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Human Services in Contemporary America
William R. Bu R ge R
Kingsborough
Human Services in Contemporary America, Tenth Edition
William R. Burger
Product Director: Marta Lee-Perriard
Product Manager: Julie Martinez
Content Developer: Alexander J. Hancock
Product Assistant: Ali Balchunas
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Dedication
To all of you already in the human services field and to those who choose to enter this field, we all thank you. We need you now more than ever.
W. R. B.
About the Author
William R. Bu R ge R received his doctorate in social psychology, but his academic background also encompasses the fields of educational psychology and philosophy of education. While attending graduate school at Harvard University, he was awarded a research assistantship for his work in the area of community decision making.
Bill has served as Director of the Mental Health and Human Services Program and Chairperson of the Department of Behavioral Sciences and Human Services at Kingsborough Community College of the City University of New York. Currently, he is a Full Professor within the University. He has served as a consultant to a variety of human services programs in New York and Massachusetts, has lectured at various colleges and universities, and has written a number of guest editorials for various newspapers.
Bill resides in Massachusetts with his wife, a cat, and a dog.
Preface xv
ChapteR 1
Human Services in the United States Today 1
Introduction 2
Human Needs: Focus of Human Services 2
Criticisms of Maslow’s Theory 5
Role of Primary Social Supports in Meeting Needs 5
Self-Help Groups 6
Effects of Social Programs on Primary Supports 7
Overview of Human Services 7
Human Services Workers 9
Kinds of Help Provided 9
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 10
Sponsors of Human Services 12
Studying Human Services Firsthand 13
Human Services Workers and Bureaucracy 14
The Trend Toward Privatization 14
Suggestion for Class Report or Term Paper 16
Sources of Need Satisfaction 16
Falling Through the Safety Net 17
Political Controversy and Human Services 18
A Conservative Point of View 18
A Liberal Perspective 19
Human Services and the 2008–2016 Obama Administration 19
Election of 2016: The Trump Administration 20
The Ebb and Flow of Support for Human Services 21
The Impact of Contemporary Problems on Needs 22
Natural/Human Caused Disasters 22
The Needs of Emergency Services Workers 26
Terrorism 26
Heroic Phase 28
Honeymoon Phase 28
Disillusionment Phase 28
Reconstruction Phase 29
Poverty 29
Prejudice and Discrimination 30
Discrimination Against African Americans 31
Discrimination Against Latinos 32
Women’s Issues 34
Questions for Class Discussion or Special Assignment 36
Social Change 36
The Changing American Family 36
Economic and Political Factors 38
Psychological Stress 39
Developmental Crises 42
Food Justice and Health 42
Distribution of Food/Price and Quality of Foods 43
School Food 43
Children, the Food Industry and Fast Food 44
Immigrant Workers 45
Health Care in the United States 45
Medicaid Expansion 47
Patient’s Bill of Rights 47
Young Adult Services 47
Behavioral Health Care 48
Roles of Human Services Workers 49
Canadian National Health Plan: A Model for the United States? 49
Managed Care 50
Summary—52
Additional Reading—52
References—53
ChapteR 2
Groups in Need 59
Introduction 60
America’s Poor 60
Who Are the Poor? 61
Welfare 62
Welfare Reform 62
Welfare Reform—Again 64
Other Programs for the Poor 65
Suggested Class Assignment 66
The unemployed 66
Consequences of Joblessness 67
Unemployment Rates 67
Unemployment Insurance 67
Impact of Unemployment on Human Services 68
Children in Need 68
Children and the Changing American Family 68
Children of Single-Parent Families 69
Abused and Neglected Children 70
Causes of Child Abuse 71
Helping the Abused or Neglected Child 72
Survivors of Domestic violence 73
Who Are the Victims? 73
Theories 75
Interventions 76
lesbian, Gay, Bisexual, and Transgender Communities 77
Guidelines for Mental Health Practitioners 78
Affirmative Therapy 79
An Important Note about Differences 81
Senior Citizens 81
Social Security 82
Health Care for the Aged 82
Medicaid for Senior Citizens 83
Dementia 83
Community Programs for Senior Citizens 85
Nursing Homes 85
Working with Senior Citizens 86
Current Aging Trends 87
People with Disabilities 87
Mainstreaming People with Disabilities 88
Psychological Barriers against People with Disabilities 89
The Rehabilitation Process 90
People with Mental Illness 90
Prevalence of Mental Illness 91
Trends in Mental Health Care 91
Deinstitutionalizing Mental Patients 92
Community Care for Mental Patients 92
Current Problems in Mental Health Care 93
What Mental Health Services Are Needed? 94
The New Chronic Patient 95
Is Reinstitutionalization the Answer? 95
Substance Abusers 96
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 96
Illegal Drugs 97
Legal Drugs 98
Major Drug Types 99
Narcotics or Opiate Users 99
Opioid Epidemic in the United States 100
Sedative Users 101
Stimulant Users 102
Dissociative Anesthetics and Hallucinogen Users 103
Designer Drug Users 104
People with Co-Occurring Disorders 104
Who Are the People with Co-Occurring Disorders? 105
Obstacles to Treatment 105
Interventions and Possible Solutions 107
Community and Government 108
Criminals 108
Juvenile Offenders 109
Juvenile Correction Programs 110
Adult Offenders 110
Probation 111
Prison and Correctional Programs 111
Alternatives to Incarceration 111
People with Intellectual and Developmental Disabilities 112
Classifying People with Intellectual Disabilities 113
Factors That Cause or Contribute to Intellectual and Developmental Disabilities 113
The Homeless 116
Why Are People Homeless? 117
Helping the Homeless 117
People living with HIv/AIDS 119
What Are HIV and AIDS? 119
The HIV/AIDS Pandemic in the United States and Beyond 120
The Global Pandemic 120
The U.S. Epidemic 121
HIV Prevention in the United States 122
The Needs of People Living with HIV 123
Summary—125
Additional Reading—126
References—126
ChapteR 3
Human Services in Historical Perspective 135
Introduction 136
Prehistoric Civilizations 136
early Civilizations 137
Middle Ages 139
Renaissance 140
Human welfare Services since the Renaissance 141
Industrial Revolution 142
Early Reform Movements in the United States 143
The Depression and World War II 144
The 1960s 145
Mental Health Services since the Renaissance 146
Early Mental Asylums 146
Era of Humanitarian Reform 147
Freud’s Influence 148
Trend Toward Deinstitutionalization and Decentralization 149
Community Mental Health Movement 149
Advent of Generalist Human Services Workers 151
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 151
Future Trends 153
Additional Reading—157
References—158
ChapteR 4
Theoretical Perspectives 159
Introduction 160
Scientific Theory 160
Theories About Human Disorders 161
Three Levels of Observation 161
Biopsychosocial Model 162
Political Implications of Theory 163
Models of Dysfunction 163
Medical Model 163
Medical Procedure 164
Treatment Approaches of the Medical Model 164
Other Medical Treatments 165
Criticisms of the Medical Model 168
Human Services Model 168
Hansell’s Theory 169
Human Services Interventions 169
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 170
Issues underlying Conflict Between Models 171
Holistic Trend in Medical Theory 171
Psychoneuroimmunology (PNI) 171
Alternative Medicine 172
Schools of Therapy 173
Psychoanalytic viewpoint 173
Major Freudian Concepts 173
Therapeutic Concepts 174
Free Association 174
Transference 174
Psychoanalytically Oriented Psychotherapy 175
Criticisms of Psychoanalysis 176
Some Useful Applications of Psychoanalytic Concepts 177
Humanistic Perspective 177
Humanistic Approach to Helping 178
Self-Actualization 178
Responsibility 179
The Self-Concept 179
Criticisms of the Humanistic Approach 179
Positive Aspects of the Humanistic Approach 180
Behavioristic Model 180
Classical Conditioning 181
Operant Conditioning 181
John B. Watson and Little Albert 182
Behavioristic View of Abnormal Behavior 182
Behavior Assessment 183
Systematic Desensitization 183
Token Economies 184
Cognitive Behavioral Therapy (CBT) 184
Criticisms of Behavioristic Approaches 185
Positive Aspects of Behavioristic Approaches 185 which Theory is Best? 185
Alternative Therapies 186
EMDR 186
Systems Theory—188
Additional Reading—189
References—189
ChapteR 5
The Human Services Worker 192
Introduction 193
Different Styles of Helping Relationships 193
The Relationship in Psychoanalytic Therapy 193
The Relationship in Behavior Therapy 194
The Relationship in Humanistic Therapy 195
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 195
Characteristics of effective Helpers 197
Empathy 197
Genuineness 197
Objective/Subjective Balance 198
Self-Awareness 198
Acceptance 199
Desire to Help 200
Patience 200
Basic Helping Skills 200
Listening 201
Communicating 202
Giving Feedback 203
Observing 204
Confronting 205
Clarifying 206
Paraphrasing 206
Highlighting 206
Summarizing 207
Problem Solving 207
Interviewing 208
Report Writing 209
Factors that Influence the use of Skills 209
Values 209
Professional Codes of Ethics 210
Physical and Emotional Well-Being/Stress and Stress Management 217
Environmental Factors 218
Multicultural Awareness 218
Knowledge, Awareness, and Skills 218
Knowledge 219
Awareness 219
Skills 220
Prior Training 221
Crisis Intervention 221
Recognizing Crisis 221
Types of Crises 221
Crisis Symptoms 223
Crisis Intervention Strategies 223
Crisis Outcomes 224
Human Rights, the law, and Human Services 224
Voluntary and Involuntary Services 225
The Right to Refuse Services 226
Due Process 226
Least Restrictive Alternative 227
The worker in Group Settings 227
Definition of a Group 227
Group Leadership Skills 227
Selecting Group Members 228
Establishing Goals 229
Establishing Norms 229
Intervening 229
Promoting Interaction 229
Appraising/Evaluating 229
Terminating the Group 230
The worker in the Community 230
Advocacy 231
Community Organizing 232
Community Outreach 232
Case Management 233
Providing Information 235
Additional Reading—236
References—236
ChapteR 6
Careers in Human Services 239
Introduction 240
Generalist Human Services work 240 Functions 240
Training and Education 244
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 245
Physical Therapy 246 Functions 246
Training and Education 247
Creative Arts Therapy 248
Functions 248
Training and Education 249
Art 249
Dance 249
Music 250
Occupational Therapy 250
Functions 250
Training and Education 252
Clinical Psychology 252
Functions 252
Setting A: Psychiatric Hospital 252
Setting B: Public or Private School 254
Setting C: Community Mental Health Center 254
Training and Education 255
Counseling 256
Functions 256
Rehabilitation Counselor 257
School Counselor 258
Work Settings for Counselors 259
Training and Education 260
Graduate Training 260
Licenses and Certification 260
Alcohol and Substance Abuse Counseling 261
Functions 261
