Author’s Note
Not Ready is part one of a duet and will end on a cliffhanger.
>>>>>Spoilers After This Point<<<<<
This book is overall a very sweet read.
The world is a little darker or grittier than of my other previous books, but the men treat the FMC very well. There is no cheating and no OW drama. They meet Vale and fall for her and the baby very quickly.
There are a few things that may cause some discomfort. Vale has a stalker, which the men protect her from. It is deemed a possibility that he may have assaulted her while she slept. This is not confirmed nor is it shown on page, but the possibility is discussed on page. There are minor mentions of complications during pregnancy. The men of Assurance Security use their personal protection company as a cover to hunt omega traffickers. There are brief mentions of the sex trade and kidnapping. These aren’t shown on page. Also very brief mentions of abortion.
Mental health is important! I always want my readers to know what to expect. If you have any questions or need something clarified please reach out through email or social media.
I’m happy to answer any questions you may have!!
If I’ve missed any things that should be listed please reach out to me on social media or email me and I’m happy to correct it.
Iknowpregnancyromanceisn’tforeveryone,butthisoneis dedicatedtoallthereaderswhorequestedasuperpregnantFMC. Ihopeithitsallyoursweetspots.
Chapter One Vale
It’s nights like tonight when I really wish the universe would get on board with setting me up to be independently wealthy. Working two jobs has been kicking my ass since long before I got pregnant.
My back aches and my feet throb, but I’ve got a little over an hour left before I’m cut. Being a server at The Kitty Cat Lounge isn’t terrible, but some nights are more chaotic than others.
There’s a bachelor party, and it’s a Friday night, so it was already packed to capacity. Most of the eyes in the room are on the stage, which makes sense because Sasha is a fan favorite.
My empty tray is heavy, and my nearly eight-month pregnant belly makes it awkward to hold it vertically to my chest like I used to. I try to flatten it as much as possible, but it doesn’t really help as I weave through the patrons.
One of my tables is in the front near the stage. Making it back to the bar without being jostled around just isn’t happening tonight.
“Watch out.” Andrew’s voice shocks me, and my head flies up. He grabs a guy that I’ve never seen before, yanking his elbow away from making contact with my stomach. “She’s pregnant, asshole.”
The other guy doesn’t seem to like being touched, and he shakes out of Andrew’s hold.
I back away as the three guys at Andrew’s table stand to back up their friend. They surround the guy who almost bumped into me. They’re all kinda rough around the edges. I’m not sure if they just work hard, or maybe they’re actually involved in some sort of criminal activity.
Either way, I don’t want to be in the middle of whatever is brewing.
My gaze darts around the room, searching for security.
The Kitty Cat Lounge doesn’t necessarily cater to the most desirable patrons. I’m used to ignoring gun holsters and redirecting grabby hands.
It’s a whole different world of stressful to have a baby on board for all of this, but if I want to be able to afford said infant, then I don’t have a lot of choices.
I give Andrew a tight smile. “Thanks, but don’t get yourself kicked out trying to protect me.”
He flashes what I imagine some women would consider a dazzling smile. “I’ve got you, honey. Get back to work.”
There’s something about him that makes me uncomfortable, but I’ve never been able to place my finger on exactly what it is.
I nod, pulling my shoulders back and heading for the bar. He’s been coming in at least once or twice a week for over six months, and the other girls say it’s always during my shifts.
I’m one of the few omegas not on the roster for the main stage or private dances. I never realized how putting myself off-limits would actually make me more attractive to some of these guys. Seriously, I’m an awful dancer. They wouldn’t be pleased with my performance, but they still make outlandish offers to try to tempt me into it.
I sigh, praying the rest of the night goes more smoothly than it has so far.
Living a couple of blocks away from my job is convenient. Especially since my apartment doesn’t have a parking lot. The car lot where I rent a spot charges the same for a day ticket as it does a week. Which means if I exit the lot after a day, it’s the same price as if my car sat for an entire week. Being poor is hell. I often wonder if it’s really worth taking my car or if it’s better just to walk.
The cool night air teases my skin as I head down the sidewalk.
Today was a long-ass day because I worked a double shift—two p.m. to two in the morning—but I’ll live. The major upside of working weekends is the tips are so much better than weeknights. Walking home with hundreds of dollars of cash in my purse always feels a little sketchy.
I never fail to psych myself out.
Truthfully, I’m not stupid.
No matter how much I need the money, I’d chuck my purse and run in a heartbeat if the need arose. Not that I’m all that swift, considering the extra pregnancy weight, but that wouldn’t stop me from trying.
My head swivels as I peek over my shoulder.
The area is pretty well-lit, considering the late hour. I pick up my pace, and the sound of my flats hitting the concrete fills the air. There’s a dog barking somewhere to my left and car noises from one of the busier streets to my right, but nothing to indicate anyone is following me.
So, why the hell are my impulses going completely haywire?
The hair on the back of my neck actually stands up. I kinda thought that was a myth from scary movies with ghosts or poltergeists.
I take the turn down my block. It’s only forty or fifty feet to my door. Something has me itching to look behind me, but that feels like an awful idea.
My heart races as my chest rises and falls rapidly. Carrying an extra human being around is hard work. My side aches with a stitch, and I’m forced to slow my steps.
My gut tells me to check again to see if I’m being followed.
I swivel my head slowly, and there’s definitely a face staring as it peeks around the brick building on the corner.
My entire body jolts as I jump several feet in the air, screaming before I realize the sound has escaped.
I take off, but my foot slides out from under me. My hands fly out to catch my fall, but luckily, I hit my knees without going down on my stomach.
“Damn, honey. Are you trying to twist an ankle?” Andrew’s voice echoes around the empty street.
Part of me is hugely relieved, but the other part screams that he’s not supposed to be here.
It doesn’t matter if he’s familiar.
“You scared the hell out of me,” I say in a shaky tone as I try to climb to my feet.
“Here, let me help.” He extends an arm, and I grab it. I need to get off the sidewalk and into my building immediately. “That wasn’t my intention. You know that. I couldn’t believe it when I saw you walking away from the club.” He frowns as I make it back to my feet. “It’s the middle of the night.”
“Yeah, I know,” I agree, taking a few steps toward my building.
Andrew keeps pace beside me. “You should take a rideshare if you don’t have a vehicle. This isn’t the best part of town.”
“I’m just trying to save money,” I admit, hiking my bag up higher on my shoulder.
“I’ll make sure the guys and I start leaving better tips. You’ve got to be more careful.” His tone is kind, but something inside me says not to trust him or his good intentions.
We hit the exterior door to my apartment building.
The lock has been broken for months, but our landlord doesn’t care.
I still shove my key into the lock, pretending to unlock it. My insides scream that this situation is dangerous. Letting Andrew know about an obvious flaw in the building security would be a huge mistake.
I get the door “unlocked” and open it before turning back. “Thank you for getting me to my door safely.” I force a friendly smile
that feels like a grimace.
“No problem, honey.” He grins, shoving his hands into his pockets. “Have a good night.”
“You too,” I say, spinning around and bolting inside.
I don’t even stop at the mailbox.
I take the three flights of stairs like my side doesn’t ache and I’m not severely out of breath.
Getting inside my apartment only takes another minute.
I slam the door, lock both locks, and lean against the frame.
Holyfuckingshit.
That was not okay.
What the hell am I going to do now?
He comes into my job all the time. He’s always been a little off, but not in a way that seriously concerned me.
Or it didn’t until now.
I briefly consider calling the police, but I’ve seen how it goes. Unless there’s something serious to report, the cops can’t do anything.
