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ISBN-13 (pbk): 978-1-4842-1348-3
ISBN-13 (electronic): 978-1-4842-1347-6
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Managing Director: Welmoed Spahr
Acquisitions Editor: Celestin Suresh John
Development Editor: Matthew Moodie
Technical Reviewer: Lokesh Iyer
Editorial Board: Steve Anglin, Pramilla Balan, Louise Corrigan, James DeWolf, Jonathan Gennick, Robert Hutchinson, Celestin Suresh John, Michelle Lowman, James Markham, Susan McDermott, Matthew Moodie, Jeffrey Pepper, Douglas Pundick, Ben Renow-Clarke, Gwenan Spearing
Coordinating Editor: Rita Fernando
Copy Editor: Kezia Endsley
Compositor: SPi Global
Indexer: SPi Global
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Contents at a Glance
About the Author
Anirudh Prabhu is a software engineer with over six years of industry experience. He specializes in technologies such as HTML5, CSS3, PHP, jQuery, Twitter Bootstrap, Less, and Sass, and he also has knowledge of CoffeeScript and AngularJS. In addition to web development, he has been involved in building training materials and writing tutorials for these technologies.
About the Technical Reviewer
Lokesh Iyer completed his bachelor’s in IT from KC College, Mumbai and received his MBA from Sydenham College, Mumbai. He is the founder and director of SI Technologies, a company focused on providing hardware and software solutions as well as web exposure and security solutions. Over the past three years, he completed over 60 projects on HTML5, CSS3, JavaScript, jQuery, PHP, C#, Android, and MySQL/SQLite databases with his team. Apart from his business ventures, he is a visiting faculty member at KC College of the bachelor’s in IT program.
Acknowledgments
First and foremost, I wish thank the awesome team at Apress for offering me such a wonderful opportunity to write this book. When Celestin “discovered” me through LinkedIn and asked me if I would like to write a book, it sounded like a straight and easy task. Over the next month, he painstakingly guided me through the entire process of preparing an initial proposal for the book and helped me finalize it. Subsequently, when the real action started in terms of writing the chapters, Rita was always there. She was the scrum master who was always there to help. She gave me that gentle nudge to make sure that even as I was running behind schedule, I did everything that needed to be done to catch up and deliver the chapter in potentially shippable increments. Thanks, Celestin and Rita, for not giving up on me!
I also want to thanks Matt Moodie and the large team from Apress working in background, for all their efforts. In addition, the review feedback and critical inputs by reviewers is an author’s lifeline—it is the first feedback on a product that is still quite raw. I want to offer my sincere thanks to Lokesh Iyer for his technical review.
I can’t thank my professional network enough for enriching my learning journey through the years—my former employers, my clients, managers, colleagues, team members, students, readers of my blog, audience to my talks, and the noblest of them all—the fellow volunteers. Thanks for all the support and learning opportunities and for making me a better professional every single day.
Finally, despite all the diligent efforts of the editorial team and reviewers, I must accept responsibility for all the mistakes and shortcomings in this book. Let me know how I can make this book better.
Introduction
CSS preprocessor came into buzz a couple of years ago. The concept intrigued me: Allowing use of preprocessor files that could contain one or several things like variables, functions, mixins, and the like. After development, these special files would then be compiled into regular CSS files that all web browsers could understand.
Being a believer of phrase “if it's not broken, don’t fix it,” I avoided using CSS preprocessors. The initial thought that would come to my mind was, “Why add unnecessary processes to my workflow?”. Also, I feared the steep learning curve and the command-line interface provided me another reason to avoid CSS preprocessors.
Finally, after watching several podcasts and reading through many articles, I had an “a-ha” moment. It made me realize that, “Wow, I should be incorporating this in my workflow!”.
Since then, I've been using Sass and Less in my projects, and it seems to have made my development a lot simpler and more efficient. In this book, you will learn how both of these preprocessors work.
You’ll first start by learning about the concept of preprocessors and how they work. You also learn about the popular flavors of preprocessors available on the market. You then look into the GUI-based tools available for people who are not familiar with command-line interfaces.
As the chapters progress, you will learn all about these two preprocessors—Sass and Less—and learn about a popular framework based on Sass called Compass.
The knowledge shared in this book can help you improve your productivity and write maintainable and scalable CSS code.
Chapter 1
Introduction to Preprocessors
HTML5 and CSS3 are changing how web pages are designed. CSS3 provided web developers with advanced features such as gradients, transitions, and animations, etc. However, these new features increased the complexity of CSS code, thus making it more difficult to maintain.
Besides the complexity introduced by CSS3, writing CSS may turn painful with time, because programmers have to perform many of the same activities over and over again (such as having to look up color values in CSS and margin/padding declarations). These small repetitive tasks add up to quite a bit of inefficiency. Preprocessors are the solution to these, and a handful of other, inefficiencies.
CSS preprocessors extend CSS with modern programming-language concepts. In order to use Sass (Syntactically Awesome Stylesheets), you must know how to code in CSS. CSS preprocessors allow you to use variables, functions, operations, and even rule or selector nesting while coding your CSS. With CSS preprocessors, you can apply the “Don’t Repeat Yourself” (DRY) principle to your CSS code. Following the DRY principle helps you avoid code repetition.
What Are Preprocessors?
A preprocessor takes one form of data and converts it to another. In the context of CSS, Less and Sass are popular preprocessor languages, and they take input in the Less or SCSS format and produce processed CSS. These CSS preprocessors empower CSS by removing the inefficiencies and making web sites easier and more logical to build. The increase in popularity of preprocessors led to the rise of different frameworks based on them; one of the more popular is Compass.
Figure 1-1 shows how a preprocessor takes a preprocessor-formatted file and translates it to CSS that the browser understands.
Figure 1-1. Preprocessor-friendly file being translated to normal CSS
Chapter 1
With a preprocessor, you can structure CSS similar to other languages like PHP or JavaScript. Thus, a preprocessor brings peace of mind to the developer. It lets you write code that’s future-proof and easily maintainable, thus saving time and energy.
Preprocessors are extensions of CSS, which means that valid CSS code is valid preprocessor code. Developers familiar with CSS won’t have a learning curve while learning any preprocessor.
Why Use Preprocessors?
CSS uses a declarative form of programming. This means that the styles that you write in the code are used directly by the browser, without any compiling.
