación) ya no se ajustan a la persona en la que se están convirtiendo.
Por Qué es Importante el Tiempo en la Reunificación Familiar
La recuperación temprana es emocionalmente cruda. Volver a entrar en un sistema familiar que no ha abordado su propio trauma puede desestabilizar el progreso ganado con tanto esfuerzo. Schweitzer advirtió que algunas
personas confunden los “límites” con la desconexión, usándolos para justificar la evitación en lugar de la curación.
Según la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, 2020), los trastornos por consumo de sustancias alteran todo el sistema familiar. La Teoría de Sistemas Familiares enmarca la adicción como una “enfermedad familiar” que reordena las dinámicas emocionales y los roles (SAMHSA, 2004). El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, 2020) enfatiza que la recuperación debe tener lugar en un entorno estable y de apoyo.
Mike Andreacchio, especialista certificado en recuperación de Easy Does It, Inc., explica: “Si intentas reunir a las familias demasiado pronto, antes de que haya habido terapia, antes de que se reconstruya la confianza, puede causar más daño”.
La Brecha de Recuperación: Cuando la Familia Sigue Siendo la Misma
La adicción remodela la arquitectura emocional de un hogar. Con el tiempo, las familias desarrollan roles que les ayudan a sobrevivir al caos, pero esos mismos roles no siempre desaparecen cuando se detiene el consumo de sustancias.
Pueden calcificarse.
El Facilitador sigue interviniendo para evitar las consecuencias, preocupado de que un paso en falso pueda causar una recaída.
Las familias a menudo sobreviven a la adicción al no hablar de ello. Ese silencio se convierte en una regla de supervivencia: si no lo decimos en voz alta, tal vez no vuelva. Pero en la recuperación, ese mismo silencio se convierte en una trampa. Bloquea la honestidad. Retrasa la cicatrización.
Brad Schweitzer lo dice claramente: “Mi hermano, mi hermana, mi padre, todos cumplirían con los criterios para un trastorno por consumo de alcohol, pero no lo ven de esa manera porque nunca han sido arrestados”.
Este tipo de negación generacional, en la que el consumo excesivo de alcohol se etiqueta como “desahogarse”, hace que sea casi imposible romper el ciclo. Cuando la adicción se convierte en ruido de fondo, nombrarla puede parecer más amenazante que vivir con ella (SAMHSA, 2020).
Como describió una persona en recuperación a largo plazo: “La adicción era solo parte del ruido de fondo en nuestra casa”. La normalización de la disfunción hace que la recuperación se sienta extraña. La deuda fiduciaria persiste. Incluso los pequeños contratiempos se perciben como un desastre potencial. Hasta que no se demuestre la consistencia a lo largo del tiempo, las familias siguen siendo cautelosas (NIDA, 2020).
“La adicción era solo parte del ruido de fondo en nuestra casa.”
El Héroe sigue funcionando en exceso —organizando vacaciones, pagando facturas— porque el control parece más seguro que la confianza.
El Chivo Expiatorio sigue portándose mal; han sido elegidos para ese papel durante tanto tiempo que se siente como una identidad.
El Niño Perdido se queda callado, todavía temeroso de que ser notado signifique estar en el punto de mira.
Estos comportamientos no son solo hábitos, son defensas. La desintoxicación puede acabar con el consumo de drogas, pero no acaba con la dinámica. Sin una intervención intencional, las familias permanecen atrapadas en los mismos patrones que se formaron durante la adicción (SAMHSA, 2020).
La sobriedad no hace borrón y cuenta nueva. Años de promesas incumplidas, sustos nocturnos e inestabilidad financiera dejan pagarés emocionales que no se pueden pagar con una sola disculpa. La confianza no se restaura con palabras, se reconstruye con la repetición: apareciendo, siguiendo, respetando los límites. Este proceso lento pero constante es lo que los médicos llaman deuda fiduciaria. No desaparece sin más. Hay que pagarlo.
Hasta entonces, incluso los errores más pequeños pueden sentirse como viejas pesadillas que resurgen. La familia vive al límite, atenta a las señales de que todo está a punto de desmoronarse de nuevo (NIDA, 2020).
Estigma, Vergüenza y las Historias que Cuentan las Familias
El secreto es una estrategia de supervivencia común. Las familias a menudo se enfrentan a la adicción sin nombrarla. Este silencio se vuelve tóxico en la recuperación. Bloquea la curación, oscurece la responsabilidad e impide la conexión.
La negación familiar a menudo se deriva del dolor, la culpa o un intento de preservar recuerdos idealizados, especialmente después de la muerte de un ser querido. Un sobreviviente recordó la confusión de la infancia, marcada por el consumo de sustancias de uno de los padres: “No me di cuenta de que era un problema hasta que tuve a mis propios hijos”.
El estigma también influye. Según SAMHSA (2023), menos del 10% de las personas con trastorno por consumo de drogas reciben tratamiento. La vergüenza y el miedo mantienen a las familias aisladas y sufriendo.
El Poder y el Dolor del Cambio
Schweitzer compartió: “La adicción toma las decisiones por ti, la recuperación te da el poder de cambiar”. Esa frase es empoderadora, pero también puede ser alienante cuando otros permanecen estancados. La recuperación no garantiza la reparación relacional. A menudo requiere límites saludables que pueden sentirse como una traición a los miembros de la familia atrapados en viejos guiones. Schweitzer advirtió contra el concepto de “amor duro”, explicando: “No me gusta esa palabra. Me he alejado de eso, puede significar que te deja de importar. La gente establece límites rígidos como: ‘Ya
continúa en la página siguiente
no te hablo’. Pero “duro” y “amor” son dos palabras incompatibles. Parece que estás reteniendo partes de tu amor”. Para las personas en recuperación, establecer límites no se trata de retener la atención, se trata de proteger el crecimiento, mantener el respeto por sí mismos y dejar espacio para que otros elijan su propio camino.
