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Dedication
Acknowledgments
Also By Back Cover
Chapter One
Chapter Two
Chapter Three
Chapter Four
Chapter Five
Chapter Six
Chapter Seven
Chapter Eight
Chapter Nine
Chapter Ten
Chapter Eleven
Chapter Twelve
Chapter Thirteen
Chapter Fourteen
Chapter Fifteen
Chapter Sixteen
Chapter Seventeen
Chapter Eighteen
Chapter Nineteen
Chapter Twenty
Chapter Twenty-One
Chapter Twenty-Two
Chapter Twenty-Three
Chapter Twenty-Four
Chapter Twenty-Five
Chapter Twenty-Six
Author's Note
Author's Bio
Copyright
Contents
To Harney
You are a good horse.
Acknowledgments
First and foremost, thank you to my husband John, who kept me on task when emotions threated to send me off the rails.
Thank you to Zara Keane, Lydia Rowan, Zoe York and Sadie Haller. Not only are you all great authors, but you’re an endless source of support and information.
To Teresa Johnson, Holly Cooper, Lori Peterson, and Andrea Jane, thank you for the daily messages that keep me from being a total recluse.
Last but not least, thank you to the people that make this book shine: development editor Jodi Henley, cover artist Rebecca Poole, and Red Adept Editing.
Nikki Haverstock’s Amazon Author page with all her books
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Casino Witch Mysteries Of Murders and Mages
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Death at the Trade Show
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Death Indoors
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Death in the Casino
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Death from Abroad
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Reality TV Cozy Mysteries
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A
Monza's
Guide to Interpersonal Relationships
1. Train all the time.
2. Don't need anyone.
3. Cry a lot.
Ella is tired of crying. She's more powerful than ever before, but her personal life has the wow factor of vanilla ice cream. When Bear asks her to investigate a series of mysterious deaths at the ultra-hip Cauldron Festival, Ella accepts a job as one of the comedy performers but doesn't tell anyone why she is really there, not even her excited sidekick, Vanessa. Everyone thinks the Legacy overdoses were accidental, but Ella knows there is more happening. But with live concerts, parties, and events around the clock, will she be able to investigate without getting distracted? On the other hand, with Vin out of the picture, why shouldn't Ella enjoy the company of a handsome stranger? But will the investigation be derailed when those closest to her discover she is hiding secrets from even them?
Visit Ella Tuesday through Sunday in the Vaudeville next to the glass elevators. Or buy her book! There'sNoBusinessLikeMageBusiness is book 3 of the Casino Witch series. Be sure to wash after finishing. This book will put hair on your chest!
CHAPTER ONE
IfollowedStaceyintoourroomattheMagiaCasino.Flippingmy blondhairovermyshoulder,Ithrewmyjacketonthechair.“Sohe hitonyouagain?”
Shesmiledbroadly.“Ofcourse.Imean,wouldn’tyou?”She gestureddownatherbody.“He’ssodesperate.”
Ilaughedandgaveherahighfive.“Theguyswanttodateus. Thegirlswanttobeus.Wearelivingthegoodlife.Youwantashot ofvodka?”Ipulledabottleofvodkafromthefreezerandwaggled it.Justbecausewewerehomedidn’tmeanweneededtostop partying.Mymottowas“workhard,playhard.”Wedidn’tworkthat hard,butnoneedtoskimponthepartying.
“Actually,Ihavesomethingbetter.”Shepulledoutalittlebaggie fromherpocket,thedistinctivewhitepillsinside.“Legacy!”
“Wheredidyougetthat?Isn’titlikecrazyexpensive?AndI thoughtemployeescouldn’tgetany.”Iranoverandcaressedthe bagwithtwowhitepillsinside.Ihadneverhadachancetotrythe drug.
“Nickelgaveittome,probablyhopingitwouldbeenoughforme togoonadatewithhim.DidItellyouthatheaskedmetocallhim Nickel?Solame,butIdid.I’llkeepleadinghimonifhegetsme moreofthis.”
Ijumpedupanddown.“There’stwointhere.Pleasetellmethat oneisforme.I’llbeyourbestestfriendforever.”Ismiledupather , knowingthatshewouldgivein.Wedideverythingtogether .
“Whatever,slut.Nooneelsecouldstandyou.Didyouseethelook Natashagaveyoutonightwhenyouscrewedupyourcues?”
Irolledmyeyes.“She’ssuchacow.Ihateworkingwithher.I wishJanicehadgottenthejob.Sheknowshowtoparty.Ibet Natashaissleepingwithsomeone.Imean,howelsewouldshehave gottentheposition?”Shewasruiningourjob,butshedidn’thavean
invitetoanyVIPparties.Atleastthere,wecouldgetawayfromher andgowild.
Staceymadearudegestureandcollapsedinafitofgiggles. “Whowouldwanttosleepwithher?She’shardlybang-worthy.You readyforthis?”Shepulledoutthepillsanddroppedoneintoher palmandgavemetheother .
Themomentthepillhitmyskin,anelectricshockwentupmy arm.“Oh,itmakesmetingle.Ihearthisislikethebesthighever. Youready?”
AlookofworrybrieflycrossedStacey’sface,butthenitwasgone. “Let’sdoit.”Shethrewbackthepill.
Ifollowedsuit.Thesurgeofemotionspouredoverme.Every goodthingIhadeverfelthitmeatonce.Myfirstkiss,thethrillof ridingmybikedownabighillwithoutfalling,dancingwithmybest friend,thesensationofmyfatherpickingmeuptotwirlmearound. Allthemostwonderfulthingsinmylifeatonce.WhenIfelltothe groundandhitmynose,thepainwasmilesaway.Eventhewarm sensationofbloodonmynoseonlyslightlytickled.
ThenIcouldfeelsomethingpouringforthfromme.Itwasabit likecastingaspell,butinsteadofwieldingmagic,Ifeltitbeing pulledfromme.Itwasn’tunpleasant,butIwasfeelingsmallerand emptier.Iwasstillandbarelymovinguntiltheworldwentblack.
CHAPTER TWO
A fireball raced through the air and slammed into the invisible ward around me and pushed me back an inch. The flames warmed the air, the currents of which lifted the hairs around my face and tickled my neck. The fire flattened across the ward, flaring around me then extinguishing.
The carpeting around my feet curled and melted slightly. We had long ago destroyed the large wooden table and chairs, replacing them with a card table and two plastic fold-up chairs. The carpeting was going to need to be pulled soon, though with these weak fireballs, it might last a few more months. Just the thought of the inconvenience had me clenching my fist.
A ward was like the shields I used internally to block my emotions from getting out and spells from getting in, except this was outside my body. Sometimes, you didn’t want a spell to get too close, especially when the spell was made of fire. You could also use a ward to protect someone else, which Patagonia, my all-black familiar, appreciated as she slept at my feet.
“Come on, Vanessa! You’re supposed to be testing me.”
Vanessa narrowed her eyes at me as she stretched an arm across her chest. “I am. That’s the fastest and hardest I can do this. We’ve done a hundred of them, and I’m exhausted.”
“Was that a hundred already?” I dropped my ward and walked over to the table to check the list. “Are you sure?” I started counting on my fingers. We had done them in sets of twenty, and maybe that had been five sets. Looking at my watch, I saw that it had been several hours since we started the exercise.
“I’m sure. We’re done, right?” She flopped into a chair, wiping the back of her sweaty forehead with a hand. “I am so ready for some time off.”
I felt great, energized and warmed up. It was still early afternoon, and I was just hitting my stride. I grabbed my right foot in my hand and pulled it up to my shoulder while balancing on my left leg. With a slow exhalation, I let the stretch deepen.
Vanessa grabbed her phone out of her purse, which sat in a heap on the floor. “I’m going to get my hair cut and a new outfit. Then I want to set up a massage to work out some of these knots. My bubble-bath spell is just not cutting it anymore. All the tickets for the Cauldron Festival at the Magia Casino have been sold out for months, but I bet we could get something. Maybe if we bug Olivia, she would know something.”
I switched legs and continued to stretch. I had assumed we could start over on the list, but Vanessa had been working hard, so maybe a half day off would do us good. “I doubt you can get all that done today, but you can probably do a couple of them.”
Her jaw dropped. “Mom’s gone through next week.”
We locked eyes and each figured out where the misunderstanding was between us. I opened my mouth, but Vanessa leaped to her feet.
She jabbed a finger in my direction as the words flowed out of her like a fire extinguisher. “No! We finished the list, and we’re done. The only reason I have let you push me so hard the past few days was because I was looking forward to having time off. We finished all the homework Mom left us. What more do you think we are going to do?”
I took a step back. “I thought we would start at the beginning again.”
“Are you flipping serious?” She ran a hand through her hair and flopped back in the chair. “I can’t keep doing this. I’m exhausted all the time, and for what? You’re already better than me at everything.”