Treatment Settings 262
Detoxification Centers 262
Residential Rehabilitation Programs 262
Day Treatment Programs 263
Therapeutic Communities 263
Outpatient Counseling Programs 263
Employee Assistance Programs 264
Training and Education 264
Social work 265
Functions 265
Training and Education 267
Psychiatry 268 Functions 268
Training and Education 269
Professional Organizations—270
Additional Reading—272
References—272
ChapteR 7
Social Policy 273
Introduction 274 what Is Social Policy? 274
Social Policy in Modern Times 275
Purpose and Types of Social Policy 277
The Scope of Social Policy 277
Making Social Policy 278
Identifying Unmet Needs 279 Who Identifies Social Problems? 279 Initiating Social Policy 281
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 281 Who Are the Decision Makers? 283
Factors in establishing Social Policy 283
Research 283
Pressure and Lobbying 285
The Media 287
Opposition 289
Implementation of Social Policy 289
Funding 290
Interpretation of Policy 291 Who Implements Policy? 291
Evaluating Sources of Information 295 Recognizing Stereotypes 296
Additional Reading—297
References—298
ChapteR 8
Prevention in Human Services 299
Introduction 300
Defining Prevention and Its Targets 300 Prevention in the Past 301
Ancient Preliterate and Literate Civilizations 301 The Dark Ages and the Renaissance 303 The Nineteenth and Twentieth Centuries 303 1960s to the Present 304
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 306
levels of Prevention 306
Primary Prevention 307
Secondary Prevention 308
Tertiary Prevention 308
why an emphasis on Primary Prevention Is Crucial 309
Primary Prevention Strategies 312
Obstacles to Development of Primary Prevention Programs 313
Professional Issues 314
Political Issues 314
Economic Obstacles 315
Summary of Primary Prevention Programs 315
Additional Reading—316
References—316
ChapteR 9
Current Controversies and Issues 317
Introduction 318
Clash of values in Social Policies 318 Euthanasia 319
■ ReAl lIFe HuMAN SeRvICeS wORk 320
Reproductive Choices 322
Target Populations: The Struggle for Support 323
The AIDS Epidemic 324
The Homeless 325
Welfare Recipients 325
Sexual expression Among Older Adults 327
Professionalism in the Human Services 330
The Role of Human Services workers 332 who Do Human Services workers Serve? 333
A Basic Reading and Thinking Skill 335
Ranking American Values 335
Additional Reading—335
References—336
Glossary 337
Name Index 345
Subject Index 352
Preface
This text was written in the hope of enhancing the student’s ability to help others with problems in their lives. The ability to help others in a professional context requires a base of knowledge along with a range of helping skills that can, to a large extent, be taught and learned. This text is intended to help the beginning student take the first steps toward acquiring the needed knowledge and skills.
The content provides a general introduction to the field of human services and is designed for introductory college courses in human services, mental-health technology, social work, community mental health, and other human services programs. It is expected that most students who read this text are headed toward careers that involve direct contact with people. However, the book would also be useful to those considering administrative work in the human services.
Students in the human services typically begin their training with hopes of helping other people lead more fulfilling lives. Unfortunately, these hopes are sometimes dampened by the realities of the outside world. Although humanistic values do play an important role in present-day America, they must compete with other motives such as profit, power, and self-aggrandizement. In order to be effective, the human services worker must be able to face the harsh realities of our complex, imperfect society even while keeping the ideal society in mind and working toward it in a realistic way.
In the pages that follow, I have sought a balance between idealism and realism. I certainly do not intend to discourage idealism in students. However, experience has shown me that discouragement often attacks those who expect too much of clients, helping agencies, and themselves. This disillusionment can be avoided if the student knows what to expect.
This text offers a great deal of valuable information about human services, a field that has greatly increased in scope and complexity over recent decades. The material is presented in a provocative manner, raising issues not usually addressed in introductory texts. The impact of political, economic, and social pressures on human services is explored.
First the goals, functions, and organization of human services are examined in the context of contemporary social problems. Next, the groups of people who receive help from human services are described. A historical survey of human services follows, providing a background against which current efforts can be viewed. The major theories that govern helping efforts are covered, along with techniques and methods. The student is also provided with practical information about career options in the human services field.
The final chapters are certainly unusual for an introductory text. I feel it is important for students to know something about how social policies are developed and about how human services workers might influence policies. These social policies, which determine who receives what kind of help, have a great impact on worker and client alike. It is undeniable that today’s student is the policymaker of tomorrow.
In the chapter on prevention, I demonstrate a strong bias in favor of programs aimed at preventing problems and dysfunctions from developing in the first place. Frankly, I try to persuade students, instructors, and human services agencies that prevention programs should play a major role in the future of human services.
The text concludes with a sampling of current controversies affecting human services. This section is offered with the intent of fostering a realistic understanding of conflicts and issues that confront a services workers. In addition, I also discuss the issues of the various titles by which human services workers are identified.
The introductory course in human services is perhaps the most important a student will take. It is here that the student’s attitudes and philosophy are developed. I believe that a humanistic perspective, combined with a realistic awareness of societal problems, provides the best foundation for creative and effective helping.
MindTap
MindTap®, a digital teaching and learning solution, helps students be more successful and confident in the course—and in their work with clients. MindTap guides students through the course by combining the complete textbook with interactive multimedia, activities, assessments, and learning tools. Readings and activities engage students in learning core concepts, practicing needed skills, reflecting on their attitudes and opinions, and applying what they learn. Videos of client sessions illustrate skills and concepts in action, while case studies ask students to make decisions and think critically about the types of situations they’ll encounter on the job. Helper Studio activities put students in the role of the helper, allowing them to build and practice skills in a nonthreatening environment by responding via video to a virtual client. Instructors can rearrange and add content to personalize their MindTap course, and easily track students’ progress with real-time analytics. And, MindTap integrates seamlessly with any learning management system.
New to the Tenth edition
In each new edition of this text, I seek to examine and reflect the ongoing changes in our contemporary culture and its influence upon our ever-evolving system of human services. While focusing on the nature and scope of human services here in the United States it becomes essential to stress the interconnectedness of events, which occur throughout the world as they influence change in this culture. The cost of gasoline for our cars or oil to heat our homes, the cost and availability of certain food and clothing, and the competition and availability of jobs are few examples of areas, which can be significantly impacted by events occurring in different parts of the world. Historically, these changes more significantly affect groups that are already disproportionate in need. Consequently, the human services system must continue to adapt and change as necessary in order to be responsive to a dynamic cultural landscape.
During the passage of time since the previous edition of this text, our culture has experienced an acceleration of violence in the form of acts of terrorism, mass shootings and widespread gun violence. The 2016 U.S. Presidential Election has
been one of the most unusual polarizing and divisive events in recent history. Each candidate had espoused a radically different political agenda and vision for the future of the country. Throughout the world, large numbers of displaced people seek refuge and asylum in other countries having escaped from their war-ravaged homelands.
As I continue to believe, to be effective on every level of our human services system, it is valuable for workers to understand the social, economic, and political landscape in which human services will operate. In order to keep pace with the number of events and changes occurring over the past several years, this tenth edition has a number of new sections and topics as well as currently expanded and updated material throughout the text. The new sections include a review of human services during the 2008–2016 Obama Administration, the emerging concept of behavioral health, multicultural counseling and working with diverse populations, emerging human services target populations, current NOHS Ethical Guidelines, a view of the new administration of President Donald Trump, and current controversies. In addition, there is completely revised and updated material on drugs, drug abuse and the opioid epidemic, additional new examples of Real Life Human Services work, updated material on AIDS, and a more current look at the American family.
On a personal note, I continue to thank all of you who value this text. I am pleased to see more material written in this field and an increase in worthwhile texts as well. There is still and always a lot more work to do. I believe this tenth edition will provide the reader with a continued realistic and comprehensive framework to view our contemporary human servicces system.
W.R.B.
Acknowledgments
In this tenth edition, I was very fortunate to work with a group of individuals who significantly added to the quality and scope of this text. I wish to acknowledge the scholarly contributions of Dr. Joseph Verdino, Dr. Michael Barnhart, Dr. Lourdes Follins, Dr. Monica Joseph, Dr. Joan Standora and Professor Arlene Lehman, all of whom are faculty within the Behavioral Sciences and Human Services Department of Kingsborough Community College of the City University of New York.