Maybe I can ask one of the other girls to take his table the next time he comes in.
It’s clear I need to distance myself from him.
My second job is as a cam girl for the omega-only website Slick.
It’s not a bad gig, or it wasn’t before I got pregnant.
Not that I have a ton of time for cam shows anymore. I’ve thought about doing away with them completely, since I ended up losing a lot of clients when I got pregnant. Only then, an entirely different clientele tuned in, wanting to watch the pregnant chick get herself off.
It kind of grosses me out, but I have to find a way to afford Aurora. My hand runs over my baby belly.
I don’t have the luxury of cutting the website off completely. It brings in the bulk of my income, and I’m more than a little worried
about what will happen when I give birth.
The only customer that I know for sure won’t ditch me is Bishop.
The thought of saying goodbye to him makes my stomach ache in a way the girls at work have warned me about. To me, he falls outside the normal parameters for a client, but my roommate and coworkers at the club have repeatedly told me not to get attached.
That’s practically impossible, though.
Bishop did start out watching my live streams, but over the last two years, he became a VIP member. He gets to watch me do random shit in my apartment.
Well, in my bedroom.
Fine, maybe it’s a little weird that he pays money to watch me do things like fold my laundry and sleep.
I’m twenty-two years old and about to be a single mom with no support system. I’m doing the best I can, under the circumstances. It’s not ideal, but I’ll do whatever it takes to provide for my kid.
My hands shake as I pull up the Slick website and log in. My screen changes to active, and I wait to see if Bishop will send me a video chat request.
It’s been a slow process, but once I opened the higher tiers of subscriptions, it allows for chatting in private and video calls. There’s always a level of guilt for me because he pays money to listen to me talk about my day or complain about how the tips at work were crap.
It’s a little strange that he’s not looking for sexy shows, but I’ve let him lead the relationship, and honestly, it’s not like I’m complaining that he wants to keep things friendly instead of sexual. Although, I don’t really get why he uses the site if that’s not what he’s after.
I exhale heavily when the video request pops up.
“Hey,” I say, pulling out my computer chair and taking a seat.
“Hey, gorgeous, how was your shift?” His deep, growly voice fills the air as he pops up on my screen.
We don’t do full faces, but I’ve caught glimpses of him over the years. I usually keep my camera focused from the neck down. I mean, I’m sure he’s seen my face over the years while I’m walking
around my room or when I’m in bed, sleeping, but when we chat like this, it’s always with a layer of anonymity. And he never pushes the issue.
My sexy shows have always been chin down because I’ve never been able to stomach the thought of someone recognizing me.
His full blondish-brown beard fills the screen, but the bottom half of his smile is as high as the feed goes. I just wish he was here. I’d bury my face in that fluffy beard and breathe him in.
“It was fine.” I chuckle awkwardly and pull a hand up to cover my face.
“Uh-oh. I know that voice. Tell me about it,” he says in a soothing tone that makes me yearn to be there with him.
“No, my shift was fine. Busy, but okay.” My mind races. It’s not like he can help me from wherever he is. Is it even worth it to bring up Andrew? What if it worries him? Maybe that’s the whole point. Kate isn’t home. I didn’t want to text her what happened. If I disappear randomly, it wouldn’t hurt to have at least one person know what happened to me. “How’s work?”
He chuckles. “As boring as ever, but I want to hear about whatever has you sounding especially anxious.”
“It’s probably nothing,” I say, hedging my words. “But one of the guys who comes into the club I work at…” I sigh, burying my face in both hands as my elbows dig into my desk. “I guess he saw me leaving tonight and decided to follow me home. He said it was to make sure I got here safely, but…”
“It rightfully made you uncomfortable,” Bishop growls, cursing under his breath. “I hate that you walk home so late at night.”
“I know.”
“Let me send you—”
“No.” I already know where this is going. He tries to send me more money on practically a weekly basis. Since tips are taxed through the website before they ever get to me, I know he’s already spending even more than I receive. But the rules say we could both be kicked off for communicating outside of the site.
“You’re killing me, gorgeous. They’ve got to have cabs wherever you live.”
“I’m okay. Really.” I shouldn’t have brought it up. It’s not like he can fix my problems, and all it’ll do is make him worry more.
Ifheevendoes.
I feel like he cares, but I also get what Kate and my coworkers are saying when they point out that I really don’t know him at all. Sure, we’ve been chatting for close to two years, but there’s a level of disconnect, due to the site.
Bishop startles me out of my thoughts, saying, “Can you do me a favor and, at the very least, try to leave at the same time as a coworker for the next few nights? Hell, ask someone for a ride for a night or two. I don’t want to scare you, but you’re an omega, sweet girl. You always have to be on alert.”
My entire body lights up when he calls me sweet girl. It’s very obvious that I’m a cliché example of my designation.
God, what I wouldn’t give to feel him wrap his arms around me. I could really use a hug.
I’m actually a little afraid to go to sleep, but I’m absolutely beat.
“I will,” I assure him, even though it means I’ll have to stick around an extra hour. Most of my friends at work are dancers. They don’t get off at two, like I do. It’s not a bad plan, at least on nights when I see Andrew. “I’m kind of exhausted. I think I’m going to head to bed.” I bite my lip to keep from asking if he wants me to keep my feed on. It’s a terrible cycle of guilt and regret. He pays for every minute he’s watching me sleep, but it would make me feel a lot safer after what happened tonight.
It’s not like he’d be able to save you through the computer screen, I remind myself.
“Good night. Get some rest. Leave the feed on. I’ll watch over you for a while.”
My face breaks out into a silly smile. He really does know exactly how to make me feel safe.
Chapter Two Vale
Three Weeks Later
It’s hard to keep the polite smile plastered to my face. Andrew and his friends are back in my section. It’s not the first time I’ve seen him since the walking-home incident, but he seems especially focused on me tonight.
Glancing around at the guys at my current table, I smile, but I swear I can feel Andrew’s eyes on me still. The men rattle off their orders, and I write them down. Normally, I don’t need to, but my nerves are officially frayed.
I’m also serving Andrew’s table, and I wish I wasn’t. I refuse to look over to check if they need refills. If they do, they’ll have to wait until I serve this table.
I aim for the bar, doing my best to ignore the chaos of a full club. It’s especially difficult to stay focused when I’m stressed and my impulses scream to run for a safe and closed-in area.
Coming to a stop at the side of the bar, I wait for someone to acknowledge me. Derek is one of the bartenders, and he’s an alpha. When he comes to a stop in front of me, I shove the ticket at him.
“Hey, before you grab that, can I ask a favor?” I ask, glancing over my shoulder to see if Andrew is still watching.
He absolutely is.
“Sure, what’s up?” Derek asks.
“I’m off in thirty minutes. Once my ride arrives, would you mind walking me out?” Usually, I’d ask one of the bouncers, but we seem to be seriously short-staffed.
“Yeah, I got you. Come find me when you’re ready to bounce.” He nods and heads off.
I exhale in pure relief. I’ll be home and safe in my bed before I know it.
“Well, you’re alive,” Kate says as I walk into our apartment. “I waited up just to be sure.” She laughs, but she looks as exhausted as I feel. “I’ve got to be up at the ass crack of dawn for class.”
“Thank you,” I tell her sincerely as she shoves herself off the sofa.
“No problem.” She nods to the edge of the couch. “I had the bat ready to go if that dickwad tried anything.”
I laugh but give her a quick hug as she passes. She’s a damn good roommate, and it sucks that I’ve brought trouble to her door. “Get some rest and thanks again.”