“I’m not better—”
“No, Ella! None of your false modesty. You’ve been working like a maniac for the past six months. All you do is train. And you’re just so dang selfish about it.”
I narrowed my eyes. “Selfish? I have so much to catch up on. My life is on the line here.”
She rolled her eyes so hard that at one point, all I could see was the white of her eyes. “Like life’s sodangerous here in this room. We never leave.”
I took a step back. “Where did this all come from? You’re getting better too. Within a few years, we’ll be strong enough to fight off almost anyone in any situation.”
“Years? If we continue to train like this for years, I’ll kill you myself. The only thing that has gotten me this far was knowing I would get this time off. We used to have fun.”
“We still have fun. I really like—”
“I swear if you say anything about training, I’ll… I’ll spit or something.”
I closed my mouth.
She blew out an exasperated breath then studied my face. After what felt like forever, she softened her voice. “What is going on with you? Are you okay?”
I stared at her, my mind racing. I was so sure I had hidden it from everyone. I wanted to scream that I was fine, but my mouth didn’t move, and I knew it wasn’t true. It wasn’t normal to work yourself until you fell into bed at night then wake up early to start it over again. I was constantly training until my body was a shell. I said it was to learn, but no amount of advancement had eased the need to push harder and harder. I was fighting hard to avoid my emotions.
Vin’s face flashed across my mind, and I clenched my jaw hard, willing it away. My fingernails bit into my palm, and Patagonia clawed at my thigh on her outreached legs. I blew out a breath, her touch calmed me, and I lied. “I’m fine.”
She opened her mouth to reply, when there were three crisp knocks on the door. Natasha peeked her head in.
“I’m not interrupting, am I?”
She was beautiful in a Hollywood-blond, girl-next-door kind of way, which made sense—she had played the literal girl next door on a famous sitcom that had recently gone off the air. Her features were balanced and sweet, her hair curled just perfectly as it brushed her shoulders, and her beautiful clear blue eyes sparkled. She had a large purse in one hand and an overflowing tote bag in the other.
But all that paled to how she made you feel. As she entered the room, it was like the sun coming out from behind the clouds on a cold day. A general sense of contentment settled into my middle, something I had been missing for a while. That was Natasha’s greatest ability, to radiate happiness. It had made her a great actress and brought out the best in those around her. When she returned to Rambler, she had been a waitress for a while, where she earned quadruple the number of tips as anyone else.
She could have worked at her own family’s casinos but decided to strike out on her own. Last I had heard, she was trying stand-up comedy. She had invited me a few times, and though I had intended to make the time, so far, I hadn’t.
“Come in. I’m so happy to see you.” Vanessa threw her arms around Natasha, the tension in the air dropping.
Natasha dropped the purse and bag before lifting Vanessa off the ground in a hug. “Hey, V. How you doing?”
Vanessa shot me a look. “Things have been better.”
Natasha either didn’t hear or ignored her, instead coming over to me. “And why didn’t I get an invite to your twenty-ninth birthday party?”
I frowned in confusion. “I didn’t have one. I was busy.”
Her eyebrows shot up, disappearing beneath her bangs. “What?”
“I’ve just been really busy with…” I let it trail off, not wanting to push Vanessa into another fight. She had wanted to have a party, but I had begged off and continued to do so for the past three weeks, hoping that she would eventually forget.
“You nut, we’ll have to fix that as soon as possible, but first, I have to ask a huge favor.” She wrapped me in an embrace, and the knots in my back loosened.
I didn’t know if I had felt anything as nice as her warm embrace, at least not since the last time I had seen my father. The sensation of peace almost knocked me over. I hadn’t realized how empty I had felt until that moment. I was so overwhelmed that my breath caught in my chest and I missed what Natasha said.
I gave myself a shake, mentally and physically. Jerking my head to the left and right, I popped my neck to clear my head. “What?”
“It’s a tiny thing, but it would mean bundles to me. The Magia Casino is offering me a full-time job if my show goes well during the Cauldron Festival, and we are totally rocking it, except I just found out that two of the gals in my show have disappeared, taken some job in LA or New York. I have another show in a few hours, but I had been meaning to clean out my locker here. That’s when I realized I could kill two birds with one channeling stone.” She waited for the news to sink in.
I tipped my head like Patagonia when she was looking at birds through the window. “I don’t get it.”
She laughed. “I want you guys to perform in my comedy show.”
“No way! I would love to.” Vanessa squealed. “Do we get tickets to the festival?”
“Of course. It’s such a riot. You can get into all the music, comedy, and burlesque shows plus dance to any of the visiting DJs. You can see it all. So you’re both in?”
“I’m definitely doing it. Can I get a shower first?” Vanessa was practically vibrating with excitement as she bounced from foot to foot, unable to stand still.
“Sure. Just call me when you get to the casino, and I’ll set everything up.”
Vanessa raced out the door without even a second glance at me. I guessed she was getting her time off.
I opened my mouth to gently turn down Natasha, but she spoke first.
“What’s going on?” She gently touched my arm, and the walls around me started to melt.
I turned away, tears rolling down my face. Embarrassed, I scrubbed my face, trying to give the appearance of exhaustion, though I doubted it fooled her. “I’ve just been working hard. You know, the Monza thing and all.”
Six months before, I had committed myself, in front of the entire prominent mage community of Rambler, as following the old ways or lonely path—both were phrases to describe being a Monza. At the time, I hadn’t realized the implications, not the least of which was celibacy. Although I had found that mentioning it would get me out of any social obligations, as though the celibacy were catching.
Patagonia wrapped her tail around my legs then sat to glare. Neither of them seemed to believe my excuse. They stared at me, not breaking eye contact until the pressure of the silence compelled me to talk.
“I’m under a lot of pressure. I feel like I need to do everything right now, and I miss—” I cut myself off. No amount of silence was going to get me to discuss Vin.
Natasha nodded and directed me to a chair then sat next to me. Patagonia leaped into my lap and aggressively kneaded it to make it more comfortable. I winced as her claws dug into my skin, but when I tried to push her off, she flopped down and looked up at me so innocently that I sighed and wrapped my arms around her lithe body.
Natasha grabbed the chair opposite me. “Ella, how many times have I called you to hang out since we met?”
“Three?”
“Twelve. Once a month ever since we met. At first, we grabbed a lunch here or there, and I thought we were getting close. Then ever since you declared yourself a Monza, you’ve been busy every single time. The last few times, you haven’t even returned my call. If I didn’t know how amazing I was, I would be a bit insulted.” She smiled at me. “If you don’t want to be friends, then you can just tell me. You haven’t answered me about my favor. Do I already know your answer?”
I opened my mouth to tell her I was busy. That I needed to train. That I would love to, but I just couldn’t. But I didn’t have the heart to say it. We locked eyes, and I was sure she knew exactly what was going through my head. Her face was gentle and open. I knew I could tell her about everything. I thought I was ready to, but something stopped me, and I lowered my eyes to my feet instead.
She stood up, and as she passed, she gently squeezed my shoulder. “How about this—if you ever get time, then you can call me.” She walked to the door and left. She didn’t sound angry so much as disappointed in me.
And so was I.
CHAPTER THREE
I stood over my kitchen sink, eating some General Tso’s chicken, and checked my watch. I had texted Bear and Badger, letting them know that I would be free the rest of the day as well as the next week and a half. Normally, we trained for a few hours in the evening, a favor to my late father and me. They had stepped in to help me train in secret, none of us knowing why my dad had hidden my heritage from me and my very existence from not only the entire the mage community but also his two closest friends.
They owned businesses on the two floors below my loft, so the walk over shouldn’t take long. I opened up another container and grabbed a cream cheese wonton.
Thankfully, all the training burned calories like crazy. Working magic was like running a marathon, lifting weights, calculating mathematics, and writing a novel all at once. By bedtime, I was so physically tired that I could barely shower before passing out, often on top of the sheets, and my brain was so fried that more than once, I had stepped into the shower still wearing socks.
Vanessa said I never had fun—boy, was she wrong. The takeout was proof. I had gone all the way across town to get my favorite Asian food. Rambler wasn’t as big as Vegas, and though it had excellent restaurants all over the city, it still fell into the takeout trap of treating the entire continent of Asia as one food location. It served Korean, Japanese, Indian, Chinese, and Vietnamese food with no rhyme or reason. But the food was excellent, and that was all that counted. I had ordered pad Thai and made my own Mongolian barbecue to go in addition to the wontons and General Tso’s chicken. I would have the leftovers for breakfast and lunch.
“I’m fun,” I said to Patagonia, who was working her way through some chicken I had boiled just for her.
She stopped mid-bite, a small chunk of chicken falling from her mouth as her jaw hung open and she stared at me briefly. Then her
teal eyes squinted shut, and she fell over. A wheezing hiss escaped from between her pointed fangs.