Many developers prefer to write stylesheets by hand. They believe that preprocessors would add extra complexity to their workflow or would have a steep learning curve. But in reality, CSS preprocessors make your daily work a lot easier. This book shows you how preprocessors can be more efficient for writing CSS without disturbing your workflow.
Let’s consider an example where you need to replace multiple instances of a color that’s used sitewide by finding it one instance at a time. Wouldn’t it be great if CSS could simplify this process? Something like Listing 1-1 would be an example.
With a preprocessor, changing a value in one place changes the entire stylesheet. This is shown in Listing 1-2.
Listing 1-2. Output of Listing 1-1
a { color: #eee; }
#topBar { background-color: #eee; color: #fff; }
Let’s consider another example of code repetition. Many times there are blocks of code used at various locations in your stylesheet, as shown in Listing 1-3.
Listing 1-3. Repeated Code Block p{
padding-bottom:45px; text-align:center; }
footer {
padding-bottom:45px; text-align:center; }
With preprocessors, you can put these redundant rules into a mixin, which is defined once and can be included as needed. This is shown in Listing 1-4.
Listing 1-4. Creating and Using a Reusable Code Block in the Preprocessor @mixin containerSettings { padding-bottom: 45px; text-align:center; } p {
CSS, which is the foundation of all preprocessors, has a steep learning curve when it comes to understanding how different properties work, understanding cascading, browser support for various properties, the selectors, the quirks, and so forth. In addition to all the previous points, consider that maintaining stylesheets in today’s complex interfaces is a big challenge too.
Most of the time, stylesheets are immensely repetitive, with properties or groupings of properties, etc. The typical CSS file is a linear document. This makes a programmer from an object-oriented domain go crazy.
As per the DRY principle: Every piece of knowledge must have a single, unambiguous, authoritative representation in a system.
The simplest explanation of this is that redundancy in code can result in failure and can create confusion for developers. CSS does not follow the DRY principle. Most of the times, CSS files will contain repeated rules, declarations, and values. Developers are constantly writing the same snippets of code throughout their stylesheets.
CSS lacks features like variables, symbolic constants, conditionals, expressions over variables, and so on, that are available in all other programming languages.
The CSS preprocessor sits between your preprocessor-friendly file and the compiled CSS files, which will be served to the browser. CSS preprocessors allow you to write code as per the DRY principle, making it faster, efficient, and maintainable. The code is then compiled into regular CSS files via the command line or an application.
Consider the example in Listing 1-6. Modern browsers support RGBA (Red Green Blue Alpha) and HSLA (Hue Saturation Lightness Alpha) color values. However, you need to provide a fallback for older browsers. A common practice is to declare a hex value first and then the RGBA or HSLA value.
Listing 1-6. Supporting a New Color Format in All Browsers Using CSS
With preprocessors, this job can be done easily. If the same task were to be completed using the Sass precompiler, it would be done as shown in Listing 1-7.
The preprocessor does all the calculations related to RGBA values for you.
With arrival of CSS3 support in modern browsers, people are not using images as much and are going with pure CSS. However, each browser has its own implementation of these features, and therefore these require vendor prefixes and different syntaxes. You can see a simple example of this in Listing 1-8.
Listing 1-8. Implementation of CSS Features for Different Browsers
Preprocessors make this job easier by allowing you to declare this code in a reusable component called a mixin (covered in coming chapters) and then use it directly in your code.
This example assumes that this reusable mixin is named rounded-corners. The code for this in the Sass preprocessor would look like Listing 1-9
Listing 1-9. Implementing the code of Listing 1-8 Using a Sass Preprocessor .container { @include rounded-corners(4px); }
So far you have seen how preprocessors help in coding CSS. Now let’s consider how preprocessors can help during the post-coding phase. Compressing the CSS reduces its original size, which results in less loading time. This can be done using online tools or editor addons.
However, the preprocessor can compile to CSS in various ways, one of which is compressed. The preprocessor can be configured in a way that, whenever a preprocessor file is saved, it is automatically compiled into CSS and compressed. This makes it production ready.
Misconceptions About CSS Preprocessors
This section discusses some common misconceptions that prevent developers from adopting preprocessors in their daily workflow.
You Need To Be a Command-Line Expert
Many developers fear the command line. To use preprocessors, you require very little command-line knowledge. In fact, you need to learn only a single command. Additionally, there are applications that perform the same task without accessing the command line.
You Need To Change the Way You Write CSS
Developers have a way of writing stylesheets and organizing them. Since the SCSS syntax is the same as CSS, developers don’t need to change the way they have been writing CSS.
Why Not Write CSS Directly?
The initial reaction of many developers when looking at CSS preprocessors is, “What’s wrong with writing the CSS directly? We use CSS regularly and can fix all the usual layout issues and develop responsive web sites that work across all devices.”
Well, preprocessors by themselves cannot produce better CSS. For example, if you lack knowledge as to how to use CSS, preprocessors won’t be of any use in solving your issues. Preprocessors help you write CSS in a fast and maintainable manner by adhering to the DRY principle.
Which Are the Known Preprocessors?
Let’s look at some known preprocessors available today, shown in Figure 1-2.
Sass
Sass (Syntactically Awesome Stylesheets) is the most famous preprocessor and it’s been around for eight years. Sass is a preprocessor language originally designed and developed by Hampton Catlin and Natalie Weizenbaum.
When SassScript is compiled, it generates CSS rules for various selectors as specified in the Sass file. Sass can monitor the .sass or .scss files and generate an output .css file whenever the .sass or .scss file is saved.
Sass is open source and coded in Ruby.
Less
Just like Sass, Less is another popular CSS preprocessor. It enhances the default CSS syntax by provision of mixins, variables, and nested style rules. It is easy to set up. You can also reference its JavaScript file in your HTML document and get started.
Less has attracted a very strong userbase due to its simplicity. Less is open source. Its initial version was written in Ruby; however, the later versions were written in JavaScript. A valid CSS code is a valid Less code, because Less follows the same semantics.
The main difference between Less and other CSS preprocessors is that Less allows real-time compilation via less.js within the browser.
Compass
Compass is an open source CSS authoring framework. Compass is based on Sass, and hence it can use of all Sass’ features. It is very popular and is under active development. With Compass, developers can write cleaner markup without presentational classes.
Compass is filled with many reusable patterns most commonly used by developers.