“Ahh, don’t get all sentimentalpregnantladyon me. It’s too late for that.” She gives me a kiss on the cheek and heads toward her bedroom.
I aim for mine, ripping off my shoulder bag and tossing it on my dresser. I grab a quick shower to rinse away the smell of The Kitty Cat Lounge and boot up my computer. Talking to Bishop is my favorite part of any night, but the little light next to his name isn’t illuminated.
Justgothomefrom workifyou have a minute.Ifnot,I’lltalkto youtomorrow.I’mdeadonmyfeet.
After sending the message, I wait for a while. He doesn’t immediately join, which is okay. The man has a life and job of his own.
I grab my bag and count out my tips to pass a little time, but it doesn’t seem like he’s going to join the feed. Shoving my cash into the small safe I keep in my desk drawer, I finally decide to call it a night.
Giving the chat window one more glance, I mentally will the light next to his name to light up, but it doesn’t. I leave it open just in case he pops in before I completely fall asleep. If he does, it’ll give a dinging sound to let me know he’s watching my camera feed.
I climb into bed with a huff.
Life is lonely lately. It’s hard to imagine how much lonelier it’s going to get with a newborn and no partner.
Luckily, exhaustion takes over. I fall asleep before I can spend too long lamenting all my mistakes.
“Wake up,” Kate says, shaking my arm. My roommate must want to die. I get very little sleep as it is, meaning no one should wake me up, under any circumstances, when I actually manage to fall asleep. “Vale, seriously, it’s important.”
I grunt, swipe long hair out of my face, and struggle to sit up. “Is everything okay?”
“I don’t think it is.” Kate sits on the edge of my mattress. “That guy, the weird one, was just in our apartment.”
“What?” I sputter out, still half asleep. “Andrew?”
“Yeah.” She frowns, shaking her head. “I didn’t let him in. Unless shit radically changed in the last six hours, I’m guessing you didn’t, either.”
“No, fuck no,” I assure her.
“Yeah, well, he told me the two of you are dating. He said to let you sleep and left like it was normal for him to be inside our place. It really freaked me out! I’m supposed to be at class in ten minutes, but I’m a little afraid to leave you alone.”
Ice slides through my veins. There’s no universe in which I would date Andrew. He’s creepy.
I glance around the room as my mind files through the necessities that I absolutely can’t leave without. Being an omega means my first instinct always leans toward bolting from any situation. “He was inside our apartment?”
“Yes, wake up. This is serious. I’m going to call a locksmith and have the locks changed. I’ve got to go, but I wanted to let you know.”
“Do you think I should call the police?” I ask, running my hand over my face.
Holy crap.
I was asleep two minutes ago, and my brain is barely working.
“You didn’t see anything. They would need to talk to me. I know it’s shitty, but I can’t miss my chem class. Can we talk about it more when I get home?” She shoves herself off my bed.
“Yeah, definitely. God, I’m so sorry. That must have been terrifying.” My eyes fly to my computer. As soon as she leaves, I’m reaching out to Bishop. He’s the only other person I have to talk to.
“I’m good. He’s skinny. I could probably take him if I had to, but since you’re pregnant and alone…”
“Yeah, I really appreciate it.” I’m still baffled. This feels like one of those situations when missing class might be acceptable, but she’s up and heading out before I can say that.
“Hey, gorgeous,” Bishop says, appearing on the computer screen. All I can see is from his mouth to his neck, but I really wish I could look into his eyes for a change. “Shit, I messaged you probably twenty times this morning.” He scratches his thick blondish-brown beard.
“I know.” I saw the multitude of messages. They just asked me to touch base with him as soon as I could. “I need your advice on something.”
“I need to tell you something,” he says at the exact same time.
“Wait, what?”
“Are you okay?” He always asks how me and the baby are doing, but something in his tone sets me even further on edge.
“Yeah, but something weird happened this morning,” I admit, going on to tell him what Kate said about Andrew.
Bishop curses under his breath.
“You didn’t cut off your feed last night.” He awkwardly clears his throat. “I may have been watching you sleep. About four in the morning, someone was in your room. It’s why I’ve been trying to get in touch with you. I didn’t want to put it in the messages, in case he came across them.”
“What?” I hiss.
Why didn’t it dawn on me that Andrew could have made it past the living room? Him being in my bedroom is an entirely different level of creepy.
“Shit. I know I should’ve logged off, but you were so peaceful. I’ve been on a job—it wasn’t like I was watching nonstop—but when I took a break, I’d peek in on you.”
“I don’t care about that,” I assure him.
It’s what he pays a fortune for. Maybe it’s naive, but he’s the closest thing I’ve got to a man in my life who I trust.
“So, that was the guy who followed you home from work?” Bishop asks, drawing my attention. “Whoever it was stood around, watching you sleep. At first, I thought it might be someone you know, but I got bad vibes. If I had your info, I would’ve sent the cops to your door.”
“What the hell am I supposed to do?” I whisper, shaking my head. “I think I need to call the police.”
“That’s not a bad plan, but the first thing I need you to do is get out of the apartment. Do it during the daylight hours. Grab whatever you can’t live without. Head to a friend or family member you trust. Do you have somewhere you can go?”
He knows my mom is dead. I never knew my father. I do have a great aunt who lives a few hours away.
Kate is supposed to be my birthing partner, but other than her, I don’t really have anyone.
“Are you with me, gorgeous?”
I’ve got my suspicions that Bishop is a cop or former military. He’s always calm and collected. Then there are the tattoos and scars. He told me once that the one on his shoulder is a bullet wound.
“I’ll find somewhere to go.”
“Get the things you absolutely can’t live without and leave while it’s still daylight. Promise me?”
“I promise,” I say, but my voice is weird and shaky.
He clearly doesn’t understand the rules of where I live. In my neighborhood, people mind their own business. Day or night, it doesn’t matter. No one would intervene because they all have their own bullshit that they’re busy trying to survive.
“Warn your roommate too. Once you get settled somewhere, video call me, and we’ll go from there. I don’t care if I’m working. If something goes wrong or you see him—”
“I don’t really know where to go.” I bury my face in my hands. “I guess I could drive to another town and rent a hotel for a few days.”
“No!” he barks, startling the hell out of me. “Grab your phone and take a picture of the screen.”
He holds up a business card, but it’s inverted. I still snatch up my phone, snap a picture, and immediately flip it the right direction.
It says SebastianBishop,PersonalSecuritySpecialist.
Okay, so he didn’t give me a fake name.
That’s a huge relief. I know at least some of my viewers are married. It’s a statistical probability, even if I hate the idea of it.
“Grab a pen and write fast. You know what the rules say.” He gives me a nod, and I scramble to grab a pen. The Slick website has very strict rules about sharing personal information. It’s a violation that could get us both banned permanently. They could be screening this right now. “If we get cut off, you call the office number on that card and ask for me. But, here, I’m going to give you my address. Come to me, gorgeous, and I swear on my life, I’ll keep you safe…” He rattles off his address, and I scrawl it out as fast as I can. “Here’s my personal number. Take it down too—” The call completely disconnects as the screen goes black.
“Oh no,” I whisper, blinking at the big red box that pops up.
Privileges revoked. Terms of service violation. Contact Slick customercareforfurtherassistance.
Shit.
What the hell am I supposed to do now?
Fear pulses in my chest as my hands shake. My stomach aches like I might vomit. My cam clients are how I’ve been keeping my head above water.
I really wish Bishop was here.
I’d ask for a hug.
It also wouldn’t hurt to have a giant alpha at my side. I exhale heavily and get my shit together.
I have a baby counting on me to keep her safe.
