Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo

La Contribución de Tania Fleitas a la Cultura Hispana de Kalamazoo

Por Martín Vélez New/Nueva Opinión

Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo de New/Nueva Opinión. Subvencionada por la Kalamazoo Community Foundation.

Kalamazoo, MI - Aunque la comunidad hispana en el suroeste de Michigan sigue siendo pequeña en comparación con áreas como Miami, Los Ángeles, o incluso ciudades cercanas como Chicago, continúa creciendo a un ritmo constante. Se estima que 5,423 residentes de Kalamazoo, o el 7.39% de la población de la ciudad, son de ascendencia hispana, en comparación con el 6.4% en 2010. A medida que la comunidad hispana en el área se vuelve más visible, también lo hacen los marcadores culturales de la identidad hispana, con organizaciones como El Concilio, que traen eventos culturales y servicios específicos para la cultura a la zona de Kalamazoo. Nueva Opinión tuvo recientemente la oportunidad de hablar con la escritora, poeta y directora de teatro Tania Fleitas sobre la importancia de mantener viva la cultura hispana ante las presiones de asimilarse y abandonar nuestro idioma.

Fleitas, una inmigrante paraguaya en Argentina, se mudó a Kalamazoo hace aproximadamente cinco años, y a los Estados Unidos hace siete años. Se graduó en estudios culturales en la Universidad Nacional de Córdoba antes de mudarse a Estados Unidos para trabajar como traductora. Después de mudarse a Kalamazoo, trabajó en el programa de educación para adultos en las Escuelas Públicas de Kalamazoo, donde actualmente se desempeña como bibliotecaria en la Millwood Middle School. Además de su trabajo diario, también ha presentado obras de teatro en español en la región. Fleitas ha organizado múltiples clubes de lectura dedicados a la literatura en español, incluidos dos clubes de lectura estudiantiles en Millwood, que han leído varios libros de autores latinoamericanos de diversos países y han organizado encuentros con autores hispanohablantes. Llegar al área del suroeste de Michigan no fue fácil para Fleitas, quien se enfrentó al desafío de adaptarse a una cultura desconocida y, a menudo, significativamente diferente. Tuvo que comenzar una carrera completamente nueva, dejando atrás su trabajo en el ámbito cultural para realizar tareas más mundanas en las Escuelas Públicas de Kalamazoo. “Cuando llegué aquí, ni siquiera tenía una licencia de conducir––cosas prácticas como la comida”, dice. La pérdida de las conexiones que tenía en Argentina también la afectó mucho. En particular, encontró difícil adaptarse al enfoque en la familia nuclear de la cultura estadounidense, en comparación con las redes sociales más abiertas y espontáneas que tenía en Argentina. No obstante, pudo salir adelante y eventualmente establecerse en el área de Kalamazoo, lo que le dio la oportunidad de integrarse en la comunidad.

Como su formación ya estaba centrada principalmente en el teatro y la literatura, la idea de un club de lectura en español le surgió fácilmente a Fleitas. Aunque su trabajo en Argentina se centraba en la poesía, su enfoque multidisciplinario le permitió involucrarse en otras esferas culturales. “Quería desmitificar la poesía”, explica. “Quería exponer a otras personas a la poesía y mostrar que era más que algo serio o romántico”. Sus experiencias en Argentina la llevaron a establecer un grupo de teatro en Battle Creek después de mudarse a Estados Unidos, que presentó con éxito dos espectáculos en Battle Creek y Kalamazoo. Asuntos familiares obligaron al grupo a hacer una pausa, pero los esfuerzos teatrales de Fleitas dieron frutos con el establecimiento de su club de lectura juvenil en Millwood, que escenificó una obra de teatro venezolana esta pasada primavera.

Además de sus esfuerzos dirigiendo clubes de lectura estudiantiles en Millwood, Fleitas también dirige un club de lectura para adultos centrado en la literatura en español. Según cuenta, inició el club para adultos principalmente para dar lugar a discusiones y análisis más complejos sobre los libros que se leen, más de lo que podía hacer en los clubes de adolescentes. Actualmente, el club ha leído dos libros juntos: *Las niñas del naranjel* de la autora argentina Gabriela Cabezón Cámara, y *Sangre en el ojo* de la autora chilena Lina Meruane. “Nos tomamos nuestro tiempo”, dice Fleitas a Nueva Opinión. “Es agradable poder tomarnos un tiempo para nosotros mismos sin tener que preocuparnos por nuestras responsabilidades, darnos permiso una hora al mes para reunirnos en el café y hablar de lo que hemos leído, y darnos unos momentos para sumergirnos en la lectura”.

Mantener los clubes de lectura para estudiantes a veces puede ser una tarea complicada. Coordinar a los padres y estudiantes con el horario del club a menudo puede llevar a desajustes, y Fleitas a veces incluso se encontró lidiando con la ausencia de algunos estudiantes por una razón u otra. “Estos estudiantes tenían responsabilidades, como ser hermanos mayores; no estaban simplemente actuando como niños”, explica. Su segundo club de lectura, enfocado en los “hablantes de herencia” de séptimo grado, resultó más fácil de gestionar. “El libro que estábamos leyendo hablaba de lo que sucede los miércoles”, dice. “Fue una coincidencia divertida porque siempre hacíamos nuestras reuniones del club los miércoles”.

Al organizar clubes de lectura en español, no solo mantenemos vivo nuestro idioma, sino que también tenemos la oportunidad de conectar con otros países de las Américas, sostiene Fleitas. “Estados Unidos puede ser muy aislado”, afirma. Los miembros del club participan activamente en la educación y divulgación comunitaria, y muchos de ellos trabajan en roles orientados al servicio comunitario en sus trabajos diarios, algo que Fleitas ve como un activo valioso para sus esfuerzos de involucrar a la comunidad. El poder de las narrativas contemporáneas para afectar directamente a los lectores es, en su opinión, uno de los principales beneficios de leer en español, no solo para entender mejor a los demás, sino también para entendernos mejor a nosotros mismos.

Mirando hacia el futuro, Fleitas espera involucrar más a los padres en sus clubes de lectura escolares. Al involucrar a los padres en las actividades de lectura, espera que ellos también descubran los placeres de la lectura, tanto por su cuenta como con sus hijos. “Solo porque un libro esté clasificado como para niños no significa que no haya algo valioso allí para los adultos”, dice. “La mejor manera de crear lectores es mediante el vínculo a través de la lectura.” En cuanto al consejo que quiere dar a la comunidad sobre la lectura: “Busquen oportunidades si las hay, créenlas si no, y sigan leyendo”.