La esperanza en la recuperación no es un optimismo ciego. Es la creencia de que el cambio es posible, incluso cuando otros aún no están listos para unirse a ti. Requiere equilibrar la compasión con la autoprotección.
Apoyar a los Niños y Romper el Ciclo Los niños que viven con adicciones son especialmente vulnerables. El estudio del Centro para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) sobre Experiencias Adversas en la Infancia (ACE, por sus siglas en inglés) encontró que el consumo de sustancias por parte de los padres está fuertemente correlacionado con futuros problemas de salud mental y física (CDC, 2019). Los niños pueden asumir roles de adultos prematuramente, experimentar respuestas traumáticas o repetir patrones de adicción (SAMHSA, 2004).
Andreacchio señala: “Si los padres sufren de adicción, los niños a menudo deben valerse por sí mismos. Ese tipo de carga no desaparece cuando alguien se limpia”.
En el condado de Berks, los equipos del Programa de Asistencia
Estudiantil (SAP, por sus siglas en inglés), los consejeros escolares y las organizaciones de recuperación intervienen temprano para apoyar a estos jóvenes. Programas como los que ofrecen Caron Treatment Services y otros proveedores de SAP ofrecen educación informada sobre el trauma y apoyo para referencias.
Lo que Dicen los Datos sobre la Participación de la Familia
Los números son claros: cuando las familias participan en la recuperación, los resultados mejoran, a veces drásticamente. La cohesión familiar reduce el riesgo de recaída en casi un tercio durante el primer año de sobriedad. El apoyo emocional desempeña un papel fundamental, pero también lo hacen la estructura, la coherencia y la responsabilidad compartida.
Según American Addiction Centers (2025), solo tres sesiones familiares durante el tratamiento pueden aumentar significativamente las tasas de finalización. El simple hecho de aparecer juntos, aunque sea brevemente, puede cambiar las probabilidades hacia el éxito a largo plazo. De manera similar, se ha demostrado que los programas judiciales centrados en la familia reducen a la mitad los casos repetidos de remoción de niños, ofreciendo estabilidad vital no solo para el padre sino para todo el hogar.
Desde el punto de vista financiero, los beneficios también son convincentes. Por cada dólar que se gasta en terapia familiar, se estima que hay un retorno de 4 dólares en costos legales y de atención médica reducidos (Frontiers in Psychiatry, 2022). Ayudar a las familias a sanar no solo es compasivo, sino que es rentable.
Si la adicción fractura los sistemas, la recuperación debe ayudar a reconstruirlos. Y las familias, cuando se involucran temprano y con frecuencia, son uno de los sistemas más poderosos que tenemos.
Implicaciones para la Recuperación Centrada en la Familia
La verdadera sanación debe extenderse más allá del individuo, debe involucrar a todo el sistema familiar. Los modelos basados en la evidencia como el Refuerzo Comunitario y la Capacitación Familiar (CRAFT), los grupos psicoeducativos y los programas de apoyo entre pares como Al-Anon y Nar-Anon brindan a las familias herramientas esenciales para navegar los límites, reconstruir la confianza y comprender la adicción como una enfermedad crónica en lugar de una falla moral.
Las investigaciones continúan confirmando que cuando las familias participan en el tratamiento y la atención posterior, los resultados mejoran en todos los ámbitos. Estas intervenciones no solo apoyan a la persona en recuperación, sino que ayudan a estabilizar el entorno del hogar, empoderan a los cuidadores y previenen los ciclos generacionales de trauma y uso de sustancias.
El apoyo a los sistemas familiares es una necesidad de salud pública, no una consideración periférica en la atención del consumo de sustancias. A través de la curación intencional, la familia crece junto con el individuo en recuperación, aunque a diferentes ritmos. Este proceso suele ser no lineal y emocionalmente complejo, reflejando años, a veces generaciones, de traumas no resueltos, patrones facilitadores y comunicación interrumpida. De acuerdo con el TIP 39 de SAMHSA sobre el Tratamiento del Trastorno por Uso de Sustancias y la Terapia Familiar, los miembros de la familia con frecuencia adoptan roles desadaptativos durante la adicción de un ser querido, como el facilitador, el héroe o el chivo expiatorio, que pueden persistir hasta bien entrada la recuperación a menos que se aborden directamente a través de la intervención terapéutica.
Si bien la persona en recuperación puede estar experimentando cambios psicológicos o conductuales rápidos a través del tratamiento estructurado, los miembros de la familia a menudo recién comienzan a desempacar sus propias experiencias de traición, codependencia o dolor. La Teoría de Sistemas Familiares enfatiza que todas las partes de una unidad familiar están interconectadas, y cuando un miembro cambia, el sistema debe adaptarse, o correr el riesgo de disfunción. Con apoyo, las familias pueden aprender a reconstruir la confianza, renegociar los roles y desarrollar formas más saludables de relacionarse entre sí. Esta sanación paralela no solo es posible, sino que es esencial para la recuperación sostenida y la resiliencia relacional.