Idon’thavetimetocrumble.
Pushing myself out of my desk chair, I glance around, searching for the necessities. I’m going to call Kate as soon as I’m in my car and ask her to come with me. But for now, I have to do what I promised and get myself out of here during daylight hours.
Chapter Three Vale
I’m pretty sure I pull up to some kind of gated community or possibly a compound. The giant fence around it screams that the inhabitants want their privacy.
I’m stopped at a gate by two security guys. They ask for my ID and the purpose of my visit. They’re stern but not rude.
It’s all very bizarre.
They point me up the long driveway and tell me to take a left to head to the main house. The house is huge, almost obnoxiously so.
As soon as I park my car on the circular driveway behind the fancy mansion, my face falls to rest against the steering wheel. I don’t know what the hell to do.
I should probably just leave, right?
What if this is a trap?
Maybe Bishop is somehow corralling me toward him, so he can sell me into sex slavery and steal my baby…
Even as the thought crosses my mind, it doesn’t ring true.
I’ve always been able to trust my impulses. They haven’t been wrong yet. At least, not in some terrible way I couldn’t come back from.
Then again, I was really wrong about Aurora’s dad.
Cooper used to come into the club at least once a week, but he never paid any attention to the dancers. It took almost three months before he actually asked me out on a date, but he flirted continually over those few months. He’d tell me to take a seat and chat for a bit. And I always did, even though it’s a big no-no at my job.
On the night he asked me out, we went to eat directly after my shift.
It was an unforgettable experience.
That’s for sure.
Only, he was gone when I woke up. I mistakenly thought we’d exchange contact information the next morning. Or, you know, that maybe he’d pop back in at The Kitty Cat Lounge the next day with a really good excuse as to why he had to leave in the first place.
My head shakes violently as my forehead rolls around the steering wheel.
Igotplayed.Ithappens.
If nothing else, I figured he’d come back to the club at some point, just because he’d been a frequent customer up until our hookup.
In my fantasies, Cooper would see that I’m pregnant, grovel and apologize, and actually want to be in Aurora’s life.
It was hard, but I’ve let go of that unrealistic expectation.
I’ve gaslit myself into believing that I made something out of nothing, but I’m still so confused. Why would he come in week after week and sit in my section? Why spend so much time talking and trying to get to know me if he was just going to disappear?
My chest rises and falls rapidly as I try to get myself together. Stress isn’t good for me or the baby.
By the time I found out I was pregnant, I realized he wasn’t going to magically pop back into my life. I knew I was going to be doing this alone from the moment I decided to keep the pregnancy, and I did think long and hard about having an abortion.
At the end of the day, I just couldn’t go through with it.
It still hurts to think of Cooper, but I have bigger problems. Outside of Bishop, Cooper is the one guy who actually put in effort and seemed interested in me…
What if I’ve convinced myself Bishop cares, but he’s just a really good guy who would look after any woman in a scary situation?
I’m emotionally attached to Bishop in a way I wasn’t to Cooper. That makes this even more dangerous to my heart.
Not to mention, it’s a completely unfamiliar environment. Putting my trust in the wrong person could have devastating consequences.
A loud, echoing banging on my window makes me jolt. My head pops up, and there are two men standing just next to my car. I grab my purse and open the door. Dammit, I’ve had to pee for the last hour. Scaring a pregnant lady is a great way to cause an accident.
The chilly temperature sends a shiver down my spine, but my coat is too small to zip over the belly. It’s not a pretty process as I climb out of the driver’s seat, but I get it done.
“Can we help you, ma’am?” the guy on the left asks, eyeing my stomach uncomfortably.
My nose aches in the cool air, but I pull my shoulders back. “I’m looking for Bishop?”
“Uh, does he know you’re coming?” the other guy asks.
“Yes,” I reply, trying to yank the sides of my coat together.
“We haven’t been notified of that,” the one on the left says.
“What should we do?” the one on the right asks.
I’m starting to get antsy.
This isn’t a house.
I’m pretty sure it’s a military compound or something. These guys look around my age or maybe a few years older, but they’ve got a vibe that screams they’ve been in the service.
“You know what?” I toss a thumb back toward my car as I back away. “I’m just going to go.”
“Ma’am, don’t move,” the guy on the right says. “If you’re on Assurance property, then we need to verify your identity.”
“No, really. I definitely think I’m just going to get in my car and leave,” I say, taking another step back.
I saw the company name of Assurance on Bishop’s card, but I thought I’d be going to his personal residence. Apparently, I somehow ended up at his place of employment.
Maybe he was rushing so quickly, he accidentally rattled off the wrongaddress…
It’s the best guess I can come up with.
“What the fuck is this?” A man approaches from the open garage. He has broad shoulders and a trim waist. Tattoos line every inch of skin showing around the long sleeve T-shirt from his neck to his hands. He has on a backward baseball cap, but medium-brown curly hair spills out around his forehead. The sides seem shorter from what I can see. He’s also rocking a full beard a few shades darker than the hair on his head. His bluish-gray eyes assess everything as he comes closer.
“Sorry, sir. We’re just in the middle of determining that,” the guy on the right says, pulling his shoulders back.
The new guy is definitely an alpha. His strong jaw, combined with the commanding vibe, have my impulses acting weird.
I catch myself as my eyelashes bat, seemingly of their own volition.
I put an end to that immediately.
This isn’t the time for flirty lash batting.
Now is the time for getting the hell out of whatever I accidentally stumbled into.
“I’m just leaving,” I say, pulling at my coat again. God, I’m way too chubby for this thing these days, but buying a new jacket for just a few months seemed like a huge waste of money.
“We told you that you can’t leave until we figure out how you got in here in the first place,” the guy on the left says.
“She’s not one of the ones for Mercer,” the guy on the right says.
That sends a shiver of unease down my spine.
Are they human traffickers?
Did I just walk myself into an even worse situation than the one I ran from?
That would be my luck.
I back away again and try to keep my voice strong. “I think there’s been a mistake—”
“Hey, it’s okay. Ignore those two idiots. I’m Holton Hayes.” He stretches out a hand as the curls escaping his ball cap bounce in the
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Litteratur.
[1] Zum Bestimmen der im Wasser lebenden Käfer wie der Käfer überhaupt ist zu empfehlen der betreffende Band der „Fauna austriaca“, nämlich Redtenbacher: „Die Käfer“. Wien 1858. Die Litteratur über die Käferlarven und Käferpuppen ist übersichtlich zusammengestellt in M. Rupertsberger, „Biologie der Käfer Europas“. Linz 1880. Für unsern Zweck sind fraglos am wichtigsten die Arbeiten Schiödtes, welche in der Naturhistorik. Tidsskrift von Kröyer, Kopenhagen, erschienen sind und zwar in den Jahrg. 1862, 1864, 1867, 1872. Der Text ist teilweise dänisch, teilweise lateinisch; die wichtigste Auskunft geben übrigens schon die vorzüglichen Abbildungen. Nicht unterlassen möchte ich, gleich hier auf die unser ganzes Gebiet behandelnden älteren
Werke von Rösel v. Rosenhof, Réaumur und De Geer hinzuweisen
Rösel, „Monatlich herausgegebene Insektenbelustigungen“. 1746 bis 1761.
de Réaumur, Mémoires pour servir à l’histoire des Insectes Paris 1734–42
de Geer, Mémoires pour servir à l’histoire des Insectes. Stockholm 1752–78. (Deutsch von Götze. Nürnberg 1778–83.)
