Motivation and learning strategies for college success a focus on self regulated learning myron h. d
A Focus on Self Regulated Learning Myron H. Dembo
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Motivation and Learning Strategies for College Success A Focus on Self Regulated Learning Myron H. Dembo
Motivation and Learning Strategies for College Success
Combining theory, research, and applications, this popular text guides college students on how to become self-regulated learners Students gain knowledge about human motivation and learning as they improve their study skills The focus is on relevant information and features to help students to identify the components of academic learning that contribute to high achievement, to master and practice effective learning and study strategies, and then to complete self-regulation studies that teach a process for improving their academic behavior. A framework organized around motivation, methods of learning, time management, control of the physical and social environment, and monitoring performance makes it easy for students to recognize what they need to do to become academically more successful. Pedagogical features include Exercises, Follow-Up Activities, Student Reflections, Chapter Reviews, Key Points, and a Glossary.
New in the Fifth Edition:
Discussion of the importance of sleep in learning and memory
Revised and updated chapter on self-regulation of emotions
Current research on the impact of students’ use of technology including digital learning platforms and tools, social media, and online learning
Updated Companion Website resources for students and instructors
Myron H. Dembo is Emeritus Professor of Educational Psychology in the Rossier School of Education at the University of Southern California, USA
Helena Seli is Associate Professor of Clinical Education in the Rossier School of Education at the University of Southern California, USA
Motivation and Learning Strategies for College Success
A FOCUS ON SELF-REGULATED LEARNING
Fifth Edition
Myron H. Dembo Helena Seli
Fifth edition published 2016 by Routledge
711 Third Avenue, New York, NY 10017
and by Routledge
2 Park Square, Milton Park, Abingdon, Oxon OX14 4RN
Routledge is an imprint of the Taylor & Francis Group, an informa business
The right of Myron H. Dembo and Helena Seli to be identified as authors of this work has been asserted by them in accordance with sections 77 and 78 of the Copyright, Designs and Patents Act 1988
All rights reserved No part of this book may be reprinted or reproduced or utilised in any form or by any electronic, mechanical, or other means, now known or hereafter invented, including photocopying and recording, or in any information storage or retrieval system, without permission in writing from the publishers.
Trademark notice: Product or corporate names may be trademarks or registered trademarks, and are used only for identification and explanation without intent to infringe
First edition published by Routledge 2000
Fourth edition published by Routledge 2013
Library of Congress Cataloging in Publication Data
Dembo, Myron H | Seli, Helena
Title: Motivation and learning strategies for college success : a focus on self-regulated learning / by Myron H. Dembo and Helena Seli
Description: New York : Routledge, 2016 | Includes bibliographical references and index.
Identifiers: LCCN 2015049701 (print) | LCCN 2016000507 (ebook) | ISBN 9781138850330 (Hardback) | ISBN 9781138850347 (Paperback) | ISBN 9781315724775 (eBook)
Step 1: Determine the Content Coverage and Question Format of the Exam
Step 2: Organize and Separate the Content into Parts
Step 3: Identify Specific Study Strategies
Step 4: Identify the Amount of Time Needed for Each Strategy
Step 5: Allocate Time for Each Study Strategy in a Monthly or Weekly Schedule
Step 6: Modify the Plan as Necessary
An Example of a Study Plan
Content Coverage and Question Format
Organize the Content for Study
Identify Specific Study Strategies
Identify the Amount of Time Needed for Each Strategy
Allocate Time for Each Study Strategy in a Weekly Schedule
Key Points
Follow-Up Activities
Chapter 11 Taking Exams
Exercise 11.1: Self-Observation: Assessing Test-Taking Strategies What Strategies Can I Use to Answer Objective Test Questions? How Should You Manage Your Time?
How Should You Approach Each Question?
When Should You Change an Answer?
Strategies for True–False Questions
Exercise 11 2: Identifying Key Words
Strategies for Matching Questions
Strategies for Fill-in-the-Blank Questions
Strategies for Multiple-Choice Questions
Exercise 11.3: Taking a Multiple-Choice Exam
What Strategies Can I Use for Answering Essay Writing Prompts?
Read the Directions Carefully and Do Exactly What Is Asked
Read Each Prompt Carefully to Determine What Is Expected in the Response
Determine How You Will Use Your Time
Determine the Order in Which You Will Respond to the Prompts
Organize Your Response by Making an Outline or Representation (Map)
Write Your Answer Following Specific Procedures
If Given an Opportunity, Review Your Exam Results
Evaluating the Two Essay Responses
Exercise 11.4: Evaluating Responses to an Essay Prompt
Key Points
Follow-Up Activities
Afterword
Motivation
Methods of Learning/Monitoring of Performance
Use of Time
Physical and Social Environment
Glossary
Appendices
Appendix A: A Guide for Completing a Self-Regulation Study
Appendix B: Examples of Self-Regulation Studies
References
Author Index
Subject Index
Preface
Many textbooks are available on how to become a more successful learner As instructors of a “learning to learn” course, we have been concerned that many students who take such a course to improve their learning and study skills fail to change their behavior during or after the course. We strongly believe that simply telling students how to learn and providing some practice does not necessarily change attitudes, beliefs, or behavior. Changing ineffective learning and study habits is a difficult process, as is losing weight or stopping smoking This textbook is the result of an instructional program we developed and evaluated with a wide range of college students identified as “ at risk.” We have used the self-regulation approach presented in this text with students in high schools, community colleges, and four-year colleges. The primary purpose of the textbook is to help students change aspects of their motivation and learning strategies.
We place the responsibility for determining what behaviors or beliefs need to be changed on the students, not the instructor. The process of change begins by observing and reflecting on one ’ s own behavior and then determining what needs to be changed and learning how to change. The features of this textbook are designed to identify the components of academic learning that contribute to high achievement, help students learn and practice effective learning and study strategies, and then complete self-regulation studies whereby they are taught a process for improving their academic behavior
Features of the Text
We attempt to accomplish our goals by incorporating the following features in the text. First, we identify six components that students need to regulate or manage to become successful learners motivation, methods of learning, time management, physical and social environment, and monitoring performance These components serve as the basis for organizing and integrating the content throughout the text. Further, this focus allows for the integration of both motivation and learning strategies. As students learn new learning strategies, they must develop the motivation to use them.
Second, the text begins with an overview of important research and theory to help students understand the reasons why they are asked to use different study and learning strategies in the text. Most study skill textbooks are atheoretical; that is, little, if any, research or theory is presented to students. We believe that learning how to learn is a specific academic specialization based on scientific knowledge, and students should learn this knowledge. Furthermore, we find that students are more motivated to learn when the course is conducted like a “real” academic course and not as a remedial experience
Third, various Exercises are included in each chapter to help students observe and evaluate their own learning and study skills. In addition, more detailed Follow-Up
Activities at the end of each chapter allow students to apply the content to their own academic learning. The primary purpose of these experiences is to encourage selfobservation and evaluation.
Fourth, we include Follow-Up Activities that identify a topic for a self-regulation study. The appendices provide information as to how to conduct a self-regulation study (Appendix A) and include three studies conducted by students (Appendix B) in a “learning to learn” course Note the instructor’s evaluation at the end of each self-regulation study The appendices should be read before students begin their own study.
Fifth, the Student Reflections sections allow students to read about the experiences of other students as they attempt to change their behavior and become more successful students
Sixth, at the end of each chapter, a review of the specific procedures for using a learning strategy is provided. This section is particularly useful for students when they need a quick review of how to implement a given strategy.
Seventh, the Key Points at the end of each chapter highlight the important ideas presented in each chapter.
Eighth, a Glossary is included, with important terms in bold in the text
Overview of the Chapters
Unit I of the text includes three chapters. Chapter 1 “Academic Self-Regulation” identifies the academic components that students need to control to attain their academic goals. In addition, the chapter introduces a four-step process used to change behavior selfobservation and evaluation, goal setting and strategic planning, strategy implementation and monitoring, and strategic-outcome monitoring. This process is used as the basis for conducting a self-regulation study and is explained in depth in Appendix A.
Chapter 2 “Understanding Motivation” helps students understand how motivation can influence learning behavior. Important exercises are included to help the reader evaluate his or her own motivation
Chapter 3 “Understanding Learning and Memory” introduces the informationprocessing system and explains why students remember and forget information. This chapter emphasizes that the way students learn often determines what they remember.
Unit II of the text focuses on motivational strategies. Chapter 4 “Goal Setting” instructs students how to write and implement specific goals This chapter emphasizes that students cannot be motivated unless they have goals to attain in different areas of their life
Chapter 5 “Self-Regulation of Emotions” focuses on how to change negative emotions to more positive emotions, managing self-talk and reducing anxiety.
Unit III of the text deals with various behavioral strategies related to academic success. Chapter 6 “Time Management” explains how students can better manage their time rather than having time manage them
Chapter 7 “Self-Regulation of the Physical and Social Environment” focuses on improving attention and concentration and structuring productive study environments. In addition, the chapter provides information on how to seek help from instructors and conduct effective group study sessions.
Unit IV of the text introduces important learning and study strategies: “Learning from
Textbooks” (Chapter 8), “Learning from Class” (Chapter 9), “Preparing for Exams” (Chapter 10), and “Taking Exams” (Chapter 11). Excerpts are used from textbooks and lectures to help students practice the skills in Chapters 8 and 9. Chapter 10 helps students develop a study plan for each exam, and Chapter 11 provides information about specific strategies for taking objective and essay tests.