I must thank Mary Gifford for the number of never-ending hours and days she spent entering my words into the computer and offering numerous suggestions. I must acknowledge my friend and former colleague, Dr. Edward Martin for once again offering his considerable technological expertise to this project. I am thankful to Ms. Beryl Skog, Ms. Kim Gifford, Ms. Jenise Lucey, and Ms. Hayley Sumner for their contributions to the Real Life Human Services Work section. I thank Mr. Neil Brander and Ms. Julie McCarthy for their photographic contributions. I thank Kate Gibbs at the front desk of the Berkshire South Community Center for always asking me if I am going home next to work on my text. I would like to thank Julie Martinez and the Cengage team with special thanks to Alexander Hancock for his responsiveness, skill, and consistent effort. Finally, I would like to thank all the individuals involved with the National Organization of Human Services. You do great work.
William R. Burger
1 Human Services in the United States Today
LEARNING OBJECTIVES
Understand the nature and scope of human services in the United States today
Identify the role of primary social supports in meeting human needs
Examine the role of human services workers and the kinds of help provided
Explore the diversity of Real Life Human Services Work
Understand the nature of political controversy (liberal vs. conservative) and the impact on human services
Review human services under the 2008–2016 Obama administration
Explore the 2016 election: President Donald Trump and the road ahead
Understand the impact of contemporary problems on human needs including:
• Natural/human caused disasters
• Terrorism
• Poverty
• Prejudice and discrimination
• Social change
• Economic and political factors
• Psychological stress and developmental crises
Learn about food justice and health
Examine the nature of health care in the United States
Introduction
Over the years, human services in the United States have evolved into a network of programs and agencies that provide an array of services to millions of Americans. The one feature shared by all of these services is that they are designed to meet human needs. Thus, this chapter begins with a consideration of the full range of human needs and the kinds of services that seek to meet them.
Some service agencies are devoted mainly to helping people meet basic survival needs such as food and shelter, whereas some are concerned with helping clients achieve more satisfying relationships or attain other kinds of personal fulfillment. Primary social supports, such as family and friends, also play a role in meeting human needs, and that role will be examined in this first chapter.
There is controversy about just what needs should be met by agencies supported by public or private funds. There is, in fact, a great deal of controversy about questions involving the scope and quality of human services. This chapter provides an overview of human services that addresses some of these questions.
Critics argue that human services are wasteful and inefficient, whereas supporters are convinced that more should be done to meet people’s needs. Some social planners want to cut funds for services, but others demand increased funding. Because these conflicts are fought out primarily in the political arena, it is vital to grasp the liberal and conservative positions that underlie the countless debates about specific programs. Both positions are outlined here.
This chapter also includes a survey of some contemporary problems that may affect the ability of Americans to meet their own needs. For example, a person involved in a natural disaster such as a hurricane or earthquake is very likely to need help from human services on an emergency basis. Social problems such as discrimination, poverty, and unemployment may also reduce a person’s ability to be self-supporting. Victims of these problems may need help only temporarily or for an extended period.
So this chapter introduces some of the topics basic to a study of contemporary human services. At first glance, they may appear to be simple topics, but closer examination shows them to be very complex—so much so that the brief preliminary information given in this introductory chapter is elaborated on throughout the book.
Human Needs: Focus of Human Services
A number of theories have been proposed for conceptualizing human needs. Although at first glance his theories appear dated, Maslow’s work (1968) is still referred to and considered by many current authors in the field (Ivey, Ivey,
Need for self-actualization
Ability to direct one’s own life, a sense of meaning and fulfillment
Esteem needs
Self-esteem, esteem of others, achievement, recognition, dignity
Belongingness and love needs
Love, affection, belongingness; need for family and friends
Safety needs
Security, stability, freedom from anxiety and chaos; need for structure and order
Physiological needs
Homeostasis; specific hungers; food, water, air, shelter, and general survival
& Zalaquett, 2016; Neukrug, 2017; Schiff, 2015; Woodside & McClam, 2015), to be a benchmark for understanding the concept of human needs. He conceived of needs as existing in a kind of pyramid, or hierarchy, as shown in Figure 1.1.
At the base of the pyramid are the basic physiological needs such as hunger, thirst, and the need for oxygen. These are matters of life and death. It is only when such survival needs are satisfied that the individual focuses on safety needs, which are met by a stable, predictable, and secure environment. Clearly, this type of environment requires decent housing in a safe neighborhood.
Once safety needs have been mostly satisfied, the need for belonging, or belongingness, and love begins to emerge, expressed by a desire for affectionate relations with others—one’s family, lover, or some larger group. After the first three levels of needs—physiological, safety, and love/belonging—have been largely satisfied, esteem needs come to the fore, such as the need to be respected as a competent or even a superior person. Most of us desire the recognition and appreciation of others. The highest need, that for self-actualization , has to do with fulfilling one’s innate tendencies and potentials. This need involves expressing one’s inner nature and talents. For one person, the path to self-actualization might be artistic creativity; for another, it might be studying Eastern religions. This highest level of motivation generally becomes prominent in later life. Young adults are generally preoccupied with making a living and winning the love and approval of others. Maslow (1970) estimated that the average American adult has satisfied about 85% of physiological needs and that the percentage of needs satisfied declines at each step up the hierarchy. At the top step, only 10% have attained satisfaction of self-actualization needs. Maslow (2011) believed that needs arrange themselves in a hierarchy in terms of potency—that is, physiological needs are stronger than safety needs, which in turn are stronger than love needs, and so on. The higher the need, the less imperative its fulfillment is for sheer survival and the longer gratification can be postponed.
FIGURE 1.1 ■ maslow’s Hierarchy of Needs
Deprivation of higher needs does not produce the kind of desperate emergency reaction triggered by deprivation of lower needs. For example, needs for belonging are a luxury when food or safety is denied.
Maslow (1987) also pointed out that for higher needs to be satisfied, environmental conditions must be favorable. By this he meant that a person must have a supportive family, a decent income, opportunities for a good education, and so on. People without these kinds of advantages face an uphill struggle to attain the higher levels of need satisfaction. In general, Maslow stated, counseling and psychotherapy are more appropriate and effective in helping people achieve higher needs than lower needs. At the lowest need levels, psychotherapy is not much use at all. People who are struggling for basic survival are too worried and preoccupied to give much thought to higher needs. Social planners agree that society must offer tangible kinds of help like food and shelter and medical care to the truly disadvantaged.
Some human services devote themselves to safety needs. The criminal justice system, which includes law enforcement and corrections, is designed to meet safety needs. Citizens want to live in secure communities and go about their daily activities without fear of being threatened, robbed, or assaulted. To this end, the public spends millions for police, courts, and corrections. Chapter 2 discusses some reasons for the partial failure of the criminal justice system to create a safe environment.
One of the most consistent findings of social research is that the risk of physical or mental illness is greatest when the individual cannot find a place in the social order. Persons who have been deprived of meaningful social contact for any of a number of reasons are at relatively greater risk of developing tuberculosis, alcoholism, accident proneness, severe mental illness, and suicidal tendencies
Abraham Maslow
(Cassel, 1990). Accordingly, some human services are designed to help people feel that they belong and are valued members of a group. It is expected that such membership may help keep a person out of an institution and, therefore, serve an important preventive purpose. For example, some agencies set up senior clubs for elderly people who would otherwise be living a lonely, isolated life. Another example is the establishment of psychiatric residences for former mental patients who have no family.
Some human services agencies are primarily concerned with meeting the higher needs for esteem and self-actualization. Others help meet these higher needs indirectly by fulfilling basic needs, thus allowing individuals to pursue higher needs on their own initiative. Education, particularly at the higher levels, is attuned to helping students attain fulfillment and satisfaction through pursuit of a career.
In general, human services workers encourage people to function at their highest possible level. More tangible kinds of help are provided in the form of scholarships and grants offered by a number of governmental and private agencies.
■ Criticisms of maslow’s Theory
The idea that our lower needs must be satisfied before moving to the next higher ones is contradicted by several kinds of evidence. In some societies, for example, people periodically go hungry but, at the same time, exhibit strong social ties and a strong sense of self. In fact, a certain degree of hardship in meeting basic needs can bring people together and give them a sense of purpose in working together to overcome adversity (Neher, 1991; Schiff, 2015). Similarly, many couples in our own society report that a strong bond was formed during a period of early struggles that was weakened by later affluence. Contrary to Maslow’s theory, these examples suggest that deprivation of basic physiological needs may sometimes facilitate satisfaction of higher needs, such as the need for intimacy. Aside from anecdotal evidence, there are a number of research studies that have attempted to test Maslow’s concepts. The results been mixed: some support and others refute various hypotheses.
In general, the research conducted in work settings has not supported Maslow’s theory. For example, Wahba and Bridwell (1976) asked workers to list their needs in order of importance and found that the rankings did not fit Maslow’s hierarchy. Other investigators have suggested that more than one need may be operating at a time (Mullainathan, 2015). In other words, a person may be striving to fulfill simultaneously both basic and growth needs. Still other studies have suggested that moderate levels of deprivation stimulate creative potential, ward off boredom, and enhance a sense of competence. This idea runs counter to Maslow’s notion that higher needs emerge only after fairly complete satisfaction of lower needs. It may be that some need deprivation is experienced as a challenge and, ultimately, is growth enhancing.
Role of Primary Social Supports in meeting Needs
Most people seek gratification of needs through a network of social relationships. For example, family, friends, and peer groups can meet needs for nurturance and intimacy. Religious and social groups help meet needs for belonging, esteem, and
spiritual enrichment. A job satisfies crucial economic needs and also provides a setting for social interaction with coworkers. Additional support may come from informal social contacts, like bartenders and hairdressers, well known for listening sympathetically to the problems of their customers. This network of relationships, which makes up the primary social support system, is the traditional source of need satisfaction in our culture. One important feature of this support system is that usually some sense of mutual obligation underlies the transactions. In other words, a person is expected to give something, to meet certain needs of others, in exchange for what is received. Sometimes it is enough to simply let others know that one is ready to help if the need arises.