In parallel to Compass is Bourbon, which is built with Sass, for Sass by Thoughtbot. Bourbon is a library of simple and lightweight mixins for Sass.
Some of key features that Compass provides are discussed next.
Figure 1-2. Known preprocessing frameworks
Mixins
Compass and Bourbon both provide a huge collection of mixins for various CSS3 features, which you will look at in detail in coming chapters. That means the developers don’t have to worry about vendor prefixes or CSS hacks. Listing 1-10 demonstrates the use of mixins with regard to box sizing.
Listing 1-10. Example Showing the Use of a Mixin Provided by Compass el{
@include box-sizing(border-box); }
Typography
Compass and Bourbon both contain typography-related mixins, variables, and functions. Compass comes with a lot of variables and a couple of mixins.
One of the features of Compass in this area is that it can also work with rem units with px fallbacks.
Listing 1-11. Example Showing Use Typographical Functionalities of Compass el{
@include adjust-font-size-to(42px); }
Helpers
One thing that Compass provides are helpers. Helpers save time, as they are predefined CSS snippets that you need to use directly in your stylesheets.
For example, Compass provides a helper for clearing the floats, a reset (with various options), some techniques for image replacement, and more.
Bourbon calls these helpers addons, and they are fewer in number than Compass.
Sprites
Because Compass is partly built in Ruby, Compass can interact with the file system. One of the things it can do is build sprites based on a folder of images.
Listing 1-12. Example Showing Compass’ Simple Way of Building Sprites
@import "icon/*.png";
@include all-icon-sprites;
It also provides functions like image-width(), image-height(), and inline-image(), which encode an image file in Base64.
Features of Preprocessors
This section goes through some common features of preprocessors that make them great tools for developers versus using CSS directly. You will be looking at some examples in context. The examples use two famous preprocessors—Sass and Less—which you will be studying in detail in coming chapters.
Variables
Variables help you store information that needs to be reused in your stylesheet. Properties like colors, font styles, or any CSS style can be stored and reused. For example, in Sass $ symbol is used to declare a variable.
Listing 1-13. Example Showing Implementation of Variables Using SASS $text-color:#333; body { color:$text-color; }
When this code is compiled, it takes the variable defined for the $text-color and outputs normal CSS with the variable’s values placed in the CSS. This can be useful when working with properties applicable sitewide and keeping them consistent throughout the site.
Listing 1-14. Output of Previous Code Snippet body { color:#333; }
Similarly in Less CSS @ symbol is used to declare a variable.
Listing 1-15. Example Showing Implementation of Variables Using Less @text-color:#333; body{ color:$text-color; } Nesting
Visual hierarchy of a page is not as clear in CSS as it is in HTML. Preprocessors let you nest CSS selectors, similar to the way it is done in HTML.
Listing 1-16. Example of Nesting in Sass or Less nav { ul { margin: 0 auto; padding: 10px 15px; list-height: 1em; } }
The generated CSS will look like Listing 1-17.
Listing 1-17. Output of Previous Code Snippet nav ul { margin: 0 auto; padding: 10px 15px; list-height: 1em; }
Import
Preprocessors have a slightly different @import implementation to the one in CSS. Instead of fetching a file from server, Sass will fetch the specified file and merge it into the file you’re importing. This results in a single CSS file being served to the web browser. Suppose you have two SCSS files called reset.scss and style.scss and you want to import reset.scss into style.scss. This can be done using Sass; see Listing 1-18.
Listing 1-18. Example of Importing Content of One File into Another @import 'reset'; body { background-color: #efefef; }
■ Note there is no need to specify the file extension while importing files in sass. sass automatically figures out the appropriate file and imports it.
In Less, however, the behavior of import varies per file extension. If the imported file has a .css extension, it will be treated as a normal CSS import and won’t be changed when compiled. If it has any other extension, it will be treated like Less and will be imported and merged.
Mixins
Mixins let you create snippets of CSS declarations that you can reuse throughout your stylesheet. Mixins are further configurable by passing parameters as well as setting defaults for those parameters. Mixins are most useful when you want to repeatedly use vendor-prefixed syntax. They reduce the tedious rewriting of code (see Listings 1-19 and 1-20).
Listing 1-19. Example of a Border-Radius Mixin with a Parameter and its Default Value in Sass @mixin rounded-corners($radius:5px) { -webkit-border-radius: $radius; -moz-border-radius: $radius; -ms-border-radius: $radius; border-radius: $radius; }
.container { @include rounded-corners(10px); }
Chapter 1 ■ IntroduCtIon to preproCessors
Listing 1-20. Example of a Border-Radius Mixin with a Parameter and its Default Value in Less .rounded-corners(@radius:5px) { -webkit-border-radius: @radius; -moz-border-radius: @radius; -ms-border-radius: @radius; border-radius: @radius; } .container { .rounded-corners(10px); }
Extend/Inheritance
Preprocessors allow you to share a collection of CSS properties between one or more selectors. This helps you write preprocessor code as per the DRY principle. See Listings 1-21 and 1-22
Listing 1-21. Example for Extend in Sass .messagebox { font-size:1em; line-height:40px; } .successBox { @extend .messagebox; color:#0F0; }
Listing 1-22. Example for Extend in Less .messagebox { font-size:1em; line-height:40px; } .successBox { &:extend(.messagebox); color:#0F0; }
Operators
Preprocessors provide standard math operators so that you can perform calculations on the fly. See Listing 1-23
Listing 1-23. Example Showing a Math Operation in Sass and Less .mainContent { float: left; width: 750px / 960px * 100%; }
Problems with CSS Preprocessors
This section discusses the features of preprocessors that are used inappropriately. You will see most common problems that occur due to misuse or overuse of preprocessor features.
Problems with Mixins
Mixins are reusable blocks of code that are called wherever you need to include them. This is instead of having to rewrite these blocks several times. Consider a code snippet written in the Sass preprocessor, shown in Listing 1-24.
Notice the code duplication that occurs in the output shown in Listing 1-25. If this mixin is used extensively across style code, it would result in a large amount of code redundancy and thus increase the file size.
Sass has an alternative approach, which is not supported by other preprocessors—extending. Extending the code will set the same properties of multiple selectors simultaneously, by specifying the selectors in a comma-separated format.