[2] Eine umfassende Zusammenstellung der Litteratur über die Metamorphose der Dipteren giebt Fr. Brauer, „Die Zweiflügler des kaiserlichen Museums zu Wien“ (Denkschr. d. k. k. Akad. d. Wiss. Bd. 47. Wien 1883). Dort sind auch die Larven systematisch gruppiert und kurz geschildert. Für die eucephalen Larven ist wegen seiner vortrefflichen Abbildungen besonders zu empfehlen: Fr. Meinert, „Eucephale Myggelarver“ (Vidensk. Selsk. 6 Räkke naturvidensk. og math. Ath. III 3). Kopenhagen 1886.
[3] Abbildungen der Wasserraupen finden sich in v. Praun, „Abbild u Beschreib europäischer Schmetterlingsraupen“ Herausgegeben von E. Hoffmann, 1874. Vergl. auch Sorhagen, „Kleinschmetterlinge der Mark“.
[4] Für Phryganiden, Ephemeriden und Perliden sind mit Vorteil zu benutzen die Werke von F. J. Pictet, 1) Recherches pour servir à l’histoire et à l’anatomie des Phryganides Genf-Paris 1834 2)
Histoire naturelle des insectes neuroptères. Genf-Paris 1841–1843.
Ferner ist für beide Ordnungen zu empfehlen: Fr. Brauer, Neuroptera austriaca. Wien 1857. Eine Anzahl Beschreibungen und Muster für genaue Beschreibung der Larven und Puppen der Phryganiden findet man in: Klapalek, „Metamorphose der Trichopteren“. Prag 1888.
Für die Bestimmung der entwickelten Insekten ist besonders zu nennen: Mc. Lachlan, A monograph revision and synopsis of the Trichoptera of the European Fauna London 1874–80
[5] Die Ephemeriden nebst ihren Larven sind sehr eingehend behandelt in: Eaton, A revisional monograph of recent Ephemeridae. (Transact. of the Linnean Society.) London. Zoology. N. S. 3. 1888. Das Werk enthält zahlreiche Tafeln über die Larven
[6] Zur Bestimmung der Gattungen der Wasserwanzen dürften die allgemeinen systematischen Handbücher ausreichen, z. B. das von Ludwig-Leunis. Zur Unterscheidung der Arten sind die Arbeiten von Fieber, besonders „Hemiptera europaea“, zu empfehlen.
Die Mollusken des Süsswassers.
Von S. Clessin in Ochsenfurt.
Unsere Gewässer, von der kleinsten Pfütze bis zu den grössten Seen und von der spärlichsten Quelle bis zu den wasserreichsten Flüssen, werden von Mollusken verschiedener Gattungen bewohnt. Aber obwohl die in den Gewässern vorkommenden Arten meist in reicher Individuenzahl auftreten, fallen sie dennoch dem nicht geübten Beobachter nicht so leicht ins Auge und es bedarf selbst der gewandte Sammler in der Regel besonderer Instrumente, um lebende Mollusken in grösserer Anzahl zu fangen. Leere Gehäuse werden dagegen oft in reicher Menge an gewissen Lokalitäten angeschwemmt gefunden.
Die Mollusken spielen im Haushalte der Natur eine wichtige Rolle, indem sie faulende Pflanzenstoffe, welche in den Gewässern sich ansammeln, verzehren und dadurch die Wasser rein erhalten. Die Mehrzahl der Arten werden ihrer geringen Grösse und verborgenen Lebensweise wegen leicht übersehen, doch beherbergen unsere Gewässer auch grosse, recht ansehnliche Arten, namentlich aus der Klasse der Muscheltiere, die bezüglich ihrer Entwickelungsgeschichte noch besonderes Interesse bieten.
Einteilung der Mollusken.
Die im Wasser lebenden Conchylien gehören zwei sehr verschiedenen Klassen an. Die eine besteht aus Tieren, welche einen Kopf mit Fühlern und Augen haben, die gewöhnlich an der Basis der Fühler sitzen, im übrigen aber jenen der Landschnecken, der Klasse der Gasteropoden oder Bauchfüssler ähnlich sind. Sie haben mit wenig Ausnahmen (Genus Ancylus Geoff. und Velletia Gray[LXV]) eine gewundene Schale, und ist das Gehäuse zuweilen mit einem Deckel verschlossen. Die zweite Klasse die Muscheltiere, Bivalven oder Zweischaler, haben keinen Kopf und keine Augen; das Tier besteht nur aus einem sackartigen Körper, dessen unterer, ausdehnbarer Teil als „Fuss“ die Bewegung vermittelt. Den Körper umhüllen auf jeder Seite zwei buchblattartig am Rücken angeheftete Kiemen und wird das ganze Tier von einem Mantel umschlossen, dessen Ränder entweder ganz frei bleiben, oder teilweise zusammengewachsen sind; im letztern Falle hat der Mantel einen Schlitz am Vorderteile des Tieres zum Durchgange des Fusses und eine Öffnung für die Anal- und Atemröhre. Die Schalen der Bivalven sind nicht gewunden, sondern bestehen aus zwei gleichgrossen Klappen, die durch ein elastisches Band, das Ligament, verbunden sind und sich nur wenig öffnen können. Das Tier ist an den gegenüberstehenden Enden durch zwei sehr starke Muskeln (die Schliessmuskeln), welche zugleich das Öffnen der Schalen regeln, und durch einen kleinen Wirbelhaftmuskel an die Schale angeheftet sind.
[LXV] Bezüglich der Arten und Genera verweise ich auf meine Werke: „Deutsche Excursions-Mollusken-Fauna“. 2. Aufl. Nürnberg 1884, Bauer & Raspe, und „Molluskenfauna von Österreich-Ungarn und der Schweiz“. Nürnberg 1890, Bauer & Raspe.
Die meisten Süsswassermuscheln sind freibeweglich; nur eine Art unserer heimischen Arten heftet sich durch einen Byssus (einen Büschel spröder Haare) an anderen Gegenständen an (Dreissena polymorpha Pallas Fig. 11).
Fig 11
Dreissena polymorpha
Fig. 12. Ancylus fluviatilis mit Tier
Fig. 13. Valvata piscinalis mit Tier
Die Genera der nicht gedeckelten Süsswasserschnecken sind durchweg Lungenatmer Sie haben sehr verschiedene Formen, indem der Modus des Aufwindens der Umgänge sehr mannigfaltig ist. Die meisten Arten haben eine rechtsgewundene Schale, nur die Genera Amphipeplea, Physa und Aplexa winden ihre Umgänge nach links. Ferner besitzen die Genera Limnaea, Physa, Aplexa, Amphipeplea ein mehr oder weniger erhöhtes Gewinde, nur Genus Planorbis rollt seine Umgänge in platter Form auf, für welche der Name „Tellerschnecke“ sehr bezeichnend ist. Die Genera Ancylus (Fig. 12) und Velletia haben eine napfförmige Schale, von denen diejenige des ersteren Genus einer Jakobinermütze sehr ähnlich ist; bei beiden beschränkt sich die Windung des Gehäuses auf eine geringe Neigung des Wirbels nach rechts oder links. Die meisten
Arten haben eine rauhe Schale, an welcher die Zuwachsstreifen deutlich erkennbar sind. Nur Genus Physa und Aplexa haben glatte, glänzende Gehäuse.
Die Deckelschnecken, mit Ausnahme des Gen. Vivipara, bestehen aus kleinen Arten. Alle sind mit Kiemen zur Wasseratmung ausgerüstet. Gewöhnlich bleiben die Kiemen in der Kiemenhöhle verborgen, nur Genus Valvata (Fig. 13) besitzt die Fähigkeit, die federförmige Kieme auszustülpen und frei hervortreten zu lassen.