I was pretty sure she was laughing at me, though Vanessa swore familiars weren’t capable of it. “Hey!” I said. “You’re supposed to be on my side.”
She stopped and returned to her food so her rear was pointed in my direction. When I heard the telltale sound of a Patagonia fart, I waved my hand around to dispel the smell before it could reach me. Chicken farts could ruin anyone’s meal, except Patagonia’s.
She looked over her shoulder at me and farted even louder. Her hissing laughter started up again until her eyes went wide and she started hacking and coughing. Bits of chicken flew out of her mouth, and I rushed over to whack her back until a large hunk of chicken was dislodged and landed on my shoe with a wet thud.
I leaned over to kiss her furry head, my heart pounding after my scare. She fought to get back to her food. And I got a napkin to clean my shoe.
Afterward, I grabbed one more wonton and packed up the extra food before checking my phone. No missed calls or texts. I had hoped Vanessa had messaged to say we were cool, but not a peep from her. I would have also expected Bear and Badger to acknowledge me, but nothing from them.
But I wasn’t surprised not to hear from Natasha—she had been pretty clear that she wasn’t going to message me. I needed to apologize or something, but I had no idea what to say. I couldn’t help her by working on her show, and I didn’t have time to go hang out, so what would I say? I couldn’t just text and tell her that I was sorry but had no intention of changing my behavior. Could I?
I was just debating taking a shower when the doorbell rang. I had been feeling gross and sticky but also anticipated hours more of training. What was the point in cleaning up if I was just going to get all gross again? But the decision was made as I trotted to the door.
I flung it open to see Bear. His real name, the name I had known him by when I moved here, was Lou Freeman, and he ran a security firm, Freeman Security, on the second floor of the building. He was tall, wide, and burly, which was probably how he had gotten his nickname. Normally, he came to practice in something loose and lightweight since we often worked up a sweat between the training exercises and the yoga. He was surprisingly flexible for a man of his build. But this time, he was still in his business outfit—black from head to toe except for the company logo printed on the right side of the chest of his polo shirt. And he was alone, no Badger in sight.
“I need to talk to you.”
I let him in. “Of course, anytime. Did you get my text?” I followed him into the living room, or rather, the area I thought of as my living room. The top floor of the building was an open-air loft, so the kitchen, living room, dining room, entryway, and hallway were all one gigantic space. Only the single bedroom and two bathrooms had walls to call their own.
He sat on a chair and indicated I should sit down. “I did get your text, but that’s only a small part of what I need to talk to you about.”
I waited for him to continue. He was slow to speak, and I had learned over the past year not to rush him. I had known him since I moved here four years before, though then, I hadn’t known he, or anyone, was a mage. I knew he rented a floor from the building I had inherited, but we had only been casual acquaintances until I had discovered my abilities the past year.
He finally settled on where he wanted to start. “I heard from my great-great-aunt Colleen today.”
I sat up. “What did she say? Is she coming?”
His great-great-aunt Colleen was a Monza, and he had contacted her months before to see if she could come and help me with my training. He had even given me her journal. Hidden inside had been a second journal outlining some training exercises that I had been
doing on my own. My progress over the past six months had been extremely rapid, and I was sure that the secret training was helping me.
“Yes, but not right away. She has been working on a secret project and felt that she couldn’t abandon it right now.”
“Did you tell her my situation?”
“Do you really expect me to share anything over an unsecured line? Plus, despite your concerns, you are rather safe, and the people she is helping aren’t.”
I averted my eyes, embarrassed. “No, totally. You’re right.”
“She iscoming. I told her that you had the journal and were training about eighteen hours a day. We had a long talk, then I went and talked to Badger. This can’t continue.”
“What do you mean?”
“You need to cut back and slow down. Badger and I both have our businesses to run, which we have been neglecting. We’re tired. You’re tired, even though you won’t admit it. You’re cruising for some major burnout, and for what?”
I jumped to my feet. “To survive? I can’t slow down. I’m fine. I’m better than fine. I’m great. No chance of burnout.”
“Are you trying to convince me or yourself?”
I paced the floor. Why did everyone have to give me such a hard time? “I’m fine!” I practically screamed, my voice shrill as it echoed in the cavernous loft.
He just grunted and waited.
I took a different tack. “I appreciate everyone’s concern, but like I told Vanessa and Natasha, I’m fine.”
“Natasha Andersson? Has a comedy show at the Magia?”
“That’s her. Why?”
“Interesting. And why exactly were you telling them that you’re fine?”
I groaned and flopped back down on the couch next to Patagonia. I needed to talk about it, and frankly, Bear was probably the best person to do that with. “Auntie Ann is out of town for two weeks and left behind a list of exercises for us to do. Today, we finished the list, and Vanessa figured we would take off the next week and a half. Can you believe that?”
“What did you plan to do?” He let out a gigantic sigh as if just asking me the question exhausted him.
“Go through them again. Then again, until Auntie Ann got back. She had to go help out some royal family or something. Just because she had to leave doesn’t mean that I can just sit around twiddling my thumbs.”
“How did you and Vanessa solve your difference of opinion?” He leaned back, sounding less like a security professional and more like a shrink. He was even tempered, often counter to Badger’s more excitable nature. It didn’t surprise me that he did well at his job. Vin also worked in security, and they were similar in many ways.
A knot twisted in my chest at the thought of Vin. I must have been pretty upset to let the thought of him cross my mind. After six months, I had gotten pretty good at blocking him. I focused instead on the conversation. “She said I never had any fun and worked too hard. Sometimes she really shows her age. All she wants to do is party and goof off. She’s spoiled. Her family’s crazy rich, and she’s had all the best training since she could talk.”
“Aren’t you being a bit tough on her?” He lifted an eyebrow.
“Maybe a little. She said she was worried about me, but I think it’s just that she isn’t as driven as me.”
“What did you guys decide?”
Patagonia crawled onto my chest to lick at my face. She had definitely grown since I had first been bonded with her. I shoved at her to get her off me, but she was impossible to move when she flopped onto her belly and dug her claws into my shirt.
“Vanessa took a job at the Cauldron Festival at the Magia Casino. That’s Natasha’s doing. She invited Vanessa and me to go work in her act because two of her performers got jobs suddenly and quit the show.”
He leaned over and watched my face closely. “Those girls didn’t quit. They were murdered.”
CHAPTER FOUR
I gasped. “How do you know that? What happened? Are Vanessa and Natasha in danger?”
“Yes, they might be.”
I jumped off the couch and started searching for my phone. “I need to warn them.”
“Ella, sit down.” When I didn’t respond, he got up and grabbed my phone off the kitchen counter. “They’re safe right now. Sit down and let me start at the beginning.”
I settled onto the couch, perched right on the edge with my hands on my knees, ready to push off at a moment’s notice.
“After I talked with Aunt Colleen and Badger, we decided that you should cut back on your training—”
“What does this have to do with Vanessa and—”
He held up a hand, halting me. “I’ll get there. I promise. You’re training too hard. At some point, you can actually start going backward and develop mental blocks. You need to be out in the world more. You need to be using some of this magic in a practical way. You have made amazing strides with your magic, but when you have been solving murders, your growth has been triple that.”
I chewed on my lip, thinking of the last murder I had worked on. It had been at a cheese convention, and despite the near-death experiences and severe injuries, it might have been the last time I felt really alive and at my best. Of course, that was also when Vin had turned his back on me and started dating Tiffany again.
I clenched my jaw, and my nails bit into my palm before I let out a long sigh. Not only was Tiffany a mean, hateful person, but also, the fact that she was with Vin, last I heard, made it even worse. She always had a nasty phrase or jealous word to share with me. Luckily, she had quit working at the Golden Pyramid Casino months before,
so at least I didn’t have to see the picture advertising her burlesque show all over the casino.
Vin has also quit right after the cheese convention. It was a mixed blessing. Maybe if we had kept seeing each other, we might have been able to at least be friends, though I knew that wasn’t what I wanted from him. And if I couldn’t be with him, then better not to see him at all. A clean cut would help me heal. But if that was the case, why did it still hurt so badly six months later?
That investigation had taught me other things. I had transformed into a spectral rat and gained the ability to “smell” magic. It wasn’t actually a smell but a new sense that my brain had closely associated with smell or sometimes taste. I had found mentions in Colleen’s book of this ability but nothing in depth. It was another topic I wanted to discuss with her. Auntie Ann and Vanessa hadn’t understood what I meant and assumed it was just confusion from the spell, a spell that Auntie Ann had refused to allow us to use again until we had covered other topics.
Not to mention, I could have sworn I heard Patagonia’s voice in my head when I was a spectral rat, but like much of my mage experience so far, I had far more questions than answers.
“I don’t know if I would call the investigation fun, but I did learn a lot.” I was still suspicious and didn’t want to heartily agree or disagree with anything he said until I knew where he was going.