What’s New in the Fifth Edition?
Technology is ever-present in our lives. While technology has the potential to increase productivity and keep us connected, it also presents many drawbacks. In the fifth edition, we continue our emphasis on the positive and negative role of technology in learning situations. In addition, we incorporate findings from recent key scientific reviews about learning strategies such as that by Dunlosky, Rawson, Marsh, Nathan, and Willingham (2013) The authors present recommendations based on analyzing more than 700 scientific articles. We incorporate their recommendations into this edition. Finally, we retitled Chapter 9 from “Learning from Lectures” to “Learning from Class”, recognizing that many professors are moving away from lecturing to a more interactive way of delivering information.
In the fifth edition, we introduce the following:
•
•
The role of mindfulness in emotion regulation;
The importance of sleep in learning and memory (Chapters 6 and 10);
The high cost of multitasking (Chapter 7);
Taking notes in discussion and seminar sections (Chapter 9);
Managing anxiety by writing about it prior to an exam or other evaluative setting (Chapter 10)
We elaborate and extend the discussion of the following:
Value orientation and attributions as influences on motivation (Chapter 2);
Strategies to combat procrastination (Chapter 6);
Creating representations such as matrices in math (Chapter 8);
The benefits and drawbacks of using laptops to take notes in class (Chapter 9);
•
Self-testing as an effective exam preparation strategy (Chapter 10)
Based on current research, we update the discussion of the following:
•
•
Information-processing system (Chapter 3);
Physical and social environment in the context of multi-tasking (Chapter 7).
The current edition, as the fourth one, includes a companion website. It includes helpful information for teaching the material, such as sample essay test questions, and provides exercises and experiences for students in addition to those in the text. Our internet-based experiences connect students to valuable resources about topics related to areas of selfregulation We also encourage students to conduct internet research to go more in-depth with the theories and concepts discussed in the chapters. Finally, it includes information on
how students can maintain a portfolio to demonstrate their acquisition of learning and study skills and guidelines for helping students complete a self-regulation study of their own academic behavior.
It is suggested that Unit I of the text be covered first to provide a framework for both the content and exercises in the remaining chapters. The remaining chapters can be covered in any order One of the difficulties in teaching a “learning to learn” course is that one would like to cover many topics during the first two weeks, because everything is important Unfortunately, all the chapters and topics cannot be taught in the first few weeks. This textbook allows the instructor to sequence the chapters as he or she sees fit.
Finally, we would appreciate reactions from students and instructors concerning the text. Please email us at dembo@usc edu or helena seli@ rossier usc edu We welcome your praise and criticism
Acknowledgement
We would like to acknowledge the following individuals who provided valuable input on this edition of the book: Dr Donna Nordstrom; our teaching assistants who contributed a great deal regarding how to teach students to become more successful students; our editor Naomi Silverman and editorial assistant Brianna Pennella, who provided helpful assistance throughout the project; Heidi Andrade, Kent Cameron, Stephanie Marsh, Stan Metzenberg, and Sandra J. Waters for their thoughtful reviews of the textbook; and Dr. Christine Mendoza who created the companion website
Figure 2.1. From Covington, M. V. & Roberts, B. (1994). Self-worth and college achievement: Motivational and personality correlates. In R. Pintrich, D. R. Brown, & C. E. Weinstein (Eds ), Student motivation, cognition, and learning: Essays in honor of Wilbert J McKeachie (pp 157–187) Hillsdale, NJ: Erlbaum Reprinted with permission from Erlbaum.
Figure 2.2. Pintrich, P. R. (1994). Based on Student motivation in the college classroom. In K. W. Prichard & R. M. Sawyer (Eds.), Handbook of college teaching: Theory and applications (pp. 23–43). Westport, CT: Greenwood.
Figure 2.3. From Beery, R. G. (1975). Fear of failure in the student experience. Personnel and Guidance Journal, 54, 190–203 Reprinted with permission from American Counseling Association
Figure 3.2. From Bower, G. H., Clark, M. C., Lesgold, A., & Winzenz, D. (1969). Hierarchical retrieval schemes in recall of categorized word lists. Journal of Memory and Language (Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior), 8, 323–343. Reprinted with permission from Elsevier.
Table 5.1. Nett, U. E., Goetz, T., & Daniels, L. M. (2010). What to do when feeling bored? Students’ strategies for coping with boredom. Learning and Individual Differences, 20, 626–638. Reprinted with permission from Elsevier Publishing.
Figure 6.1. From Covey, S. R. (1990). The 7 habits of highly effective people. New York: Simon & Schuster. Adapted with permission from Simon & Schuster.
Table 5 2 From Nett, U E , Goetz, T , & Daniels, L M (2010) What to do when feeling bored? Students’ strategies for coping with boredom. Learning and Individual Differences, 20, 626–638. Reprinted with permission from Elsevier.
Table 8.1. From Kiewra, K. A. & Dubois, N. F. (1998). Learning to learn. Boston, MA: Allyn & Bacon. Adapted with permission.
Table 10.1. From Van Blerkom, D. L. (2012). College study skills: Becoming a strategic learner (7th ed.). Adapted with permission from Wadsworth.
Unit I
Foundations of Learning and Motivation
Chapter 1: Academic Self-Regulation
Chapter 2: Understanding Motivation
Chapter 3: Understanding Learning and Memory
The purpose of this unit is to explain how you can become a more successful learner by taking charge and managing your own learning. To accomplish this goal, you need to understand how you learn and the factors that determine your motivation to learn. Learning and motivation are inter related processes Simply learning a new skill does not mean that you will use it unless you are motivated to do so Therefore, our objectives are to teach you some new learning strategies and to convince you that there are payoffs for using them. These payoffs include the possibility of higher grades, more time to participate in enjoyable activities, and the confidence to become a successful learner in any course. The three chapters in this unit provide a framework for understanding why you need to use different strategies to manage the factors influencing your academic achievement The remaining units teach you how and when to use these strategies.
Chapter 1 presents a model for academic self-regulation, identifying six components that you control motivation, methods of learning, use of time, physical and social environment, and monitoring performance (Zimmerman & Risemberg, 1997). These components are organized by categories motivational, behavioral, and learning and study strategies. Finally, a four-step process is described to help you change aspects of your academic career.
Academic self-regulation:
The strategies students use to control the factors influencing their learning
Chapters 2 and 3 provide an overview of learning and motivation from a cognitive and social cognitive perspective. Cognitive psychologists believe that behavior is always based on cognition an act of knowing or thinking about the situation in which the behavior occurs As a result, they believe that learning can be explained by how knowledge is processed and organized. This means that the way one learns is an important factor in how much is remembered.
Cognitive:
Explanations of learning and motivation that focus on the role of the learner’s mental processes.
Social cognitive:
Explanations of learning and motivation that explain learning and motivation as an interaction between cognitive, behavioral, and contextual factors
The social cognitive view of learning and motivation focuses on how an individual’s internal state (i.e., his or her goals, beliefs, perceptions, and emotions), as well as external, contextual circumstances influence behavior.
1
Academic Self-Regulation
As readers of this book, you are a diverse group with varied backgrounds and goals. Some of you are beginning your education at a college or university, whereas others of you have selected community colleges Some of you may have taken college courses last term, whereas others are returning to school after an absence. Some of you are taking a learning and study skills course because it is required, whereas others are enrolled in the course as an elective. Some of you are looking forward to taking the course, whereas others may doubt its usefulness. Although we recognize the wide range of interests, motivation, and abilities of those of you reading this book, we have one goal: to help all those who read this volume become more successful learners Once you learn how to learn, you can apply these skills to any academic or work setting in which you participate.
Who is a successful learner? Most of us know, read about, or have observed successful and expert individuals in some field or profession (e.g., a plumber, musician, athlete, teacher, or artist) These individuals have special knowledge and skills in a particular field Similarly, successful learners also possess special knowledge and skills that differentiate them from less successful learners.
Successful students are not simply individuals who know more than others. They also have more effective and efficient learning strategies for accessing and using their knowledge, can motivate themselves, and can monitor and change their behaviors when learning does not occur
Just as individuals cannot learn to become expert musicians, dancers, or golfers without practice, learning to be a successful learner requires more than simply reading and listening to class lectures. For this reason, you will be asked throughout this book to respond to questions and exercises, and to actually practice some new ways of learning. The key to success is practicing the learning strategies taught here so they become automatic As you practice, you will be able to learn more material in less time than prior to using these new strategies. Thus, you will learn to study “ smarter, ” not necessarily harder. Most of you have expertise in some activity or hobby. You have spent considerable effort and persistence in acquiring knowledge and developing your skills, and probably feel competent and motivated to excel You are now beginning the process of developing the necessary expertise to meet the academic demands of college learning Much of the same self-discipline and self-motivation you apply to your present area(s) of expertise will be needed in your pursuit of academic excellence. After studying this chapter, you will be able to:
Identify specific behaviors that influence the level of academic success; Use a process to self-regulate your academic behavior
What Is Academic Self-Regulation?
At one time, it was thought that intelligence was the main factor determining academic success. After years of research in learning and motivation, educators have found that students can learn how to become more successful learners by using appropriate strategies to manage their motivation, behavior, and learning.