Too many people in this country are still sadly lacking in primary social supports. They may have no friends, no family, no job, and therefore no way to meet important needs. In some cases, a person may have family and friends who would be willing to help but who lack the means to do so. The national community-based, nonprofit organization, Mental Health America, released its 2016 annual assessment of Americans with mental illness report. This report focuses upon the treatment individuals receive throughout the United States. Their findings conclude that 23% of adults (43.7 million people) have a mental health condition and more than half of them do not receive treatment (Nutt, 2016). As detailed in Chapter 3, certain human services came into being to meet the needs of people who have nowhere to turn for help. Over the years, human services have expanded greatly and now go far beyond helping the poor, sick, and disabled. Gradually, they have taken over some of the functions of primary social supports. For example, the task of caring for poor elderly persons, once assumed by the family, is increasingly being accepted by government human services agencies.
■ Self-Help Groups
Self-help groups are basically mutual-help groups made up of people who have similar problems. They occupy a position somewhere between traditional social supports and formal agencies that provide services. The increasing popularity of these groups may be due partly to the decline of the extended family and other traditional sources of support in our society (Gladding, 2012). Whatever the cause, these groups have experienced tremendous grown over the past 40–50 years.
Riesman (2000) points out that “more Americans try to change their health behaviors through self-help groups than through all other forms of professional programs combined” (p. 47). What distinguishes these groups from formal service organizations is that they operate without professional leadership. Many professional therapists view self-help groups as useful adjuncts to treatment and urge clients to participate in them (Ambrosino, Ambrosino, Heffernan, & Shuttlesworth, 2016; Comer, 1996; Gladding, 2012).
A wide variety of problems or disorders may be the focus of a self-help group. Alcoholism, drug abuse, compulsive gambling, bereavement, overeating, phobias, rape victimization, unemployment, and physical illnesses (e.g., heart disease, diabetes, and cancer) are some examples of issues that may be addressed in support groups. Two advantages of self-help groups are that they are less expensive and, because they offer support from other people who share the same problem, less intimidating than a professionally led group. A number of self-help groups are mentioned or described in various sections of this book.
■ Effects of Social Programs on Primary Supports
During the 1960s, there was a vigorous expansion of social programs designed to eliminate poverty, remove slums, and improve the health and education of poor people. By the end of the decade, some social planners had come to realize that (1) the programs were not always having the desired effect and (2) new problems were being created. For example, it appeared that welfare programs were having the unintended effect of breaking up families and sometimes leading to family nonformation. The programs were administered in such a way that a mother with limited income received not only cash but also a package of other benefits including medical insurance, food stamps, and rent subsidies. If a father was present, he was usually a low-paid worker at risk of being laid off. He could jeopardize the entire benefits package if he attempted to support the family alone. If he left, little effort was made by the welfare program to require him to support the family in any way. In fact, the family was more economically secure without him. Clearly, the system provided little incentive for the family unit to stay together. The lesson to be drawn from this part of our national experience is that programs designed to help, however well intended, may have perverse or unexpected consequences. When these programs weaken the family and the neighborhood, there is good reason to be concerned. The strength of the primary supports of family and neighborhood is essential if individuals are to cope with a complex society. They are the basic linkages of one person to another. Butler and Kondratas (1987) maintain that America has a strong public interest in government programs that strengthen families. When the family is fragmented, what often follows is poor education, poor skills, and poor performance. This in turn causes the perpetuation of poverty, and the vicious cycle continues.
Overview of Human Services
“What are human services, anyway?” is one of the questions students most frequently ask. It would be helpful to provide an “official” or generally accepted definition, but there is no such thing. Actually, ideas about human services have changed over the course of time. As discussed in Chapter 3, early approaches to human services were centered on the hazards of illness, disability, and economic dependence. Programs were designed to help people who were unable to take care of their own needs. It was recognized that people with little or no income in increasingly complex industrial societies were at risk of starvation or serious distress. This view, which equates human services with providing services only to the economically dependent, now seems rather narrow.
Another approach is to define human services in terms of the activities of modern society that enhance the well-being of its citizens. Martin (2011), for example, suggests that “human service agencies come into the picture when people find themselves confronting barriers to getting their needs met and their own resources for overcoming these obstacles are insufficient.” (p. 5). This is a broad definition that might include a wide spectrum of services, ranging from job creation to maintaining a clean, safe, and pleasant environment, all aimed at helping people achieve the highest possible level of self-sufficiency. Another more succinct definition of human
services is offered by Alle-Corliss and Alle-Corliss (1998) viewing human services as “encompassing professional services provided to those in need.” Still another perspective is offered by Kanel (2008) who observes “human services uses a multidisciplinary, holistic, and eclectic approach to helping people with various needs.”
Experts do not agree on the range or type of helping activities that should be included in human services. A definition that falls between the very narrow and the very broad ones just discussed is preferable. Human services are organized activities that help people in the areas of health care; mental health, including care for persons with intellectual and developmental disabilities and the physically handicapped; social welfare; child care; criminal justice; housing; recreation; and education. Another type of service that might be included is income maintenance, a term that refers to programs like unemployment insurance and social security, which provide income to people who are unemployed or retired.
It should be noted that human services do not include the help given by family, friends, or other primary supports. To be considered human services, the help must be provided by some type of formal organization, be it a clinic, hospital, nursing home, agency, bureau, or other service institution.
Obviously, human services cover a lot of ground, having increased greatly in size and scope during recent decades in the United States. Currently included in social welfare are expenses for social security, welfare, veterans’ programs, education, housing, and other public programs.
The federal government is the major provider of social welfare benefits. In fact, most of the huge federal budget, approximately 90%, goes for social programs of one kind or another. The Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act of 1996—better known as The Welfare Reform Act of 1996—has had a significant impact on the cost of social welfare programs, the exact magnitude of which is still to be determined. By any standard, the human services industry is one of the largest industries in the United States. The Bureau of the Census lists many occupations that may be included under the heading of human services. The following chart highlights the projected percentage change between 2005 and 2015 of the fastest-growing occupations (Statistical Abstracts of the United States 2011, Bureau of the Census). The 2015–2025 Census Bureau figures indicate a continued growth pattern in these occupational areas.
■ Human Services Workers
The personnel at human services agencies can be divided into four general categories: (1) those who provide help to recipients, (2) supervisory personnel, (3) administrators who determine the policies of the agency, and (4) support personnel who do clerical, maintenance, and security work. In addition, some settings, such as hospitals and nursing homes, require kitchen, housekeeping, and other support workers. In smaller agencies, workers sometimes have to do work in several of these categories.
A great many job titles, positions, and professions are included under the general heading of human services worker. These range from positions that require relatively little formal training, such as mental hospital aide and teacher assistant, to those that require extensive formal training and education. Clinical and counseling psychologists, psychiatrists, social workers, and nurses are included in the latter category. Chapter 6 goes into detail about a wide range of career options in the field.
There is considerable variation in the extent to which different professionals identify themselves as human services workers. Social workers, for example, have generally been more accepting of the term than have psychologists or psychiatrists. The term human services worker is more than a way of identifying workers in a particular field; it carries with it a certain attitude or philosophy about the field. The underlying idea is that the separate disciplines should emphasize what they have in common—serving people’s needs—rather than emphasize their differences.
Some activists would like to phase out specialty training in favor of generalist training in human services. However, there is considerable resistance to this idea from professionals who wish to preserve separate identities as psychologists, social workers, psychiatrists, and so on. Apologies are offered if all this sounds confusing; it is confusing because the field of human services is undergoing rapid change. It is not possible to know for certain how human services workers of the future will be trained or what their job titles will be.
■ Kinds of Help Provided
Human services provide many kinds of aid and services. Perhaps the most basic kind of direct aid consists of tangible items such as food, clothing, shelter, tools, and other useful articles. Victims of natural disasters and homeless poor persons may be in dire need of this kind of help. The Salvation Army and the Red Cross are well known for providing hot meals and shelter to homeless people.
In most situations, cash transfers can readily be exchanged for needed goods and services. Social security, welfare, and unemployment insurance are among the most important benefits of this kind because millions depend on them for economic survival. These cash benefits can be used in any way the recipient sees fit. This freedom worries some politicians, who fear that the money will be used for nonessential or even destructive items. Consequently, some benefits are offered with strings attached—in other words, the benefits can be used only for some specified purpose. Food stamps, for example, are given to eligible poor persons but can be used only to buy food. Another example is a housing subsidy paid directly to the landlord for a welfare recipient’s rent.
In addition to these forms of aid, some services are designed to increase clients’ capacities to gain satisfaction of needs by their own efforts. The next few paragraphs
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promène sont ceux des alcôves de débauche ; ils énervent et rendent la chair infiniment lâche.
Le veilleur interrompt sa prière… Pourtant c’est à peine si d’abord il s’émeut.
— Je connais cela, se dit-il : parce que je vis à l’écart des fêtes dont ces souffles chantent l’attrait, il était sûr qu’ils me poursuivraient dans ma solitude… Que m’importe : ils peuvent rôder autour de la maison, ils n’y entreront pas.
Il se complaît dans sa sécurité ; il reprend sa prière en s’affirmant, avec trop d’insistance, qu’il ne donnera aucune attention à ces prestiges. Mais voici qu’après quelques mots proférés d’une lèvre machinale, il s’interrompt. Voici que, sans presque s’en apercevoir, il prête déjà l’oreille aux gammes mélodieuses modulées par la brise. Il déclare : — Tout cela se passe au dehors ; la maison est close ; la maison est sûre… Et dans le moment même où il se le répète, une envie commence à poindre en lui d’entr’ouvrir la porte, seulement pour se rendre un peu compte de ce que charrient ces rumeurs passionnées dont la langueur insinuante fait éclore en lui certains désirs troubles dont il ne cherche déjà plus guère à se défendre.