“Right, you learned a lot in a short period of time. Skills are one thing, but application is another. In order to apply things, you need to be in real-world situations.”
“Okay…” I waited for the other shoe to drop.
“You can’t do that if you spend all day training at the casino, and we thought—”
This was an argument we had repeated at least once a week for the past year since I had started my mage training. “I’m not quitting
what I do at the casino. You know how I—”
He held up his hands. “Hold on. Let’s just set that whole thing aside. Ann Russo is out of town for the rest of the week?”
Ann Russo was her legal name, but she had always insisted I called her Auntie Ann. She wasn’t my aunt, of course, but it was nice to feel as if I had family. “Yes, and next week. She used to train people all over the world but not for the past year. She has stayed in Rambler to work with me at great expense to herself. This client really needed her, something about an out-of-control teenager who keeps making furniture disappear.”
“Furniture?”
I smiled. “She accidentally moved the entire contents of the tack room into the middle of her parents’ bed while they were in it.”
He sucked air in through his teeth and let out a low chuckle. “So you have nothing to do for the next week and half, anyways. Badger and I already discussed it. He doesn’t have anything for you to do, and then something came up this morning with one of my clients that would be perfect. The fact that Natasha offered you a job is beyond a coincidence—it’s a sign from God that you are meant to do this.”
Something stirred in me. Was it excitement? I didn’t have all the details yet, but my heart was beating a little louder, and everything felt a bit brighter and clearer. My magic pooled around me. I could sense the aura, which was crisp and fresh like melons and cucumbers. I tried to tamp down my excitement. I should be training, but nothing could stop the feelings building inside me.
I tried to keep my voice steady. “Tell me more.”
I must have given something away because Bear smiled broadly, as though he had already won the fight. He might have been able to read my emotions, a skill that he never admitted to having but one I had long suspected of him.
“I’ve been working extra security for the Cauldron Festival at the Magia Casino. The Magia has their own security, but the festival said it was common for them to hire an outside firm as well. They wanted to keep everything quiet, so I got some of my best guys, and we have all been rotating attending the festival undercover.”
I chuckled. “You’ve been attending the Cauldron Festival?”
“I know. I’m not exactly the demographic they put up on the posters, but there are enough older men in attendance, hoping to pick up a young mage, that I didn’t stick out too badly.”
“Why did you go undercover at all?”
“The festival and the casino don’t always have the same goals. Each is looking to cover their own behinds. The organizers behind the Cauldron Festival have several other events throughout the country each year, and apparently, this is their standard procedure. I’ve worked with them for the last five years.”
“And something happened to the gals that were working for Natasha?”
“Yes, but they weren’t the only ones. Two other gals died, for a total of four.”
I sat up straighter. “The festival started on Sunday. That’s four in four days. How in the world are they keeping this a secret?”
“Anytime there is a large number of mages together, you get trouble: drunken fights, age-old grudges between families, black magic, et cetera. But so far, these have been written off as Legacy overdoses.”
“Oh.” I had a passing familiarity with Legacy. The first set of murders I had helped investigate were all started by an accidental Legacy overdose. “I thought you said it was murder. Do you think they were forced to overdose?”
“How do I explain this...” He sat back and pursed his lips. “Do you know that nowhere on earth is there such a thing as accidental magical drug overdoses? I spent all morning on the phone, and apparently, Legacy is the only drug connected with death by overdose, and they only occur here in Rambler, Nevada.”
“That… that changes everything we thought we knew about Legacy overdoses.”
“Yes, exactly. My gut says something suspicious is going on. That this isn’t just a recreational drug. I would like to see what you can find. And obviously, I want to know what you see about their deaths.”
I could read the emotional hologram of a magically caused death. It had given me a lot of insight in the past when I had helped investigate murders. “Last time there was an overdose, I wasn’t able to read anything, but it had been four or five months since it occurred, and I had just discovered my abilities. So Natasha doesn’t know that her coworkers are actually dead?”
“No. Someone notified security, and they took care of it. I assume it was in the dressing room they shared backstage. Someone from the casino told everyone that the girls took another job and quit. I don’t know how they plan to deal with it long term, but for now, they are covering it up.”
“Wow. How did you find this out?”
“I might have bugged their security office.”
“How?”
He smiled. “I have my ways.”
We had gotten to the crux of the issue. It should be an easy decision. I had no training partner for the next week and half, and it looked as though neither Bear nor Badger was going to pick up the slack. My heart was fluttering with excitement at the idea of going undercover, and yet I felt resistance to agreeing.
“This is the kind of thing you should be teaching me.”
“And if you work for me, you just might learn it.”
“What about Patagonia?”
At the sound of her name, she came bounding into the room from the kitchen and meowed.
“What about her?” He leaned over and scratched behind her ears. “She can go with you, same as always. This is a mage festival; no one will think it’s weird. And if they do, tell them that you’re a Monza and to get stuffed.”
I hesitated, trying to sort through my reluctance, but Bear had clearly had enough.
“The four girls that were killed were all from powerful families and in their twenties and thirties and beautiful. Both Natasha and Vanessa fit the profile. Do you feel comfortable with them being potential targets?”
“They don’t take drugs.”
“And you want to stake their lives on the fact that you don’t think they would ever try them?”
I knew Natasha wasn’t taking drugs, but would she ever? Or maybe she had in the past. Vanessa knew that you could overdose on Legacy, but sometimes she did stupid stuff without thinking. Was I willing to let them risk their lives?
“I’ll do it. But once this is over, I’m going back to training.”
“We’ll discuss it later. They have some cell-phone-blocking technology in the area where the festival is held, so you’ll need to call the Magia Casino and try to get ahold of Natasha. Then I’ll give you all the details I have so far, and we can pull together a plan before you head over there.”
CHAPTER FIVE
I pulled up to the dark-tinted door of the Magia Casino and Entertainment Complex and almost ran face-first into a middle-aged couple attempting to exit.
“Pardon me,” I said as I stepped back and held the door open for them.
They nodded and murmured their thanks as they stepped outside. Once they were a few steps away, the woman murmured to her companion, “Did you see that huge cat that lady had?”
“Such a weird town.”
I stepped inside and let the door mostly close behind me while straining to catch their words as the woman paused to dig into her purse.
“I don’t get why the Magia is such a big deal. The casino is crowded, and it’s so hard to see in there. There is just something off about it.”
“Very overrated. It’s—” The rest of his words were lost as a gust of wind sucked the door shut.
The couple hadn’t been mages—their confusion over my cat gave that much away—and it was interesting to see how the magic of the casino affected them.
The Magia was a newer casino. When I had first moved to Rambler, I had watched the final stages of construction on it before it opened. But I hadn’t realized how special it was until I started my mage training. That was when I learned that it was built to be a mage-only casino.
Rambler tourism was mostly of the mage variety, but there was significant-enough human tourism that mages couldn’t totally let loose. The Golden Pyramid had a mix of human and mage guests. The multiple convention halls hosted paranormal events in addition
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fait connaître sa décision : « … J’ai ôté le portefeuille à Marbois ; il m’a fait des choses qui ne peuvent se concevoir ; je le crois toujours honnête homme, mais influencé par des fripons. »
Deux ans après, l’Empereur réhabilita son ancien ministre et lui donna une preuve de la confiance qu’il avait dans sa probité en le nommant premier président de la Cour des comptes. Il le fit entrer plus tard au Sénat.
Fidèle à la règle de conduite que s’imposèrent la plupart de ceux ayant toujours bénéficié de la générosité de Napoléon, BarbéMarbois se fit un devoir de concourir avec zèle, en 1814, à la chute de l’Empereur.
VINapoléon a-t-il été en toutes les circonstances, sans exception, l’homme que nous venons de mettre en évidence dans les chapitres précédents ? Nous ne voulons pas le prétendre. N’a-t-il jamais commis d’injustices ? Nous ne le croyons nullement.
La vérité est également éloignée des attaques systématiques contestant à l’Empereur tout sentiment humain, et des arguments fanatiques qui lui supposent le privilège de vertus surhumaines.
A ceux qui ont nié toute générosité, nous répondons, preuves en main : Napoléon fut généreux. Et nous ajoutons : Il était presque impossible qu’il manquât de générosité.
Un monarque, né sur les marches du trône, élevé par des courtisans, accoutumé à ce que tout désir tombé de ses lèvres devienne une réalité, ignore ce qu’est la souffrance des déshérités, comme il ignore aussi de quelle somme de labeurs, de privations et de tourments chaque homme paye sa position sociale. Celui-là, inconscient de l’étendue du mal qu’il fait, peut, sans réflexion, briser des situations péniblement acquises, et rester insensible aux prières
des malheureux. Mais le souverain arrivé à la dignité suprême après être parti, adolescent, d’un foyer pauvre et attristé, n’emportant dans son cœur que le souvenir des misères de ses parents et l’espérance de leur venir en aide à travers les écueils et les privations que lui signale tendrement une mère éprouvée, celui-ci, à moins d’être une brute et un monstre, sera sensible aux amertumes, aux douleurs, aux désespoirs des autres.