This approach avoids duplication; however, it can cause performance issues if too many selectors are extended. The resulting CSS will have many selectors in comma-separated format, which can cause performance issues.
Extending Selectors or Using Mixins Can Hamper Maintenance
Extending classes or using mixins can cause maintenance issues. Since the properties are declared and used in different places, the chances of changing a property without anticipating a complete impact are high. This can cause layouts to break at any point.
Summary
This chapter introduced preprocessors. You looked at how they can influence your workflow, making it more efficient and far easier to maintain in the future. You also looked at some known preprocessors currently available in the market.
The next chapter dives into Sass and discusses its various features.
Chapter 2
Introduction to Sass
In the previous chapter, you learned about precompilers, including why to use them, which ones are the known preprocessors, and their features. This chapter covers one of the most popular preprocessors: Sass. In this chapter, you explore the following aspects of Sass:
• Installation
• Running the code
• Variables
• Comments
• Data types
• Parentheses
• Nested rules
• Nested properties
• Referencing parent selector
• Interpolation
• Placeholder selector
• Logical and control directives
Installing Sass
You install Sass via a Ruby gem, so you need to have Ruby installed on your machine. If you are on Mac OS X, you already have Ruby installed. If you are on Windows or Linux, you need to download and install Ruby from http://rubyinstaller.org/downloads/.
After installing Ruby, you install Sass by running the gem command. gem can be thought of as an extension that extends the functionality of applications that consume Ruby. You can install Sass via the command line using the command shown in Listing 2-1. A simple interpretation of this command is “Ruby, install the gem called sass”.
Listing 2-1. Command for Installing Sass
sudo gem install sass
After installation completes, you can verify it by running the command in Listing 2-2.
Listing 2-2. Command for Verifying Sass Installation sass -v
This should give you the output shown in Figure 2-1.
Figure 2-1. Output of the sass-v command
Upon completing this installation, you are ready to use Sass.
Checking Other Versions of Sass
You can check for other available versions, beside latest version, by executing the command shown in Listing 2-3
Listing 2-3. Checking for Other Versions of Sass gem list sass –a –r
This command asks Ruby to list all the gems that have “sass” in their name. The -r command attribute tells Ruby to check it remotely, where all Sass versions are available. The -a command attribute is for listing all available versions.
The output of this gem list command is shown in Listing 2-4.
You can also determine which prerelease versions are available by executing the command shown in Listing 2-5.
Listing 2-5. Checking the Prerelease Version Through the Command Line gem list sass –pre –r
You can install the prerelease version if you want to try out all the bleeding-edge features that are not available in stable releases. Use the command shown in Listing 2-6 to do so.
Listing 2-6. Installing the Prerelease Version sudo gem install sass –pre
There may be situations where you might need to uninstall existing versions of Sass, such as to use an older version that supports some deprecated features used in the project. This can be done as in Listing 2-7
Besides The terminal method, there are GUI applications that will run and compile Sass, for people who are scared to operate or have no prior experience using terminals. There are free as well as paid variants of such apps for various platforms. Some of these are as follows
• Codekit (Paid) (available for Mac only)
• Compass (Paid) (available for Mac, Windows, and Linux)
• Prepros (Paid) (available for Mac, Windows, and Linux)
• Mixtures (Free) (available for Mac only)
• Scout (open source) (available for Mac, Windows, and Linux)
• Koala (Free) (available for Mac, Windows, and Linux)
Compiling the sass File
Once you have installed Sass, you can start coding and compiling. In order to do so, you must specify which file Sass should watch. This can be done using the command shown in Listing 2-8.
Listing 2-8. Sass Command to Watch and Compile a File sass --watch style.scss:style.css
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The Project Gutenberg eBook of Il processo di Verre
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Title: Il processo di Verre Un capitolo di storia romana
Author: Ettore Ciccotti
Release date: December 31, 2023 [eBook #72566]
Language: Italian
Original publication: IT:
Credits: Barbara Magni and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was produced from images made available by The Internet Archive) *** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK IL PROCESSO DI VERRE ***
IL PROCESSO DI VERRE
IL PROCESSO DI VERRE
UN CAPITOLO DI STORIA ROMANA
ETTORE CICCOTTI
MILANO
ÈDITO A CURA DELL'AUTORE 1895
PROPRIETÀ LETTERARIA
Prato, tip. Giachetti, Figlio e C.
INDICE
I.
LVXVRIA INCVBVIT VICTVMQVE VLCISCITVR ORBEM
Le conquiste oltremarine di Roma.
Quando Aristagora di Mileto si recò a Sparta, per ottenere ch'essa prendesse a sostenere la causa degli Ioni contro i barbari, buon parlatore e facondo, com'era, cercò sopra tutto lusingare gli Spartani, col mettere ad essi sottocchio le smisurate ricchezze dell'Asia, che loro senza molta pena sarebbero venute in mano, e gli avrebbero condotti al punto di contendere di ricchezza con Zeus; essi che per poca terra guerreggiavan con Messeni ed Arcadi ed Argivi. Quali cupide voglie e quali speranze destasse quel lieto miraggio nella folla degli ascoltatori, Erodoto non dice; ma l'impressione dovette ben essere intensa, se Cleomene volle rimandata la risposta a tre giorni. E il terzo giorno venuto, con ispartana brevità, altro Cleomene non domandò fuori di questo: quanta distanza separasse gli Ioni dal re; a che con inganno Aristagora rispose: un cammino di tre mesi. La qual cosa udita, Cleomene più non volle ascoltare, ed interrompendo gridò: O straniero di Mileto, sgombra da Sparta prima che cada il sole; poichè non dici cose buone per i Lacedemoni tu che vuoi condurli per una via, che si dilunga di tre mesi dal mare[1].
Forse Cleomene, dando la sua fiera risposta al tiranno di Mileto, non pensava in quel punto che a' disagi, a' pericoli, alle incertezze di una spedizione tanto lontana; ma per un buono Spartano maggiori anche de' pericoli dell'impresa di guerra, se anche più remoti, doveano apparire quelli che avrebbero minacciata l'indole e la consistenza delle instituzioni spartane.