Cependant il esquisse une résistance : — Je n’irai pas ouvrir la porte, je n’irai pas !…
Mais au lieu de fixer éperdument les yeux sur le Crucifix, sa seule sauvegarde, il les détourne vers le foyer où flambent des bûches. Alors les souffles se faufilent, avec des rires de flûtes, dans la cheminée et ils courbent les flammes qui ondulent comme une chevelure féminine sous une main flatteuse.
A ce spectacle, cent souvenirs de fruits défendus et naguère savourés se lèvent en tumulte dans l’âme du veilleur. Le vent sonne, comme une fanfare de fête, à travers toute la maison, et la chambre s’emplit de formes charmeresses qui s’étirent, se ploient, s’enlacent en offrant des bouches pareilles à des grenades entr’ouvertes.
Du moins c’est ainsi qu’une illusion perverse les présente au veilleur car, en réalité, il n’y a là que des guenons velues qui
grimacent et des grenouilles verdâtres, couvertes de pustules d’où suinte une humeur nauséabonde.
S’il persiste à mirer, le cœur frémissant d’un sombre désir, ces images, le dénouement orgiaque ne tardera pas : deux diablotins frétillants lui amèneront un âne tout secoué de braiments obscènes ; ils le hisseront en selle ; ils égaliseront les rênes entre ses doigts tremblants de luxure, et en route ! Au galop vers quelque sabbat fangeux d’où il reviendra l’âme plus sale qu’une boîte à détritus de cuisine, convulsé par les nausées, calciné de remords et tellement dégoûté de lui-même qu’il cherchera quelque cave très obscure pour y tapir sa honte.
Mais si, après une complaisance brève, il s’est repris, s’il a fait seulement le signe de la croix, en invoquant le bon Maître qui saigne devant lui, les mirages se dissiperont. Ou, du moins, ils se blottiront dans les angles de la chambre comme des toiles d’araignée poussiéreuses qu’un coup de balai alerte enlèvera sans peine.
Après cette victoire, ce sera de nouveau le grand lac bleu du divin silence où les prières voguent comme des barques d’or pâle dont des anges candides manient les rames…
Tel est le symbole exact de la tentation sensuelle. Son évolution ne varie pas : quand elle se dresse en nous, ce n’est d’abord qu’une velléité et nous ne lui accordons que peu d’importance. Nous la considérons presque avec dédain ; nous nous croyons si assurés de notre vertu que nous ne sentons pas l’urgence de recourir à la prière pour l’écarter. En punition de ce trop de confiance que nous mettons en nous-mêmes, elle se fortifie, elle grandit, elle envahit notre imagination et y déroule, comme, dans un palais de rêve, de soyeuses tapisseries où le péché s’étale sous des couleurs chatoyantes. Alors nous prenons plaisir à les admirer, puis nous avons envie d’y porter la main. Et la tentation agrippe, d’une tentacule aux ventouses de velours, notre volonté. Nous consentons et nous courons piquer une tête dans l’égout.
Ensuite… ah ! ensuite :
Notre-Seigneur nous apparaît tout meurtri de la flagellation pour laquelle nous venons de fournir des verges fraîchement cueillies. Le repentir nous corrode comme un vitriol. Nous reconnaissons humblement notre faiblesse, Nous déplorons l’infirmité de notre nature déchue et nous promettons de ne plus céder aux conseils de la Malice.
Les Saints sont des héros parce qu’ils ne vont jamais jusqu’à la culbute dans la boue. Mais nous, pauvres apprentis de la pureté, qui clopinons à l’entrée de la voie étroite, nous qui gardons de notre passé des habitudes pécheresses dont la repousse se produit sans presque que nous en ayons conscience, comme nous avons de la peine à rester nets !
Le détestable foin de nos passions fut coupé une première fois et jeté au feu de la pénitence. Mais voici qu’un regain sournois lui succède qui ne sera pas moins difficile à faucher. Il nous faut acquérir, par la prière continuelle et par une vie mortifiée, des habitudes de retenue. Il nous faut écarter l’essaim des souvenirs sensuels, les maintenir à distance, surtout en ces heures nocturnes où le Diable les fait défiler devant nous comme les belles esclaves d’un bazar d’Orient.
Parfois nous n’allons pas jusqu’au bout de la tentation ; néanmoins, nous permettons aux yeux de notre mémoire de la fixer avec convoitise et nous caressons la possibilité d’y céder Nous péchons alors par délectation morose. Et nous ne nous ressaisissons qu’après avoir connu l’horreur d’étreindre des fantômes dont le contact nous laisse l’âme affreusement triste et le corps souillé.
Pourquoi Dieu permet-il que nous succombions ainsi à l’attrait des chimères de notre vieux péché ?
C’est afin de nous prouver que nous avons besoin d’une rédemption perpétuelle et que, sans le secours de sa grâce, nous ne sommes qu’instincts bas et que recherche affriandée de l’ordure.
Tant que nous ne sommes point tentés, la vertu nous est aisée : il nous faut l’épreuve pour que nous soyons mis à même de vérifier
notre acquis dans le bien. En constatant le peu de chemin que nous avons fait depuis notre conversion, nous apprenons à craindre notre orgueil et cette confiance en nous-mêmes qui président, d’une façon si arrogante, à l’incubation de tous les péchés. Nous distinguons, dans une clarté toujours plus vive, que c’est par les mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ bien plus que par les nôtres que nous pouvons être sauvés.
Alors nous nous humilions et pour nous rapprocher de l’exemple donné par le bon Maître, nous nous appliquons, d’un cœur patient, à la formation sédimentaire des vertus dans notre âme. Labeur que nous ne pouvons entreprendre qu’en état de grâce, tâche infiniment complexe que celle de cette réforme. En effet, la vertu est un émail délicat qu’il nous faut fixer, couche à couche sur l’argile poreuse de notre être intérieur de manière à ce qu’il la pénètre et ne fasse plus qu’un avec elle. Le vice, au contraire, est un oxyde qui a beaucoup d’affinité pour notre limon et qui s’y amalgame de lui-même.
Ou si l’on veut encore une comparaison : la vertu vient du ciel ; elle est un blanc rayon émané du cœur solaire de Jésus ; elle purifie et elle assèche les marécages de notre âme. Le vice est une vapeur roussâtre qui s’envole aisément des forges où le Démon fait retentir ses enclumes ; et il aime à s’étaler sur nos tourbières intimes pour en accroître les miasmes.
A nous de choisir
Qu’on ne dise pas que le choix est parfois malaisé. Comme l’Église nous l’enseigne, nous ne sommes jamais tenté au delà de nos forces. Cela s’entend de ceux qui pratiquent les sacrements et non, bien entendu, de ceux qui, par ignorance ou de propos délibéré, vivent constamment en état de péché mortel.
En effet, si nous gardons le désir intense de nous amender, quelle que soit l’impétuosité de la tentation, à la minute même où le péché se présente dans l’éclat le plus ardent de sa fausse splendeur, alors qu’il nous semble que nous allons nous coller à lui comme une paillette de fer à l’aimant, notre libre-arbitre ne s’abolit pas.
Il est vrai qu’en ce péril, un étrange dédoublement se produit dans notre âme. Nos sens se laissent leurrer par les mirages du mal, mais, en parallèle, notre entendement pèse avec rigueur toutes les conséquences du péché auquel nous sommes sur le point de consentir. Nous voyons que la chute une fois accomplie, nous souffrirons horriblement, que nous serons tenaillés par le remords d’avoir mésusé de la Grâce. Bien plus : nous pressentons que si nous acceptons de prévariquer, au lieu des joies promises par le Mauvais, nous n’obtiendrons qu’une désillusion totale et une lourde mélancolie. Car l’expérience nous apprit qu’avant le péché commis, notre imagination enfiévrée devient un miroir d’enfer qui nous le montre en beauté. Mais si nous cédons à l’envie de nous vautrer sur le lit de ouate et de volupté qu’elle nous offre, nous n’ignorons pas qu’aussitôt que nous nous serons ressaisis, nous découvrirons, avec un frisson de dégoût, que cette soi-disant couche de liesse extrême n’est qu’un tas de fumier d’où nous nous relevons barbouillés de purin comme cinquante pourceaux.
Je me hâte d’ajouter qu’à mesure qu’on se perfectionne, cette vision des conséquences du péché se fait de plus en plus précise. Par suite, elle nous aide grandement à résister. Et si nous la corroborons par la prière et par la communion fréquente, nous arrivons assez rapidement à nous apercevoir, dès le début de la tentation, que les prétendues cassolettes incrustées de gemmes rares et pleines d’un parfum exquis qu’elle nous fourre sous les narines sont, au vrai, des vases ridicules où fume un excrément…
Tout ce que je viens d’exposer s’applique principalement aux tentations d’ordre sensuel, mais il en est d’autres et de plus subtiles.
Les dénombrer toutes, je ne saurais. Ce serait entreprendre une besogne pour l’accomplissement de quoi une existence entière ne suffirait pas, puisque les piètres Narcisses que nous sommes sont toujours prêts à se mirer dans l’eau bourbeuse du péché. J’en indiquerai seulement quelques-unes, prises parmi les plus fréquentes. J’en démonterai le mécanisme essentiel ; j’en ferai toucher du doigt la pièce capitale, laissant à chacun le soin de découvrir comment s’y rattachent ses propres rouages…
Des tentations où la mentalité seule est assaillie, les moins dangereuses pour le converti sont, à coup sûr, celles contre la foi.