Que Napoléon ait commis des injustices, qu’il en ait laissé commettre ou même qu’il en ait été commis à son insu dont il soit responsable de par sa qualité de chef, nous le reconnaissons volontiers, encore une fois. Mais n’est-ce pas là le sort de tout homme investi d’un commandement quelconque ?
Il ne nous en coûte donc pas d’avouer que Napoléon, pour qui nous réclamons les qualités et les défauts d’un être simplement humain, et qui a gouverné dans les conjonctures les plus difficiles où se soit jamais agité un pays, a pu pousser parfois la sévérité jusqu’à l’injustice ; mais il nous faut aussi reconnaître que, envers bien des personnes, sa bonté fut sans bornes.
Nous savons quelle a été constamment sa conduite avec tous les membres de sa famille. Il y a plus et il y a mieux. L’Empereur avait pour certains de ses collaborateurs de la première heure, qu’il avait élevés à de magnifiques positions, une sorte de respect moral, commandé soit par l’opinion publique, soit par une gratitude exagérée, peut-être par les deux ensemble, — auquel il ne parvenait jamais à se soustraire, souvent au préjudice de ses intérêts personnels et même de ceux de la France.
Désobéissances successives, fautes réitérées, conspirations contre sa personne, rien n’a jamais pu le décider à réprimer, avec la rigueur qu’ils méritaient, les actes criminels de hauts fonctionnaires créés par lui. S’ils ont subi quelques moments de disgrâce, ils ont bientôt été rappelés à d’autres fonctions honorifiques, alors qu’ils auraient dû passer le reste de leur vie dans une retraite méprisée.
Ce côté curieux du caractère de Napoléon est facile à étudier dans sa bienveillance persistante vis-à-vis de Fouché et de
Talleyrand, « qui n’eurent jamais de rapports ensemble, dit le prince de Metternich, excepté lorsque, tramant quelque conspiration contre l’ordre de choses établi, ils venaient à se rencontrer ».
Ils furent, l’un et l’autre, les instruments directs de la chute de l’Empire, sans avoir pour cela attendu 1814, ainsi qu’on va le voir.
On lit dans les Mémoires de Fouché : « Je dis à Napoléon que si le Corps législatif s’arrogeait le droit de représenter à lui seul le souverain, il n’y aurait d’autre parti à prendre que de le dissoudre, et que si Louis XVI eût agi ainsi, ce malheureux prince vivrait et régnerait encore. Me fixant alors avec des yeux étonnés : « Mais quoi ! duc d’Otrante, me dit-il, après un moment de silence, il me semble pourtant que vous êtes un de ceux qui ont envoyé Louis XVI à l’échafaud ? — Oui, Sire, répondis-je sans hésitation, et c’est le premier service que j’ai eu le bonheur de rendre à Votre Majesté… »
Jamais, pensons-nous, le cynisme politique n’a été poussé plus haut ; jamais, non plus, la duplicité effrontée, la conspiration latente, la trahison continuelle ne furent mieux personnifiées que par l’homme dont le duc de Vicence a dit : « Fouché fut une des grandes fautes de Napoléon. »
Nous trouverons, dès 1800, Fouché, ministre de la police, à la tête du parti qui attendait l’échec de Bonaparte à Marengo, « pour tirer la République de la griffe du Corse qui la met en péril ».
« En 1804, affirme Bourienne, les appuis secrets donnés aux conspirateurs par la police de Fouché ne m’ont jamais paru douteux. »
Selon Fauche-Borel, c’est Fouché qui, malgré les apparences contraires, a sauvé et sauve encore les vrais amis du Roi.
En 1809, autre conspiration, racontée par Fouché lui-même. « Les réunions avaient lieu chez la princesse de Vaudémont à Suresnes », où il se réconcilia avec Talleyrand.
En 1810, sous le prétexte de vouloir traiter de la paix, lui, Fouché, sans ordre, sans pouvoir, il envoyait un négociateur à Londres. Et quel était ce diplomate improvisé ? C’était Ouvrard, le fournisseur taré, l’homme de tous les tripotages.
L’étrangeté de l’ambassadeur peut, sous les motifs apparents de sa mission, laisser deviner qu’il avait des pouvoirs très variés, en se rendant dans un pays où l’on rencontrait non seulement les ennemis de la France, mais aussi les ennemis de l’Empereur, les royalistes.
Cette fois, la mesure était comble. Sans vouloir approfondir les dessous de la mission d’Ouvrard, Napoléon destitua Fouché et lui écrivit une lettre dont nous détachons les lignes suivantes : «
Déjà, dans des circonstances importantes, vous avez compromis ma tranquillité et celle de l’État… la singulière manière que vous avez de considérer les devoirs de ministre de la police ne cadre pas bien avec le bien de l’État… Je suis cependant obligé à une surveillance perpétuelle qui me fatigue et à laquelle je ne puis être tenu… Je ne puis pas espérer que vous changiez de manière de faire, puisque depuis plusieurs années des exemples éclatants et des témoignages réitérés de mon mécontentement ne vous ont pas changé… »
Pendant que Fouché faisait ses préparatifs de départ, le malheur voulut que les papiers d’Ouvrard, arrêté, fussent mis sous scellés. Il s’ensuivit que Fouché eut maille à partir avec l’Empereur, et qu’il dut fuir de Paris jusqu’en Toscane pour ne pas être arrêté.
Supplié par Elisa, sa sœur, Napoléon permit à Fouché de vivre dans sa sénatorerie d’Aix, et plus tard, il l’autorise à habiter le château de Ferrières, propriété de l’ancien ministre de la police.
Enfin, grâce à l’intercession de Duroc, Fouché obtint la faveur de rentrer au Sénat et de reparaître à la cour impériale.
Une fois cet obstacle franchi, c’était, pour Fouché, un jeu d’enfant de regagner complètement les faveurs de son maître, dont il connaissait les faiblesses de caractère ; en effet, en 1813, il est nommé gouverneur général de l’Illyrie.
La clémence de Napoléon envers ce piteux personnage lui fut encore une fois funeste : Fouché porta un coup désastreux à l’Empereur en décidant Murat à entrer dans la coalition formée contre la France.
Il alla même au quartier général d’Eugène, inviter ce dernier à suivre l’exemple de Murat et à trahir l’Empereur ; heureusement pour
l’honneur de l’humanité, le vice-roi ne suivit pas ces perfides conseils.
Pendant le séjour de Napoléon à l’île d’Elbe, tout naturellement Fouché se mit à conspirer contre Louis XVIII. En 1815, après le retour de l’île d’Elbe, l’Empereur, toujours crédule, toujours enclin à ne pas se séparer des personnes auxquelles il est accoutumé, nomme derechef Fouché ministre de la police générale.
Enfin nous retrouvons Fouché, à la tête du gouvernement provisoire, le plus acharné à demander l’abdication de Napoléon, décidé à le faire arrêter au besoin. Telle fut la récompense de la mansuétude infatigable de l’Empereur, qui trouva, d’ailleurs, aussi naïf que lui, car Louis XVIII fit de Fouché son ministre.
VII
La carrière de Talleyrand offre une analogie à peu près complète avec celle de Fouché.
Servir pour mieux tromper, telle sera la devise que l’histoire ajoutera aux armoiries données par l’Empire à ces deux hommes d’État.
Le meilleur portrait de Talleyrand sera toujours cette exquise petite miniature où il s’est peint lui-même, lorsqu’il disait à voix basse à Louis-Philippe en lui prêtant serment : « Sire, c’est le treizième ! »
Ministre, prince de Bénévent, archichancelier d’État, vice-grand électeur, grand chambellan de l’Empire, le tout avec des dotations qui se chiffraient par millions, tels sont les titres sous lesquels s’abritait celui qui, selon le prince de Metternich, « fut constamment porté à conspirer contre l’Empereur ».
« Dès 1801, dit Fouché, on voit Talleyrand trafiquer des secrets d’État. Une somme de 60 000 livres sterling (1 million 500 000
francs) fut payée par l’Angleterre aux infidèles révélateurs des articles secrets du traité de la France avec la Russie.
« Après avoir poussé, en 1804, Napoléon à faire arrêter le duc d’Enghien, Talleyrand n’hésitera pas à gémir sur la mort de ce prince qu’il a conseillée, et, nouveau Pilate, à se déclarer étranger à ce qu’il appelle dans son impudent langage « plus qu’un crime, une faute ».