Agli Stati, che hanno il vanto d'instituzioni guerriere, meno è da temere la guerra e più le conseguenze della vittoria. Alcune instituzioni severe od una rigorosa semplicità di costumi non possono serbarsi che in un ambiente, ove niente vi sia che desti sentimenti di bisogni nuovi ed alletti nuove cupidigie con la stessa facilità di appagarle. E se improvvisamente gente avvezza ad una primitiva austerità e semplicità di vita si trovi a un tratto sobbalzata tra gente e costumi d'indole più progredita e pel progresso stesso fatta più raffinata e corrotta, il mutamento è d'ordinario fatale. Un popolo sperimentato in imprese guerresche, una gente guerriera, a causa della vita stessa che è costretta a menare, non può, per la difficoltà di soddisfarli, alimentare nuovi bisogni; ma l'amore dell'ornamento, il pregio della ricchezza serpono in esso segretamente, se anche non pienamente sviluppati, perchè male adatti alla semplice vita agricola ed alla vita del campo; poco utili se non nelle manifestazioni più rudimentali e semplici, e, come soddisfazione dell'amor proprio e della vanità, messi in seconda linea dalla manifestazione più alta del valor personale. Ma per poco che il cerchio magico, ond'esso è cinto, sia rotto, e l'ambiente, in cui questo popolo è costretto ad aggirarsi, si muti, ne nasce un effetto impensato, eppur consentaneo alla natura delle cose e di quegli uomini. L'ardore indomito che irruppe tante volte nel tumulto delle battaglie, si muta in una smania irrefrenata di godimento; la prepotenza guerriera, lo spirito di distruzione, quasi che, mutando di campo, tendano ad esercitarsi non più sugli uomini, ma sulle cose, si convertono in una prodigalità quasi pazza, in un fasto insolente; e la stessa emulazione del valore diviene un'emulazione di lusso e di opulenza.
Un oracolo aveva detto come null'altro che la φιλοχρηματία[2] avrebbe potuto perdere Sparta, e questa fu tra le cause che la dissolsero; nè alcuna cosa l'alimentò più delle imprese lontane, de' suoi rapporti con le popolazioni dell'Asia minore; e fu proprio sotto Lisandro che, con la fama delle riportate vittorie, v'irruppero più che mai la pompa asiatica e gli usi orientali. E quello ch'era accaduto di Sparta, accadde in più larga misura -- nè forse è la sola analogia tra
i due paesi[3] -- di Roma dal soggiogamento d'Italia e più anche dalla seconda guerra punica in poi.
Quando Polibio[4] iniziava le sue storie, accostandosi pieno di reverenza e di maraviglia, come ad un santuario, a questo spettacolo del mondo intero, com'egli diceva, che in cinquanta e tre anni, non anco compiuti, era caduto tutto sotto la sola signoria romana, avea già un'intuizione, fors'anche men che vaga, della fine remota di quell'immensa fortuna[5]. Altre volte, prima di Roma, era stato sognato e messo ad effetto l'impero del mondo, ma, anche più che nel disegno, nell'adempimento quell'impero non fu mai così vasto, come riescì a Roma formarlo; ed era stata l'opera di un braccio valoroso o di un uomo di genio, ch'era durata quanto la vita che avea animato quel braccio e quella mente, o poco più. Era invece questa la prima volta che non un uomo, ma una città, uno Stato libero, menava a buon fine quell'impresa, che veniva così sin dall'origine acquistando una forza ed una consistenza di cosa non legata ad una breve e precaria vita umana. Il mondo più antico, in un ambito così vasto, non aveva conosciuto se non le signorie personali, nel cui centro vivente trovavano la loro unità tutte le parti dell'imperio. La Grecia avea aggiunto la nozione dello Stato, più astratta e complessa nella sua forma impersonale; ma, sì nella speculazione de' filosofi che nella storia, lo Stato libero non avea sorpassato i limiti di una città, ed ogni più grande compagine riposava sopra legami troppo lenti e materiali. Fu Roma che, preludendo in certa guisa e formando un anello di passaggio tra l'antico ed il nuovo, compose in forma più ordinata, più intima ed organicamente fusa una più grande compagine. Ed a questo giunse per gradi. Come l'aquila, appresso fatta sua insegna, che tenta da prima incerta i primi voli, indi da quelle prove fatta sicura ed incitata, spiega le ali fin dove ala d'emulo non può raggiungerla, nè può seguirla occhio umano; così Roma nelle sue conquiste. La storia è l'opera di tanti e sì diversi elementi, ed è il risultamento di così molteplici cause, in parte poste fuori di ogni previsione, e di un'azione reciproca così varia, che non vi è mente, come si voglia vasta, alla quale sia lecito prevedere in forma distinta e
particolareggiata quale sia per essere nell'avvenire, a grande distanza di tempo, la condizione e l'ordinamento di tutto un diverso stato sociale e l'effetto ultimo degli stessi atti compiuti sotto i propri occhi giorno per giorno. E tanti di quelli, che davano a volta a volta la spinta alla nuova politica romana dovettero in ultimo essere essi stessi sorpresi degli effetti di un movimento, che per quanto non rivelasse completamente la sua natura se non a qualche distanza di tempo, pure si chiarì quale nè essi avrebbero voluto che fosse, nè avrebbero mai osato neppure immaginare; tanto in tutte le sue parti fu vario e grandioso. Quando per la prima volta un esercito romano varcò i confini dell'Italia peninsulare, non già la conquista del mondo[6] , ma neppure quella della Sicilia, era tra i disegni del popolo e della classe dirigente romana; ma gli eventi, che traggono spesso fino i timidi ed i riluttanti, spingendo anche gl'interessi di classe, condussero all'una cosa ed all'altra. E poichè fatti di tanto momento non potevano seguire senz'esercitare un'azione notevolissima sullo stesso Stato conquistatore, accentuarono le trasformazioni già iniziate e determinarono il più radicale mutamento in tutta la vita pubblica e privata, politica ed economica di Roma.
La nuova vita romana.