The word regulation is a key term in understanding successful learners They selfregulate or control the factors influencing their learning. They establish optimum conditions for learning and remove obstacles that interfere with their learning. Educators use a variety of terms to describe these students (e.g., self-regulated, self-directed, strategic, and active). No matter what term is used, the important factor is that these students find a way to learn It does not matter if the instructor is a poor lecturer, the textbook is confusing, the test is difficult, the room is noisy, or if multiple exams are scheduled for the same week, successful learners find a way to excel.
Let’s look at an example of how one student managed his academic learning:
It was Thursday night and Robert was completing his final preparation for the following day’s history exam. On the previous Sunday evening, he developed a plan for how he would prepare for the exam during the week He identified what he had to learn, how he would study, and when he would accomplish each task. He began his study on Monday, attempting to gain a general understanding of the main ideas and recall the most important facts. He paraphrased each section of the readings, underlined the important information, and monitored his own progress during study by developing possible questions that might be asked on the exam While studying Wednesday night, he realized that he had difficulty comparing and contrasting some of the battles discussed in class. Therefore, he decided to develop a chart listing the different battles on top and different characteristics down the side. When he filled in the information on the chart, he found he was better able to answer the questions that might be asked regarding the material
Around 10 p m , Thursday, Robert’s roommate came home from the library with some friends and began discussing a concert they planned to attend over the weekend. They were finished studying for the night. Robert decided to go to the study lounge down the hall to complete his last hour of studying. He told his friends that he would return for pizza around 11 p.m. As he returned to his study, he noticed some information in his notes that he did not understand He made a quick telephone call to a friend for clarification about the notes.
After another 20 minutes of studying, Robert got tired and started thinking of the double cheese and mushroom pizza he would be eating in a short time. He decided that he needed about 30 minutes to finish his studying for the evening. Therefore, he decided to take a five-minute break and go for a walk He came back and finished his study for the evening.
What actions did Robert take to ensure optimum learning? First, he established a goal and action plan for how he was going to prepare for the examination. The plan started four days before the exam. Second, he used a variety of learning strategies, such as underlining, developing and answering questions, and making a chart to better compare and contrast the
relevant information. In other words, when he found that he was not learning, he did something about it by changing his learning strategy. Third, he monitored his understanding of the material as he studied. He changed learning strategies and asked for help when he failed to understand his notes. Fourth, when his friends returned from the library, he decided that he would not be able to study in his room, so he left for the lounge. Finally, when he began to get tired and became less motivated to complete his studying, he took a break and was then able to return to his work All of Robert’s decisions played a major role in his ability to do well on the history exam the following day.
Given the same situation, think about how another student with less knowledge about learning and study strategies, and fewer self-regulation skills might have behaved in the same situation The example just presented came from a student’s journal The situation occurred exactly as stated, only “the name was changed to protect the innocent ” Robert did not come to college as an A student. As a matter of fact, he struggled during the first few weeks of the first term. When he began to learn how to learn and to take responsibility for his own learning, his academic performance improved dramatically.
As you develop the personal qualities to manage your learning, you will find that you can apply the same skills to situations outside the classroom, even at work It does not matter what course, seminar, lecture, or job you experience, once you manage the factors influencing your learning, you can be more successful in any task.
One of the first author’s students came to his office to discuss the amount of work she had to do in the learning course. She tended to turn in assignments late and, in general, appeared to have difficulty managing her time and motivation During the conversation, she stated that she only wanted a C in the course. The first author stated that he had no problem giving her a C, but that many students who set this standard often underestimate their achievement and earn a D. He decided to pursue the issue further by asking the student the following question: “Are you also willing to find an average job and get an average salary?” “Oh no!” she stated, “I want a rewarding career and plan on making a great deal of money!”
Many individuals fail to realize that the self-regulation strategies used to become more successful learners often generalize to their personal and work lives. Who is more likely to be promoted in a job: an employee who can work independently and set and attain goals, or an employee who needs constant supervision and direction in his or her daily work? Educators who emphasize the importance of self-regulation take the position that students can do a great deal to promote their own learning through the use of different learning and motivational strategies. In other words, these learners “view academic learning as something they do for themselves rather than as something that is done to or for them” (Zimmerman, 1998b, p. 1).
Think about Zimmerman’s quotation and what it means to you as someone who is attempting to become a more successful learner. What are some of the changes you think you may have to make?
We have taught thousands of undergraduates and have come to the conclusion that we as instructors cannot make students learn if they do not want to. We can help them and guide them, but we cannot make them learn It is a joy to work with students who take an active role in their own learning. However, some students say they want to learn but do not want to do the things that are necessary to manage their own learning. How many times have you observed parents and teachers prodding or almost begging students to learn? In many
cases, these students really want to be successful, but they do not fully understand their responsibilities in the learning process.
What Is the Difference Between High School and College?
One of the major differences in the transition from high school to college classrooms is the change from a teacher-directed to a student-directed environment. In high school, many teachers tend to guide students’ learning by telling them what, when, and how to learn For example, when assignments are given, high school teachers frequently help students manage the tasks necessary to complete the assignment, such as requiring outlines or drafts of papers. In college, students are on their own. They can ask questions and obtain more information about an assignment, but rarely does a college instructor monitor students’ progress In college, students are expected to manage their own learning (Bembenutty, 2011)
Another difference between high school and college is that high school teachers often spend considerable time attempting to motivate students to learn, whereas college instructors generally expect students to be self-motivated. Although students are told about the demands of college, many freshmen experience culture shock when they enter learning environments that differ from their past experiences The following are comments written in a journal by a student in her first term in college:
My professor was completing his last lecture on the first unit of the course and asked if we had any questions. We had to read chapters in three different textbooks, and I had about 40 pages of notes. I simply asked: “Could you tell us what are some of the important ideas you might cover on the exam?” He looked at me and said: “That’s for you to determine!” Well, I felt like crawling under my desk In high school, most of my teachers would summarize the key ideas that would direct our studying behavior. Here, I quickly learned that I have to do this work on my own!
This student had some difficulty in her first college term. She realized that she had to change some of her learning and study strategies. When she learned how to identify the main ideas in lectures and textbooks, she had little trouble predicting most of the test questions in her courses Her ability to modify and manage her methods of learning was an important factor in her improvement toward the end of the term.
Why Are Some Students Less Successful Learners?
When discussing the reasons for low achievement, we are not including students who have serious learning disabilities, poor language skills, or who have experienced an inadequate education because of factors beyond their control Instead, we are referring to students who should be achieving higher than their present performance. In many cases, more than one explanation may be appropriate for a given student.
They Hold Faulty Beliefs about Their Ability, Learning, and Motivation
Students’ beliefs about learning and motivation influence their behaviors. The following beliefs can impact achievement: If students believe they are less capable than others, they may spend considerable time using failure-avoiding strategies in the classroom (e.g., trying not to be called on, copying material from friends, and appearing to be trying hard when they really are not). Other students who believe they can achieve are more likely to spend their time using effective learning and study strategies, and tend to persist longer on difficult tasks.
Some students believe that ability or intelligence is fixed. That is, people are born with a certain amount of ability, and there is not much that can be done about it This misperception often causes some students to accept their low achievement or to become satisfied with a B or C average, thinking that only the brightest students obtain an A. Psychologists have found that intelligence is the result of how much information students know and the strategies they use to control their thinking and learning. In other words, “ smart ” students do not possess abilities that other students cannot learn “Smart” students study more effectively than other students If other students learn and use these same methods, they become “ smart. ”
It is unfortunate that many students go through school thinking they are not good learners and that little can be done to improve their achievement. This faulty belief often remains with individuals throughout their lives and limits their goals and aspirations The problem is not that these students are incapable of being successful learners; they simply have not been taught how to study and learn effectively.
They Are Unaware of Their Ineffective Learning Behavior
Many students believe that if they simply spend a good deal of time studying, they will be successful Successful learners do work hard, but they realize that how they study is more important than how much time they spend studying. For example, many college students report that they spend considerable time reading a book many times before an examination. Some students are not aware that the practice of underlining (highlighting) words and phrases in textbooks and simply rereading is generally an ineffective learning strategy, because it consists of relatively passive activities involving little thinking It is possible to spend considerable time underlining or rereading a chapter and still not remember many of the important ideas presented. Reading and remembering are two different tasks. Unless students are actively involved in outlining, organizing, questioning themselves, and summarizing the material while they read, much of the time is wasted (Cortina et al., 1992).
They Fail to Sustain Effective Learning and Motivational Strategies
Students usually take more exams and quizzes in high school. Therefore, if they score well
on most of the evaluations but low on one or two, they can still maintain a high grade. In college, the situation is different. Fewer evaluations are given throughout the term. For example, a course may require a paper, two exams, and a final; each evaluation may involve 20 percent to 30 percent of the final grade. Students who want high grades cannot afford to let down during the semester.
Many students demonstrate the knowledge of how to learn and do well at times, but fail to attend class regularly, do not keep up with their assignments, and, in general, get behind in their work. Although these students have the potential for doing well, they cannot sustain their motivation and effort throughout the term. The end result is lower academic performance.
They Are Not Ready to Change Their Learning and Study Behavior
Some students are not convinced they need to change. After all, they got through high school and were able to get into college. These students often raise questions, publicly or privately: “Why do I need to change?” “I graduated from high school,” or “I was accepted to this college.” It is not until the first midterm exams that some students realize that many of the learning and study skills used in high school are insufficient for academic success in college. The earlier students become aware of this fact, the quicker they can begin to make the necessary changes.