Deux cas peuvent se présenter. Ou bien, élevé hors de toute croyance religieuse, il a été conduit à la Vérité par un coup inattendu de la Grâce. Ou bien, acquis, un temps, à l’erreur, il est rentré dans l’Église après l’avoir méconnue — voire combattue. Mais qu’il s’agisse d’une transformation miraculeuse de tout son être ou d’un retour au bercail après un vagabondage dans le désert des doctrines athées, son attitude vis-à-vis de la tentation contre la foi ne varie point.
Au temps de son aveuglement, les préceptes du sensualisme matérialiste lui avaient encrassé l’âme. Puis il avait bu le vin sombre de la désespérance dans la coupe de néant que lui tendait Schopenhauer. A moins qu’il ne se fût laissé prendre aux sophismes secs de Kant ou aux lyrismes frénétiques du mégalomane Nietzsche. Il avait oscillé entre ces deux pratiques : soûler ses appétits de sensations violentes et, comme dit l’autre, « jouir par toutes ses surfaces » puis, aux heures de dépression et de satiété, sombrer dans le dégoût de vivre et le nihilisme total.
Lorsque l’appel de Dieu se fit entendre à lui, ce ne fut pas sans résistance qu’il s’y rendit. Anxieusement, passionnément, il reprit l’étude des métaphysiques et des fausses sciences qui l’avaient égaré. Il s’efforça d’acquérir une certitude par l’analyse des moins décevantes d’entre elles. Or, toutes s’effritaient. A les disséquer, il ne trouva que la corruption et la mort. Il comprit que les sciences, aptes à cataloguer un certain nombre de phénomènes, d’ailleurs mal définis, tombaient en poudre dès qu’elles essayaient de remonter aux causes, tandis que les métaphysiques, acharnées à babiller autour de l’Essence première, devenaient folles dès qu’elles tentaient de l’expliquer. Alors, déçu par cette banqueroute de la raison humaine, il erra dans une nuit sans étoiles, grelottant d’angoisse en présence des questions formidables qui se posent tôt ou tard à tout homme dont le Prince de l’Orgueil n’a pas conquis définitivement l’intelligence :
— Où est la vérité ? Qu’est-ce que la vie ? Pourquoi suis-je sur la terre ?
Tant que la Grâce ne lui eut pas fourni de réponse, il tâtonna parmi les ténèbres, en proie aux doutes et aux irrésolutions, cherchant Dieu puis s’en écartant par alternatives douloureuses.
Mais un jour, la Sagesse vint à lui. Car la Sagesse « s’en va par le monde, cherchant, elle-même, ceux qui sont dignes d’elle ; elle se montre en riant sur les chemins et elle accourt à leur rencontre avec toute sa providence »[1] .
[1] Quoniam dignos se ipsa circuit quaerens ; et in viis ostendit se hilariter et in omni providentia occurit illis Sapientia : VI, 17
Ah ! la sagesse humaine n’apportait que spéculations moroses et rongement d’esprit. Pour la Sagesse divine, elle rit d’un rire de béatitude. Messagère d’aurore, créée avant tous les siècles, Vierge et immaculée en sa conception, elle rafraîchit le front fiévreux de l’égaré aussitôt qu’elle y a posé ses mains fraîches et odorantes comme des roses et elle lui dit : — La vérité et la vie c’est le Seigneur Jésus, et toi, tu es sur la terre pour mériter l’amour de ce radieux Maître en l’aimant de toutes tes forces.
La lumière se fait et l’égaré croit en elle et il est sauvé.
Et maintenant que pourraient contre cette âme reconquise à Dieu les pâteux racontars et les affirmations sacrilèges des sciences et des philosophies ? Celles-ci ont beau s’attifer de fanfreluches aguichantes et lui chuchoter :
— Mange mon fruit, tu connaîtras toutes choses.
Elle reste sourde à leurs ritournelles et demeure éperdue d’adoration devant les plaies de son Rédempteur.
Mais le diable, qui est parfois très sot, ne veut pas admettre que Dieu ait enfoncé la foi d’un tel coup de maillet dans cette tête que rien ne puisse plus l’en arracher. Et voici comment il procède pour récupérer son ascendant.
On est, je suppose, en oraison devant le Saint Sacrement exposé. A l’improviste, la pensée vous traverse que vous n’avez devant vous qu’une rondelle de pâte et que vous êtes stupide de vous laisser suggestionner par un aussi pauvre simulacre.
Eh bien, je l’affirme parce que je le sais, il suffit, à ce moment, de réciter avec réflexion le Credo pour que la tentation se ratatine et crève comme une puce sous un ongle alerte.
En une autre occasion, l’on est occupé à méditer quelque mystère de la foi. Soudain, des vieillardes cacochymes et toussotantes qui arborent le sobriquet d’objections rationalistes ou qui se pommadent des onguents du modernisme reviennent, comme des spectres, hanter leur ancienne victime.
Il n’y a qu’à les regarder bien en face. Vous vous apercevrez immédiatement que ces empouses décrépites, si follement caressées jadis, ne sont que des squelettes nauséabonds et que nulle n’a réussi à vous donner la clé des énigmes qui vous tourmentaient.
En effet, le néophyte a trop vécu en société de ces antiques farceuses, il les a trop palpées, pétries, retournées, avant de se résoudre à rompre sa liaison avec elles, pour qu’elles ressaisissent de l’empire sur lui. La Grâce a mis dans ses prunelles un regard désormais lucide et ce n’est plus à présent qu’il prendrait ces démones avachies pour des anges de lumière. La soif de l’idéal, le goût de l’Absolu qu’aucune doctrine sans Dieu n’avait pu contenter, l’Église les satisfait en lui avec une largesse sans limites. Il croit et, par suite, il sait que la contrition de l’orgueil et l’abnégation de soimême le hausseront à la vie éternelle. Il abrite sa faiblesse au pied du crucifix. Dès lors comment pourrait-il retourner aux erreurs qu’il a vomies en de terribles hoquets ?
Le diable démasqué n’a plus qu’à battre en retraite pour aller ourdir de nouvelles trames : un simple signe de croix suivi d’un Credo dissipa ses prestiges…
Voici le fidèle rassuré. Métaphysiques et sciences, systèmes et doctrines menés par un démon, au nez juif, aux pieds de bouc,
danseront autour de son âme une incohérente sarabande, sans parvenir à l’entraîner ; le siècle, ivre de sa fausse gloire hurlera, en titubant, des outrages à la Croix : il ne l’écoutera pas ; les comment et les pourquoi de l’inquiétude humaine lui darderont leurs javelots émoussés : ils ne parviendront pas à rayer le poli de la loyale armure dont le revêtit la foi.
De plus en plus il s’absorbe en cet amour de Dieu dont les premières touches l’ont déterminé à cultiver le renoncement, le repliement sur soi-même et l’oraison. Il cherche beaucoup moins à creuser la théologie qu’à entretenir et à fortifier cette petite flamme de l’amour divin allumée dans son cœur par la Grâce sanctifiante. Il pressent que s’il la nourrit d’humbles prières et du corps de NotreSeigneur, elle s’accroîtra bientôt jusqu’à devenir un splendide incendie. Aussi se répète-t-il avec saint Ignace : « Ce n’est pas l’abondance du savoir qui alimente l’âme et la rassasie. C’est le sentiment et le goût intérieur des vérités qu’elle médite. »
Aux offices, il tend à se concentrer, à écarter toute préoccupation de vie courante, afin que Dieu trouve la place nette pour agir sur l’âme qui l’implore et pour lui infuser des lumières en récompense de sa bonne volonté.
Parfois il y arrive sans trop de peine. Parfois aussi une lancinante épreuve vient à la traverse ; et voici comment elle opère.
On se croyait tout à fait recueilli ; on ne se connaissait nul sujet de préoccupation : on s’était placé en présence de Dieu avec le seul désir de l’adorer longuement et l’on se préparait à recevoir, d’un esprit tendrement attentif, l’or pur de ses enseignements. Or, tout à coup, l’âme qui commençait à gravir les premiers degrés de l’oraison se sent ramenée au bas de l’échelle comme si une griffe la tirait en arrière. Le recueillement fléchit, l’attention baisse, pareille à une eau bue par un sable aride, et l’imagination se met à vagabonder, semblable à un marmot en école buissonnière.
On s’efforce de la ramener. Feuilletant son paroissien, on essaie de l’aiguiller sur le rail d’un texte habituel ou encore on tâche de la contenir entre un Pater et un Ave. Subterfuges impuissants : la folle
s’échappe sans cesse. Elle voltige du profil d’un voisin incliné sur son prie-Dieu aux broderies de la nappe d’autel, du reflet d’un tableau accroché au mur à l’ombre du feuillage d’un arbre sur le vitrail. A moins qu’elle ne retourne à la maison pour s’occuper d’une porte non fermée, de la place d’un livre dans la bibliothèque, d’une jatte de lait pour le chat ou de toute autre fadaise.
C’est en vain qu’on veut la rattraper pour l’enfermer dans la prière. Plus on la pourchasse, plus elle se dérobe. Les distractions succèdent aux distractions. Elles se multiplient, elles tourbillonnent, elles remplissent l’âme d’un bourdonnement continu. A les subir, on devient semblable à un chef d’orchestre qui brandirait désespérément son bâton sur la tête de musiciens toqués. Les uns raclent une valse, les autres trombonnent une marche héroïque, tandis que les camarades pépient une berceuse nonchalante dans leurs flûtes et que la grosse caisse déchaîne sur le tout son tonnerre absurde, ponctué par le rire aigre des cymbales.
On s’entête à obtenir le silence ou à donner à cette cacophonie l’unisson d’un hymne grégorien. — On n’arrive qu’à augmenter le tumulte…
Je connais très intimement quelqu’un qui, naguère, s’exaspérait lorsque les distractions bouleversaient de la sorte son âme éprise d’oraison.