L'ambiente, in cui lo Stato di Roma era sin qui stato costretto a muoversi, il suo campo di azione sia fisico che morale, i suoi fini, il suo indirizzo, le sue tendenze, le sue condizioni di vita; infine, come oggi si direbbe, i mezzi onde sin allora avea combattuta, entro e fuori del suo dominio, la lotta per l'esistenza, mutarono in tratto relativamente breve di tempo ed in guisa che ne seguì la più profonda rivoluzione. Una rivoluzione che trasformò radicalmente, con la fisonomia stessa della società e dell'urbe, l'economia pubblica e privata e gli ordini dello Stato, e fecondò e schiuse i germi di tutto il restante sviluppo dell'impero romano; così che, maggiore forse di quelle che mutarono in maniera più appariscente la forma dello Stato, contenendo in sè virtualmente tutto l'avvenire, chiuse il ciclo dell'antica e costituì come la palingenesi della nuova Roma. Ben potevano appresso e scrittori e poeti rimpiangere la Romana paupertas[7] , o l'antica semplicità di costumi[8]; l'ala del tempo ed il
turbine degli eventi l'avean portate via per sempre, assai più che incendi e commovimenti terrestri non avessero fatto dell'antica città.
Per cinque secoli circa dalla sua fondazione Roma era sempre ascesa per la via della potenza e della vittoria: avea consolidati i suoi ordinamenti, sviluppate le sue forze ed affermata la supremazia del suo nome e delle sue insegne nella penisola. Ma l'incremento che n'ebbe, fu lento e sicuro, i suoi passi misurati e giusti e, per quanto si spingesse innanzi, si trovava pur sempre in paese, la cui civiltà, le cui usanze ed il cui costume non le potevano essere stranieri. Il suo era il progresso naturale di un organismo forte che cresce e si espande, assorbendo gli elementi vitali dell'ambiente che lo circonda, commisurando lo sforzo all'energia, l'assimilazione al bisogno: un progresso insomma calmo e forte, come appunto un grande poeta si piacque di chiamare e figurarsi il progresso. Essa, prima combattendo con i popoli vicini una naturale lotta per l'esistenza, poi cercando appagamento a' suoi bisogni interni ed impiego alle sue energie, avea progredito verso l'egemonia d'Italia, di cui, se la potenza politica ne faceva la signora, la comunione di stirpe e di civiltà e la sua posizione topografica ne doveano fare la capitale. E nelle lunghe lotte, che avean preluso al grandioso destino, Roma avea fatto come la prova delle sue instituzioni civili e militari, e l'ambiente, in cui d'ordinario avea dovuto trovarsi e la maniera e l'indole delle lotte durate, erano stati tali che ne' suoi ordinamenti essa avea dovuto piuttosto riformare e correggere che trasformare; nè la sua indole e la sua vita cittadina, per quanto modificate, aveano potuto esserne mutate radicalmente. Le guerre sostenute co' suoi avversarii d'Italia se, quando aveano avuto una durata assai lunga, aveano scosso, non aveano mai potuto sconvolgere le condizioni interne e l'economia di Roma come quelle che sopravvennero di poi. Gente agricola l'una e l'altra parte, in ugual modo doveano assoggettarsi a certi bisogni e risentirne i danni, e la loro condotta bisognava pure che s'informasse agli uni e agli altri. E i frutti della vittoria si riducevano a prede, quand'anche abbondanti, non opulente; sopratutto ad acquisti di terre, che distribuite alla classe povera romana, sedavano nelle città il fomite di
tumulti, e lontano formavano come de' posti avanzati a guardia, a tutela ed incremento del nome e della potenza di Roma. La guerra, malgrado il nuovo ordinamento tattico, non esigendo ancora quelle speciali attitudini e quella genialità che, trasportata in più largo campo, chiese di poi, non contribuiva ancora a creare poteri personali ed era condotta dai consoli in carica, successivamente; sicchè, compiuta, era la vittoria non di questo o di quel generale, ma del popolo romano. Tutto invece mutò con l'allargarsi dell'imperio di Roma; e la guerra con Taranto e Pirro fu come dire l'anello di passaggio tra l'uno e l'altro periodo. La seconda guerra punica specialmente, che pose in tanto pericolo le sorti di Roma, rese necessario il discostarsi straordinariamente e tumultuariamente[9] dalle regole fin'allora serbate nel conferimento e nell'esercizio delle cariche supreme e de' comandi militari. Gli avvenimenti che indi seguirono, guerre lunghe, ostinate, combattute in lontane regioni resero tali eccezioni sempre più frequenti, ed il potere personale de' capi, illimitato insieme e soggetto a scarso controllo per lo stato di guerra e per la distanza, schiudeva l'adito a quelle preponderanze ed egemonie, che in Roma stessa posero termine, prima di fatto e poi anche di nome, alla libertà repubblicana. E co' poteri prorogati, durava ancora prorogata la milizia de' soldati, malcontenti dapprima e reclamanti, come in Ispagna, a gran voce il ritorno, poi placati e lusingati anche dalla speranza delle prede e talvolta anche della nuova vita contenti, congiunti al generale da' vincoli saldi, che creano la vita del campo ed i comuni pericoli; nè d'altro desiderosi che di levarlo sugli scudi, anche sopra la legge e sopra la patria, per partire con lui il frutto delle vittorie cittadine, come avean fatto già delle oltremarine. E intanto l'agricoltura in Italia languiva: i campi già orgoglio e sostentamento de' liberi cittadini, fatti prima deserti cadevano a poco a poco nella voragine de' latifondi; nè altra mèsse portavano, se non coltivata da schiavi, nè per altri l'alimentavano che per opulenti signori, anelanti a profonderne il prezzo in breve ora nel lusso della capitale e delle magnifiche ville. Poichè era tutto che si snaturava; l'antica vita pubblica, l'antica economia e, con esse e con l'antica morale, la vecchia parsimonia romana. Bene l'Epimenide
romano, sotto cui Varrone[10] in una delle sue satire nascose forse sè stesso, ben avea ragione di volgersi intorno in tuono di rampogna al trovare intorno a sè tutto mutato. Ma Varrone stesso, il quale scrivea quando già quelle tendenze avean tanto progredito, vedeva a quanto poco approdasse la rampogna che al suo Epimenide altro guiderdone non concedeva se non quello di essere, per far onore al nuovo costume e ad un vecchio proverbio, gittato dal ponte.
La rivoluzione economica.