Cuando los sistemas familiares se resisten al cambio o permanecen arraigados en la disfunción, el individuo en recuperación a menudo se enfrenta a la difícil tarea de establecer y mantener límites firmes para proteger su progreso. Sin un crecimiento compartido, la carga de la curación recae desproporcionadamente en la persona en recuperación, quien puede encontrar que regresar a un entorno familiar sin cambios desencadena riesgos de recaída, desregulación emocional o sentimientos de aislamiento. De acuerdo con el TIP 39 de SAMHSA, las dinámicas familiares no resueltas, como la negación, la codependencia o la volatilidad emocional, pueden socavar activamente los esfuerzos de recuperación si no se abordan en conjunto.
Paradójicamente, a medida que las personas en recuperación comienzan a estabilizarse, a desarrollar una visión profunda y a
cultivar la autoestima, su progreso puede arrojar una dura luz sobre las heridas no curadas dentro de su familia de origen. Esto puede llevar a resistencia, resentimiento o incluso sabotaje sutil de los familiares que se sienten amenazados por el crecimiento de la persona en recuperación. La Teoría de Sistemas Familiares explica esto como resistencia homeostática: el sistema trabaja inconscientemente para empujar al individuo de vuelta a patrones familiares, aunque poco saludables, para mantener el status quo.
En estos casos, la recuperación sostenida a menudo requiere una autodefensa continua, sistemas de apoyo externos y el coraje para priorizar el bienestar sobre la aprobación familiar. Sanar en aislamiento es difícil, pero para muchos, se convierte en un poderoso acto de autoliberación y cambio generacional.
Viviendo Más Allá de la Vieja Historia
La curación de la adicción rara vez sigue una línea recta, y tampoco lo hace la reconciliación familiar. El viaje suele ser desordenado, lleno de dolor, esperanza y el lento trabajo de reconstruir la confianza. A veces, es posible volver a encontrarse. Otras veces, el crecimiento requiere distancia.
Una persona en recuperación a largo plazo lo expresó simplemente: “No vuelves atrás. Construyes algo nuevo. Y a veces, las personas que amas no están listas para mudarse contigo”. Mike Andreacchio, especialista certificado en recuperación de Easy Does It, animó a las familias: “Aguanten. Es un proceso, lleva tiempo. He visto milagros, todo el tiempo. He caminado en esos zapatos. Tus seres queridos pueden volver y volver a formar parte de tu vida... se necesita lo que se necesita”. La esperanza sigue siendo un hilo vital, incluso cuando el camino no está claro.
Sin embargo, la esperanza debe basarse en la realidad. A veces, el mismo entorno que dio forma a la adicción de alguien no es un lugar seguro para regresar. Los sistemas familiares que no han hecho su propia curación pueden, sin querer, recrear la dinámica que condujo al trauma en primer lugar. Como enfatiza el TIP 39 de SAMHSA, los patrones no resueltos, como la negación, la codependencia o la volatilidad emocional, pueden hacer que la recuperación sea más difícil, no más fácil. En esos momentos, establecer y mantener límites no es un acto de rechazo, es un acto de supervivencia.
Como Brad Schweitzer compartió de su propia experiencia: “Mis enmiendas hacia mi madre no podían ser solo palabras, eran conductuales”. Su madre falleció antes de que él pudiera mostrarle el hombre en el que se convirtió en recuperación. Para muchos, la reconciliación no comienza con reencuentros, sino con un cambio de comportamiento y un compromiso con el crecimiento, independientemente de cómo respondan los demás.
Sanar no siempre significa volver a lo que fue. A veces, significa volverse completo dondequiera que estés. A veces, la recuperación significa aprender a amar a tu familia desde la distancia.
Y, aun así, el trabajo de apoyo a las familias debe continuar. La curación familiar no es automática ni está garantizada, pero es posible, con apoyo, con honestidad y con tiempo. Las investigaciones lo dejan claro: cuando las familias participan en la recuperación,
los resultados mejoran. Pero también nos recuerda que las familias también necesitan su propio apoyo.
El apoyo a los sistemas familiares es una necesidad de salud pública, no una consideración periférica en la atención del consumo de sustancias. El futuro de la recuperación depende no solo de ayudar a las personas a sanar, sino de construir sistemas nuevos y más saludables donde el amor pueda crecer sin permitir y donde los límites puedan coexistir con compasión.
Fuentes
Centros Americanos de Adicciones. (2025). Informe resumido de los resultados del tratamiento y la participación familiar.
Sociedad Americana de Medicina de la Adicción. (2019). Definición de adicción. https://www.asam.org/quality-care/definition-of-addiction
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2019). Prevención de experiencias adversas en la infancia (ACE): Aprovechamiento de la mejor evidencia disponible. https://www.cdc.gov/violenceprevention/pdf/preventingACES.pdf
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2023). Experiencias adversas en la infancia (ACEs). https://www.cdc.gov/violenceprevention/aces/ index.html
Fronteras en Psiquiatría. (2022). Cohesión familiar y tasas de recaída en el tratamiento del trastorno por uso de sustancias.
Meyers, R. J., & Smith, J. E. (1995). Guía clínica para el tratamiento del alcohol: El enfoque de refuerzo comunitario. Prensa Guilford.