Although many students realize they need to improve, they tend to stick with familiar strategies, even though they are not achieving the best results. They simply are not motivated to change Some students believe that it takes too much effort and time to learn new methods of learning. Learning to play a new song on the guitar or a new dance routine takes effort. Yet, because individuals enjoy the activity and gain special satisfaction from excelling in an area, they do not consider it work. When students use their effort and time more wisely and use more effective methods of learning, they find that the amount of effort and time does pay off in terms of higher grades, greater knowledge and confidence, and more time for fun.
How Can I Manage My Academic Behavior?
The following are six major components of academic self-regulation. Learning the selfregulatory skills related to each of these components can help you exert control over your own learning and promote your own academic achievement (adapted from Zimmerman & Risemberg, 1997):
Motivation
Methods of learning
Use of time
Physical environment
Social environment
Monitoring performance.
Motivation
“Each semester I write down goals that I want to attain ”
“When I feel down, I talk to myself to motivate me to keep on task ”
Although there are many different ways to define motivation, the approach taken in this book views motivation as the internal processes that give behavior its energy and direction. These internal processes include your goals, beliefs, perceptions, and expectations. For example, your persistence on a task is often related to how competent you believe you are to complete the task. Also, your beliefs about the causes of your successes and failures on present tasks influence your motivation and behavior on future tasks For example, students who attribute failure to lack of ability behave differently from students who attribute failure to lack of effort.
In Chapter 2, you will learn that when you change your beliefs and perceptions, you change your motivation. During a presentation on self-motivation at a high school, a student asked one of the authors: “You mean that if you are bored, you can do something about it?” It was obvious that the student had not thought about the extent to which she had the ability to control her own motivation.
Think about the pilot of a 747 who wakes up in the morning knowing that she must fly a few hundred people from Los Angeles to New York, or the surgeon who must perform a delicate heart operation The public is fortunate that these individuals know how to motivate themselves even when they do not feel like doing something It would be alarming to hear a pilot say: “I don’t feel like flying today,” or a surgeon say: “Not another operation, I’m not in the mood.”
One of the major differences between successful and less successful individuals in any field or specialization is that successful individuals know how to motivate themselves even when they do not feel like performing a task, whereas less successful individuals have difficulty controlling their motivation. As a result, less successful individuals are less likely to complete a task, or more likely to quit or complete a task at a lower level of proficiency. Although successful learners may not feel like completing required tasks, they learn how to motivate themselves to completion to maintain progress toward achieving their goals.
Another issue is whether one has a problem in motivation or persistence A student may be motivated to engage in a task but have difficulty persisting because he or she easily becomes distracted while engaging in the task.
Think about your own behavior. Identify a situation in which follow-through, not motivation, was a problem. That is to say, you really wanted to complete a task, but you had difficulty persisting because you were easily distracted Also, think about a situation in which you were successful in controlling your behavior in a potentially distracting situation Which self-regulatory strategies do you use to maintain your persistence in a task?
To be a successful learner in college, students must be able to concentrate and deal with the many potential personal and environmental distractions that may interfere with learning and studying Students use many different processes to control aspects of their behaviors The following are examples of self-regulatory processes:
“When I am in the library and distracted by a conversation, I move to another table ”
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“When I start worrying on an exam, I immediately begin convincing myself that I can do well if I take my time.”
“When I start thinking that I don’t have the ability to achieve, I remind myself that more effort is needed.”
Dealing with distracting factors in learning is an important aspect of self-regulation because it helps protect one ’ s commitment to learn.
A number of important motivational self-regulatory techniques can be used to develop and maintain these important beliefs. The first is goal setting. Educational research indicates that high achievers report using goal setting more frequently and more consistently than low achievers (Zimmerman, 2011). When individuals establish and attempt to attain personal goals, they are more attentive to instruction, expend greater effort, and increase their confidence when they see themselves making progress It is difficult to be motivated to achieve without having specific goals.
A second motivational self-regulation technique is self-verbalization, or self-talk. This procedure takes many forms. For example, verbal reinforcement or praise can be used following desired behavior. You simply tell yourself things like: “Great! I did it!” or “I’m doing a great job concentrating on my readings!” Reinforce yourself either covertly (to yourself) or aloud At first, you may think it sounds strange or silly to use self-verbalization Once you get familiar with it, you will find that it works. Don’t underestimate the power of language in self-control of motivation. World-class athletes have been trained to use verbal reinforcement for years.
Self-talk:
The inner speech we use to make evaluative statements about our behavior.
More elaborate self-talk training programs are available to help individuals control anxiety, mood, and other emotional responses (e g , Ottens, 1991) These programs are based on the belief that what one says to oneself is an important factor in determining attitudes, feelings, emotions, and behaviors. This speech or self-talk is the running dialogue inside our heads. Some of our speech motivates us to try new tasks and persist in difficult situations; other self-talk is unproductive and inhibits our motivation to succeed. The goal of these programs is to change negative self-talk to positive self-talk Chapter 5 describes this process in more detail
Another motivational self-regulation technique is arranging or imagining rewards or punishments for success or failure at an academic task. Students who control their motivation by giving themselves rewards and punishments outperform students who do not use this control technique (Zimmerman & Martinez-Pons, 1986). What self-control strategies have you used in the past to control your motivation? The following are examples reported by our students: “If I study for 50 minutes, I’ll allow myself to speak on the phone for 10 minutes”; or “If I work on my term paper for an evening, I’ll treat myself to a pizza”; or “If I find that I’m keeping up with my work, I’ll go to a movie on a weeknight.”
In summary, to control your motivation, you need to set goals; develop positive beliefs about your ability to perform academic tasks; and maintain these beliefs while faced with the many disturbances, distractions, occasional failure experiences, and periodic interpersonal conflicts in your life. You will have difficulty managing your behavior if you
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con las primeras cigarreras que entraron en la Fábrica; con el bureo matinal de una población que cuenta por decenas de millar sus habitantes, que tiene doce ó catorce periódicos, seis ú ocho fábricas entre grandes y chicas, Audiencia, Capitanía general, Colegiata, Instituto, puerto, movimiento aduanero.... y todas las etcéteras que aún pueden añadirse en honra y justo encarecimiento de la gentil capital de Cantabria, se esparció, rodó, creció, dió mil vueltas, adquirió más formas que un Proteo y tuvo más versiones que la Biblia, el horrendo y memorable crimen de la Erbeda.
Según unos, tratábase de un marido beodo y brutal que amenazaba y pegaba constantemente á su mujer, y á quien ésta, en un arranque de cólera provocado ya por tanto abuso, hiciera picadillo á hachazos. Según otros, la pasión de un pobre jornalero por la esposa de su cuñado le había inducido á matar á éste en la soledad de un pinar. Según los que parecían mejor enterados, había de todo un poco: el marido maltrataba á su mujer, el cuñado la quería, ella se entendía con el cuñado, y entre los dos tramárase la muerte, la cual no se ejecutara en despoblado, sino en la propia morada de los esposos, en ocasión de dormir confiadamente la víctima en el nupcial lecho, teniendo á su lado á una inocente criatura, niña de tres años.—Fué esta horrible versión la que prevaleció, la que con los rayos del sol, según ascendía á la mitad del cielo, fué esparciéndose siniestra y categórica por la indignada ciudad; la confirmaron plenamente los periódicos de la mañana, que se cantaron y repartieron entre nueve y nueve y media, y á eso de las once voceóse un extraordinario, especie de hojilla volante muy borrosa, que noticiaba la captura del amante y su ingreso en la cárcel pública.
Á buen recaudo los dos criminales, no por eso se calmó la efervescencia de las conversaciones: más bien arreció á la hora del almuerzo. La tarde, en vez de apaciguar los ánimos, los encrespó, por ser precisamente la hora en que se forman en Marineda—y en todas partes, pero especialmente en pueblos donde por fin algo se trafica y negocia—los corrillos, los grupos de esquina, las tertulias de las tiendas, los peñascos de las sociedades, los areópagos de banco de paseo, con otras manifestaciones de la sociabilidad humana. La opinión matutina de un pueblo es siempre democrática:
la forman las clases madrugadoras, trabajadoras, pobres, y estas condenan el crimen con menos dureza, como si comprendiesen que es una enfermedad aguda á que están predispuestos los que ya padecen otras dos, crónicas y siniestras, miseria é ignorancia. La opinión vespertina—que acaba por prevalecer—la condensan los burgueses, siempre más severos, más recelosos de la indulgencia y más celadores del orden moral externo. Por la tarde, pues, cuando la marea de discusiones y comentarios fué creciendo y reventando en espuma contra las peñas de las dos sociedades directivas,— cada cual por su estilo y en su terreno,—que se llamaban la Pecera y el Casino de la Amistad, fué cuando un redactor de diario marinedino, encargado de telegrafiar á importante publicación de la corte, pudo fiar al alambre estas palabras: «Reina verdadera indignación todas clases sociales. Excitados ánimos coméntanse detalles horribles».
Nosotros, deseosos de ilustrar como compete la opinión del lector, nos guardaremos bien de llevarle á la Pecera, frívola reunión de pollos y gallos (todavía en Marineda se dice así) desocupados y enemigos de calentarse los cascos metiéndose en honduras científicas. Para ellos, el drama de la Erbeda fué un tema de charla profana, humorística y picante. Para el Casino de la Amistad, sobre todo para cierto senado (no en el sentido etimológico de edad, sino en el simbólico de respetabilidad y cordura) el drama de la Erbeda fué muy otra cosa: dió ocasión á que se luciesen profundos conocimientos jurídicos y á que se aquilatasen y depurasen intrincados y difíciles puntos de derecho penal.