Roma era sorta e si era sviluppata, come un paese essenzialmente agricolo, e la sua economia era stata delle più semplici. Le prime monete d'argento coniate in Roma rimontano all'anno 485 o 486 (268 av. C.) secondo che si sta alla fede di Plinio o degli annalisti[11]. La questione concernente il didracmo di Servio Tullio ha un valore più numismatico che economico. Monete d'argento, sopratutto de' paesi vicini, dovettero già da lunga pezza innanzi per rapporti commerciali penetrare in Roma; ma si può ritenere che a Roma, come nel Lazio, nel Piceno e nell'Italia settentrionale, era la moneta di rame, che avea corso legale e costituiva la base de' calcoli. «Una linea che andava dall'imboccatura del Liri al Monte Gargano separava il dominio dell'aes grave da quella ove si fabbricavano le belle monete d'argento di Cuma, di Napoli e delle repubbliche della Magna Grecia. Quando Roma ebbe sorpassato questa linea, la moneta d'argento cominciò sempre più a penetrare in Roma prima da Capua, che ne fabbricò anche per conto di Roma; poi dal Sannio nel suo trionfo Papirio Cursore ne fe' portare una notevole quantità (Liv X, 46) e, quando vennero conquistati Taranto e la Magna Grecia, già una rivoluzione economica si annunziava»[12]. Gli avvenimenti che seguirono poi e fecero affluire a Roma i tesori del mondo, l'affrettarono e le dettero una portata che altrimenti non avrebbe potuto avere. La grande quantità di numerario, che così improvvisamente sopravveniva, congiunta alla rapida e continua circolazione[13] , fece sì che il valore ne scadesse, portando necessariamente come corrispettivo un rincaro nel prezzo delle merci. Questo popolo che prima era stato avvezzo a considerare come la maggiore e quasi unica sorgente di ricchezza la terra, da cui
in fondo derivavano anche i capitali dati ad interesse, si vide innanzi agli occhi l'altra inesausta e seduttrice fonte de' traffici, delle imprese più o meno grandiose, delle speculazioni di banca e di borsa. Il secolo nostro è fatto appunto per farci intendere, meglio che ogni altro forse non avrebbe potuto, questo periodo della vita romana. L'elemento economico è quello che forma il sostrato della vita sociale, onde, in varia maniera alimentate, emergono le varie manifestazioni e tendenze; varie nell'aspetto e nella forma e pur congiunte in una sola radice. Questa febbre di subiti guadagni, che a tratti a tratti si manifesta in grado più alto, che Dante sfolgorò a' suoi tempi, che noi abbiamo vista invadere a dirittura la Francia sotto la monarchia di luglio ed il secondo Impero, allargarsi poi alla vita tedesca dopo le vittorie degli ultimi anni ed alla vita italiana e divenire caratteristica dell'epoca nostra; invase Roma, piegando sotto l'alito suo tutta la vita cittadina.
Una nuova funzione si forma un nuovo organo, e la nuova corrente economica se non creò già una nuova classe, le seppe infondere uno spirito, un'indole, un indirizzo ed un atteggiamento diverso. Del grande mercato del mondo che ora si apriva all'attività romana, le due classi, che sin qui aveano l'una contro l'altra lottato, non potevano avvantaggiarsi: non la plebe, per mancanza di capitali esclusa da' grandi commerci e, dopo essere stata un po' scossa dalle guerre antecedenti alle puniche, rovinata addirittura da queste; non i nobili, che divisi fra il desiderio del lucro, la tradizione e l'orgoglio nativo, aveano, in apparenza almeno ed in virtù di legge, dovuto veder prevalere la considerazione di questi ultimi, aspettando con raffinata ipocrisia di poter comporre insieme, come poi fecero, le tre forze cozzanti. I cavalieri.
Vi era una instituzione che, cominciata come un'istituzione di indole assolutamente militare, si era sotto l'azione del principio timocratico ogni dì prevalente, ampliata sempre più e costituita sotto forma di ordine della cittadinanza, che dell'antica sostanza non conservava omai se non il nome e le insegne. Il censo, che da prima non avea
servito se non a costituire una delle condizioni necessarie per l'adempimento dell'ufficio dallo stesso nome designato, avea finito per costituire da sè solo il fondamento del nuovo ordine ed insieme la ragion d'essere e l'arma dalla classe. Roma, nell'estendere la sua potenza sull'Italia, con le concessioni di cittadinanza, con le colonie, con tutte le altre sue ramificazioni era divenuta più che la soggiogatrice, la metropoli di molta parte d'Italia; e la parte migliore della cittadinanza delle città italiche di diversa denominazione, rifluiva a Roma, quasi come nuovo e giovane rampollo che s'innesti su di un forte tronco, ed a mezzo appunto dell'ordine equestre entrava a partecipare più direttamente alla vita pubblica un così forte elemento rinnovatore com'era quello che si sarebbe potuto chiamare della nobiltà italica.
Ma questo elemento, prima di assorgere al maggior grado di forza, non faceva parte per se stesso; esso corrispondeva agli homines novi, capi della plebe rurale[14] , che con questa facevano causa comune e combattevano sotto una bandiera nel comune interesse. Quest'ordine, che il Belot compara alla classe de' francs-tenanciers, a quella borghesia campagnuola dell'Inghilterra, ove Cromwell reclutò i suoi squadroni di ironcoates[15]; venuto anch'esso dalle aziende agricole, dalla sana, dalla rude, dalla semplice vita campagnuola, si distingueva da prima per un attaccamento alla probità, al valore, al buono ed onesto vivere civile: ma, distolto dal quel primo genere di economia, fu preso nel giro della nuova speculazione e ne uscì esso stesso trasformato. La speculazione bancaria e gabellare fu, è vero, esercitata d'ordinario da corpi collettivi, da grandi società in accomandita[16]; ma il nucleo principale di essi era pur sempre rappresentato da cavalieri, divenuti così i gestori privilegiati della grande speculazione, di buoni campagnuoli fatti sagaci mercanti, di modesti proprietari fatti arditi banchieri e di temperanti paesani fatti pubblicani e spesso avidi e sfrontati pubblicani. Erano essi che schiudevano e chiudevano i rivoli d'oro, i soli atti omai a fecondare la nuova vita cittadina: e s'imposero. Quel senso dell'opportunità, o come bruttamente è stato chiamato di poi l'opportunismo, quell'arte fatta d'interessi e di
espedienti, che tutto mette a partito e tutto fa valere ed ogni cosa riduce a spiccioli; essi la trasportarono spesse volte dal mondo degli affari in quello della politica; ed il loro ausilio e il poter loro, abilmente negati o concessi, promessi o distolti, furono come la spada che, nelle aspre e diuturne contese politiche, gittata nella bilancia, la fece traboccare da una parte o dall'altra. E tutto ebbero: il fasto, la ricchezza, il potere: anche quello che negli Stati antichi era stata la maggiore manifestazione del potere, il diritto di giudicare, ch'essi fecero pendere come la spada di Damocle sul capo di amici e nemici.