Das Gewinde ist bei diesen Schnecken ein kreiselförmiges (Gen. Vivipara und Valvata) oder ein mehr oder weniger getürmtes, nur Gen. Neritina und Lithoglyphus haben ein kurzes, wenig hervortretendes Gewinde und eine starke Schale und weite Mündung; die Oberfläche der Arten des Gen. Neritina ist mit hübschen netzartigen Zeichnungen bedeckt.
Die frei beweglichen Muscheln gehören zwei Familien an. Die grossen Arten gehören in die Familie der Najaden. Diese haben offenen Mantel, zwei gleichgrosse Kiemen und an der Mundöffnung jederseits zwei Mundlappen; der Mantel ist an seinem Rande am Hinterteile mit einem Kranze dunkelgefärbter Papillen besetzt. Die Kiemen dienen zugleich als Brutbehälter, haben gitterförmige Abteilungen, die, wenn Brut vorhanden, mit einer ungeheuren Anzahl von Embryonen besetzt sind.
Die kleineren Zweischaler der Familie Cycladidae haben geschlossenen Mantel, und je eine Anal- und Atemröhre, welche mehr oder weniger über den Mantelrand hervortritt.
Wohnorte und Gewohnheiten.
Die ungedeckelten Wasserschnecken der Familie der Limnaeiden halten sich den grössten Teil des Tages auf dem Grunde der Gewässer im Schlamme auf, und ziehen die meisten Arten stehende Gewässer vor; nur wenige Spezies finden sich in fliessenden Wassern, für welche sie wegen ihrer dünnen, zerbrechlichen Schale wenig geeignet sind. In fliessenden Wassern kommt in der Regel nur Limnaea peregra vor. — Die übrigen
Limnaea-Arten, die Spezies der Gen. Physa, Aplexa, Amphipeplea und Planorbis bewohnen nur stehende Gewässer.
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Aplexa hypnorum
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Vivipara vera Fr
Die Limnaeen (Limnaea stagnalis, auricularia, ovata, palustris) steigen bei heiterem, warmem Wetter an Wasserpflanzen an die Oberfläche des Wassers und kriechen, die Fusssohle nach oben gerichtet, das Gehäuse untergetaucht, ebenso sicher dahin, als wenn sie an einem festen Gegenstande kröchen. Wahrscheinlich saugt sich die Sohle an der auf dem Wasser aufstehenden Luftsäule an, da die Tiere sich jederzeit plötzlich zu Boden fallen lassen können. — Das Aufsteigen der Limnaeen an die Oberfläche wird mit dem Bedürfnisse der Tiere, Luft zu atmen, in Verbindung gebracht,
Fig
Fig
Eine Aplexa-Art (Apl. hypnorum Fig. 14) besitzt sogar die Fähigkeit, plötzlich vom Grunde des Wassers an die Oberfläche aufzutauchen, von wo sie sich nach einigen Sekunden ebenso schnell wieder zu Boden fallen lassen kann.
Die gedeckelten Wasserschnecken der Genera Vivipara (Fig. 15), Bythinia und Valvata leben im Schlamme der Gewässer, und zwar meist in stehenden, höchstens in sehr langsam fliessenden Wassern. — Die Arten der Genera Neritina und jene der Familie der Melaniiden leben nur in bewegtem Wasser, in welchem sie sogar stark flutende Stellen bevorzugen, für welche die Neritinen durch ihr kaum hervortretendes Gewinde und ihre weite Mundöffnung vorzugsweise geeignet erscheinen, weil sie den Fluten wenig Fläche darbieten. — Die Bythinellen (Fig. 16) finden sich nur in Quellen an Steinen sitzend; die Vitrella-Arten kommen ausschliesslich in Höhlengewässern vor. — Velletia lacustris lebt in stehendem, Ancylus fluviatilis und verwandte Arten nur in fliessendem Wasser. Doch findet sich erstere zuweilen auch in Bächen, während AncylusArten auch in Seen vorkommen.
Die Muscheln stecken am Grunde der Gewässer im Schlamme, in dem sie fast völlig eingebettet sind, so dass nur das hintere Ende frei ins Wasser hervorragt. Sie saugen das Wasser durch die Mundöffnung am vordern Ende der Muschel ein, lassen dasselbe durch den Körper zirkulieren und stossen es durch die Atemöffnung am hintern Ende wieder aus. Wenn man eine Muschel rasch aus dem Wasser nimmt, schliesst sie ihre Schalen und das Wasser spritzt dann, oft in ziemlich lebhafter Weise, durch die Atemöffnung aus. Beim Einblick in helles nicht tiefes Wasser kann man die im Schlamme steckenden Muscheltiere leicht bemerken. Man gewahrt jedoch nur die mit Cirren am
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Frf. da die Limnaeiden mit Lungen ausgerüstet sind, während die mit Kiemen versehenen Deckelschnecken nie an die Oberfläche kommen. Die Limnaeen haben jedoch dieses Bedürfnis nur bei heiterem Wetter und bei erhöhter Temperatur des Wassers ihrer Wohnorte.
Fig
Bythinella austriaca
hintern Mantelrande besetzte Atem- und Analöffnung. Schiebt man vorsichtig ein Rütchen in diese Öffnung, so schliesst das Tier die Schalen, und die Spitze des Rütchens wird mit eingeklemmt. Mit dem Rütchen lässt sich dann die Muschel aus dem Schlamme ziehen, wenn man dieselbe fangen will.
Die Muscheln (s. Fig. 17) heften sich in fliessendem Wasser mit dem ausgestreckten Fusse in den unter der Schlammschicht befindlichen festen Boden. Ihre Bewegungsfähigkeit ist eine sehr geringe, und ihr ruckweise erfolgender Marsch erstreckt sich nur auf 1–2 m Länge. Derselbe wird durch Ausstrecken und Einziehen des Fusses bewerkstelligt; bei letzterer Operation wird die Muschel nachgeschleift, wobei sie im Schlamme eine Furche zurücklässt, an welcher man die Länge und Richtung des Marsches erkennen kann. Die kleineren Muscheln der Familie der Cycladen leben ebenfalls frei beweglich im Schlamme. Nur eine Art unserer Süsswassermuscheln, Dreissena polymorpha, heftet sich durch einen Byssus an andere im Wasser liegende feste Gegenstände an, und wechselt dann ihren Standort nicht mehr bis zu ihrem Tode. Die Muscheln sitzen oft in ganzen Klumpen zusammen und verstopfen beispielsweise leicht Wasserleitungsröhren, wenn sie in selbe gelangen. — Das Festsitzen dieser durch ihre dreieckige Form auffallenden Muschel ist die Veranlassung zur Verschleppung in die nord- und westeuropäischen Gewässer geworden: Ursprünglich in den Flüssen heimisch, welche ins Schwarze Meer münden, wurde sie durch Schiffe, an deren Planken sie sich angehängt hatte, an die Küsten der Ost- und Nordsee, sowie des Atlantischen Meeres verschleppt, und gelangte von hier wieder durch Flussschiffe in alle grösseren ins Meer mündenden Flüsse, von welchen sie in deren Nebenflüsse vordrang. Durch den Donau-Main-Kanal war es ihr sogar möglich, die Wasserscheide zwischen Rhein und Donau zu überschreiten und in die obere Donau zu gelangen, wo ich im Jahre 1868 das erste Exemplar fand. Einige Jahre später wurde sie bei Deggendorf beobachtet und so wird sie nun sicher die Donau abwärts wandern, bis sie wieder das Schwarze Meer, ihren Ausgangspunkt, erreicht hat.