Como que allí se congregaban, asociados por la comunidad de gustos y profesiones, Celso Palmares, magistrado de la Sala de lo criminal en la Audiencia marinedina; Carmelo Nozales, fiscal de la misma; el nunca bien ponderado jurisconsulto Arturito Cáñamo, alias Siete patíbulos; D. Darío Cortés, delegado de Hacienda, persona muy ilustrada; el brigadier Cartoné, á quien no faltaba su tinturilla; y algunas veces ¡atención! el joven abogado Lucio Febrero, sobrino de un Presidente de sala muy anciano, que había muerto en Madrid. Lucio Febrero tenía fama de gran talento—de uno de esos talentos exagerados, peligrosos, revolucionarios, de los cuales se suele hablar en provincias, y aun fuera de ellas, en el mismo tono que se
emplea para nombrar una caja rellena de fulminato de mercurio.... ¡qué digo!.... ¡de panclastita...!
También solían entretejerse en este círculo, de tan competentes entidades formado, otras profanísimas, que no conocían ni de vista á Justiniano, pero que (si puede decirse sin irreverencia notoria) toreaban de afición. Mirándolo bien, ¿qué pito tocaba en ciertas cuestiones el mismo brigadier Cartoné? ¿Qué sabía de leyes el director del Horizonte Galaico? ¿Qué el bueno de Castro Quintás, enriquecido con la honesta industria de fabricar bujías esteáricas? ¿Qué Ciriaco de la Luna, modelo de honrados propietarios rurales, nata y espejo de detestables poetas? ¿Qué Mauro Pareja, desertor momentáneo de la Pecera, solterón incorregible? ¿Qué Primo Cova, el sempiterno guasón? ¡Qué otros tantos como ellos podríamos citar!, y forman aquel núcleo,—renovado en algunos de sus elementos por la inevitable entrada y salida de militares y empleados, pero bastante fijo, en el fondo, para que se pueda calcular de antemano cuál género de opinión y forma de discusión prevalecerán en él.
Cuenta el Casino de la Amistad entre sus atractivos mayores el de un encristalado vestíbulo, desde el cual la mirada avizor registra muy á su gusto la arteria principal de la población, ó sea la calle llamada Mayor por antonomasia, aunque no lo sea en tamaño, sino sólo en importancia y concurrencia. No presume este vestíbulo de compararse á la Pecera, que debe precisamente su nombre á los altos cristales que, rodeándola por tres lados, la convierten en una especie de transparente caja; pero en fin, tal cual está, difícil es que á los tertulianos de la Amistad se les escape una rata, y el vestíbulo tiene bastante partido, sobre todo desde que cesa el frío y se puede tomar allí café. Los días de marejada de noticierismo, el vestíbulo rebosa, y las sillas se desbordan de sus estrechos límites, pretendiendo invadir hasta el arroyo—porque aceras, dígase la pura verdad, no las posee la calle Mayor....
La tardecita del estreno del crimen, no bajaría de treinta personas el grupo. Era aquello el grand complet. Se discutían las versiones, se depuraban, y se iba cristalizando la definitiva, la que ya no se discute. Mauro Pareja—alias el Abad—gran indiscretista,
tenía noticias de la mejor tinta posible; como que acababa de echar un párrafo con Priego, el juez que había estado en la Erbeda á levantar el cadáver y á instruir diligencias. Pareja pronunciaba instruir con cierto retintín, añadiendo que no era su ánimo violar cosa alguna y menos el secreto de un sumario tan tiernecito, impúber por decirlo así; pero que seguramente, transcurridas las horas reglamentarias, se elevaría á prisión provisional la detención de la esposa y cuñado del interfecto, y se dictaría auto de procesamiento contra ambos, porque juntos habían hecho la gracia. Añadía Pareja otra noticia de interés: Priego descansara de su «penoso cometido» en la quinta de D. Pelayo Moragas, y Priego creía que Moragas estaba.... enamorado, ó punto menos, de la reo, según se deshacía en elogios de su aire modesto y simpático, el recato de sus modales y la dulzura de su rostro.
Menos que esto se necesitaba para aguzar la malicia de los oyentes. «¿Pero Moragas la conoce?—¿Qué apostamos á que le lavaba á Moragas la ropa sucia?—Claro, de la Erbeda los dos....— Un idilio....»—Todas estas chanzonetas, agridulces en los más, y sólo en alguno amargas, cesaron por encanto al ver perfilarse sobre el fondo de la venerable botica conque principia la calle Mayor, la figura á un mismo tiempo atildada y suelta, la cabeza canosa y el cuerpo juvenil y cenceño de Don Pelayo. Venía más que nunca perfilado y peripuesto, de gabán gris y chaleco blanco, de terso y fino piqué; el sombrero, algo ladeado y encajado sin descuido, los guantes prietos, en los labios la sonrisa, departiendo con una señora cliente suya, la marquesa de Veniales, á quien acababa de encontrarse sin duda. Cuando iban llegando cerca del Casino, despidióse la señora para entrar en una tienda, y Moragas, serio ya, como hombre que al quedarse solo recobra una preocupación, siguió caminando, fijos los ojos en las baldosas. Entonces Cartoné, que era campechano, le ceceó: «Moragas, psí, amigo Moragas....»
Moragas entraba rara vez en el Casino, ni en la Pecera, ni en ninguno de los círculos y sociedades de Marineda. No le sobraba el tiempo; su existencia estaba llena como un huevo, y apenas concebía el pugilato de ociosidad que congregaba, á la misma hora y en torno de la misma mesa, todos los días, á las mismas personas. Sin embargo, apresuróse á acceder á la indicación de
Cartoné, y aceptó, en defecto de una taza de café, que entre horas le encalabrinaría los nervios, un sorbete, que se trajo del café más próximo, pues no tenía botillería el Casino. Y principiaron á llover sobre Moragas preguntas y bromas. «Aquí se trata de detenerle á V. como complicado en el crimen de la Erbeda.... ¿No fué su lavandera de V. la que mató al marido? Á ver, que declare el testigo D. Pelayo Moragas....»
—¡Alto!—dijo Moragas festivamente.—Ni aun como testigo me pueden á mí meter en ese berengenal. Esta mañana, cuando leí los periódicos, pensaba para mis adentros: ¿no es raro que, viviendo ella en el mismo lugar donde tengo mi huertecillo, no conozca á esa mujer? Puede que sea de las pocas de allí que yo no haya visto, ni mirado. Y no es mal parecida....
—¡Hola!
—¡Vamos!
—¿Conque guapa ella?
—Guapa.... no. Lo que tiene es un aire de compostura, un buen modo.... que gustan y sorprenden, por lo mismo que contrastan con el hecho que se le atribuye.... Y digo que se le atribuye, porque en realidad, por ahora, nada se ha concretado.
—Hombre, pónganos V en el secreto.... Sus noticias son autorizadas.... Ha conferenciado V. ayer con Priego....
—¡Conferenciar!....—Y Moragas se rió, descabezando por medio de la boca del barquillo la pirámide del sorbete.—Si es que estaba yo en la galería...., y como Priego pasaba cansado y fastidiado de la tarea, entró á refrescar con un tanque de cerveza alemana.... Ni él mismo sabía gran cosa. Eran los primeros instantes....
—¡Respetemos el secreto del sumario!—dijo Primo Cova.
—Vds. lo meten á barato,—observó con melancolía el magistrado D. Celso Palmares, sacudiendo una cabeza amarillenta, pálida, color de legajo viejo, asaz entristecida por el tono telarañoso del cabello ralo;—pero nosotros.... nosotros, á cargar con la cruz. Esperaba yo que en esta Audiencia no se ofrecería nunca un caso así....
—Lo que es de ésta....—interrumpió Carmelo Nozales, el fiscal, —me da espina de que el Sr. D. Celso no podrá mantenerse fiel á su propósito de jubilarse sin haber firmado una sentencia de muerte....
La fisonomía del magistrado se enlobregueció más aún, y sus cejas se fruncieron, como indicando gran desagrado en la conversación. Mauro Pareja comprendió que ésta era muy indiscreta, y la torció, llevándola al terreno de la actualidad.
—Lo cierto es que crímenes de este calibre no se ven todos los días, si se confirma la versión última.... que parece la verdadera....
—¿Qué versión?—preguntó Lucio Febrero, el cual llegaba en aquel mismo instante y se incrustaba en el círculo, sin tomarse ni el trabajo de dar las buenas tardes.
Su llegada produjo impresión. Las cabezas se volvieron hacia él; los ojos buscaron sus ojos.
—¿Así está V.?—exclamó Moragas.—¿Tanta afición á la criminología, tanto revolver autores franceses, italianos y rusos, y desdeña V. la parte experimental? Porque, para V., el estudio de un crimen es como para mí el de un caso patológico.... mal que le pese al amigo señor Cáñamo, que á cada cosa que V. hace ó dice toma el cielo con las manos.
—¿Yo?....—murmuró el jurisconsulto aludido, con una sonrisa que quería parecer almíbar y era rejalgar muy cargadito de arsénico. —No; si á mí el Sr. Febrero ya me lleva convencido. Tales argumentos me va presentando, que me rindo: no hay diferencia alguna entre el criminal y el hombre de bien, y á los reos los debe sentenciar el tribunal.... á comerse una libra de yemas.