Pendant toute la durée de son ministère, il considéra, d’après les mémoires de M. de Gagern, « sa haute position comme une mine d’or… Qui pourrait dire les sommes qui ont ainsi coulé vers lui de la part des grandes puissances ? »
En 1808, accompagnant, à Erfurt, Napoléon qui désirait conclure une alliance avec la Russie, Talleyrand trouva sans doute son intérêt à être le ministre de l’Europe contre la France, au lieu d’être le ministre de l’Empereur contre l’Europe. Avec une audacieuse franchise, il n’a pas hésité à rapporter les premières paroles qu’il adressa à l’empereur Alexandre : « Sire, que venez-vous faire ici ?
C’est à vous de sauver l’Europe, et vous n’y parviendrez qu’en tenant tête à Napoléon… »
Parmi les conspirations qui s’élaboraient dans des rendez-vous nocturnes chez la princesse de Tour et Taxis, on rencontre le complot dont Fouché nous a fait le récit et qui amena la guerre contre l’Autriche en 1809.
Quand on trouve, en 1814, Talleyrand titulaire, non d’un cabanon au bagne, mais des premières dignités de l’Empire, on est tenté de croire que Napoléon ignorait toutes les félonies, tous les crimes de son ministre. Il n’en est rien. L’Empereur connaissait la conduite de Talleyrand, mais s’était contenté, en souverain indulgent, de lui enlever quelques-unes de ses prérogatives ; car abattre radicalement l’homme qu’il avait élevé au plus haut rang répugnait au tempérament de Napoléon. La preuve du peu de confiance qu’il avait en Talleyrand se trouve partout. Miot de Mélito dit : « Il n’ignora pas les concussions de Talleyrand… »
Le prince de Metternich rapporte que le 28 janvier 1809, l’Empereur lui parla d’un parti qu’il prétendait exister, à la tête duquel
il désigna MM. de Talleyrand et Fouché, et dont le but serait d’entraver la marche du gouvernement.
Dans un entretien avec Rœderer, l’Empereur juge ainsi Talleyrand, le 3 mars 1809 : « Je l’ai couvert d’honneurs, de richesses, de diamants. Il a employé tout cela contre moi. Il m’a trahi autant qu’il le pouvait, à la première occasion qu’il a eue de le faire… »
Enfin, s’il fallait un témoignage plus concluant encore, nous le trouverions sous la plume de l’Empereur lui-même, qui écrit en 1810 : « Pendant que vous avez été à la tête des relations extérieures, j’ai voulu fermer les yeux sur beaucoup de choses. Je trouve donc fâcheux que vous ayez fait une démarche qui me rappelle des souvenirs que je désirais et que je désire oublier »
Nous pensons avoir prouvé indiscutablement que Napoléon connaissait, en tous points, l’hostilité, la cupidité et la déloyauté de Talleyrand.
En voyant exposés, comme ils viennent de l’être, les sentiments de Napoléon vis-à-vis des personnages d’une si révoltante indignité, on en arrive à se demander s’il faut le croire indulgent ou débonnaire.
Évidemment, il ne savait point, dans leurs détails, les faits précis tels qu’ils résultent de la juxtaposition des documents ; mais il avait, les pages précédentes le démontrent, plus que des soupçons sur les actes criminels de ses deux ministres. Dès lors, sa mansuétude constante prouve au moins qu’il était le contraire d’un homme sans conscience, sans entrailles, se plaisant à mortifier, à châtier, à ruiner les fonctionnaires de son gouvernement.
Nous pourrions clore ici cette partie de notre travail concernant la générosité de Napoléon, si nous ne voulions éviter le reproche bien légitime d’avoir esquivé à dessein les griefs principaux, sinon les seuls, sur lesquels les détracteurs se sont appuyés pour affirmer que Napoléon avait l’instinct de la cruauté et de la persécution.
Ces griefs sont au nombre de trois : l’exécution à Vincennes du duc d’Enghien, le bannissement de Moreau et l’exil de Mme de Staël.
Le duc d’Enghien fut enlevé de vive force à Ettenheim (grandduché de Bade) le 15 mars 1804, conduit à Vincennes le 20 mars, jugé par une commission militaire composée d’un général, de cinq colonels et d’un major de gendarmerie, condamné à mort à l’unanimité et fusillé dans les fossés de la forteresse.
Personne ne saurait, croyons-nous, dans le calme de la réflexion, approuver l’enlèvement d’un ennemi en territoire étranger. Il semble que la conscience se révolte davantage quand le prisonnier, une fois jugé, a encouru la peine de mort.
Un acte de ce genre rentre dans la catégorie des crimes dits politiques, pour lesquels l’histoire de tous les gouvernements a des atténuations particulières, résumées sous le nom de raison d’État. Les monarchies ne manquent pas de précédents de cette nature. Sans parler des meurtres princiers du règne de Charles VI, des égorgements du règne de Charles IX et de l’assassinat du duc de Guise, on peut y ranger la fin tragique du tsar Paul Ier , et il faut se hâter d’ajouter que les républiques n’ont pas été exemptes d’actes similaires. Sans omettre les dragonnades, ni oublier la terreur blanche, l’immolation des innombrables victimes de la Révolution, et de nos jours, le massacre des otages de la Commune, ainsi que les exécutions sommaires de la répression sont autant d’iniquités qu’on s’efforce d’excuser en invoquant les nécessités politiques. En ces forfaits, qu’on retrouve surtout au seuil de la plupart des régimes nouveaux, la seule différence appréciable entre les monarchies et les républiques paraît être, sauf dans les luttes de religion, que les premières procèdent presque toujours par unités, tandis que les autres agissent généralement sur des groupes.
L’arrestation et l’exécution du duc d’Enghien constituent donc ce que l’on appelle un crime politique. Pas plus que les autres crimes, il ne pourra jamais être absous, mais la question est de savoir si celui qui en est coupable a agi sous la pression de conjonctures impérieuses et urgentes.
Il serait superflu de recommencer, pour la centième fois, la discussion des responsabilités incombant à chacun des acteurs de ce drame, puisque Napoléon a pris pour lui seul la charge tout entière et, même dans son testament, a déclaré que, sous l’empire de circonstances analogues, il agirait encore pareillement.
Pour bien juger la conduite de Napoléon en cette occasion, il faut se rendre compte de l’état des esprits en 1804. A douze ans de guerres ininterrompues, et par conséquent de désolation dans les familles, avait succédé une paix dont on espérait jouir longtemps.
Les horreurs du terrorisme et des insurrections intestines, les misères d’une nation acculée à la banqueroute, avaient fait place à une ère de calme inespéré où l’on pouvait vivre sans appréhension, assuré du respect des personnes et des propriétés, à la renaissance enfin de la prospérité publique. Les Français étaient prêts à tout pour assurer le maintien de Napoléon au pouvoir, car on voyait en lui la garantie de cette vie heureuse et nouvelle.
Lui seul, par le prestige de ses victoires, par la sagacité politique dont il venait de faire preuve dans la reconstruction sociale de la patrie, pouvait maîtriser les partis encore haletants, après les longues luttes de la Révolution. Tout complot, qu’il fût jacobin ou royaliste, inspirait à la France les mêmes appréhensions.
Vraie ou fausse, l’opinion de la France confondait ensemble l’existence de Bonaparte et celle du pays. On ne fera pas un crime au Premier Consul d’avoir partagé cette opinion générale, si flatteuse pour lui.
L’attentat de la rue Saint-Nicaise, en mettant Napoléon à deux doigts de la mort, répandit partout un effroi indescriptible. On acquit ensuite la preuve que cette conspiration avait des racines dans les rangs des réfugiés royalistes à l’étranger
Après la découverte du complot de Pichegru, Moreau et Georges, le Premier Consul apprit, par des rapports de police, que le duc d’Enghien était un des principaux conspirateurs. Dans le but d’en imposer aux instigateurs des attentats sur sa personne, Napoléon résolut aussitôt de s’emparer du prince et de faire un exemple éclatant. Une fois la faute commise de transporter la force armée sur le territoire du grand-duché de Bade, pour se saisir du duc d’Enghien, la mort de ce dernier paraît inévitable.
Quand un homme se présente devant un conseil de guerre, et qu’il déclare avoir porté les armes contre son pays, être prêt à les porter encore, être à la solde des ennemis de la France, la sentence n’est pas douteuse ; son exécution n’est plus qu’une question d’heures. Le prince fut condamné en vertu de l’article 2 de la loi du 6 octobre 1791, ainsi conçu : « Toute conspiration et complot tendant à troubler l’État par une guerre civile, et armant les citoyens les uns contre les autres, ou contre l’exercice de l’autorité légitime, sera puni de mort. »
Voici textuellement un passage de l’interrogatoire du duc d’Enghien :
« A lui demandé s’il a pris les armes contre la France.