Fig 17
Anodonta mutabilis v cellensis Chem
Entwickelung und Alter der Mollusken.
Die meisten Wasserschnecken sind Zwitter; wenigstens die nicht gedeckelten Arten, also insbesondere die Limnaea- (Fig. 18), Planorbis-, Physa-, Ancylus-, Velletia- und Amphipeplea-Arten. Bei Limnaea peregra habe ich mehrfach beobachtet, dass ganze Ketten, 6–8 Individuen, bei der Begattung zusammenhingen. — Bei den Deckelschnecken, wenigstens bei Vivipara, lassen sich männliche und weibliche Formen unterscheiden, ebenso nach H a z a y [LXVI] bei den Muscheln der Familie der Najaden. Ich halte dies jedoch noch immer für sehr zweifelhaft, bis weitere verlässliche Beobachter und Anatomen dieses Verhältnis bestätigt haben.
[LXVI] „Mollusken-Fauna von Budapest“. Kassel 1881, Theodor Fischer.
Die Wasserschnecken legen Eier; nur bei den Vivipara-Arten entwickeln sich die jungen Individuen schon im Muttertiere, so dass sie bereits mit einem etwa aus zwei Umgängen bestehenden Gehäuse ausgestossen werden. Auch die Arten der Familie Cycladidea stossen ihre Jungen schon als fertige Muscheln aus.
Die Schnecken und Muscheln sind schon fortpflanzungsfähig lange bevor sie ausgewachsen sind. Die im Mai ausgekrochenen Jungen der Limnaea- und Planorbis-Arten begatten sich noch im selben Herbste, obwohl sie ein Alter von 3–4 Jahren erreichen.
Fig 18 Lim. palustris v. corvus.
Die Eier werden in Schnüren oder in Paketen an Steinen, Wasserpflanzen oder häufig sogar auf die Gehäuse anderer Individuen derselben Art abgesetzt, so z. B. bei Limnaea ampla. H a z a y hat auf den Gehäusen dieser Art 8–12 Eierschnüre gefunden, so dass das Tier nur mühsam sich fortbewegen konnte. — Limnaea auricularia setzt 20–25 mm lange, 7–8 mm breite raupenförmige Eierschnüre ab, welche 80–150 Eier enthalten, die kugelrund sind und 1 mm Durchmesser haben. Der Eidotter ist weisslichgelb und wird während der Furchung hellweiss. — Limnaea stagnalis-variegata Hazay setzt eine Eierschnur von 45–55 mm Länge ab, die 110–180 Eier enthält; die Eierchen sind länglich-oval und 1½–2 mm gross. Der Dotter ist strohgelb, das Eiweiss wasserhell; Aplexa hypnorum legt den Laich in ganz flachen rundlichen Scheiben von 4–7 mm Durchmesser und ⅔ mm Dicke, mit den Enden gegeneinandergeheftet, ab. Die Zahl der Eier wechselt zwischen 20–50. — Planorbis corneus legt ebenfalls eine 25 bis 30 mm lange, 5 mm breite, glatte, an den Enden zusammengeheftete Eierschnur ab. Zahl der Eier 45–70.
Die Entwickelung des Embryo beansprucht bei Gen. Limnaea gewöhnlich 20, bei Planorbis und Physa nur 15, bei Bythinia 25
Tage. Je nach der Temperatur des Wassers wird der Entwickelungsprozess beschleunigt und verzögert. H a z a y hat beobachtet, dass bei Laich der Limnaea palustris var. Clessiniana die Embryonen sich schon in 12 Tagen entwickelten.
Die jungen Tiere wachsen ziemlich rasch und erlangen vier bis sieben Umgänge schon im ersten Jahre, jenachdem sie mehr oder weniger frühzeitig im Jahre als Laich abgesetzt wurden. Das grösste Wachstum entfällt auf das erste und zweite Jahr und nimmt dasselbe dann von Jahr zu Jahr ab. Im Herbst und Winter erfolgt nicht das geringste Wachstum. Während der letzten Wachstumsmonate wird der letzte frische Anbau des Gehäuses verdickt und die Mündung verstärkt.
Die Lebensdauer der Limnäen erstreckt sich im höchsten Falle auf 4–5 Jahre; nur wenige erreichen jedoch dieses Alter. Die Jahre, welche die Mollusken zum Ausbau ihres Gehäuses brauchen, lassen sich an den Jahresabsätzen deutlich erkennen, da diese Tiere gleich den Insekten, Lurchen etc. einen Winterschlaf halten. Schon im Hochsommer wächst das Gehäuse, dessen Weiterbau im Frühjahr sofort nach dem Erwachen aus dem Winterschlafe, meist im Monat April, beginnt, nicht mehr weiter; die Zeit bis zum Eintritt der Winterruhe wird dazu benutzt, die Mündung des Gehäuses durch Ablage einer Schmelzschicht zu verstärken, damit dieselbe beim Einbohren in den Schlamm nicht beschädigt wird. Die Jahresabsätze sind daher an den Gehäusen, durch die meist nach aussen durchscheinenden Verstärkungsschichten, leicht zu erkennen, und lassen sich aus der Zahl dieser Absätze die Jahre, die das Tier bis zur Vollendung des Gehäuses braucht, ablesen. Die Limnäen weisen zwei bis drei solcher Absätze, unter Umständen sogar deren vier, auf. Limnaea peregra hat in der Regel nur drei; ich habe jedoch auch aus höheren Lagen im Gebirge stammende Gehäuse dieser Art mit vier Jahresabsätzen gefunden, so dass anzunehmen wäre, dass die kürzere Sommerperiode höher gelegener Lokalitäten die Lebensdauer verlängert. — Limnaea auricularia und ovata sterben meistens schon im zweiten Jahre ab, Limnaea palustris (Fig. 18) gewöhnlich im dritten. Planorbis corneus, marginatus und carinatus vollenden ihre Gehäuse im dritten und leben selten länger als 3–3½
Jahre; Planorbis albus, spirorbis und alle kleineren Arten dieses Genus sterben in der Regel schon im zweiten Jahre. Amphipeplea glutinosa lebt nur ein Jahr.
Unter allen Wasserschnecken werden die Limnäen am meisten von Schmarotzertieren gequält, so dass die allermeisten derselben meist schon, bevor die Schale ausgewachsen ist, zu Grunde gehen. H a z a y sagt hierüber folgendes: Keine einzige der Limnäen, welche das dritte und vierte Lebensjahr erreicht hat, bleibt von denselben verschont; in diesem Alter fallen alle denselben, wie einer allgemein herrschenden Alterskrankheit, zum Opfer. Im zweiten Lebensjahre bereits finden sich einzelne Sporocisten an dem Darm und der Leber als längliche gelbe Schläuche vor, im dritten Lebensjahre sind dies schon massenhafte Schlauchbündel, welche alle inneren Organe bedecken, die ganze Leber erfüllen, langsam Herz und Lungenwand durchsetzen, so dass endlich das Tier absterben muss. Dieser Zustand der Tiere macht sich durch auffallende Trägheit und durch eine starke gelbe Färbung bemerkbar. Zieht man solche Tiere aus dem Gehäuse, so erscheint unter der Haut das ganze Innere des Körpers als gelbe Masse, alle Organe sind von Sporocistenbündeln belegt und von der Leber ist keine Spur mehr vorhanden.