Il s’agitait, s’énervait, se reprochait son manque de ferveur puis se courrouçait et contre lui-même et contre l’ambiance qui, croyait-il, le faisait divaguer d’une manière aussi ridicule. Aussitôt le diable intervenait pour augmenter son désordre intérieur puis se frottait les mains, heureux de l’avoir fait manquer à la vertu de patience et de l’empêcher de prier.
Il alla conter sa peine à un bon moine qui lui répondit : — Du moment que vous vous affligez de ce défaut de recueillement, vous ne péchez pas puisque votre volonté n’y entre pour rien. Où la faute commence c’est lorsque vous vous en irritez. D’ailleurs, outre que vous faites ainsi le jeu de l’Adversaire, vous remarquerez que plus vous vous tracassez à cause de ces distractions, plus elles
augmentent. Offrez-les à Dieu comme une tribulation et priez-le, avec calme, de vous en délivrer. Enfin n’oubliez pas que tout le monde souffre des distractions, même les Saints. Vous savez que Sainte Térèse rapporte qu’il lui advint de passer tout un office sans pouvoir fixer une minute son attention[2] . Elle ajoute qu’elle ne connaît pas de remède immédiat et qu’on doit se résigner à cette épreuve en attendant que Dieu vous l’enlève. Si vous persistiez à recourir aux moyens violents pour écarter les distractions, vous vous fatigueriez l’esprit et vous courriez le risque de tomber dans le découragement. Donc, de la douceur. Répétez-vous cette phrase de l’Évangile : « Apprenez de moi, dit Jésus, que je suis doux et humble de cœur et vous trouverez le repos dans vos âmes. Et allez en paix en méditant ce précepte.
[2] « Pendant plusieurs années, j’ai souffert de ne pouvoir fixer mon esprit durant le temps de l’oraison. » Sainte Térèse : Chemin de la perfection, ch. XXVIII.
Le bouillonnant individu comprit la leçon. Aujourd’hui, quand le tintamarre des distractions s’élève en lui, il applique le conseil du moine. Il y a gagné que la tentation d’impatience est devenue beaucoup moins fréquente[3] …
[3] Voici un texte de Tauler où la conduite à tenir vis-àvis des distractions est également indiquée sous une image frappante : « Quand cet orage s’élève dans notre âme, conduisons-nous comme on le fait quand il pleut à verse ou qu’il grêle On se réfugie vite sous un toit jusqu’à ce que la tempête ait passé De même si nous sentons que nous ne désirons que Dieu et que pourtant l’angoisse nous saisisse, supportons-nous avec patience dans l’attente calme de Dieu Restons tranquillement sous le toit du bon plaisir divin (Sermon pour la fête de la Pentecôte)
Au surplus, quand on y réfléchit, on découvre que Dieu ne nous demande qu’un effort sincère. Une oraison pleine de distractions involontaires présente à ses regards tout autant de mérite qu’une oraison très recueillie. Puis l’âme peut profiter de cette épreuve pour
y apprendre sa fragilité, pour y apprendre aussi à persévérer dans la prière même lorsque l’imagination refuse de se plier au devoir. Car c’est un axiome fondamental de la mystique que l’imagination forme le défilé favori du diable. Neuf fois sur dix, c’est par elle qu’il débouche dans notre âme.
En d’autres occasions, le Mauvais, n’ayant pas réussi à nous troubler par des attaques directes, tente un mouvement tournant. Sachant combien nous sommes portés à nous juger d’une façon favorable dès que nous avons fait quelque effort pour vivre en Dieu, il nous insinue que nous sommes devenus des espèces de saints qui, par leur zèle et leur exactitude dans les pratiques de la religion, acquièrent le droit de se relâcher un peu et de recenser, avec complaisance, les mérites dont ils s’imaginent être désormais nantis.
Tentation sournoise et d’autant plus dangereuse qu’elle flatte notre amour-propre. Ah ! comme nous prenons alors plaisir à passer en revue les soi-disant perfections de notre âme, comme nous nous attribuons le bien que Dieu fit en nous, comme nous arrosons, d’une main prodigue, la fleur luxuriante de notre orgueil ! Bientôt, pareils à l’âne chargé de reliques de la fable, nous nous pavanons parmi les fidèles et nous toisons, avec une pitié dédaigneuse, ces pauvres dévots dont l’humble prière nous semble un balbutiement informe si nous le comparons au degré d’oraison sublime où nous nous croyons parvenus.
Ce stupide contentement de nous-mêmes et la fausse sécurité qui en résulte nous mèneraient vite à l’oubli des grâces reçues et à la négligence de nos devoirs religieux. Nous ne tarderions pas à nous dire : — A quoi bon l’assistance quotidienne à la messe, la communion fréquente, les longues prières du soir et du matin ? Cette discipline pouvait me servir au temps où j’avais besoin de lutter contre les tentations vulgaires. Mais maintenant que je suis sûr de moi, pourquoi ne pas réduire et simplifier mes exercices ? La satisfaction intime que j’éprouve me démontre que Dieu ne me demande plus qu’une déférence tacite qu’il m’est superflu de manifester par des actes.
Le Diable frétillerait de joie si l’on en arrivait à ce point de suffisance vaniteuse, car il aurait obtenu un double résultat : nous écarter de Notre-Seigneur par l’inconstance à l’égard de la Sainte Eucharistie et, en corollaire, nous aveugler sur le péril de cette tentation d’orgueil dont il nous empoisonna l’esprit.
Mais Dieu veille. Avant que cette crise de pharisaïsme ait totalement boursouflé notre âme, Il nous envoie quelque épreuve cinglante qui nous éclaire en nous montrant le néant que nous serions sous sa miséricorde. C’est une maladie qui nous oblige de recourir à la charité de ce prochain dont nous nous croyions hier le supérieur. Remède encore plus efficace, c’est quelque lourde humiliation qui tombe sur nous comme un coup de trique et qui nous fait choir dans la posture convenable : le nez à terre et l’âme en sang.
Alors la lèpre d’orgueil se détache et tombe en écailles autour de nous. On comprend le peu qu’on valait. On déteste sa présomption.
Tout meurtri de la tribulation salutaire dont on vient d’être favorisé, on s’efforce de regagner le terrain perdu pendant qu’on se plaisait à soi-même. On aspire à mériter, de nouveau, l’amour de Notre Seigneur et, pour commencer, on file, quatre à quatre, au confessionnal.
En effet, nous confesser, c’est le seul moyen que nous possédions de nous nettoyer l’âme des épluchures que les tentations y projettent. Même si l’on n’y a pas consenti formellement, même si l’on n’a guère mis de complaisance à les envisager, il est bon d’effacer le plus tôt possible les taches dont elles nous maculèrent.
C’est que lorsqu’on eut l’imagination et la volonté longuement sollicitées par la tentation, on devient semblable au chauffeur qui arrive à l’étape après une course de plusieurs centaines de kilomètres en auto. Les poussières et les fanges des pays qu’il traversa le couvrent d’un enduit bariolé dont une douche copieuse parviendra seule à le délivrer. Il se sent mal à l’aise ; il respire avec peine tant que de larges ablutions ne l’ont point rendu net. Ainsi de la confession : elle débarbouille notre âme des corpuscules
diaboliques dont la tentation l’encombra pour paralyser en elle les mouvements de la grâce.
Mais parfois, et surtout lorsque nous sommes encore mal guéris de notre orgueil, on se résout difficilement à user du remède. Afin de maintenir son emprise, le Diable nous suggère toute une kyrielle de sophismes.
En veut-on quelques-uns ? Voici.
— Après tout, se dit-on, maintenant que les choses sont allées aussi loin, pourquoi ne pas céder à la tentation ? Quand je lui aurai obéi, les images dont elle m’obsède s’effaceront et j’aurai la paix. D’ailleurs, en esprit, je me suis complu à caresser leurs séductions. Et donc l’acte n’ajoutera pas grand’chose à mon péché.
Ou bien : — Mon confesseur est très occupé. J’aurais honte de le déranger pour de telles vétilles sur l’importance desquelles il se peut que je m’abuse. Je vais l’ennuyer sans motif. Et à quoi servirait de lui soumettre ces piètres rêveries ?
Ou encore : — J’ai bien le temps ; il n’y a pas de raison pour ne pas attendre le jour où j’ai l’habitude de me confesser.
Dans le premier cas, c’est une malice très virulente qui nous incite à la chute puisque nous savons, par expérience, que si nous cédons à la tentation, notre penchant à mal faire, loin de s’apaiser, se fortifiera par notre défaillance et que bientôt, il réclamera, de façon plus impérieuse, des satisfactions nouvelles. En outre, c’est nous mentir à nous-mêmes que de prétendre qu’il n’est guère plus grave d’accomplir une faute que de penser à la commettre. En effet, nous n’ignorons pas qu’il y a une certaine différence centre le fait d’avoir envie de se vautrer dans la crotte et celui de s’y rouler réellement.
Dans les deux autres cas, c’est notre amour-propre, c’est-à-dire notre ennemi le plus intime qui nous leurre. Toutes les échappatoires, tous les subterfuges lui sont bons pour retarder le moment de s’humilier par un aveu. Or, nous ne savons si ces hantises tentatrices que nous considérons comme des vétilles ne sont pas, au contraire, les indices d’un état d’âme fort inquiétant. Il
n’y a que le confesseur qui ait grâce d’état pour en décider. Quant à l’objection qu’on ne veut pas le déranger, elle ne tient pas debout. Un prêtre, conscient de son devoir, se gardera bien d’invoquer ses occupations pour refuser son assistance au pénitent qui vient lui confier son trouble.