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2018). Enfoques de tratamiento para la adicción a las drogas. https://nida.nih.gov/publications/drugfacts/ treatment-approaches-drug-addiction
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2020). Drogas, cerebros y comportamiento: la ciencia de la adicción. https://nida.nih.gov/publications/ drugs-brains-behavior-science-addiction
Red de Servicios de Asistencia Estudiantil de Pensilvania. (s.f.). Preguntas frecuentes sobre SAP. https://pnsas.org/FAQ.aspx
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. (2004). Tratamiento del trastorno por uso de sustancias y terapia familiar (Serie TIP No. 39). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK64256/
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. (2020). TIP 39: Tratamiento del trastorno por consumo de sustancias y terapia familiar (Publicación del HHS No. SMA 15-4219). https://store.samhsa.gov/product/ TIP-39-Substance-Use-Disorder-Treatment-and-Family-Therapy/SMA15-4219
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. (2023). Indicadores clave de uso de sustancias y salud mental en los Estados Unidos: Resultados de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud 2022. https://www.samhsa.gov/data/report/2022-nsduh-annual-national-report Centro de Recuperación de Twin Lakes. (2023). Comprender los ciclos generacionales de la adicción. https://twinlakesrecoverycenter.com/understandinggenerational-cycles-of-addiction/
Por Laura Catalano
La sobredosis es la principal causa de muerte entre las personas que regresan a sus comunidades después del encarcelamiento, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. Sin embargo, estas muertes se pueden prevenir. Las investigaciones han demostrado que un mayor acceso a los medicamentos para el trastorno por consumo de opioides en entornos carcelarios y carcelarios puede ayudar a reducir las muertes por sobredosis, al tiempo que disminuye las tasas de recaída y reincidencia, y reencarcelamiento.
Alrededor del 60 por ciento de las personas encarceladas en todo el país tienen un trastorno por uso de sustancias. A pesar de estas estadísticas inquietantes, menos de la mitad de las cárceles de EE. UU. y menos del 10 por ciento de las prisiones brindan acceso a todos los medicamentos aprobados por la FDA para el trastorno por uso de opioides.
Los esfuerzos para proporcionar tratamiento asistido por medicamentos (MAT) para el trastorno por uso de sustancias en el Condado Berks han estado en marcha durante décadas.
“El Programa de Cárceles MAT está diseñado para permitir el acceso a todos los medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento del trastorno por uso de opioides”, dijo Stephanie E. Smith, subdirectora de tratamiento en la cárcel del condado de Berks. “Cualquier persona que se identifique con un trastorno por uso de opioides tiene permiso para MAT”.
Proporcionar tratamiento asistido con medicamentos es importante porque la cárcel atiende regularmente a personas que experimentan un trastorno por consumo de opioides. Prime Care, el proveedor médico contratado de la cárcel del condado de Berks dijo que, entre enero de 2023 y abril de 2025, entre el 18 y el 28 por ciento de las personas que se identificaron con un trastorno por uso de sustancias tenían un trastorno por uso de opioides.
Orígenes de MAT en el Condado de Berks
La cárcel del condado de Berks comenzó a ofrecer metadona a principios de la década del 2000 a las personas que ingresaron al sistema carcelario ya tomando metadona. En 2016, la cárcel pudo ampliar el acceso a MAT gracias a una subvención de la Comisión de Pensilvania sobre Crimen y Delincuencia (PCCD), del Consejo Contra el Abuso de Sustancias Químicas (COCA). La subvención permitió a la cárcel ofrecer otras dos opciones de medicamentos, buprenorfina y Vivitrol, y aumentar los servicios de gestión de casos para las personas que reciben MAT.
Durante ese tiempo, la cárcel comenzó a ofrecer servicios de inducción. Los servicios de inducción consisten en permitir el tratamiento asistido con medicamento a personas que nunca habían tomado MAT. Esa subvención terminó en 2019, pero la cárcel optó por seguir proporcionando buprenorfina a aquellas personas que ingresaban al sistema carcelario y ya tomaban medicamentos para un trastorno por consumo de opioides.
“Dijimos: ‘Sí, MAT es absolutamente algo que deberíamos seguir haciendo’”, dijo Smith. “Si están tomando el medicamento y el tratamiento es exitoso y las personas cumplen, deberían seguir teniendo acceso a MAT aquí”. La cárcel del condado de Berks recibió una segunda subvención de PCCD en 2019 que pagó el Vivitrol. El medicamento se ofrecía a cualquier persona que se identificara con un trastorno por consumo de opioides o alcohol y expresara interés en el tratamiento antes de su liberación.
Crecimiento de MAT
Los servicios de MAT en la cárcel han seguido creciendo a lo largo de los años. La cárcel comenzó a ofrecer servicios avanzados en mayo de 2023 que incluían la contratación de un coordinador de MAT dedicado, responsable de administrar a todas las personas que toman medicamentos para el trastorno por uso de sustancias. Dicho manejo comienza en el momento de la admisión y se mantiene durante todo el encarcelamiento de una persona. La administración continúa a través de la transición de regreso a la comunidad mediante la programación de citas para los prescriptores y los servicios ambulatorios, la búsqueda de proveedores médicos y la garantía de que la asistencia médica esté en su lugar.
También a partir de mayo de 2023, la cárcel se movió para aumentar los servicios de inducción para quienes ingresan a la cárcel. Al mismo tiempo, la cárcel agregó una enfermera MAT a su contrato con Prime Care. Ahora hay una enfermera disponible 8 horas al día, siete días a la semana para administrar la dosis de MAT. Esa es una pieza clave del programa porque ayuda a evitar que los medicamentos MAT se utilicen indebidamente.
“Cuando las personas llegan a la cárcel, a veces es una de las primeras veces que se les quita una droga, y por eso son una versión más lúcida de sí mismas. Son capaces de tomar mejores decisiones sobre su salud.”