« A répondu qu’il avait fait toute la guerre, et qu’il persistait dans la déclaration qu’il a faite au capitaine rapporteur et qu’il a signée. A de plus ajouté qu’il était prêt à faire la guerre et qu’il désirait avoir du service dans la nouvelle guerre de l’Angleterre contre la France. »
L’accusé qui fait de telles réponses montre assurément une noble fierté, mais il est fatalement condamné. Le malheureux prince connaissait parfaitement la gravité de sa situation. Aux exhortations du président qui l’engageait à ne pas persister dans ses déclarations, qui l’avertissait que les commissions militaires jugeaient sans appel, il répondit : « Je le sais, et je ne me dissimule pas le danger que je cours. »
Si, à côté du crime avoué de complot contre la sûreté de l’État, on recherche les présomptions qui existaient alors sur le rôle du duc d’Enghien dans les conciliabules où avait été décidé l’enlèvement,
c’est-à-dire la mort du Premier Consul, il ne faut pas oublier qu’à la question suivante : « Quel rôle deviez-vous jouer dans l’attaque ? » posée à Georges Cadoudal, dans son interrogatoire du 9 mars 1804, ce dernier répondit : « Celui qu’un des ci-devant princes français, qui devait se trouver à Paris, m’aurait assigné. »
Il n’est pas inutile de mentionner que, parmi les juges du duc d’Enghien qui le condamnèrent à mort à l’unanimité, aucun ne reçut de marque spéciale de la faveur consulaire ou impériale, qu’aucun parmi eux n’éleva jamais la voix pour insinuer qu’on avait pesé sur sa conscience. Voici leurs noms : le général Hulin, les colonels
Suitton, Bazancourt, Ravier, Barrois, Rabbe et le major Dautancourt.
Il restait au Premier Consul, après la condamnation, le droit, peut-être le devoir, de faire grâce. Il ne voulut pas en user Il jugea qu’il avait l’obligation de montrer à ses ennemis qu’il ne reculerait devant aucune mesure pour assurer la sécurité de l’État. C’est le reproche qu’on peut lui adresser ; il en a pris très loyalement, nous le répétons, toute la responsabilité.
Si, de nos jours, loin des préoccupations des esprits en 1804, le procédé violent de Napoléon nous paraît inexcusable, odieux, de quelle épithète, dans nos mœurs actuelles, pourrait-on bien stigmatiser la conduite du duc d’Enghien, de ce Français qui revendique — ce sont ses propres paroles — l’honneur « d’être le premier à tirer l’épée » contre son pays, lorsque l’Angleterre déclarera la guerre à la France !
Englobé avec Pichegru et Georges dans un procès célèbre, Moreau, après sa condamnation à dix ans de réclusion, vit cette peine commuée en celle du bannissement. Plusieurs historiens, sans doute à bout d’arguments, se sont imposé la tâche ingrate de
saper la réputation de Napoléon en exaltant la mémoire du général Moreau. Dans ce dessein, ils ont représenté le Premier Consul prenant ombrage des succès glorieux de son frère d’armes et l’impliquant, pour le perdre, dans un procès inique.
Ceux mêmes qui n’ont lu qu’une partie de la procédure auraient peut-être dû hésiter avant de se prononcer en faveur de Moreau. En admettant, en effet, que la culpabilité de ce général leur parût douteuse en 1804, ils savaient pertinemment de quoi était capable celui qui, en 1813, fut tué par un boulet français dans les rangs de l’armée russe, dont il pointait les canons sur sa patrie, sur ses amis, sur les anciens collaborateurs de sa gloire.
Au surplus, il n’est pas difficile de démontrer que le général Moreau a conspiré contre le gouvernement du Premier Consul, si ce n’est contre la vie de ce dernier.
D’abord au cours du procès, l’attitude de Moreau, — qui, ayant commencé par soutenir n’avoir eu aucun rapport avec Pichegru depuis le Consulat, finit par avouer s’être trouvé récemment à plusieurs rendez-vous avec son coaccusé, — n’indique pas une conscience absolument droite, ni un homme dont tous les actes puissent affronter le grand jour.
Mais nous allons invoquer des témoignages qui, pour n’avoir pas figuré au procès, n’en seront que plus concluants, attendu qu’on a soupçonné tous les témoins de 1804 d’avoir été stipendiés par Bonaparte.
Le premier témoignage est celui du baron Hyde de Neuville, associé à tous les complots royalistes. Il écrit, dans ses mémoires : « La rivalité qui existait entre lui et Bonaparte avait amené Moreau à prêter une oreille complaisante aux projets que l’on nourrissait contre le consul. »
Le général Marbot, de son côté, dit : « Une entrevue fut ménagée entre Pichegru et Moreau. Elle eut lieu la nuit, auprès de l’église de la Madeleine, alors en construction. Moreau consentait au renversement et même à la mort du Premier Consul. »
La quatrième et la plus accablante attestation émane de FaucheBorel, l’infatigable agent des comités royalistes de Londres en relation avec les ennemis du Consulat : « En juin 1802… arrivé à Paris, mon premier soin fut d’écrire un mot au général Moreau, qui me donna un rendez-vous dans la maison où il était alors, petite rue Saint-Pierre, chez sa belle-mère, Mme Hulot. »
« Moreau consentit à voir Pichegru… La première conférence eut lieu sur les boulevards de la Madeleine, à neuf heures du soir ; Georges y était… » Enfin livrons aux méditations des défenseurs de Moreau cette dernière citation du même auteur : « … Je ne fus pas longtemps sans savoir que Moreau était enfermé au Temple ; je ne puis exprimer quelle fut ma douleur et combien j’appréhendais qu’on eût trouvé dans ses papiers les lettres patentes originales du Roi, que je lui avais remises au mois de juin 1802. »
C’est donc un fait incontestable que Moreau conspirait avec les royalistes. Il en résulte que son arrestation était un effet du cours naturel de la justice, et non de la rancune du Premier Consul. Pour agir ainsi, Moreau avait-il du moins l’excuse d’avoir été maltraité par son ancien collègue, devenu chef suprême de l’État ? Nullement.
Loin d’éveiller la jalousie de Napoléon, les succès de Moreau lui causaient des joies très vives : « Quand le Premier Consul, dit Bourrienne, reçut la nouvelle de la victoire de Hohenlinden, sa joie fut telle qu’il sauta et retomba sur moi, ce qui l’empêcha de tomber par terre… » Voici en outre l’extrait d’une lettre adressée à Moreau par le Premier Consul : « Je partais pour Genève lorsque le télégraphe m’a instruit de votre victoire sur l’armée autrichienne. Gloire et trois fois gloire ! »
Napoléon chercha-t-il du moins à ternir l’éclat d’une réputation militaire qui pouvait éclipser la sienne ? Lisez ces paroles prononcées par lui et qu’il fit insérer au Moniteur : « Faites graver sur les pistolets destinés au général Moreau quelques-unes des batailles qu’il a gagnées ; ne les mettez pas toutes, il faudrait ôter trop de diamants, et, quoique le général Moreau n’y attache pas un grand prix, il ne faut pas trop déranger le dessein de l’artiste. »
Est-il plus vrai, comme on l’a dit, que Moreau eût voué une juste haine à Napoléon, parce que celui-ci l’avait entraîné, sans lui donner le temps de réfléchir, dans le coup d’État du 18 brumaire ? Cette assertion, entièrement inexacte, sera démentie par Gohier, rappelant que « le général Moreau ne dédaigna pas d’être le geôlier des Directeurs, le jour même du 18 brumaire, et qu’il remplit parfaitement ses étranges fonctions ». Enfin, elle sera démentie par Moreau luimême, écrivant de sa prison au Premier Consul et lui disant : « Sûrement vous n’avez pas oublié le désintéressement que je mis à vous seconder au 18 brumaire. »
Donc, en conspirant contre le gouvernement consulaire, le vainqueur de Hohenlinden n’a eu pour mobile que sa propre envie, s’envenimant de plus en plus, pendant que grandissait la position d’un général dont il avait été l’égal. L’ambition déçue, les espérances trompées, tels furent exclusivement les sentiments peu honorables qui le menèrent à l’égarement final.
Nous le répétons, la conduite de Moreau envers Napoléon en 1804 est sans excuse ; s’il en est pour son crime de lèse-patrie en 1813, nous laissons à d’autres le soin de les chercher.
XPersécuter une femme inoffensive, simplement éprise de littérature, coupable du seul crime d’exprimer des opinions désagréables au gouvernement, ce serait un acte arbitraire qui rapetisserait singulièrement le souverain capable d’une aussi gratuite tracasserie, et justifierait l’émotion des adversaires de Napoléon.
Voyons si les choses se sont passées ainsi. D’abord, en jugeant dangereuse la présence de Mme de Staël à Paris, Bonaparte n’a pas eu là une pensée nouvelle, il n’a été que le continuateur des
gouvernements précédents. En effet, déjà sous la Convention, « le Comité de salut public invita M. de Staël, ambassadeur de Suède, à éloigner sa femme de Paris. Devant la résistance du diplomate, la mesure fut rapportée ».