Il nuovo costume
Notevole analogia, il χρήματ' ἁνήρ[17] (l'uomo val quel che possiede), che aveva designato il tralignamento di Sparta, ricomparisce meno laconicamente in un verso di Lucilio[18]: «Tantum habeas, tantum ipse si es, tantique habearis.» Compagni e forieri della mutata vita economica erano stati i nuovi andazzi de' costumi, delle fogge, delle maniere di vita. Con l'eco delle vittorie e con l'oro de' vinti erano penetrati in Roma, a frotte, tutta la corrotta genìa di parassiti, tutto quel nugolo di artefici della corruzione, che si erano schiusi dal seno della decadente civiltà greca, ed al rustico Lazio apportavano tutti i più raffinati amminicoli di un'età corrotta, tutti i più fieri veleni della vita, larvati sotto le più liete apparenze. L'elemento greco certamente aveva avuto sempre, a mezzo delle colonie italiche, contatto con la vita romana, e non avea potuto non esercitarvi la sua azione[19]; ma ora addirittura v'irruppe, e con le sue correnti meno sane, fatte per giunta tramite di tutta la corrotta vita orientale.
La monotona vita romana ne fu come affascinata, e vi si tuffò sitibonda, e tanto più inappagata quanto più ebbra. Dalle statue e dalle tele, di cui non erano capaci d'intendere la suprema bellezza, alle fogge del vestire; dalle più corrotte manifestazioni dell'arte decadente fino alle creazioni più forbite del lusso, tutto essi vollero e a tutto si attaccarono con foga assimilatrice, più della stessa impudica imperatrice nondum laxati sed satii. Oh, la tenue saliera di
argento, solo ornamento alla mensa[20] , come scomparve sotto l'onda del ricco vasellame! La piena corruttrice ed innovatrice dilagò per tutto, e non ne fu salva, nemmeno nella semplicità sua materiale, la casa. «I nostri vecchi -- diceva un satirico[21] -- dimoravano in case fatte di mattoni con un buon fondamento di pietra per evitare l'umidità;» «canne intrecciate con virgulti sparsi d'argilla facevano le veci di tegole;» «dopo la messe raccoglievano lo strame da' campi per accomodarle.
Disparità delle fortune.
Tempi passati! Ora di fronte a quelle vecchie memorie sorgevano i lussureggianti edificii, la casa di Scauro[22] , gli atrî di Crasso[23] Fu dapprima il bisogno che si sentì di far posto a tutta la popolazione la quale traeva a Roma e di rendere le abitazioni più commode[24]; ma ben presto al puro sentimento dei bisogno si attaccò il lusso e la vinse su quello. «Greci modelli -- dice lo Jordan[25] -- sia della madre patria che delle colonie dell'Italia meridionale e della Sicilia trovarono un terreno fecondo nella nobiltà romana tutta animata da uno spirito di progresso e tutta penetrata dalla civiltà greca; e le casse dello Stato ricolme e le ricchezze private subitamente moltiplicate allettarono a dotare e lo Stato e la casa delle più belle opere ed ornamenti della più avanzata civiltà greca.» Ma, accanto agli alti e splendidi palagi sorgenti maestosi, si restringevano quasi vergognose le antiche case, asilo alla plebe, alla poveraglia che in folla vi cercava ricetto. Strano contrasto che tolse ogni armonico aspetto alla città fino all'incendio di Nerone[26] , e che rendeva materialmente immagine della società romana del tempo. Come nell'aspetto materiale della città, così nell'ordine economico e morale quel che più colpiva era la disparità enorme delle fortune. Il criterio della ricchezza era stranamente mutato: il numerario depreziato, gli aumentati bisogni, le merci rincarite di prezzo, il giro rapido de' capitali e la febbre della ricchezza, faceano sì che Varrone[27] poteva dire, accennando a' progenitori che «quod nunc satis sibi vix putant, lautum [habebant].» Lucilio[28] si domandava: Quid vero est, centum ac ducentum possideas si milium; e M. Crasso diceva che
quegli solo era al caso di chiamarsi ricco, che era in grado di mantenere un esercito[29].
E questa vita di dissipazione, prodotta in gran parte dal modo stesso di acquisto della ricchezza[30] , era come una macchina, che prendeva tutti nel suo ingranaggio, divorando sopra tutto le piccole fortune, poichè un antico adagio diceva che «quando il povero prende ad imitare il ricco, va in malora»[31]. Poche volte forse si ebbe tal cumulo di debiti, quanti ne portavano addosso allegramente i più importanti uomini politici e gli uomini più alla moda del tempo[32].
La classe media rósa da' debiti, sopraffatta dalla grande proprietà, dalla decrescente produzione[33] , scompariva portando seco la memoria del buon tempo antico, l'antica temperanza e le antiche virtù. Quella vita di crapule e di disordine, di lusso e di miseria, quel miraggio di oro e quello spettacolo di affamati, aveano finito naturalmente col sovvertire il senso morale, naufrago immane nell'infuriare di sì cozzanti elementi. «Gli avi ed i proavi nostri -diceva l'eterno ruminatore[34] Varrone -- quand'anche il parlar loro sentisse di aglio e di cipolla, aveano l'anima sana[35].» Ed ora? Si eran fatte inquilinae l'empietà, la perfidia, la impudicizia[36]. Il male pubblico si era insinuato nelle famiglie, sovvertendone la stessa esistenza: «qual bimbo di soli dieci anni non è buono non dico a spegnere, ma a toglier via tranquillamente il padre di veleno?[37]» Al concetto etico della vita s'era sostituito l'ideale del piacere, al criterio morale il senso della più bassa utilità, e sola stella polare, sola bussola e sola guida il danaro. Era l'onda de' piaceri e delle seduzioni che si allargava, invadendo e chiamando, tra una turba opulenta, avida e prepotente, ed una plebe affamata di godimento e di pane.
La vita politica
La vita politica, che era già da tante cose guasta ed inquinata, risentì tutta l'azione di queste correnti corruttrici e finì di foggiarsi a dirittura sul nuovo stato di cose. Variato era omai il compito della politica