— Stephanie Smith, Directora Adjunta de Tratamiento, Cárcel del Condado de Berks
“Las personas que no quieren formar parte del programa MAT, pero que quieren acceder a ese tipo de medicamento para sus propios fines, pueden presionar a las personas que están tomando el MAT de forma adecuada”, dijo Smith. Por esa razón, la cárcel también comenzó a administrar MAT en una sala de usos múltiples, en lugar de en las unidades de vivienda.
Vivitrol se administra a través de una inyección mensual. Bloquea los efectos de los opiáceos en el cuerpo. Proporcionar Vivitrol poco antes de que alguien sea liberado de nuevo en la comunidad les da una especie de red de seguridad, dijo Smith. “Uno de los mayores factores de riesgo para las personas que experimentan un trastorno por consumo de opioides es la liberación temprana de la cárcel. Si ocurre una recaída, tienen un riesgo mucho más alto de sobredosis”, advirtió. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se estima que el riesgo de muerte por sobredosis es casi 13 veces mayor dentro de las primeras dos semanas después de salir del encarcelamiento
Los estudios muestran que las personas que reciben medicamentos para el trastorno por consumo de opioides mientras están en el sistema de justicia tienen más probabilidades de participar en un tratamiento comunitario a largo plazo después de su liberación. Por lo tanto, las personas en la cárcel del condado de Berks que recibieron Vivitrol después de su liberación también recibieron información sobre la continuación del tratamiento en la comunidad.
En enero de 2024, el programa MAT de la cárcel contaba con todo el personal y el coordinador y la enfermera de MAT, así como asistentes médicos y enfermeras facultativas para administrar y monitorear el programa médicamente. Ese nivel de servicio es continuo. “En este momento, lo que estamos ofreciendo es la continuación o inducción de cualquier medicamento MAT aprobado por la FDA y estos servicios adicionales de los proveedores. Los costos de los medicamentos y los costos de personal se financian actualmente con los dólares del Acuerdo de Opioides del Condado de Berks”, dijo Smith.
De hecho, el uso de los dólares del acuerdo de opioides para financiar MAT en la cárcel fue nombrado una prioridad clave por los funcionarios del condado de Berks. Esto se debe a que la cárcel ofrece una oportunidad única para tratar a personas que pueden no haber considerado el tratamiento para el trastorno por uso de sustancias en el pasado.
continued on next page
Efectividad del Programa MAT
“Sé de primera mano, veo y he visto, los efectos graves del trastorno por uso de opioides en los individuos, el costo que tiene para ellos, sus familias y sus hijos”, anotó Smith. “Pero también he visto que cuando las personas entran a la cárcel, a veces es una de las primeras veces que están sobrias. A veces es el período de tiempo más largo que han estado sobrios o alejados de una droga, y son una versión más clara de sí mismos. Pueden tomar mejores decisiones sobre el cuidado de la salud. Ofrecer un servicio como MAT, que sabemos que tiene éxito en ayudar a las personas a evitar una recaída y encontrar recuperación , la cárcel es uno de los lugares clave para dirigir los recursos”.
Las personas que ingresan a la cárcel ya están viviendo una de las consecuencias de la adicción: enfrentar cargos penales. Esa consecuencia también puede estimularlos a probar los medicamentos MAT ofrecidos. El tratamiento de las personas con trastorno por consumo de sustancias es parte de un esfuerzo general para reducir el estigma asociado con las personas encarceladas y para apoyar a quienes sufren un trastorno por consumo de sustancias.
“Trabajamos muy duro para tratar de apoyar a todos los que están aquí, y estamos constantemente tratando de encontrar nuevas formas de agregar servicios o mejorar los servicios”, dijo Smith. “Si está aquí debido a un trastorno por uso de sustancias, el tratamiento es la opción adecuada”.
A través de Prime Care, se han implementado una serie de políticas y procedimientos para regir todos los aspectos del programa MAT. Esto incluye cómo, cuándo y dónde se administran las dosis; capacitar a los empleados de las cárceles; y educar al personal sobre la necesidad de TMA.
“Queremos que nuestro personal tenga un nivel de educación precisa sobre lo que es debido a la cantidad de estigma que rodea al trastorno por uso de opioides”, dijo. Una vez que están capacitados, los empleados suelen apoyar mucho el programa, ha descubierto Smith.
La cárcel ha visto los beneficios directos de MAT. En 2023-24, Prime Care descubrió que el 66 por ciento de las personas encarceladas en la cárcel que fueron admitidas con un medicamento MAT, y luego liberadas en la comunidad y regresaron, todavía tomaban medicamentos MAT.
“Eso me habló. Incluso si cometieron un error y vuelven a estar bajo nuestra custodia, todavía se mantienen con el medicamento MAT. Son más seguros. Y la necesidad de desintoxicación se reduce”, dijo Smith.
La cárcel depende de numerosos socios para ejecutar el programa MAT. Esto incluye el Consejo sobre el Abuso Químico, que supervisa los Fondos del Acuerdo de Opioides del Condado de Berks que apoyan el programa MAT; Prime Care Medical, el proveedor médico contratado en la cárcel; Berks Counseling Center (BCC), que ofrece servicios de asesoramiento, un componente clave del programa MAT; y Servicios de Recuperación de Adicciones, que
proporciona medicamentos con metadona y servicios relacionados. Los representantes de Prime Care y BCC se reúnen dos veces al mes con los miembros de los Departamentos de Custodia y Tratamiento del sistema penitenciario para analizar casos específicos.