Die Vivipara-Arten setzen keinen Laich ab; die Eier entwickeln sich im Muttertiere bis zu Gehäusen von 11 mm Länge und 7 mm Breite, welche etwa 3½ Umgänge zählen (Vivipara hungarica Hazay, l. c. p. 91). Die Schalen solch junger Tiere haben eine dichte Spiralstreifung und sind die Streifen mit an einander gereihten rundlichen Wärzchen besetzt, von denen manche kurze Borsten tragen. H a z a y fand im Uterus des Weibchens der genannten Art sechsundvierzig schon mit Schale und Binde versehene junge Tierchen und sehr viele Eier in allen Stadien der Entwickelung. Nach demselben Autor sind die Tiere getrennten Geschlechtes und lassen sich die Geschlechter an der Form der Schale gut unterscheiden. — Die Schalen ausgewachsener Tiere erreichen sieben Umgänge und erlangen dieselben ein Alter von 8–10 Jahren.
Die Arten der Familien Valvatidae und Hydrobiidae setzen Laich ab. Sie erreichen ein Alter von 2–3 Jahren. Neritina- und
Lithoglyphus-Arten können nach H a z a y ein Alter von 5 Jahren erreichen.
Die Muscheln der Familie der Najaden sind wahrscheinlich Zwitter, obwohl mehrere Autoren männliche und weibliche Formen an den Muscheln (vorzugsweise an der mehr aufgeblasenen Form der Schalen) unterscheiden wollen. Da nämlich die Kiemen als Brutbehälter für die Eier dienen und strotzend mit denselben gefüllt werden, wird die Muschel sehr aufgetrieben, während jene Muscheln, die keine Eier in die Kiemen bringen und aus irgend welchem Grunde vielleicht nicht fortpflanzungsfähig sind, wenig aufgeblasene Schalen behalten. Die Anodonta- und Unio-Arten produzieren ganz enorme Massen von Eiern, die aus den Ovarien in die Kiemen gelangen und hier die ersten Stadien ihrer Entwickelung durchmachen. Bei Anodonta anatina wurden 120000, bei An. cygnea sogar 400000 Eier gezählt. Die Einlagerung solch grosser Massen von Eiern kann nicht auf einmal erfolgen. Dieselben werden allmählich, je nach ihrer Entwickelung, eingeführt und zwar füllen sich die mittleren Fächer der Kiemen zuerst, denen dann die gegen die Enden der Muschel zu gelegenen folgen. — In den Kiemen entwickeln sich die Eier zu Larven, wozu sie nach H a z a y je nach den Temperaturverhältnissen 2–3 Monate brauchen. — Die Eihülle wird erst gesprengt, wenn sich die eigentümlich gestaltete Larvenschale vollkommen ausgebildet hat. Dieselbe ist von dreieckiger Form und besitzt in der Mitte der Bauchseite einen kleinen Höcker (Fig. 19). Ist die Eihülle entfernt, so bilden sich an den Larven Byssusfäden, mit denen sich die in einem Kiemenfache befindlichen Individuen derart verwickeln, dass sie wie aneinandergeheftet erscheinen. Die zusammenhängenden Larvenklumpen werden vom Muttertiere ausgestossen, und fallen in den Gewässern zu Boden, wo die Byssusfäden der Larven im Wasser flottieren. Die Byssusfäden verfangen sich an langsam über dem Schlamme schwimmenden Fischen, hängen sich an dieselben an, bilden an den Fischen kleine Cysten, in welchen sie sich so lange aufhalten, bis die junge Muschel soweit ausgereift ist, dass sie nun ohne Schutz, allein ihre weitere Entwickelung finden kann. H a z a y hat an folgenden Fischarten die Cysten von Najaden gefunden: Perca fluviatilis L., Acerina cernua L., Acerina Schraetzer
L., Cottus gobio L., Squalius cephalus L., Leuciscus virgo Heck., Rhodeus amarus Blain., Tinca vulgaris Cuv., Carassius vulgaris Nils. und Cyprinus carpio L. — Die Zeit, während welcher sie als Schmarotzer an Fischen leben, beträgt nach B r a u n 70–73 Tage.
Fig. 19.
Junge Muschel von Anodonta zur Zeit, wenn dieselbe aus den Kiemen ausgestossen wird
(Vergrössert )
Fig 20 Junge
Muschel von Unio batavus im ersten Lebensjahre
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Existenz der Muscheln durch das Vorhandensein von Fischen bedingt ist, da sich in stehenden Wassern, welche keine Fische beherbergen, sich auch keine Najaden finden. Bei diesem Verhältnisse der beiden so verschiedenen Tierklassen ist es gewiss gerechtfertigt, dass auch die grossen Muscheln den Fischen einen Gegendienst erweisen. Es finden sich nämlich in denselben in der innern Kieme F i s c h e m b r y o n e n vor, die hier ihre Entwickelung erfahren. H a z a y fand Mitte April bei kiementrächtigen Anodonten (bei fast jedem zweiten der untersuchten Tiere) in den inneren Kiemen 4–8, ebenso bei Unio pictorum 5–16 Fischembryonen, die möglicherweise von den Muschellarven sich genährt haben. Bei der grossen Anzahl der Eier, welche die Fische absetzen, ist es wahrscheinlich, dass diese
Fischembryonen nur durch einen glücklichen Zufall zwischen die Kiemen der Muscheln geraten. Es ist leider noch nicht festgestellt, ob gewisse Fischarten nur auf diesem Wege ihre EmbryonenStadien durchzumachen haben. H a z a y hat ferner beobachtet, dass die Fische sich in den Muscheln bis zu voller Ausbildung aufhalten, und dass die jungen Fischchen ausserhalb der Muschel sich ganz nahe der Atemöffnung der Muschel halten und durch dieselbe in die Muschel hineinschlüpften.
Die Fortpflanzungsfähigkeit tritt bei Genus Unio im dritten, bei Genus Anodonta im dritten oder vierten Lebensjahre ein.
Die Muscheln erreichen ein verhältnismässig hohes Alter, welches sich auf zehn bis zwölf Jahre erstrecken kann, was sich aus der Zahl der Jahresabsätze leicht erkennen lässt. Die ersten Jahresabsätze sind durch breite Zwischenräume getrennt, die mit fortschreitendem Alter immer schmäler werden, und ist bei Muscheln höheren Alters der Rand der Schalen ein häutiger, während jüngere Muscheln (Fig. 20) scharfe Ränder haben. Häufig verändern dieselben mit zunehmendem Alter ihre Formen derart, dass sie mit der jugendlichen Gestalt nur noch wenig Ähnlichkeit haben.
Die Muscheln, insbesondere die Arten des Genus Anodonta, werden häufig von einer Milbenart geplagt, die auf den Mantelhäuten des Tieres lebt und sich vom Blute der Muschel nährt. Diese Milbe, Limnocharis Anodontae Pfr., kriecht, sich langsam fortschleppend, auf den schlüpfrigen Häuten des Muscheltieres herum, an welchen sie sich mittels der Krallen an den Füssen und den Spitzen der Palpen festhält. Die Eier befestigt sie an der Mantelhaut und zwar gewöhnlich dem Hinterteil näher. C P f e i ff e r fand in einer Muschel 30–50 solcher Tiere. Das Muscheltier wird mager, unfruchtbar und seine Kiemenblätter sind schlaff und befinden sich in einem der Verwesung ähnlichen Zustande.
Die Arten der Cycladeen (Gen. Sphaerium, Calyculina und Pisidium) sind Zwitter und gebären lebendige Junge, die beim Abstoss aus dem Muttertiere schon eine verhältnismässig beträchtliche Grösse erreicht haben. Die Zahl der Jungen eines Tieres ist deshalb auch eine geringe und wird selten 20 übersteigen.
