“El suicidio en general es un acto muy impulsivo, especialmente para los adolescentes.”que encuentran ayuda

Por Kristie May, NowKalamazoo

Este artículo son extractos del original y es parte de una serie de reportajes centrados en soluciones de Southwest Michigan Journalism Collaborative. El grupo, del cual New/Nueva Opinión hace parte, esta compuesto por 12 organizaciones regionales, está dedicado a fortalecer el periodismo local y a informar sobre respuestas exitosas a problemas sociales en el suroeste de Michigan. Esta historia ha sido financiada por la Solutions Journalism Network.

KALAMAZOO, MI — El creciente acceso a armas de fuego en EE.UU. está intensificando la crisis de salud mental entre los adolescentes, un grupo especialmente vulnerable a decisiones impulsivas. En Michigan, nuevas leyes de seguridad y programas comunitarios buscan abordar el problema, pero el riesgo sigue siendo alto.

Un Testimonio Doloroso: La Pérdida de un Hijo

Rhonda Ethridge recuerda vívidamente el día en que su hijo Anthony “Boo” Hensley, de 17 años, se quitó la vida en 2010. Para ella, el suicidio juvenil es una crisis que afecta a demasiadas familias en silencio. Aunque su hijo no usó un arma de fuego, muchos de los jóvenes a los que ayuda hoy consideran las armas como una salida. “A estos niños no les importa si les disparan o mueren. No hay miedo”, explica Ethridge. Esta desconexión emocional y desesperanza entre los adolescentes es una señal de alarma.

Suicidio y Acceso a Armas: Una Combinación Mortal

El suicidio es la segunda causa de muerte entre adolescentes en EE.UU., y las armas de fuego están involucradas en más de la mitad de estas muertes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Un estudio publicado en el Journal of the American Academy of Pediatrics reveló que el suicidio por arma de fuego representó el 37% de las muertes por armas entre personas de 24 años o menos en la última década.

“La impulsividad es un factor clave en los suicidios adolescentes”, explica la Dra. Lois Lee, especialista en emergencias pediátricas en el Hospital Infantil de Boston. Los adolescentes a menudo toman decisiones rápidas y fatales en momentos de crisis, como una pelea con los padres o una ruptura amorosa. “Si tienen acceso a un medio letal como un arma, el desenlace suele ser mortal”, advierte Lee. Mientras que los intentos de suicidio por sobredosis tienen una alta tasa de supervivencia, el 90% de los intentos con armas resultan en la muerte.

Leyes de Seguridad en Michigan: Un Primer Paso

En un esfuerzo por prevenir el suicidio y reducir la violencia juvenil, Michigan implementó en febrero de 2024 nuevas leyes de Prevención del Acceso Infantil (CAP), que requieren el almacenamiento seguro de armas. Las leyes permiten presentar cargos contra adultos que, de manera intencionada o negligente, permitan que menores accedan a armas sin supervisión. Estas medidas forman parte de una tendencia nacional, ya que 35 estados y el Distrito de Columbia han aprobado leyes CAP, con variaciones en su rigurosidad.

Los estudios indican que las leyes CAP ayudan a reducir los suicidios y las muertes accidentales relacionadas con armas de fuego. Sin embargo, la efectividad a largo plazo de las leyes de Michigan aún está por verse. Además, mientras algunos estados como Massachusetts tienen leyes que imponen responsabilidades más estrictas sobre los propietarios de armas, Michigan solo actúa una vez que ya ha ocurrido un incidente.

Iniciativas Locales para Fomentar la Seguridad

Más allá de la legislación, iniciativas locales en el condado de Kalamazoo están trabajando para crear conciencia sobre el almacenamiento seguro de armas. Christina Cameron, Coordinadora de Internación por Trauma en el Hospital Bronson, ha liderado una campaña para distribuir cajas fuertes y seguros de armas de manera gratuita. “Queremos que los padres y las familias normalicen el preguntar: ‘¿Tienen armas en casa y cómo están guardadas?’ antes de que los niños visiten otro hogar”, explica Cameron. Las investigaciones muestran que, en más del 80% de los suicidios juveniles con armas, el arma fue obtenida en el hogar de un familiar, y en la mayoría de los casos, no estaba almacenada de forma segura. A pesar de la campaña, Cameron admite que cambiar hábitos será un proceso largo, aunque vital para prevenir futuras tragedias.