Lucio Febrero—mozo de buen talle y gallarda figura, digno sobrino carnal de aquel hermoso anciano que conocimos en Morriña —se sonrió con indulgencia irónica, mirando serenamente á Arturito Cáñamo, el cual, por su parte, evitaba la mirada del joven abogado, á quien de muerte aborrecía. Ha de saberse que Cáñamo, acabado de establecer en Marineda, con propósitos de barrer—calculaba para sus adentros—los demás bufetes importantes, y persuadido de que para conseguirlo necesitaba filosofar de palabra y en letras de molde, Arturito Cáñamo, digo, era un implacable penalista, y ya tenía escritos dos folletos abogando por la pena capital—por lo cual
los marinedinos, que no carecen de travesura, le habían puesto el apodo de Siete patíbulos, y, bien que con menos éxito, el de Una horca en cada esquina,—así como al fiscal Nozales le llamaban Grocio y Pufendorf, por su afición á citar á estos dos tratadistas siempre juntos, como si fuesen uno solo.—Al aparecer en Marineda Lucio Febrero, con su aureola de brillantes estudios, con el prestigio de su figura y de su dicción enérgica, y con la arrolladora fuerza de sus ideas «disolventes», Cáñamo presintió, venteó en él al rival, al que podía cerrarle para siempre el camino de la fama y de la gloria. Á la verdad, Febrero siempre advertía que no pensaba fijarse en Marineda, sino que residía allí temporalmente, para evacuar ciertos negocios de intereses relacionados con la testamentaría de su madre; pero ¿no sería hábil disimulo? ¿No llevaría el maquiavélico fin de ir insinuándose con el público y minándole á él, á Cáñamo, el terreno donde principiaba á sentar el pie? ¿No tenía Cáñamo en Febrero el enemigo natural que acosa á cada ser? Y aunque así no fuese, ¿cabía la menor duda de que Febrero había de eclipsar y deslucir á Cáñamo, y era el innovador, el nihilista, el anarquista del derecho penal, que con sus insensatas pero fascinadoras teorías había de arruinar las esperanzas de Cáñamo.... y el edificio social por contera?
Los ojos de Siete patíbulos vagaban por la mesa, huyendo la franca, risueña y desdeñosa ojeada de Febrero: sin embargo, continuó, exagerando su sonrisita empapada en hiel.
—Señores, lo dicho: el Sr. Febrero ha llevado el convencimiento á mi ánimo. Ya me tienen Vds. convertido...., á la blasfemia, al ateísmo jurídico, al materialismo, al darwinismo desenfrenado y radical. Nada: discípulo me hago del señor Febrero; hay que amoldarse á los tiempos y dejarse ir con la corriente. Aquí me tienen Vds. dispuesto á ser protector y defensor de todo asesino.... ¡Digo asesino! ¡Si no los hay! El Sr. Febrero me los identifica con el hombre intachable.... Para él tanto monta el que estrangula á la madre que le dió el ser y el que la cuida y vela amoroso....
Volvió Febrero á mirar á Cáñamo fijamente, ya con más desprecio que chunga, y buscando en el bolsillo la petaca, respondió alzando los hombros al ataque de su adversario. Era
Febrero vivo, apasionado, y su temperamento sanguíneo-nervioso le impulsaba á la discusión, como impulsan al atleta á la lucha sus músculos de hierro: no obstante, había resuelto—y era hombre que se cumplía las palabras á sí propio—no dejarse conducir al terreno polémico por Siete patíbulos. Dos ó tres frases sueltas, más ó menos contundentes ó festivas...., con eso sobraba. Á Cáñamo este sistema le llevaba al frenesí.
—La verdad—aseveró Palmares—que las teorías del amigo Febrero son.... fuertecillas, fuertecillas. Echan por tierra la administración de justicia.
—Si se aplicasen al ejército—observó Cartoné—me lo tenían Vds. disuelto en una semana. Sembraría en las filas la indisciplina y la insubordinación.... Repito que no había ejército posible.
—Ni administración pública—arguyó el delegado de Hacienda.— Tenemos que penar severamente los atentados contra la propiedad, sea pública ó privada. El concepto del delito es la base de la responsabilidad administrativa. Sin embargo, me parece que Vds., al pinchar al amigo Febrero (que ya nos deja por cosa perdida y renuncia á defenderse), le atribuyen teorías que él no profesa, ó al menos interpretan las que profesa de un modo muy violento, extremándolas y dándoles un alcance que no tienen. ¿Me equivoco, Febrerito?
—Usted lo ha dicho, Sr. Delegado—respondió Febrero sacando la primer chupada de un pitillo y enarcando las cejas, movimiento que trazaba dos ó tres arrugas sobre su tersa frente, bien calzada de negro pelo.
—Pues claro está, (apoyó Moragas, gran admirador y simpatizador de Febrero). El que oiga á Cáñamo, pensará que Lucio se empeña en convertir á la sociedad en presidio suelto, y que va á fundar premios para el que saque los hígados á su suegra y se meriende una chuleta de niño recién nacido.... Lo que hace Febrero es estudiar esas cuestiones desde un punto de vista científico, y nada más.
—¡Ah!....—vociferó Arturito, cuyos ojos parados y abultados, que Primo Cova comparaba á dos huevos duros, se inyectaron de sangre y bilis.—¡Ah!, pues ahí esta precisamente el error, ¡el error
funestísimo y de espantosas consecuencias! El punto de vista en que hemos de colocarnos para estudiar cuestiones tan trascendentales, no ha de ser científico, sino moral, moraal, moraaaal.... Es decir, que ese arduo, arduísimo problema, pertenece de derecho á la esfera de las ciencias morales y políticas.... No, señores; no es con el criterio de la materia inerte y ciega, del fatalismo y del determinismo absurdos, de Epicuro y Busnér, de la piedra que cae, ni con el escalpelo del anatómico en la mano, como han de decidirse ciertas cosas.... Sólo que, en estos días aciagos, los partidarios de la evolución y la selección, el atavismo y la transmisión hereditaria, los ciegos esclavos de la filogenia y la embriogenia, se obstinan, menoscabando nuestra dignidad, arrastrándola por el lodo, en borrarnos el carácter de racionales, y en equipararnos al orangután, ó sea al mono antropomorfo, ¡como ellos dicen!....
Al oir esta erudita parrafada, Palmares, el magistrado, se puso aún más tétrico, lo mismo que si ya se viese orangután hecho y derecho, ó le estuviesen enseñando por un cristalito la jeta de los antropomorfos de que descendía; Moragas, con disimulo y por debajo de la mesa, hizo burlescamente el ademán del que da cuerda á un reloj, y Pareja, asestándole un codazo á Cartoné, dijo alto:
—Á ver, á ver qué contesta Febrero. Me parece que el discurso no tiene vuelta. ¿Será V. capaz de pulverizar á Cáñamo?
—Bien seguro está Cáñamo de que yo le pulverice—respondió el joven letrado determinándose á hablar y tirando el cigarrillo.— ¿Cómo quieren Vds. que uno se atreva á discutir con persona de conocimientos tan vastos? La mitad de las cosas que acaba de nombrar Arturo, yo no sé lo que son, ni si se comen con cuchara. De manera....
—De manera que si V. toma á guasa estas cuestiones, entonces....—exclamó con ira Cáñamo.
—Eso no, ¡vive Dios!—replicó Febrero, á cuya cara trigueña subió una llamarada de sangre, y cuyos ojos brillaron.—¡Eso no! Tan por lo serio las tomo.... que no las discuto con V.
—Señor mío, esa apreciación.... sobre todo entendida al pie de la letra....
—Señor mío, es V. muy dueño de entenderla al pie de lo que le plazca.... y de continuar ilustrándonos....
—¡Quiá! (respondió verdoso de despecho Siete patíbulos); si quien nos ha de ilustrar es V. De V. aprenderemos aquella peregrina y curiosa noticia, de que el crimen empieza en el reino vegetal.... ¿Qué, Vds. no lo sabían? Pues Sr. Palmares, Sr. Nozales, el mejor día tendrán Vds. que juzgar y condenar á cadena perpetua á algún puñado de alfalfa ó á algún pimiento.... porque según el Sr. de Febrero.... (¿á que no se atreve ahora á repetir la excentricidad?) hay plantas delincuentes, plantas ladronas y plantas asesinas.... asesinas, pero no crean Vds. que así de cualquier modo, sino con premeditación, alevosía, ensañamiento.... ¡todas las agravantes!
—Y diría la verdad el que lo dijese—advirtió Moragas recordando algo que había leído en su Revue de Psychiatrie. Son las plantas insectívoras.... Ya lo creo que asesinan....
Las carcajadas del grupo no dejaron á Moragas explicar el fenómeno. Arturito había ganado mucho terreno al convencer á su adversario de sostener tan extravagante tesis. Febrero hacía señas á Moragas de que callase, pero Moragas insistió:
—Según eso, ¿se reirán Vds. de la criminalidad en las bestias? Pues la hay, y penalidad también. ¿No se acuerdan de que, en la Biblia, la ley de Moisés condena á muerte al buey que cause la de un hombre? ¿No hemos leído hace poco en los diarios que habían procesado á un toro, no recuerdo por cual desaguisado análogo?
