¿Una generación perdida?

Cinco años después de la pandemia, la educación de los hispanos en el suroeste de Michigan sigue en crisis

Redacción - New/Nueva Opinión

Kalamazoo, MI — A cinco años del inicio de la pandemia de COVID-19 y casi dos desde su fin oficial en Estados Unidos, el sistema educativo en el suroeste de Michigan continúa enfrentando los estragos del confinamiento, con los estudiantes latinos entre los más afectados.

Un informe conjunto de las universidades de Harvard y Stanford reveló que, aunque ha habido cierta recuperación académica general, los avances entre estudiantes hispanos son mínimos. En promedio, los estudiantes han recuperado solo un tercio de su pérdida en matemáticas y apenas una cuarta parte en lectura. Pero para muchos alumnos de origen latino o con barreras de idioma, la recuperación ha sido casi nula.

“Si bien la recuperación académica está en marcha, tristemente los estudiantes latinos no están avanzando. Debemos tomar acciones inmediatas para evitar que esta generación quede rezagada de manera permanente”, advirtió Lina Lenis, experta en políticas educativas de UnidosUS.

El retroceso de dos décadas

Según datos del Departamento de Educación de EE. UU., el puntaje promedio en lectura de los estudiantes hispanos de cuarto grado cayó 5 puntos entre 2019 y 2022, mientras que en matemáticas, la caída fue de 8 puntos. Estas cifras representan una pérdida sin precedentes en más de 30 años de evaluación nacional.

“La pandemia truncó cerca de veinte años de avances en materia educativa entre la población hispana”, lamentó Lenis. Proyecciones académicas indican que los estudiantes latinos de secundaria necesitarían al menos 25 semanas adicionales de instrucción intensiva para alcanzar los niveles prepandémicos.

Impacto local en el suroeste de Michigan

Un análisis del W.E. Upjohn Institute for Employment Research reveló que las escuelas de Kalamazoo experimentaron una disminución significativa en las puntuaciones de las pruebas durante la educación remota, con una recuperación parcial al reabrir las escuelas. Esta mejora fue más notable en estudiantes de primaria que en los de secundaria.

El estudio también encontró que la disminución del rendimiento académico fue más marcada en lectura que en matemáticas, particularmente en los primeros años de primaria. Además, se observó que los estudiantes que asistieron a clases presenciales de forma constante durante el año escolar 2021-2022 mostraron una mejor recuperación que aquellos con asistencia irregular o que continuaron en modalidad virtual.

Por otro lado, el informe también señala que la matrícula en Kalamazoo Public Schools disminuyó más del 10% entre 2018 y 2022, siendo esta la primera caída consecutiva desde la implementación del programa Kalamazoo Promise en 2006. Esta baja fue más pronunciada entre estudiantes blancos e hispanos. experimentaron una disminución significativa en las puntuaciones de las pruebas durante la educación remota, con una recuperación parcial al reabrir las escuelas. Esta mejora fue más notable en estudiantes de primaria que en los de secundaria.

El informe también señala que la matrícula en Kalamazoo Public Schools disminuyó más del 10% entre 2018 y 2022, siendo esta la primera caída consecutiva desde la implementación del programa Kalamazoo Promise en 2006. Esta baja fue más pronunciada entre estudiantes blancos e hispanos.

Desafíos en el hogar y la tecnología

Mario Villanueva Ramos, educador en las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax, en Virginia, considera que muchos estudiantes han perdido hábitos esenciales como la lectura. “Si un estudiante no lee, no avanza. Los dispositivos electrónicos, lejos de ser herramientas educativas, se han convertido en distracciones permanentes”, señaló en entrevista con la Voz de América.

Una encuesta de Pew Research Center indicó que el 41% de los padres latinos dijeron que sus hijos enfrentaron dificultades para mantenerse enfocados durante la educación virtual, y un 38% reportó problemas con el acceso a internet confiable.

Padres preocupados, escuelas sin recursos

Según UnidosUS, siete de cada diez familias latinas creen que sus hijos no están al nivel correspondiente para su grado escolar. Más del 60% considera que las escuelas deberían hacer más para apoyar a los estudiantes rezagados.

Martina Flores, madre de un estudiante en el suroeste de Michigan, compartió a la Voz de América que su hijo quedó fuera del programa Título I por falta de recursos. “Recibí una carta donde me informaban que mi hijo estaría en lista de espera. No me ofrecieron ninguna solución clara”, relató.

Fondos sin aprovechar del todo

Durante la pandemia, el Congreso aprobó más de 190 mil millones de dólares en fondos federales de emergencia para educación. Sin embargo, menos del 60% había sido gastado hasta fines de 2023. Muchos distritos, incluyendo algunos en Michigan, no tenían claridad sobre el impacto de sus inversiones.

Lenis recomienda estrategias efectivas como tutorías intensivas, extensión del horario escolar, clases de verano y la participación familiar como componentes claves.

Una corresponsabilidad educativa

“La educación es un triángulo: escuela, padres e hijos. Si las tres partes están comprometidas, el éxito es posible”, afirma Villanueva. Lina Lenis añade que es fundamental que las familias latinas se informen y aboguen por el derecho a una educación de calidad.

Actualmente, solo el 15% de los estudiantes latinos de secundaria alcanzan niveles de competencia avanzada en matemáticas, frente al 32% de estudiantes blancos. Estas brechas, si no se abordan, podrían tener consecuencias económicas y sociales a largo plazo.

“Estamos a tiempo de revertir este panorama, pero se requiere voluntad política, inversión sostenida y un esfuerzo coordinado entre escuelas, familias y comunidad”, concluye Lenis.