El Suicidio Adolescente: Un Problema Comunitario

Los expertos insisten en que prevenir el suicidio adolescente y el acceso a armas de fuego no puede recaer solo en las leyes. Se necesita una respuesta comunitaria más amplia. La Dra. Lee señala que las familias deben involucrarse activamente en la conversación sobre el almacenamiento seguro de armas, incluso si no poseen una. “Los adolescentes saben dónde están las armas, incluso si los padres creen que las tienen bien escondidas”, advierte.

Rhonda Ethridge ha hecho de esta lucha su misión personal tras la pérdida de su hijo. Fundó la organización “Bike for Life”, que ofrece apoyo emocional a adolescentes, promoviendo actividades físicas y terapias alternativas para ayudar a los jóvenes a procesar sus emociones. “Mi objetivo es que ningún otro padre tenga que pasar por lo que yo pasé”, afirma Ethridge, mientras continúa trabajando con jóvenes que enfrentan crisis emocionales y pensamientos suicidas.

Un Llamado a la Acción

El suicidio adolescente es una tragedia que afecta no solo a las familias, sino a comunidades enteras. Con las tasas de suicidio y el acceso a armas en aumento, iniciativas como las leyes de almacenamiento seguro en Michigan y los programas comunitarios de concientización son pasos importantes, pero aún queda mucho por hacer. Los expertos coinciden en que, mientras más accesibles sean las armas de fuego, mayor será el riesgo para los jóvenes en crisis.

Si usted o alguien que conoces está luchando o en crisis, hay ayuda disponible. Llama o envía un mensaje al 988 para conectarte con un consejero de crisis capacitado. Este servicio es gratuito y confidencial.

«Lo realmente maravilloso de la música es que te ayuda a crear un espacio donde simplemente puedes ser tú mismo», dice Joseph. «Donde simplemente puedes ser una persona. Cualquiera que sea tu yo auténtico en ese momento».

Los seres humanos recurrimos naturalmente a la música para satisfacer nuestras necesidades emocionales. Esta inclinación significa que los clientes de Joseph ya están a mitad de camino hacia la curación cuando entran por su puerta, dice. La estructura y la intencionalidad de la musicoterapia les lleva el resto del camino.

Sus tácticas pueden hacer reír a los niños, y su música puede ayudarlos a relajarse, pero el aspecto más importante de su trabajo es ayudar a un adolescente a descubrir qué está sucediendo dentro de él y qué puede hacer al respecto, dice la terapeuta.

«Tienes que dejar que un niño exprese lo que siente, ¿verdad?», dice. Hay que encontrarlos donde están.

Para el musico-terapeuta Louie Morand, ayudar a los chicos a expresar lo que sienten significa grabar cientos de grabaciones de música original cada año escolar, muchas de ellas llenas de letras dolorosas y bajos contundentes.

Morand trabaja con adolescentes involucrados en el sistema judicial del condado de Kalamazoo. En las sesiones de terapia en grupo, se adapta al estado de ánimo de los estudiantes, ya sea alborotado, letárgico o lleno de rabia.

«Tienes que encontrarlos donde están», dice Morand. Grita con los adolescentes o comparte su tristeza, y también toca canciones que lo hacen. Luego, aprovecha el poder de la música seleccionando canciones con tempos y letras más moderados. Los estados de ánimo de los adolescentes cambian a medida que sus cerebros se conectan naturalmente con la música y la siguen, incluso de forma inconsciente, igualando su respiración con el ritmo de la música.

Una sesión de improvisación de percusión —«les encantan los palos de tambor», dice— podría llevar a una conversación sobre cómo modular su comportamiento para conseguir las consecuencias que desean de los otros bateristas. Cuando retira la música, «de repente, están hablando de la vida», dice Morand.

Sus sesiones de terapia se centran en las letras de las canciones de rap que los adolescentes admiran. Lleva subwoofers y altavoces de alta calidad para que puedan tocar la música a todo volumen, «para que puedan sentirla en su ser».

Al igual que Joseph, ayuda a los adolescentes a escribir letras, pero va un paso más allá utilizando micrófonos profesionales y sus habilidades de mezcla de música para grabar a los adolescentes interpretando sus propias canciones. Las grabaciones ofrecen otra forma de examinar sus emociones y de hacerse dueños de sus acciones.

«Les da una plataforma para tener una conversación consigo mismos», dice Morand. «Ellos cuentan sus historias. Y eso proporciona el ímpetu para el cambio».

Con un lugar seguro para expresar lo que sienten, examinarlo y crecer a partir de ello, los adolescentes que participan en la musicoterapia están mejor preparados para hacer frente a los desafíos que la vida les seguirá arrojando, dice Joseph.

«No tiene que sonar bien, ¿verdad?», dice. «Mientras haya una canción en tu corazón, merece ser cantada».