Quant à la ruse dilatoire qui consiste à se dire : — J’ai bien le temps, elle est des plus piteuses. Pour reprendre la comparaison posée plus haut, c’est comme si le chauffeur, plein de poussière, déclarait ceci : — Il est vrai que je suis fort sale ; mais comme c’est aujourd’hui lundi et que j’ai l’habitude de prendre un bain le samedi, j’attendrai jusqu’à la fin de la semaine pour me nettoyer.
Si l’on demeurait de sang-froid, de telles réfutations des sophismes du Mauvais s’imposeraient d’elles-mêmes. Nous n’hésiterions pas à recourir, sans tergiverser davantage, au médecin de l’âme. Mais il arrive que la persistance de la tentation nous bouleverse si fort que nous ne parvenons pas à prendre notre parti. Un dialogue effarant s’engage en nous. Notre bon Ange nous dit : Hâte-toi de te blanchir. Le Diable nous souffle : — Reste noir, c’est bien plus commode…
Quand on en vient au paroxysme de ce conflit, il n’y a qu’une ressource : se réfugier éperdument dans la prière, et dans la prière à la Sainte Vierge. Elle sait si bien la Bonne Mère que, sans son aide toute-puissante, nous ne parviendrions jamais à nous tirer du marécage où nous barbotons. Il faut lui crier avec une confiance toute enfantine : — Maman, au secours, Maman j’ai mal et je péris si vous ne me tendez la main !
Aussitôt, Elle nous désembourbe et Elle met en fuite le vieux serpent qui retourne se tapir, en grinçant des crocs, dans ses ténèbres.
Alors l’esprit se calme et rentre dans la voie saine de l’humilité et de la vraie contrition. Les velléités de révolte s’effacent comme les fantômes de la nuit au lever de l’aurore. On n’a plus qu’un désir : se purifier. Et tandis que s’aplanissent les dernières houles de la
tempête, on se résout à se confesser en se récitant les beaux vers de Verlaine :
Vous voilà, vous voilà, pauvres bonnes pensées :
L’espoir qu’il faut, regret des grâces dépensées, Douceur de cœur avec sévérité d’esprit
Et cette vigilance et le calme prescrit
Et toutes ! Mais encor lentes, bien éveillées,
Bien d’aplomb, mais encor timides, débrouillées
A peine du lourd rêve et de la tiède nuit [4] …
[4] Sagesse. Il faut recommander ce livre de foi brûlante, ne fut-ce que pour l’opposer aux rhapsodies, empruntées à d’impardonnables mirlitons, qui encombrent de leurs réclames la presse catholique.
Certes, le bien-être moral, et même physique, qui résulte d’une bonne confession vaudrait à lui seul qu’on n’hésite pas à recourir, dès le pressentiment d’un péril, au sacrement de pénitence. Mais la joie de se remettre en état de grâce se double si l’on prend conscience que par là, on redevient le coopérateur de Jésus-Christ.
Oui, le coopérateur : car ne formons-nous pas, nous chrétiens, le corps mystique dont le Sauveur est la tête ? C’est, je crois, dans ce sens qu’on peut entendre le verset de saint Paul : « Comme le corps n’est qu’un, quoiqu’il ait plusieurs membres, et que tous les membres de ce seul corps, quoiqu’ils soient plusieurs, ne forment qu’un corps, il en est de même de Jésus-Christ. »
Si donc, en pensée, en parole ou en action, nous avons manqué à l’Esprit que ce Chef adorable fait circuler en nous, par sa Grâce, comme un arbre fait circuler la sève dans ses branches, nos œuvres ne nous sanctifient plus. C’est en vain que nous multiplions les élans de notre foi, notre prière ne s’élève pas vers le ciel. Nous voudrions qu’elle monte comme une alouette au zénith accueillant et voici qu’elle rampe dans les sillons comme un ver de terre.
On ne saurait demeurer dans un pareil état d’inertie vagissante, car on se désole trop de sentir l’harmonie rompue entre le Sauveur et nous. Du jour où la notion nous est acquise qu’en enfreignant, ne fut-ce que par la pensée, les préceptes de Notre-Seigneur, nous le faisons souffrir comme le corps souffre de la blessure qui lèse un de ses membres, nous ne pouvons plus supporter une aussi énorme iniquité. Nous avons hâte de récupérer, par l’absolution et la pénitence, notre intégrité afin de revêtir de nouveau la robe blanche des serviteurs zélés qui obéissent à Jésus avec le même empressement que chez un homme sain, les organes mettent à obéir au cerveau qui les dirige. Ah ! sentir, d’une façon vivante et permanente, cette communion entre notre Rédempteur et nous, comprendre qu’en gardant la souillure du moindre péché nous le blessons dans son amour, c’est la plus grande grâce qui puisse nous être accordée…
C’est pourquoi le pauvre converti que les tentations tourmentent fera bien de ne pas les laisser s’engraver dans son âme. Sans ergoter avec son amour-propre, sans écouter le démon qui lui souffle des conseils de négligence et d’atermoiement, il ira au confesseur afin d’être délivré des voix insidieuses qui le poussent à méfaire. Et, chemin faisant, il rendra témoignage à la vérité en s’excitant à la contrition par quelque prière de ce genre :
Seigneur, au jardin des Olives, tandis que tu agonisais et que tu suais du sang pour mes péchés, mes yeux, plein de paresse, se sont clos et j’ai dormi plutôt que de prier avec toi.
Seigneur, pendant que les verges te meurtrissaient, mes mains cueillaient, dans la forêt ardente de la luxure, des baguettes flexibles pour remplacer celles que tes bourreaux avaient brisées sur toi.
Seigneur, à la minute même où l’on te couronnait d’épines, mes pieds me portaient au temple de la vaine gloire pour que mon orgueil y quémandât un diadème d’or et de pierreries.
Seigneur, pendant que tu ployais sous ta croix dans le chemin du Calvaire, je détournais lâchement la tête pour ne pas
m’apitoyer sur ta souffrance et je prêtais une oreille complaisante aux sarcasmes de la populace qui t’outrageait.
Seigneur, quand on t’a crucifié, j’ai fourni le marteau pour enfoncer les clous, j’ai mis du fiel sur l’éponge, j’ai appuyé sur la hampe de la lance pour qu’elle te perçât le cœur de part en part ; comme tu mettais trop longtemps à mourir, l’impatience me dessécha la bouche et j’ai bu le vin de la colère dans une coupe tachée de ton sang ; comme l’odeur de tes plaies et de ta fièvre incommodait mes narines, j’ai reniflé des parfums rares dans des fioles de cristal.
Je t’ai renié par tous mes sens, par toutes mes pensées, par tous mes désirs, par tous mes actes… et maintenant que tu ruisselles de larmes et d’ordures à cause de mes fautes, je comprends que je ne puis vivre qu’en toi, et je suis infiniment misérable.
Au nom de ta Mère immaculée, au nom de l’Archange flamboyant, au nom de ton Précurseur, au nom de tous les Saints qui t’aiment et t’assistent durant la Passion perpétuelle que mes péchés t’infligent, aie pitié de moi. Pardonne-moi, car je me repens, purifie-moi, car je suis couvert de taches. Rendsmoi ta Grâce afin que, désormais, je veille avec toi sous les oliviers, afin que je dompte, sous les verges qui te frappent, ma sensualité, afin que je lacère mon orgueil aux épines de ta couronne, afin que je t’aide à porter ta croix comme tu m’aideras à porter la mienne, afin que je meure d’amour à ta droite et que j’entre au paradis avec le bon Larron.
Ah ! cette oraison si elle est dite d’un cœur qui ne veut plus faire souffrir Jésus-Christ, prépare merveilleusement à la confession.
L’absolution reçue, la vertu du Sacrement est telle qu’on se sent l’âme semblable à un champ de roses après une de ces pluies tièdes de printemps que le soleil léger nuance d’arc-en-ciel.
Le cœur dégagé, les regards limpides et rajeunis, alerte en sa vigueur nouvelle et lavé à fond, le chauffeur remonte dans l’auto de
la vie quotidienne. Armé contre les tentations futures par la Grâce reconquise, il ne court pas trop de risques à se lancer, en quatrième vitesse, sur la route de son salut.
IV
LES ATTAQUES DÉMONIAQUES
A l’époque actuelle, il semble que les cas de possession diabolique se manifestant par des actes extérieurs tels que cris, blasphèmes, contorsions au contact ou à l’approche d’un bon prêtre ou d’un objet sacré se soient faits plus rares. Une des raisons de cette dérobade apparente du Mauvais a été indiquée par Benson dans son chef-d’œuvre : la Lumière invisible. Je cite : « On dirait vraiment que la Grâce divine possède un certain pouvoir, s’accumulant à travers les générations, un pouvoir de saturer de soi jusqu’aux objets matériels. L’énorme quantité de sacrifices et de prières, au cours des âges, semble avoir réussi à contenir Satan et à empêcher ses manifestations les plus formidables. Malgré la diffusion de l’apostasie, malgré un véritable culte publiquement offert à l’Esprit des Ténèbres, l’air n’en reste pas moins tout imprégné de grâce et il est rare qu’un prêtre ait à s’occuper d’un cas de possession — encore que l’on doive bien se garder de croire les cas de ce genre tout à fait disparus… Ceux-mêmes qui ont renoncé à la faveur de Dieu se trouvent admis à participer de sa grâce dans chaque moment de leur vie. Ils ont autour d’eux des églises, des couvents, des personnes pieuses et saintes dont, à leur insu, ils recueillent les bienfaits. Les murs mêmes de nos églises et de nos maisons sont pénétrés par la prière. »
Dans les contrées depuis longtemps catholiques, cette saturation du milieu par la Grâce est incontestable. Il est certain qu’en France, par exemple, la masse de prières et de grâces reçues va s’accroissant et que continuant à s’irradier, d’un foyer tel que Lourdes, elle préserve le pays de certaines catastrophes formelles