El programa ha sido exitoso, pero no ha estado exento de desafíos. La subvención del PCCD que proporcionó Vivitrol no financiaría otras formas de MAT. Desafortunadamente, muchas personas no deseaban tomar Vivitrol.
Otro desafío fue encontrar métodos para evitar que los medicamentos se desviaran a personas que no estaban en el programa MAT. Los funcionarios de la cárcel visitaron otras cárceles para averiguar qué métodos funcionaban mejor y luego renovaron la forma en que se administraban los medicamentos para desarrollar el proceso seguro que existe hoy en día.
Trabajar para superar esos desafíos ha valido la pena el esfuerzo, porque realmente ayuda a mejorar vidas.
“Ya sea que una persona crea o no que necesita ser encarcelada”, dijo Smith, “el hecho de que la tengamos bajo nuestra custodia crea una oportunidad para que nos acerquemos y brindemos un servicio necesario para ayudar a apoyar la recuperación y el cambio.”
Fuentes
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, Aspectos destacados de la justicia penal, septiembre de 2024 (https://nida.nih.gov/research-topics/criminal-justice)
Departamento de Salud del Estado de Nueva York, Kit de herramientas de implementación de salud correccional de medicamentos para el trastorno de uso de opioides(MOUD), agosto de 2022 (https://www.health.ny.gov/diseases/aids/providers/prevention/harm_ reduction/buprenorphine/docs/moud_toolkit.pdf )
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, Medicamentos para el trastorno por uso de opioides, un tratamiento eficaz para las personas involucradas en la justicia que se reincorporan a la comunidad, 2024 (https://library.samhsa.gov/sites/default/files/medications-for-oudpep24-02-006.pdf )
TRASTORNOS POR USO DE SUSTANCIAS
el Compromiso de Reading
Hospital con la Sanación
Por Reading Hospital
En Reading Hospital, reconocemos que el trastorno por uso de sustancias no es solo una lucha personal, es una crisis de salud pública compleja que afecta a individuos, familias y comunidades enteras.
Todos los días, los miembros del equipo son testigos del costo que tiene para la salud física y mental y las barreras que crea para el bienestar a largo plazo.
“Como hospital, estamos comprometidos con la sanación y la compasión”, dijo el Dr. Charles F. Barbera, presidente y director ejecutivo del Hospital de Reading. “Creemos que es nuestra responsabilidad ser parte de la solución”.
Es por eso que el hospital desarrolló programas integrales centrados en el paciente y centrados en la prevención, el tratamiento y el apoyo a la recuperación, diseñados para conocer a las personas donde están y guiarlas hacia una recuperación duradera con dignidad y cuidado.
Los pacientes reciben apoyo tanto en entornos hospitalarios como ambulatorios, lo que garantiza la continuidad de la atención y la participación continua en su proceso de recuperación. Ya sea que alguien esté experimentando una crisis aguda o busque ayuda en un entorno clínico, los servicios de adicción del hospital están diseñados para atender a los pacientes donde están y ayudarlos a seguir adelante.
Todos los médicos del programa están certificados por la junta en medicina de adicciones y ofrecen atención experta y basada en evidencia para pacientes de todas las edades que luchan contra el abuso de sustancias.
“Reconocemos que el trastorno por uso de sustancias afecta a todas las edades y a todas las facetas de la vida”, dijo el Dr. Barbera. “Es por eso que trabajamos para integrar el tratamiento del abuso de sustancias en cada línea de servicio para que, sin importar dónde ingrese un paciente a nuestro sistema, tenga acceso a un apoyo compasivo y basado en evidencia”.
El Centro de Excelencia
Una piedra angular del programa de abuso de sustancias de Reading Hospital es el Centro de Excelencia para Trastornos por Uso de Opioides (COE), designado oficialmente por el Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania en 2016. Desde entonces, el COE se ha convertido en un salvavidas vital para las personas y las familias que enfrentan los desafíos de la adicción y la recuperación.
Como COE, el programa está diseñado para tratar más que solo la adicción: trata a la persona en su totalidad. Los pacientes reciben apoyo de un equipo dedicado de coordinadores de atención que los guían a través de una compleja red de servicios. Estos incluyen atención médica, tratamiento de salud mental, atención primaria y tratamiento asistido por medicamentos para la adicción. Pero el cuidado no se detiene ahí.
“Nos encontramos con las personas donde están, literal y emocionalmente”, dijo Desha Dickson, vicepresidenta de bienestar comunitario de Tower Health. “Eso podría significar ayudarlos a acceder al manejo del dolor, atención dental y de la vista, o incluso ayudarlos con la vivienda, el empleo y el transporte. La recuperación no se trata solo de dejar de consumir sustancias, se trata de reconstruir una vida”.
Muchos pacientes acuden al COE con trastornos por consumo de sustancias relacionados con los opioides y también pueden enfrentarse a problemas de salud física o mental concurrentes. Navegar solo por el sistema de atención puede ser abrumador; el COE proporciona
apoyo constante y personalizado para mantener a los pacientes comprometidos y reducir el riesgo de recaída.
El equipo de administración de la atención desempeña un papel clave en este proceso. Ayudan a las personas a construir redes de apoyo para la recuperación de la salud, ofrecen educación a las familias y a los grupos comunitarios, y apoyan la transición a cada nueva fase de la atención. Ya sea que se trate de volver a conectarse con sus seres queridos, asistir a citas comunitarias o simplemente encontrar el tipo correcto de actividades amigables para la recuperación, el equipo está allí en cada paso del camino.