—Sí, todo eso es muy lógico—silbó Arturito, encarándose con Moragas;—admitamos que son criminales las berenjenas, y criminales los grillos...., ¡con tal que no lo sea el hombre! Vds. quieren suprimir la noción del crimen; y al suprimir la noción del crimen, la de la responsabilidad; y con la noción de responsabilidad, la del libre albedrío; y suprimida la del libre albedrío, á tierra la del castigo; y con el castigo, la de la vindicta pública, ó sea la conciencia social, y otra noción más altísima, si cabe: la noción de....
—Eche V. nociones—interrumpió Febrero—y así que acabe, ¡hágame el favor de permitir que me cuenten la última versión del
crimen! Supe ayer que se ha cometido un parricidio en la Erbeda; pero dicen Vds. que hay nuevos datos, y yo, entretenido con unos libros que me llegaron por correo, no he cogido un periódico local esta mañana.
Pues hay detalles que espeluznan—contestó Nozales.—De una ferocidad digna de salvajes, inconcebible, repulsiva.
—¿Está V. ya informando?—preguntó con socarronería Primo Cova.
—Como si estuviese,—replicó no sin impaciencia el Fiscal.—Ni prejuzgo nada, ni los señores (señaló á Palmares), ni yo, ni persona alguna, han de formar su opinión por lo que hoy se platique, sino por la luz que arroje el sumario; pero admitamos provisionalmente que sea verdad lo que dice la mayoría de la prensa.... y reconozcan que el crimen es de los de patente.... Al anochecer se recoge á su hogar un trabajador honrado, un infeliz carretero, y cena pacíficamente en compañía de su esposa y de una inocente criatura.... Se acuesta en el lecho conyugal, á reposar las fatigas del día.... Apenas la inicua de su mujer le ve dormido, y dormida también á la criatura en la misma cama, ¡qué horror! sale y se va en busca del querindango, que es por cierto el mismo cuñado de la futura víctima.... Y vienen; y ella le entrega al amante el cuchillo, y pone debajo de la cabeza del marido un barreño, y descuelga el candil, y alumbra, y lo sangran como á un cerdo, allí mismo, allí donde dormía su hija, la niña inocente, que ni siquiera abre los ojos.... Y luego desocupan en el río la sangre recogida en el barreño, y visten el cadáver, y el cuñado lo atraviesa en un burro y lo deja en un pinar, no sin triturarle la cabeza á hachazos, para que se crea que fué muerto allí, en riña ó sabe Dios como.... ¡Todo para gozar á sus anchas una pasión impura y brutal!
El grupo escuchaba con interés tan artístico relato. Al terminar la narración Don Carmelo, exclamó Cartoné, que juraba como los galanes de las comedias viejas: —¡Por vida!.... ¡Voto á sanes!
Y Moragas intervino con vivacidad:
—Sr Nozales, no sirve.... Aquí no estamos dramatizando una acusación, á lo Meléndez Valdés.... El honrado carretero era un borrachón muy holgazán y muy bárbaro, que le daba á su mujer cada paliza.... Esa noche gastaba una curditis que no se podía tener; sólo así se explica que se dejase matar sin el menor conato de defensa. Y en cuanto á que fué por gozar de una impura pasión...., dicen que ya la gozaban sin necesidad de matarlo, y que él estaba perfectamente al cabo de la calle.... Así pues, algo hay ahí...., algún misterio, algún enigma psicológico, ó fisiológico, ó las dos cosas, y á Vds., señores míos, toca esclarecerlo.
—Ya he dicho que no prejuzgo....—advirtió Nozales mordiéndose los labios.
—No prejuzga V.... pero acusa....
—Nada...., á estos señores, ¿sabe V. lo que hay que decirles, para que estén contentos?—intervino Siete patíbulos.—Pues hay que decirles que todo delincuente se encuentra en estado de demencia, y que sólo por eso cometió el crimen. Yo tengo un sobrinito que pega á sus hermanas; y cuando su madre le riñe, ¿acierten por dónde sale el chiquillo? Dice que no lo pudo remediar: que le subió por el estómago una cosa, una cosa...., y que, al llegar á la mano, se le convirtió en bofetada.... Estos de la impulsión irresistible son como el rapaz...., y si á aquel lo curamos á fuerza de azotes, á estos....
—¿Nos daría V. una azotaina?—interrogó Febrero mirando á Cáñamo con soberana insolencia festiva.—Ya me lo sospechaba yo, Sr. de Cáñamo. Ya suponía que, por gusto de V., restableceríamos en todo su esplendor el trato de cuerda, las pesas, el potro, las cuñas, las seis azumbres de agua echadas por un embudo, con otros modos finos de preguntar que gastaban nuestros insignes abuelos. Y también pondríamos en vigor la mutilación de manos y pies, la perforación de la lengua con hierro candente, las pencas, las mujeres untadas de miel y emplumadas, los hombres hechos cuartos y la marca roja en las espaldas.... Toda la penalidad infamatoria y torturadora, de la cual conservan Vds. con tanto celo lo poco que resta.... Y ¡ay del que toque á esos restos!.... ¿verdad, Sr. de Cáñamo? Eso es el Sancta Sanctorum....
La fisonomía verdosa de Cáñamo se contrajo, y sus acentuados pómulos palidecieron de enojo: su voz era temblona y furiosa al contestar:
—Ya.... ya.... ya sé que ahí va á parar todo...., que ese es el objetivo de las supuestas reformas, y el fin á que tienden todas esas infames teorías. ¡Se quiere establecer la irresponsabilidad, para, á su sombra, echar por tierra lo único que sustenta este edificio minado por todas partes, atacando á la sociedad en sus mismos cimientos! ¡Se quiere alcanzar con la piqueta la base, el centro misterioso en que descansan la paz, el orden, la justicia, la concertada marcha de todo el organismo social! ¡Se quiere!...., ¡horror causa el decirlo!...., ¡tocar á la piedra angular, abolir la última pena!....
Al nombrar la última pena, armóse en el grupo una especie de motín: cada cual quería emitir su opinión, objetar, afirmar, negar, discurrir. Pero sobre la marea de tantas opiniones como iban á ilustrar el asunto, sobresalió la voz de Primo Cova, que chillaba en agudo falsete:
—No le toquen Vds. ese punto á Cáñamo.... ¡La pena de muerte! Pues si esa es su parte sensible.... ¿No lo sabían? Ha escrito sobre el asunto en todos los diarios de la región, de la corte y de América, y se calcula que el total de los artículos que lleva publicados podrá pesar así como unos treinta quintales.... Las empresas Funerarias se han asociado para regalarle una corona de abalorio negro.... Ha ilustrado la materia con profundísimas investigaciones; se ha metido en el bolsillo á Becaria, á Filangieri y á Silvela. Sólo nos ha dejado una duda, una incertidumbre horrorosa.... ¡No ha podido decirnos categóricamente cómo se conjuga la primera persona del presente de indicativo del verbo abolir! ¡No acaba de resolver si ha de decirse yo abuelo ó yo abolo! Ya desesperado, optó por la solución mixta y escribió esta copla.... ¡Verán qué copla!
«Mi abuela quiere que abuela Yo la pena capital: ¡Yo no soy bolo, y no abolo La garantía social!»
Grandes carcajadas corearon la impertinente gracia de Primo Cova. La conversación perdió su carácter de seriedad, borrándose el sombrío tinte que le comunicara el relato del crimen, y se enzarzó, entre chanzas y epigramas, alentadas por el visible enojo del amoscado Arturito, una contienda puramente gramatical, en que todos echaron su cuarto á espadas sobre si debe decirse abuelo ó abolo, causando indignación y ardientes protestas el parecer de Don Darío Cortés, quien afirmaba que no se dice de un modo ni de otro, sino yo abulo, y alegaba autoridades y razones serias. Es increíble el fuego con que sostuvieron tan mezquina disputa. Olvidadas quedaron las cuestiones que habían principiado á agitarse, el grado de responsabilidad de los criminales y la conveniencia de la última pena; y aquel grupo—relativamente consciente, ilustrado, grave— más encrespado de pronto que el mar en día de tormenta, rompió en frases agrias y batalladoras, cruzó apuestas, voceó hasta echar abajo el Casino y tener que advertirles el mozo que no gritasen, «que se oía mucho desde fuera». Finalmente, varios campeones «se jugaron la cabeza,» por una desinencia de mala muerte, como aquellos griegos de Bizancio que se mataban por el modo de persignarse, ¡mientras cada vez más próximo retumbaba el casco del caballo del invasor!
Tampoco de esto quiso disputar Febrero. Imitando su ejemplo Moragas (que en otra ocasión no dejaría de alborotar, lo mismo que cada quisque), al poco rato salieron juntos abogado y médico, y sin ponerse de acuerdo, sin decirse palabra, apenas doblaron la esquina que conduce al paseo del Terraplén, enlazaron los brazos como personas dispuestas á platicar largamente, á lo cual les convidaba la serenidad del anochecer y la molicie de la atmósfera, ablandada por la primavera y entonada de vez en cuando por un hálito salitroso venido del mar. Ya bogaba en el cielo el ligerísimo esquife de la luna nueva, y el lucero destellaba, como una mirada fija y amorosa de la cual parece que va á desprenderse llanto.