Plus tard, en 1795, le Directoire faisait surveiller Mme de Staël à Coppet, et donnait l’ordre de l’arrêter si elle essayait de rentrer en France ; prévenue, elle ne s’y exposa point.
Les aspirations de Mme de Staël, avant et pendant l’Empire, sont résumées dans une courte phrase de M. Albert Sorel : « Elle visait à gouverner l’État, de son salon. » Animée d’une telle ambition et pressentant le rôle futur du jeune général, vainqueur de l’Italie, elle chercha à s’emparer de lui en jouant la comédie de la passion. Dans des lettres enflammées, elle écrivait à Napoléon que c’était par suite d’une erreur des institutions humaines que la douce et tranquille Joséphine avait été unie à son sort ; que la nature semblait avoir destiné une âme de feu, comme la sienne, à l’adoration d’un homme tel que lui. « Toutes ces extravagances, rapporte Bourrienne, dégoûtaient Napoléon à un point que je ne saurais dire… »
Dès que le jeune conquérant fut de retour à Paris elle guetta l’occasion qui devait lui assurer la conquête du général, car elle ne doutait pas de la puissance de ses charmes. La nouvelle rencontre, tant désirée, eut lieu à la fête donnée par le ministre des relations extérieures. Arnault en raconte ainsi les détails :
« On ne peut aborder votre général, me dit-elle, il faut que vous me présentiez à lui. » — Elle accabla Napoléon de compliments ; lui, laissait tomber la conversation ; elle, désappointée, cherchait tous les sujets possibles : — « Général, quelle est la femme que vous aimeriez le plus ? — La mienne. — C’est tout simple, mais quelle est celle que vous estimeriez le plus ? — Celle qui sait le mieux s’occuper de son ménage. — Je le conçois encore. Mais enfin, quelle serait pour vous la première des femmes ? — Celle qui fait le plus d’enfants, madame. » Et, là-dessus, Bonaparte lui tourna les talons, la laissant interloquée. »
Aux lamentations de Mme de Staël, rapportées par Lucien à Napoléon, celui-ci se contentait de répondre, en haussant les épaules : « Je la connais fort bien… elle a déclaré à quelqu’un qui me l’a répété que, puisque je ne voulais pas l’aimer, ni qu’elle m’aimât, il fallait bien qu’elle me haït, parce qu’elle ne pouvait pas rester indifférente pour moi. Quelle virago ! »
L’aversion de Bonaparte eut pour effet de transformer le rêve ambitieux de Mme de Staël en un véritable cauchemar ; l’amour fit place en elle à une haine violente qui la porta à souhaiter le malheur de Napoléon, dût la patrie en périr. Elle-même l’a dit : « Pendant l’expédition de Marengo, je souhaitais que Bonaparte fût battu. »
Et c’est à cette femme qu’on a demandé son opinion pour juger l’Empereur ! C’est le portrait qu’elle en a fait qu’on veut nous donner comme vrai !
Contrairement aux désirs de son ennemie, Napoléon revint triomphant après avoir décuplé sa gloire dans une courte et brillante campagne. Mme de Staël, affolée, désespérée, voulut alors entamer la lutte avec le Premier Consul. Elle se mit à la tête des mécontents, et les complots se tramèrent chez elle. Son témoignage, qui n’est pas ici suspect, suffit à cet égard.
Bonaparte se fâcha. Malgré ses griefs légitimes contre Mme de Staël, il ne mit encore aucun excès dans sa sévérité ; il lui notifia « l’ordre de s’éloigner à quarante lieues de la capitale, à Dijon si cela lui était agréable », lui faisant même dire qu’il dépendait de sa sagesse, à elle, de voir promptement cette mesure rapportée.
Napoléon n’était sans doute pas fâché d’être débarrassé des obsessions trop galantes dont il avait appréhendé la continuité.
Mme de Staël ne cessa pourtant pas de revenir à Paris, où, dans les foyers d’intrigues, elle cherchait à communiquer aux opposants les ardeurs de ses rancunes. La correspondance de l’Empereur est pleine de récriminations à ce sujet ; et jamais cependant, il ne se décida à la faire arrêter.
« Cette femme, écrit Napoléon, continue son métier d’intrigante. Elle s’est approchée de Paris malgré mes ordres. C’est une véritable
peste… » « … Cette femme est un vrai corbeau ; elle croyait la tempête déjà arrivée et se repaissait d’intrigues et de folies. Qu’elle aille dans son Léman… » « … J’entends que Mme de Staël ne doive plus sortir du Léman (département français), c’est une affaire finie. Je la laisse d’ailleurs maîtresse d’aller à l’étranger, et elle est fort maîtresse d’y faire autant de libelles qu’il lui plaira… » « Mme de Staël était les 24, 25, 26, 27, 28 et probablement est encore à Paris… Je ne crois pas qu’elle soit à Paris sans votre permission… C’est accroître les malheurs de cette femme et l’exposer à des scènes désagréables… » « Cette folle de Mme de Staël m’a écrit une lettre de six pages, qui est un baragouin où j’ai trouvé beaucoup de prétention et peu de bon sens…; je vous répète que c’est tourmenter injustement cette femme que de lui laisser l’espoir de demeurer à Paris. Si je vous donnais le détail de tout ce qu’elle a fait à sa campagne (à Montmorency), depuis deux mois qu’elle y demeurait, vous en seriez étonné… »
Ainsi qu’on le voit, nous sommes en présence d’un chef d’État poursuivi, harcelé par une femme dont il ne veut entendre parler ni sous le rapport intime, ni sous le rapport politique. De sa personne, il avait bien le droit de disposer ; quant à la politique, il avait le devoir de défendre qu’elle s’en mêlât pour conspirer. Supposez Louis XIV indifférent, et Mme de Maintenon voulant s’introduire de vive force dans son cœur ; que pensez-vous qu’aurait fait le grand roi ?
A notre avis, il y a lieu vraiment d’abandonner, en ce qui concerne Mme de Staël, la légende de la femme persécutée, car on en est à se demander lequel des deux, d’elle ou de Napoléon, a le plus tracassé l’autre.
C’est en vain qu’on chercherait encore ici une rigueur excessive. Le gouvernement impérial, nous le répétons, n’a fait que suivre les errements des gouvernements précédents, sans plus de violence.
Persuadée enfin qu’il lui fallait renoncer à régenter l’Empereur, Mme de Staël se fit la courtière des coalitions contre la France. Ses pérégrinations en Angleterre, en Russie, en Prusse, en Suède, où elle attisait le zèle des ennemis et préparait l’écrasement de son
pays, elle les a racontées avec force détails dans son livre : Dix ans d’exil. Nous n’insisterons pas.
XI
On a vu défiler dans ce chapitre l’état-major des agents les plus actifs de la chute de Napoléon. Ils étaient tous là : Mme de Staël, les Fouché, les Talleyrand, les Bernadotte, les Moreau, les Dessoles, les Bourrienne, les Solignac et autres. Ils ont tous passé, même à plusieurs reprises, sous la griffe impériale réputée féroce autant qu’inévitable ; si, au lieu d’égratigner simplement ces divers personnages, elle les eût déchirés d’un seul coup, les rivages de la Guyane auraient été peuplés de bien des gens qui, restés au contraire près du trône impérial, s’acharnaient à le miner sourdement, tout en protestant de leur fidélité.
Si l’on ajoute à cette liste déjà longue le nom de Malet, ce hardi conspirateur qui, en 1812, sortit de sa prison pour y mettre à sa place le préfet de police, de Malet qui, dans un complot dont l’exécution tient du merveilleux, parce que son auteur, instruit par des essais antérieurs, se plut à regarder comme arrivés les événements favorables à son attentat ; si l’on remarque que ce général avait déjà été arrêté, puis gracié pour des faits analogues, tels que le projet d’enlèvement du Premier Consul passant à Dijon, en 1800, pour aller à Marengo, et la conspiration militaire de 1807 ; si l’on considère que ses principaux complices de 1812, Lahorie et Guidal, se trouvaient dans une situation à peu près identique à la sienne, on sera bien obligé de convenir que, en rompant une bonne fois avec ses habitudes de générosité au lieu de laisser aux conspirateurs les moyens d’amoindrir sans cesse son gouvernement, Napoléon aurait singulièrement affermi sa puissance.
L’Empereur disait souvent que les Français devaient être gouvernés par une main de fer dans un gant de velours. Nous avons
bien trouvé le gant de velours ; mais le fer dont Napoléon l’avait rempli était un métal détrempé ou plutôt chimérique ; l’étreinte molle de cette main ne parvenait qu’à exciter ses pires ennemis, alors qu’elle aurait dû les étouffer.
En un mot, se rappelant toujours les humiliations, les souffrances qu’il avait endurées, celles dont il avait été le témoin, Napoléon s’appliquait à les épargner aux autres autant qu’il le pouvait, plus peut-être qu’il ne l’aurait fallu.