Programa de Transferencia Asistida en el Departamento de Emergencias
En 2017, el Hospital de Reading lanzó su Programa de Transferencia Asistida (Warm Handoff) en el Departamento de Emergencias (ED), creando un punto de conexión vital entre la atención de emergencia y el tratamiento de adicciones a largo plazo. Esta iniciativa que salva vidas es una asociación con el Consejo Contra el Abuso de Sustancias Químicas (COCA, por sus siglas en inglés) y TASC, una colaboración que garantiza que los pacientes que luchan contra los trastornos por uso de sustancias reciban acceso inmediato a la ayuda que necesitan, justo al lado de la cama. El programa también está financiado en parte por The Friends of Reading Hospital.
El programa está diseñado para personas que acuden a la sala de emergencias después de una sobredosis o que buscan ayuda para la adicción. En lugar de ser dados de alta sin un plan de tratamiento adicional, los pacientes son presentados a un especialista en apoyo para la recuperación de COCA mientras aún están en el hospital. Trabajan juntos para decidir el mejor curso de tratamiento que podría incluir desintoxicación, rehabilitación, tratamiento ambulatorio o terapia asistida con medicamentos, antes de que el paciente abandone el edificio.
“Esta intervención ha sido extremadamente exitosa, y hemos visto una tasa de seguimiento más alta con estos pacientes”, dijo el Dr. Barbera. “La fortaleza del programa radica en su inmediatez y su enfoque colaborativo, llevando los recursos de la comunidad directamente al hospital para atender a los pacientes en uno de sus momentos más vulnerables”.
Cuidar más allá de las paredes del hospital
El compromiso se extiende más allá de las paredes del hospital a través del programa de Medicina de la Calle (Street Medicine). Además de conectar a los pacientes con los servicios de tratamiento de adicciones, el programa también ofrece pruebas de hepatitis C, un paso crucial para abordar los riesgos para la salud asociados con el uso de drogas intravenosas.
La Fundación del Hospital de Reading ayuda a apoyar el programa de Medicina de la Calle.
Atención Centrada en la Familia en la Salud Materno-Infantil El equipo de Salud Materno-Infantil se ha propuesto brindar atención experta y sin prejuicios a los bebés expuestos a los opioides en el útero, al tiempo que apoya a las familias que los aman.
Este compromiso comenzó hace casi 10 años con una sola conversación. La profesional de desarrollo profesional de enfermería para la UCIN y Pediatría, Chelsie Shifflett, DNP, RN, NPD-BC, RNC-NIC, C-ELBW, estaba hablando con una futura madre que se sometía a un tratamiento con metadona. Mientras hablaban, Shifflett se dio cuenta de que la mujer tenía poco entendimiento de qué esperar una vez que llegara su bebé.
“Nuestro enfoque se centra en la familia y no juzga”, dijo Shifflett. “Hemos creado un ambiente en el que las familias se sienten apoyadas, no estigmatizadas.
El programa tiene como objetivo mantener a las familias unidas tanto como sea posible y ofrecer educación y apoyo para pacientes hospitalizados y ambulatorios. Los bebés pueden alimentarse de manera diferente o ser más difíciles de consolar, por lo que el equipo de Salud Materno-Infantil de la UCIN alienta a cualquier persona que ayude a cuidar al bebé a asistir a sesiones de educación prenatal.
“Hemos recorrido un largo camino”, dijo Shifflett. “Las familias se sienten escuchadas y seguras. Ese era nuestro objetivo”.
Transición Suave
Este programa ofrece apoyo integral a mujeres embarazadas y madres primerizas que tienen desafíos con el abuso de sustancias. La gama de servicios incluye coordinación de la atención, terapia, referencias médicas y apoyo para la recuperación. Un componente clave son los coordinadores de atención, que ayudan a cada paciente a navegar por las opciones de tratamiento y a manejar los obstáculos cotidianos de la vida. Otro aspecto importante del programa es la importancia de la comunidad al ofrecer eventos grupales y educación para fomentar la conexión entre los participantes.
“A través de nuestra programación no solo estamos abordando la adicción, sino que estamos reconstruyendo familias y fortaleciendo nuestra comunidad”, dijo el Dr. Barbera. “Junto con nuestro personal dedicado y socios comunitarios de confianza, continuaremos liderando con empatía, rompiendo el estigma y brindando esperanza para un mañana más saludable”.
Center of Excellence
Psychiatric Outpatient Clinic Serving Adolescents and Adults
Opioid Treatment Program (OTP)
Outpatient counseling & medications for OUD
Para obtener más información sobre los servicios que se ofrecen en Reading Hospital, visite TowerHealth.org FULL-TIME
For more information and to schedule an appointment
610-750-6130
832 North Park Road, 1 Park Plaza Wyomissing, PA 19610
610-758-8011
2442 Brodhead Road Bethlehem, PA 18020
Monday – Friday 8 a.m. to 4 p.m.
Contact us at www.ndts.org
NDTS is a private 501(c)(3) non-profit company that has been providing service since 1980.
Trabajando Juntos para una Transición Suave (Soft Landing)
Madres Luchando con el Abuso de Sustancias
Encuentran Apoyo en el Hospital de Reading
Cada persona tiene sus propias batallas que librar, pero no hay regla que diga que debemos luchar solos. De hecho, pedir ayuda es una de las cosas más valientes que una persona puede hacer. Las madres que participan en el Programa de Transición Suave (Soft Landing) del Hospital de Reading exhiben esta valentía todos los días.