Ninguno de los dos hombres,—que sin estar unidos por antigua ni por fuerte amistad, lo estaban en aquel punto por la afinidad de sus corrientes de pensamiento y de sentimiento,—pronunció palabra hasta verse fuera de la zona de arbolado tupido, recortado y simétrico que forma el lucido y amplio paseo del Terraplén. Y es que
por allí no había solamente árboles, sino también seres humanos, paseantes ociosos. Traspasada la última hilera de plátanos y acacias, encontráronse en el Malecón, siempre solitario, y que tiene por horizonte las aguas, entonces apacibles y suavemente rizadas, de la bahía. Moragas fué el primero en estallar (Febrero era, aunque vehemente, más concentrado, y tenía ya el hábito de reprimirse que adquieren á la larga los verdaderos innovadores).
—¿Ha visto V.? ¡Qué caterva! ¡Valiente areópago! Así es que yo no pongo el pie nunca ahí....
—Yo sí suelo ir;—respondió Febrero.—Les dejo hablar, les oigo...., y aprendo, aunque parezca mentira. Y eso que ya delante de mí se recatan ellos bastante. No sé de dónde han sacado que me río de lo que dicen. Lo que no hago es tomar parte en las disputas. Eso no; por nada del mundo. Siendo, como soy, un hombre que se cree nacido para la propaganda, considero que para esta propaganda oral, ni están maduras aquí las conciencias, ni preparado el terreno. No diré que fuese enteramente mala la propaganda oral, siempre que recayese en un auditorio escogido, capaz de recibir la idea con cierta nitidez, y de devolverla y comunicarla, mas sin alterarla mucho. Arrojarla ahí, en el Casino de la Amistad, ó en cualquier Casino, para que la ensucien, la desfiguren y la pisoteen...., eso sí que no lo haré yo.... Sería profanarla...., y profanarla en balde.—No crea V. que no me ha costado aprender á reprimirme, á sonreir y á callar, cuando oigo todo género de atrocidades y de absurdos; á no perder jamás la sangre fría; á esquivar los ataques de los necios malignos, como ese Cáñamo, que siempre me andan buscando las cosquillas para poder decir que me refutan, y á imponerme por mi propia calma y retraimiento, que, tarde ó temprano, hacen efecto en la muchedumbre. Así es que.... me reprimo y me reprimiré, y á mí no me han de meter en ninguna danza ridícula. Ya ve V. lo que ha sido la conversación de hoy; una serie de incoherencias y de extravagancias, y al final una de esas cuestiones gramaticales tan bizantinas y tan empalagosas...., de la cual sacarán todos lo que el negro del sermón. No: no hay más propaganda que la del periódico (sin aceptar tampoco la polémica periodística, á no ser con gente bien educada y de mucho fuste, y claro que me refiero á periódicos
de Madrid), la del libro, y la acción parcial sobre la conciencia de algunas personas ilustradas, serias, debidamente preparadas, y que crean en Dios y en el progreso humano...., como cree V.
—Á pies juntillas—aseveró Moragas, deteniéndose un instante y mirando á la bahía, espectáculo cuya magia le parecía mayor en aquel instante.—De lo primero se me figura que no dudo jamás: de lo segundo, sólo me entran hormigueos y escozores al verme entre mucha gente como la de hoy.... Cáñamo, sobre todo, es un tipo.... Asusta pensar que ese hombre aspira á la magistratura.... ¿V cree que no sería capaz de restablecer el tormento? ¡Como pudiese!
—¿Y qué tendría de extraño? Los tiempos del tormento están muy próximos; son de ayer...., ¡qué digo!, de hoy; esos procedimientos se emplean aún en muchos sitios, y si sacamos bien la cuenta, resulta que hay todavía más humanidad que admite el tormento, que humanidad que lo rechaza. El mundo no tiene hoy por hoy sino una cascarilla de civilización que puede levantarse con un alfiler, apareciendo debajo la barbarie primitiva. No hay que impacientarse: resignarse, tener cuajo.... y hacer lo que se pueda, que unas veces me parece poco y otras muchísimo.... según el humor de que me encuentro y el punto de vista en que me coloco.
Hablando así, habían cruzado la parte de varga del malecón que costea el paseo, y se acercaban al punto donde asombran y obscurecen la superficie de la bahía muchas embarcaciones chicas, vacías, con el velamen arriado, cruzados los remos sobre la borda, inmóviles. Un fuerte y penetrante olor de yodo y algas subía del agua, y allá á lo lejos, los faroles del barrio de la Olmeda trazaban sobre la superficie deshechos rizos de luz. Sin darse cuenta de ello, nuestros paseantes tomaron la dirección del muelle de madera ó Espolón, que les tentaba, por ser en él á aquellas horas la soledad no ya relativa, sino absoluta. Adelantaron por el tablado cimbrador, siempre misteriosamente estremecido por la acción de las olas, aun en días de completa bonanza, como era aquél. Y se internaron, se internaron, cual si al avanzar por aquel camino que, señalando la dirección del Océano, no conducía sino á una luz roja, adelantasen por el fatigoso y desierto Via Crucis del consabido progreso. Á uno y otro lado no tenían sino mar; la tablazón mal junta les dejaba ver
bajo sus pies agua, agua sombría; á lo lejos distinguían la enorme mole de una fragata alemana, que había entrado en puerto haría cosa de hora y media, y al extremo del Espolón larguísimo, el mástil de la draga, que se erguía hacia el cielo, como afirmando lo que Moragas acababa de reconocer tan explícitamente—Dios y el progreso humano.
Ya en la punta del Espolón, detuviéronse los dos interlocutores, y convidados por la apacible temperatura, se sentaron en una gruesa viga, con el rostro vuelto hacia la extensión del mar, del cual venía ese aire tónico y esa frescura estimulante que parecen disponer el alma á la lucha y al peligro. La sábana de agua, limitada hacia la derecha por gracioso anfiteatro de redondeadas montañas, extendíase sin término á la izquierda, y á pesar de su completa serenidad, no cesaba un instante de exhalar ese quejido que recuerda el sordo rumor de una multitud humana, ó el bramido del viento al engolfarse en las selvas.
Moragas se volvió hacia Febrero, y en voz baja (aunque allí nadie pudiese oirles) le susurró:
—Para mí el crimen es.... una dolencia, y el criminal, un enfermo. Y esa dolencia puede combatirse, y muchas veces curarse. Castigarse.... ¿por qué? ¿Castiga V. al que tiene un cáncer, al que sufre de una úlcera?
—Ahí empezamos á diferir—respondió Febrero.—V. es, por lo que veo, correccionalista. Yo.... ó voy más allá.... ó me quedo más acá.... No sé. Creo que hay un tipo humano que, por su organización, está dispuesto á ser criminal. No piense V. que supongo que ese hombre nace como un ser extraño, como una anomalía de la especie. Al contrario: es la humanidad la que en su origen fué criminal toda: cuanto más atrás vaya V., ayudado por los escasos datos científicos que ya poseemos, más verá al hombre de las épocas primitivas ejerciendo como cosa corriente el homicidio, el robo, la violación, el canibalismo.... Los actos que más espantan hoy. Aún quedan en el globo ejemplares de lo que pudieron ser las colectividades primitivas, y son los salvajes de ciertas razas. ¿Que hacen los señores supervivientes de la edad de piedra? Comerse los unos á los otros, entregarse libremente al instinto más bestial....
Y lo que en los salvajes permanece en forma colectiva, en los países que llamamos civilizados se presenta como caso aislado.... pero se presenta.... y es á lo que damos el nombre de criminal, cuando realmente debía nombrarse un aparecido, un espectro de otra edad, un resucitado.... ó como se dice en lenguaje científico, un caso de atavismo, no porque en toda familia de criminal haya ascendientes criminales, sino por ser criminal toda la ascendencia del hombre.... Esto que le voy indicando á V., y que Cáñamo llamaría teorías infames, no es sino una aplicación, al estudio de la antropología, de dos profundos dogmas cristianos: el de la caída ó pecado original, y el de la redención.... Por eso á la obra redentora —aunque en mínima parte—podemos cooperar todos, grandes y chicos....
—Así lo he creído siempre—interrumpió con entusiasta alegría Moragas.—En mi esfera, lo he practicado mucho.... siquiera para compensar las ocasiones en que todos tenemos algo de humanidad primitiva.... que son, por mi parte, las sexuales.... ¡Á sangre fría, lo reconozco humildemente!....
Febrero sonrió de la sinceridad conque se expresaba el Doctor, muy notado, en sus tiempos, de afición á faldas.
—Ya ve V.—prosiguió Febrero—que pensando yo así, no hay calumnia más risible que la de acusarme de defensor y amigo de los criminales.... Al oir y leer ciertas críticas que se hacen de los que queremos plantear el estudio y conocimiento racional del crimen, parece que nuestro propósito es santificar el grillete y elevar á los asesinos á la categoría de mártires. Yo estoy á cien leguas de ese sentimentalismo.... ¡Pero métaselo V. en la cabeza á Cáñamo y comparsa!
—Algo de eso me pasa á mí—interrumpió Moragas.—Si no considero precisamente mártires á los criminales, confieso que tengo para ellos una indulgencia, una piedad especial....
—¡Ah!—exclamó el joven abogado.—Lo sé: no tenía V. que decírmelo. Vds., los que creen en el arrepentimiento, en la corrección y en la enmienda, proceden impulsados por el sentimiento; empapados en ciertas ideas profundamente cristianas, son Vds. redentoristas: para Vds. carece de valor el fenómeno de la