El Propósito del Programa de Transición Suave “Nuestras pacientes realmente dan lo mejor de sí y trabajan duro para tratar de mejorar sus vidas y las vidas de sus bebés”, dijo Jami Geist, gerente del programa. “Cuando tienen que esforzarse, siguen adelante. Tenemos el privilegio de poder estar allí para apoyarlas”.
El consumo de sustancias como el alcohol, la marihuana, los opiáceos y los estimulantes puede ser perjudicial para la madre y el bebé. Desde marzo de 2021, el Programa Soft-Landing ha tenido como objetivo ayudar a quienes actualmente consumen, a quienes han dejado de hacerlo y a quienes utilizan el Tratamiento Asistido con Medicamentos (MAT).
Sarah Smith*, de 42 años y residente del condado de Berks, se conectó por primera vez con el Programa Soft-Landing en 2021, durante su primer embarazo. En ese momento, había estado en tratamiento asistido por medicamentos (MAT) desde 2019 y estaba navegando por los desafíos de continuar su recuperación mientras se preparaba para la maternidad.
“Al principio, evité la información, me sentí abrumada”, dijo Smith. Pero una vez que aprendí más sobre el programa, me di cuenta de lo beneficioso que sería el apoyo adicional”.
Ese acercamiento provino de Sharon Walters, BA, coordinadora de atención del Programa de “Soft-Landing”. A través de la conversación, Smith aprendió todo lo que el programa tenía para ofrecer, incluidas las clases para padres, el apoyo emocional y la conexión con los compañeros.
Servicios Integrales de Apoyo
Los servicios de apoyo consisten en coordinadores de atención que se aseguran de que las pacientes reciban atención prenatal y tratamiento para el abuso de sustancias. También trabajan para garantizar que los pacientes tengan citas programadas, transporte para llegar allí, y cuidado de niños si es necesario.
El apoyo también proviene de terapeutas y grupos. Las mujeres pueden conectar y formar vínculos, y eventualmente, desarrollan su propia comunidad. Más de 140 mujeres han participado del programa.
Como parte de un pequeño grupo de madres, Smith comenzó a asistir a sesiones grupales centradas en el embarazo, la crianza de los hijos y la recuperación. “Había otras cuatro mamás cuando comencé, y me hice muy amiga de dos de ellas”, dice. “Nos apoyamos mutuamente. Compartimos experiencias. Ese tipo de conexión significó mucho para mí”.
Desde que se unió al programa, Smith ha seguido teniendo éxito. Recientemente completó su Maestría en Administración de Empresas en la Universidad de Alvernia y recientemente se reincorporó al programa ahora que está esperando su segundo hijo.
“No me di cuenta de cuánto apoyo necesitaba hasta que lo tuve”, comparte. “Sharon fue la primera persona a la que llamé cuando me enteré de que estaba embarazada de nuevo. Estaba tan emocionada por mí. Me apoyan en todo momento”.
Según Geist y Walters, Smith es un activo para el programa y sirve como mentora para las nuevas participantes. Junto con terapeutas y grupos de educación para madres, el programa también ofrece un armario de manejo de contingencias. Las mujeres
pueden ganar boletos para artículos como pañales, loción, y ropa de bebé. Durante las épocas festivas, muchos miembros locales de la comunidad y las empresas donan juguetes para los niños del programa para que todos los participantes reciban regalos.
Celebrando Cada paso Hacia la Recuperación
El programa no utiliza metas para medir el éxito. En vez de esto, el personal aborda diferentes obstáculos para las personas porque cualquier paso hacia la recuperación es un momento para celebrar. Cuando alguien acude a recibir tratamiento o puede dejar de consumir sustancias y puede llevarse a su bebé a casa, todos ganan, dijo Geist. “Somos animadoras y solucionadoras de problemas, y hacemos lo que podemos para facilitar las cosas”, dijo. “Nos apegamos a ellos en cada paso del camino para que puedan llegar al punto en el que estén listas para dejar de usar sustancias”.
El Impacto de los Especialistas Certificados en Recuperación
Aunque el éxito no se mide de forma tradicional, la prueba está en números: más del 80% de los bebés se van a casa con sus madres. Una de las formas en que Geist y su equipo hacen que esto suceda es conectando a los pacientes con un especialista en recuperación certificado, lo que ha demostrado ser muy útil. También ayudan a las madres a conectarse con maestros de crianza que abordan el desarrollo y la educación de los padres.
“Planificamos con anticipación quién cuidará al bebé y cómo manejar los obstáculos que puedan surgir. Al pensar en el futuro y ser proactivos, podemos asegurarnos de que se cuente con el apoyo adecuado”, dijo Geist. Esto implica sentarse con mamá, papá y cualquier otro miembro de la familia para discutir los próximos pasos”.
Una Historia de Éxito en Crecimiento
Con el apoyo adecuado, la recuperación es posible para las madres, independientemente de las circunstancias. Esta mentalidad es lo que inspiró el programa que ayuda a las mujeres embarazadas y posparto que necesitan apoyo en su camino hacia la recuperación del abuso de sustancias. Todo el mundo merece una transición suave.
“Todas queremos ser buenas madres”, dijo Smith. “Este programa saca lo mejor de nosotras y lo hace posible”.
Se aceptan referencias de individuos, profesionales, futuras madres y seres queridos. Llame al 484-628-9050, envíe un correo electrónico a SoftLanding@towerhealth.org o escanea el código a continuación para completar un formulario de referencia.
*El nombre de la paciente ha sido cambiado por privacidad.
